LES 

GRANDES USINES 


Paris. Typographie de E. Pion et C'", rue Garancière, 8. 


LES 


GRANDES USINES 


ETUDES INDUSTRIELLES 


EN FRANCE ET A L'ÉTRANGER 


TURGAN 

Membre du jury d'examen et de révision de l'Exposition universelle en 1862 
Membre suppléant du jury des récompenses 
Membre du Comité des sociétés savantes, chevalier de la Légion d'honneur 
Officier d'Académie, etc, etc. 


PARIS 

MICHEL LÉVY FRÈRES, LIBRAIRES-ÉDITEURS 

RUE AUBER, 3 BIS, ET BOULEVARD DES ITALIENS, l5 
A LA LIBRAIRIE NOUVELLE 


1875 
Tous droits réservés. 


LES GRANDES USINES DE FRANCE 

PAR 

TURGAN 


LES GOBELINS 

i ■' 


PARIS 

MICHEL LÉVY FRÈRES, LIBRAIRES-ÉDITEURS 

RUE AUBER, 3 BIS, ET BOULEVARD DES ITALIENS, l5 

A LA LIBRAIRIE NOUVELLE 
Tous droits réservés. 
Pjaris. Typ. E. Pion et C'« 


LES GOBELINS 


I 


Louis XIV était un grand roi, qui faisait de grandes choses et 
quand il les avait accomplies ou seulement décidées, il en assu- 
rait le souvenir en ordonnant de belles médailles. Ces médailles, 
reproduites par d'habiles graveurs en estampes parfaites, réunies 
en superbes in-foHos, merveilles de typographie et de reliure, 
forment un livre magnifique, où l'on retrouve aujourd'hui non- 
seulement l'histoire du règne, mais encore la pensée intime du 
souverain. S'il faisait frapper une médaille à la Bataille de Lens, 
à la Conquête de la Franche-Comté, à la Prise de Besançon, à 
Soixante mille matelots levés et entretenus, il en ordonnait d'au- 
tres, et de non moins belles, à la Paix de VÉglise, au Roy acces- 
sible à tous ses sujets, au Roy se condamnant lui-même dans sa 
propre cause. Il en ordonnait aussi quand il fondait un de ces 
étabhssements si admirablement conçus et si vigoureusement 
constitués qu'ils ont résisté à l'incapacité et à la néghgence qui 
les ont si souvent régis depuis deux siècles. Une médaille aux 
Invalides, à V Académie d' architecture , au Roy protecteur de V Aca- 
démie française, aux Manufactures, etc., etc., etc. C'est cette 
dernière que nous avons prise pour exergue de notre livre, c'est 


. GRANDES USINES 

SOUS le patronage du roi Parens arlium, le vrai père de Tiiidus- 
trie française, que nous mettons ce travail destiné à raconter 
nos gloires industrielles comme d'autres racontent nos gloires 
militaires. Aussi commencerons-nous par les Gobelins, une de ces 
fondations de Louis XIV dont le temps et l'incurie n'ont pu 
détruire la grandeur. 

Parmi les usines françaises les plus célèbres à l'étranger, la 
Manufacture impériale des Gobelins doit être mise au premier 
rang : la réputation européenne de ses tapisseries s'est conservée 
depuis son fondateur, et les jours d'entrée aux Gobelins amènent 
au faubourg Saint-Marceau une foule d'Anglais, d'Allemands et 
de Russes qui viennent voir la grande galerie d'exposition et sur- 
tout les ateliers où se travaillent ces précieux tissus. Nous nous 
rappelons encore avec quel empressement on ^e portait au salon 
des Gobelins et de Sèvres aux expositions universelles de Londres 
et de Paris : on se pressait pour admirer les envois de nos manu- 
factures. Nous examinerons plus tard si cette admiration tradi- 
tionnelle a toujours été méritée. Exposons d'abord le plus rapi- 
dement possible la topographie et l'histoire de la manufacture. 

11 existe à Paris un quartier presque complètement ignoré, 
dont le nom seul est pour les habitants des autres parties de 
la ville la personnification de la misère et de l'insalubrité. Ce 
quartier, situé sur la rive gauche de la Seine, au sud-est de la 
ville, se trouve à peu près Umité par le quai d'AusterUtz, la rue 
Saint-Jacques, le Panthéon, les rues des Postes et de Lourcine, et 
enfin par le boulevard de l'Hôpital : c'est le faubourg Saint- 
Marceau, dont les deux artères principales sont la rue Saint- Victor 
et la rue Mouffetard. 

Toute la partie comprise entre la rue Saint-Jacques et l'hôpital 
de la Pitié est en effet un amas de ruelles étroites et sombres, 
habitées par une population qui offre le triste spectacle de la mi- 
sère trop souvent unie au vice et à l'ivrognerie; mais, si l'on a le 
courage de traverser les rues qui entourent la place Maubert, de 
gi avir la rue de la Montagne-Suinle-Gene viè ve si célèbre au moyen 


LES GOBELINS 5 


La Savonnerie. (Tiré du cabinet de M. Amédée Berger.) 


âge, ae redescendre la rue Mouffetard, en la suivant jusqu'à la 
barrière d'Italie, et de faire ensuite quelques pas sur le boulevard 
intérieur, on se trouve brusquement en face du point de vue le 
plus curieux et le plus inattendu.— Devant les yeux s'enfonce une 
petite vallée dont le centre est sillonné par les deux bras de la 
Bièvre, rivière étroite, mais assez profonde et stagnante, renfer- 
mée dans un canal de pierre; au premier plan s'étendent de vertes 
prairies qui servent d'étendoirs aux blanchisseries riveraines; à 
droite et à gauche, sur les pentes delà vallée, d'immenses jardins 
entourent d'anciennes maisons de plaisance converties en usines 
de toute sorte, mais surtout en tanneries, dont les hauts séchoirs à 
Persiennes offrent l'aspect le plus pittoresque; puis l'Observatoire 
avec sa terrasse couverte de constructions étranges, le dôme du 
Val-de-Grâce, le Panthéon, que l'on voit jusqu'à sa base entre 
l'aiguille de Sainte-Geneviève et la tour carrée de l'église Saint- 
Jacques; au loin, le haut des tours Notre-Dame; à droite, la butte 


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GRANDES USINES 


aux Cailles et ses moulins, et enfin lesGobelins, prolongeant leurs 
jardins entre les deux bras de la rivière et leurs bâtiments entre 
la Bièvre et la rue Mouffetard. Si nous avons conduit nos lec- 
teurs aux Gobelins par le petit pont de pierres séculaires qui 
donne sur la Bièvre, et non par la grande entrée qui forme un 
hémicycle monumental dans la rue Mouffetard, c'est que l'histoire 
de la manufacture est intimement liée à celle du cours d'eau qui, 
pendant quelque temps, s'appela même rivière des Gobelins. 

Une vieille tradition, peut-être fondée sur la vérité, attribuait 
aux eaux de la Bièvre des qualités précieuses pour la teinture en 
écarlate ; on ne peut plus se rendre compte, aujourd'hui, de 
l'exactitude de cette croyance ; car les eaux de la rivière, enfer- 
mées par des écluses, -renouvelées seulement de quinzaine en 
quinzaine, sont maintenant considérées comme un fléau à cause 
des miasmes qu'elles dégagent, surtout l'été, et sont remplacées, 
dans les ateliers de teinture, par celles de la Seine ou d'un puits 
situé dans le terrain de l'usine. Quoi qu'il en soit, cette tradition 
avait amené sur les rives de la Bièvre, presque en face d'un vieux 
château dont il reste quelques ruines sous le nom de maison de 
la Reine Blanche, une famille de teinturiers de Reims, dontle chef, 
Jean Gobehn^ devint peu à peu fort riche et acquit de grands ter- 
rains sur le bord de la Bièvre. 

Jean Gobelin et son fils Philibert habitèrent les bords de la Bièvre 
pendant la fin du quinzième siècle et au commencement du sei- 
zième, comme le prouve ce passage de Rabelais : « Et c'est celluy 
ruisseau qui de présent passe à Saint-Victor auquel Gobelin taincl 
l'escarlatte... » Mais ils arrivèrent bientôt à une telle fortune que 
leurs successeurs renoncèrent peu à peu à la profession de leur 
famille, achetèrent des lettres de noblesse et s'allièrent à la magis- 
trature. On retrouve, en effet, en 1 651 , un Antoine Gobelin, devenu 
marquis de Brinvilliers, épousant Marie-Marguerite d'Aubrai, fille 
du lieutenant civil de Paris, et qui devait, plus tard, acquérir une 
si triste célébrité. 

Quand les Gobelins quittèrent leur usine, ils la cédèrent aux 


LES GOBELINS 


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sieurs Canaye, qui joignirent à la teinturerie de leurs prédéces- 
seurs une manufacture de tapisserie de haute lisse, qu'ils montè- 
rent avec l'aide d'ouvriers flamands commandés par un nommé 
Jans. Puis vint Gluck le Hollandais. Enfin Colbert acquit d'un 
nommé Leleu, conseiller au parlement, l'hôtel proprement dit 
des Gobelins, tandis que la famille Gluck, unie à une autre famille 
nommée Julienne, continuait, dans des bâtiments adjacents, l'ex- 
ploitation d'une teinturerie qui dura jusqu'au commencement de 
ce siècle. 

Avant de raconter l'établissement définitif de la Manufacture 
royale des meubles de la couronne (car c'est sous ce titre et dans 
ce but que Louis XIV créa les Gobelins) , exposons rapidement l'état 
de l'industrie de la tapisserie en France. 

On croit généralement que l'art de travailler les tapis et tapis- 
series vient de l'Orient, le nom même de la plus ancienne corpo- 
ration en serait une preuve; nous trouvons, en effet, dans le 
Registre des métiers d'Étienne Boileau, l'énoncé suivant: 

« Des tapisseries de tapiz sarrazinois. 

» Quiconques veut estres tapicier de tapiz sarrazinois à Paris, estre le puet fran- 
chement, pour tant qu'il euvre aus us et aus coustumes del mestiers, que tel 
sont : 

» Nus tapiciers de tapiz sarrazinois ne puet ne ne doit avoir que i apprentiz tant 
seulement, si ce ne sont ses enfants nez de léaul mariage, et li enfant sa femme tant 
seulement nez de loi au mariage 

» Nule famé ne puet ne ne doit estre aprise au mestier devant dit pour le mes- 
lier, qui est trop greveus. 

» Nus ne puet ne ne doit ouvrer de nuiz ; car la lumière de la nuiz n'est pas 
souffîsans à ouvrer de leur mestier » 

Bien d'autres ouvriers nommés haut -lissiers, vinrent par- 
tager les privilèges et les statuts de la corporation des sarrazinois, 
mais ce ne fut pas sans contestation, comme le prévôt Pierre le 
Jumeau le dit en \ 302 : 

» Après ce, discortfeu meu entre les tapiciers sarrazinois devant diz d'une part, 
et une autre manière de tapiciers que l'on appelle ouvriers en la haute- lice, d'autre 


GRANDES USINES 

part, sur ce que les mestres des tapiciers sarrazinois disoient et maintenoient contre 
! les ouvriers en la haute-lice, que ils ne pooient ne ne dévoient ouvrer en la ville 
de Paris jusques à ce qu'ils fussent jurez et serementez, aussi comme ils sont de 
tenir et garder tous les poinz de l'ordenance dudit mestrier, etc. » 

Jusqu'à François P% les tapisseries et les tapis furent fabriqués 
par l'industrie privée; les haute -lissiers, les sarrazinois et les 
couverturiers-nostrés développèrent leur art à l'abri des privi- 
lèges que les rois et les prévôts des marchands leur accordèrent 
aussi étendus que possible; mais ce furent surtout les Flamands 
et les Itahens qui perfectionnèrent cet art, si important à cette 
époque, où les papiers de tenture n'existaient pas encore. 

François 1er réunit les plus habiles tapissiers qu'il put trouver 
soit en France, soit dans les deux pays où cette industrie florissait, 
et les étabht à Fontainebleau sous la direction du surintendant 
des bâtiments royaux et de Salomon de Herbaines, tapissier du 
roi. Ces artistes, pour lesquels on prodiguait la soie, l'or, l'ar- 
gent filés, firent, d'après les dessins du Primatice, d'admirables 
et riches tentures: le roi, à qui la France doit une si grande 
prospérité artistique, ne borna pas ses encouragements à ses ta- 
pissiers royaux, et acheta, soit à Paris, soit en Flandre, les plus 
belles pièces qu'on eût faites jusqu'alors. Il détermina ainsi une 
mcroyable activité dans toutes les manufactures de tapisseries. 
Henri II, tout en maintenant sa maison de Fontainebleau dirigée 
par Philibert de Lorme, en créa une nouvelle dans l'hôpital de 
la Trinité. 

Les guerres civiles et reUgieuses des règnes suivants furent 
fatales aux étabhssements royaux comme à l'industrie privée. Au 
milieu des troubles continuels de la Ligue, les successeurs de 
Henri II ne purent consacrer à des travaux d'art le peu d'argent 
qu'ils pouvaient recouvrer, et que la solde de leurs troupes ab- 
sorbait complètement. Lorsque la paix eut ramené le calme et la 
tranquillité, vers l'an i 600, Henri IV voulut rétablir en France des 
usines de toute sorte pour la fabrication des meubles et ornements 
de ses palais; il rencontra dans Sully une opposition que la 


LES GOBELINS « 

misère générale semblait justifier, mais il passa outre en disant 
à son ministre : 

« Je ne sais pas quelle fantaisie vous a pris de vouloir, comme on me l'a dit, 
vous opposer à ce que je veux établir pour mon contentement particulier, l'embel- 
lissement et enrichissement de mon royaume, et pour oster l'oysiveté de parmy 
mes peuples. » 

Il installa ses tapissiers Laurent et Dubourg dans une maison 
du faubourg Saint-Antoine laissée vacante par le départ des 
jésuites expulsés de France : au retour de ces derniers, on trans- 
féra les ateliers dans les galeries du Louvre, et là fut organisée une 
réunion de maîtres ès-arts en toutes choses, peintres, sculp- 
teurs, graveurs en pierres précieuses, horlogers, tapissiers, etc. 

Cependant les tapissiers haute-lissiers restèrent peu de temps 
au Louvre ; réunis à deux cents ouvriers flamands venus sur 
l'ordre du roi, ils furent étabhs d'abord dans les ruines du pa- 
lais des Tournelles, puis dans un hôtel de la rue de Varennes. 
Henri IV leur accordait, pour les encourager, les privilèges les 
plus étendus ; mais Sully ne les payait qu'à la dernière extré- 
mité, comme le prouve la lettre suivante : 

' Lettre de Henri IV à Sully (1607). 

« Mon amy, vous avez assez de fois veu les poursuites que les tapissiers flamans 
ont faites pour estre satisfaits de ce qui leur avait esté promis pour leur établisse- 
ment en ce royaume : de quoy ayant, par une dernière fois, traité en la présence 
de vous et de M. le garde des sceaux, je me résolus enfin de leur faire bailler cent 
mille livres ; mais ils sont toujours sur leurs premières plaintes s'ils n'en sontpayez. 
C'est pourquoy je vous fais ce mot pour vous dire que j'ay un extrême désir de les 
conserver, et pour que cela despend du tout du payement de ladite somme, vous 
les en ferez incontinent dresser, en sorte qu'ils n'ayent plus de sujet de retournera 
moy; car autrement, je considère bien qu'ils ne pourraient pas subsister, et que, 
par leur ruine, je perdrais tout ce que j'ay fait jusques à maintenant pour les atti- 
rer ici et les y conserver. Faites-les donc payer, puisque c'est ma volonté, et sur 
ce, Dieu vous ait, mon amy, en sa sainte et digne garde. 

» Ce quinzième mars, à Chantilly. 

Henry. » 


LES GOBELINS 


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Le roi voulait affranchir la France du tribut qu'elle payait à 
l'étranger pour l'introduction de toute tapisserie, étoffe d'or ou 
de soie ; il le voulait, non-seulement pour empêchei* le numéraire 
de sortir du pays, mais encore pour donner de l'ouvrage à une 
foule de gens qui avaient pris forcément, pendant les derniers 
troubles, des habitudes de vagabondage et d'oisiveté. 

Sa mort prématurée l'empêcha d'accomplir ses utiles projets ; 
son fils Louis Xlil, quoique fondateur de la nmsm de la Savon- 
nerie, laissa tomber peu à peu en décadence les établissements de 
son prédécesseur, et les longues guerres de la minorité de 
Louis XIV les ruinèrent presque entièrement. 

Aussi lorsque ce prince voulut, lui aussi, rétablir le commerce 
en France, comme il le dit lui-même dans le préambule des let- 
tres patentes constituant la manufacture de Beauvais : 

« Gomme l'un des plus considérables ouvrages delà paix qu'il a plu à Dieu nous 
donner, est celui du rétablissement de toute sorte de commerce en ce royaume, 
et de le mettre en état de se passer de recourir aux étrangers, pour les choses né- 
cessaires à l'usage et à la commodité de nos sujets. » 

il fut obligé de faire venir de Flandre et des Pays-Bas un grand 
nombre d'ouvriers et de maîtres. 

Sous l'énergique volonté du roi et grâce à l'habile activité de 
Golbert, en quelques années toutes les manufactures royales ou 
particulières reprirent une existence nouvelle, et leur prospérité 
dépassade beaucoup celle de leurs meilleurs jours: Lebrun, 
premier peintre du roi, dirigeait l'établissement de la Savonnerie, 
situé à Chaillot, et dans lequel Phihppe Lourdet faisait travailler 
les enfants tirés des hôpitaux ; Hinart recevait le privilège de la 
manufacture de Beauvais ; les usines particuUères de Felletin et 
d'Aubusson devaient à la libéralité du roi un peintre et un teintu- 
rier entretenus à ses frais. 

Enfin, Louis XIV voulut donner aux artisans de son royaume 
l'exemple d'une usine modèle, où l'activité saurait se joindre au 
talent, non pour écraser l'industrie privée par une concurrence 


GRANDES USINES 


disproportionnée, mais pour la stimuler et la diriger dans les 
travaux : il créa donc les Gobelins. 

Les considérants et quelques articles de Tédit qui régularise 
cette fondation sont assez curieux pour être reproduits ici : ils 
prouvent l'intérêt que le roi mettait à cette création. 

« c. L'affection que nous avons pour rendre le commerce et les manufactures 
florissantes dans notre royaume nous a fait donner nos premiers soins, après la 
conclusion de la paix générale, pour les rétablir et pour rendre les establissements 
plus immuables en leur fixant un lieu commode et certain ; nous aurions fait acqué- 
rir de nos deniers Thostel des Gobelins et plusieurs maisons adjacentes, fait re- 
chercher les peintres de la plus grande réputation, des tapissiers, des sculpteurs, 
orphèvres, ébénistes et autres ouvriers plus habiles, en toutes sortes d'arts et mes- 
tiers, que nous y aurions logés, donné des appartements à chacun d'eux et accordé 
des privilèges et advantages ; mais d'autant que ces ouvriers augmentent chaque 
jour, que les ouvriers les plus excellents dans toutes sortes de manufactures, conviés 
par les grâces que nous leur faisons, y viennent donner des marques de leur in- 
dustrie, et que leurs ouvrages qui s'y font surpassent notablement en art et en 
beauté ce qui vient de plus exquis des pays estrangers, aussi nous avons estimé 
qu'il estoit nécessaire, pour l'affermissement de ces establissements de leur donner 
une forme constante et perpétuelle, et les pouvoirs d'un règlement convenable à 
cet effet. 

» A CES CAUSE et autres considérations, à ce nous mouvans, de l'advis de nostre 
conseil d'État, qui a vu l'éditdu mois de janvier 1607 et autres déclarations et rè- 
glements rendus en conséquence et de nostre certaine science, pleine puissance et 
authorité royale, nous avons dict, statué et ordonné, disons, statuons et ordonnons 
ainsi qu'il en suit : 

» C'est à sçavoir que la manufacture des tapisseries et autres ouvrages demeurera 
estabUe dans l'hostel appelé des Gobelins, maisons et lieux et dépendances à nous 
appartenant, sur la principale porte duquel hostel sera posé un marbre au-dessus 
de nos armes, dans lequel sera inscript: Manufacture royalle des meubles delà 
couronne. 

i) Seront, les manufactures et deppendance d'icelles, régies et administrées par 
les ordres de nostre amé et féal conseiller ordinaire en nos conseils, le sieur Col- 
bert, surintendant de nos bâtiments et manufactures de France et ses successeurs 
en ladite charge. 

» La conduite particuUère des manufactures appartiendra au sieur Le Brun, 
nostre premier peintre, soubs le titre de directeur, suivant les lettres que nous luy 
ayons accordées le 8 mars 16G3, etc.. et'j... 


LES GOBELINS 


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» Le surintendant de nos bastiments et le directeur soubs luy tiendront la manu- 
facture remplie de bons peintres, maistres tapissiers de haute lisse, orphèvres, 
fondeurs, graveurs, lapidaires, menuisiers en ébène et en bois, teinturiers et autres 
bons ouvriers, en toutes sortes d'arts et métiers qui sont establis, et que le surin- 
tendant de nos bastiments tiendra nécessaire d'y establir... 

» Les ouvriers employés dans lesdites manufactures se retireront dans les mai- 
sons les plus proches de l'hostel des Gobelins, et affin qu'ils y puissent estre, eux et 
leurs familles» en toute liberté, voulons et nous plaist que douze maisons dans les- 
quelles ils seront demeurant soient exemptes de tout logement des officiers et soldats 
de nos gardes françaises et suisses, et de tous autres logements de gens de guerre, 
et, à cet effet, voulons qu'il soit expédié par le secrétaire de nos commandements, 
ayant le département de la guerre, des sauvegardes, sur les certificats dudit sieur 
surintendant de nos bastiments... 

» Sera loisible au directeur des manufactures de faire dresser, en des lieux 
propres, des brasseries de bierre, pour l'usage des ouvriers, sans qu'il en puisse 
estre empêché par les brasseurs de bierre, ny tenu de payer aucuns droits. 

» Et, au moyen de ce que dessus, nous avons faict et faisons très-expresses in- 
hibitions et deflfenses à tous marchands et autres personnes, de quelque quaUté et 
condition qu'elles soient, d'achepter ny faire venir des pays estrangers des tapisse- 
ries , sous peine d'être confisquées, etc., etc. 

» Donnons en mandement à nos amés et féaux conseillers les gens tenant nostre 
cour de parlement, à Paris, les gens de nos comptes et cour des aydes audict lieu, 
que ces présentes ils les fassent publier, enregistrer, etc., etc., et afin que ce soit 
chose ferme et stable à toujours, nous avons fait mettre notre seel à cesdites pré- 
sentes, données à Paris, au mois de novembre 1667, et de nostre règne le vingt- 
cinq. 

» Signé Louis, 

» Par le roy, 

i) De Guénègaud. * 

Louis XIV préludait ainsi à ces constructions spiendides, à ces 
utiles travaux, à cette merveilleuse impulsion donnée à l'industrie 
et aux arts de la France, et l'affranchissant d'abord du reste de 
l'Europe, dont elle était tributaire, il la rendit bientôt assez pro- 
spère pour imposer aux autres nations son goût, ses modes et ses 
produits de luxe. 

Comme on peut le voir par la teneur même de l'édit, ce 
n' était pas seulement une fabrique de tapisserie que Louis 11 V 


16 


GRANDES USINES 


créait aux Gobelins, c'était un vaste atelier où l'on composait 
et exécutait tout ce qui constitue un ameublement. Deux cent 
cinquante maîtres tapissiers tissaient les riches tentures dont 
le premier peintre du roi ou ses élèves avaient donné les 
modèles, et dont l'habile Jacques Rercoven avait teint les 
laines ou la soie. Des sculpteurs sur métaux et des orfèvres 
fondaient et ciselaient le bronze en torchères, en candélabres, 
en appliques, dont les dessins concordaient avec ceux des 
tentures; des ébénistes sculptaient, tournaient et doraient le 
bois des meubles. Des Florentins, dirigés par Ferdinand de 
Megliorini, assemblaient le marbre, l'agate, le lapis, pour com- 
poser ces mosaïques précieuses ornées d'oiseaux, de fleurs et 
de fruits que l'on admire encore aujourd'hui sur les tables de 
tous les palais du temps de Louis XIV. Enfin, il n'y avait pas 
jusqu'aux serrures des portes et aux ferrures des fenêtres qui 
ne fussent des chefs-d'œuvre d'exécution, faits d'après les dessins 
de l'universel Lebrun, qui semblait se multiplier pour suffire à 
tout. Aussi quelle activité et surtout quel ensemble régnait dans 
l'ancien hôtel des Gobehns ! 

Rie;i ne peut donner une meilleure idée de la manufacture à 
cette époque, qu'une vieille gravure représentant une cour pleine 
de carrosses sculptés et dorés, de gens qui se hâtent, disposant 
tous les ornements d'une fête, tandis que d'autres élèvent un mât 
surmonté des armes du roi couronnées de fleurs : un air de vie 
et de bonheur anime tout ce monde, et sur une large banderole 
déployée dans un coin du ciel, on lit : 

« La grande cour de VHôtel royal des Gobelins^ où les habiles 
hommes qui y sont établis pour les manufactures des meubles de la 
couronne font élever un mai à Monsieur Lebrun, premier peintre 
du Roy. » 


11 


La direction de Lebrun, qui dura depuis 1663 jusqu'en 1690, 
année de sa mort, fut une ère de prospérité pour les Gobelins. 
Il fit exécuter, dans les ateliers de tapisserie, des tableaux com- 
posés par lui pour être copiés en laine : Les batailles d'Alexandre; 
r Histoire de Louis XIV , les Éléments , les Douze mois de Vannée, 
une histoire de Moyse, etc. La plupart de ces pièces étaient char- 
gées d'ornements en or. Il ne se borna pas à la reproduction de 
SOS propres œuvres , il fit créer de beaux modèles par Van der 
Meulen, Yvart, Boëls, Baptiste, Anguier, etc., entre autres une 
série de châteaux royaux encadrés dans de splendides ornements, 
entourés de beaux paysages, et animés de chasses , de marches 
et de ballets du Roy ; car à cette époque d'absolutisme inteUigent, 
le Roy était le commencement et la fin de toutes choses. Les 
sculptures, les mosaïques, les ciselures représentaient toujours, 
en réalité ou en allégories, le Roy. Les œuvres des brodeurs 
en soie ou en or retraçaient sa vie ou son chiffre ; les artistes 
en tapis eux-mêmes trouvaient toujours un moyen ingénieux 
de rappeler dans leurs œuvres, les goûts, les idées, les fantaisies 
du Maître. 

Mais le Maître était reconnaissant et payait largement noi - 
se L.V. 

Typ. a. Pion. 


IC GRANDES USINES 

seulement en argent, mais en grâces et en faveurs de toute 
sorte. Il donnait à Lebrun l'emplacement et l'argent nécessaire 
pour se faire construire une maison à Versailles, l'encourageait 
par de riches et fréquentes gratifications ; enfin, dit le Mercure 
de France : 

* La réputation de le Brun augmentant de jour en jour, tant en France que parmi 
les estrangers, le roy lui envoya son portrait entouré de diamants, dont il y en a 
un d'un fort grand prix, et lui donna peu de temps après des lettres de noblesse et 
des armes qui sont un soleil en champ d'argent et une fleur de lys en champ d'azur, 
avec un timbre de face. » 

Des comptes de cette époque patiemment recueillis et classés 
par M. Lacordaire, directeur actuel de la manufacture, constatent 
la pluie d'or que Louis XIV répandit sur la Manufacture royale 
des meubles de la couronne. 

En 1 690, Lebrun mourut ; Mignard lui succéda comme premier 
peintre du roi et comme directeur des Gobelins : on lui adjoi- 
gnit La Chapelle-Bessé , architecte et contrôleur des bâtiments 
du roi au département de Paris. 

Les premières années furent fécondes : on étabht une école 
de dessin dirigée par Tuby, Coysevox et Sébastien Leclerc, on 
commença des travaux importants; les revers qui frappèrent 
le grand roi , vers la fin de son glorieux règne , le forcèrent 
de réserver ses ressources pour la défense du pays. Ce dut 
être pour Louis XIV une douloureuse nécessité de congédier 
la plupart des ouvriers qu'il avait eu tant de peine à réunir 
et à former ; mais l'ennemi avait envahi le territoire de la France, 
la question d'art et de luxe devenait peu de chose en présence 
des dangers du pays. Les merveilles créées par les orfèvres de 
Launay, Villers et J^alhn, furent portées à la Monnaie, on appela 
aux armes les plus jeunes tapissiers, on fut forcé de remercier 
une partie des plus habiles. 

La paix , enfin rétablie , permit de rendre quelque activité 
aux Gobelins ; mais à partir de ce moment , la Manufacture 


LES GOBELINS I9 

royale des meubles de la cowrow.wp perdit peu à peu son caractère, 
et tendit à devenir seulement une manufacture (je tapisseries et 
de tapis. Les peintres, les sculpteurs, les orfèvres et les mosaïstes 
disparurent peu à peu ; ce ne fut plus une école d'arts et métiers 
de luxe comme sous Lebrun ; et l'on finit par se borner à copier 
des tableaux, quelques-uns faits spécialement pour servir de 
modèles de tapisserie, les autres choisis à cause de leur sujet. 
Les principales pièces exécuté.es depuis cette époque jusqu'à la 
fin du règne de Louis XVI sont : 

. Les quatre Saisons, d'après Mignard^ — l'histoire d'Esther et celle de Jason et 
de Médée, toutes deux en sept piècess, d'après de Troy ; - plusieurs scènes du 
Nouveau Testament, d'après Jouvenet ; — les copies des tableaux du Vatican, 
d'après BouUongne ; — les douze Mois„ d'après Lucas de Leyde; — l'histoire de 
Moïse, d'après le Poussin ; — une suite de portières à fond d'or et de soie, d'après 
Boullongne, Baptiste Monoyer, de Fomtenay, Audran et autres; — huit scènes du 
Nouveau Testament, d'après Restout; — Thistoire de Marc-Antoine et de Cléopâtre, 
en trois pièces, d'après Natoire; — une suite de tableaux allégoriques pour la chan- 
cellerie, d'après Coypel, Restout et auttres; — huit sujets des Indes,. d'après Des- 
portes et autres; — les chasses de Lomis XV, en quatre tableaux, d'après Oudry; 
— vingt et un sujets du roman de Don Quichotte, par Ch. Coypel ; -- une suite de 
sujets mythologiques et de pastorales, par Boucher; — le siège de Calais, la prise 
de Paris, d'après Barthélémy; — plusieiurs sujets de l'histoire de Henri IV, d'après 
Vincent et le Barbier; — la continence (de Bayard, d'après du Rameau ; — l'assas- 
sinat de l'amiral Goligny, d'après Suvée ; — la mort de Léonard de Vinci, d'après 
Ménageot ; — ■ le triomphe d'Amphitrite^ d'après Taraval. 


Ces tentures étaient faites, la plupart du temps, sans destina- 
tion propre. Une fois terminées, le roi les donnait en présent, 
soit aux autres monarques, soit à ceux de ses sujets auxquels il 
voulait témoigner son estime et sa satisfaction ; d'autres fois 
même il en faisait don au clergé pour les ornements du culte, 
quand le sujet permettait cet usage. La tapisserie d'Esther, et 
celle de Jason et de Médée, données au roi d'Angleterre, sont 
encore au château de Windsor. En 1685, Louis XIV avait donné 


GRANDES USINES 


au roi de Si&m de superbes tapis de la Savonnerie, destinés pri- 
mitivement à la galerie d'Apollon au Louvre. 

Sa Majesté czarienne (sic) fut très-favorisée : elle reçut, en 1708, 
une tenture laine et soie, sujet des Indes, en huit pièces, vala it 
27,810 livres; et de plus, en 1717, quatre autres pièces, repré- 
sentant la Magdeleine chez le pharisien, la Pêche miraculeuse, les 
Vendeurs chassés du Temple et la Résurrection de Lazare, ainsi 
qu'une Teste du Christ et une Espagnolette, le tout du prix do 
46,131 livres. Les Quatre éléments iureni donnésaunonce du pape 
en 1719. Le duc de Lorraine reçut, en 1730, une superbe tenture 
enrichie d'or, exécutée, d'après Raphaël, sur des sujets mytholo- ^ 
giques. Enfin, 1736, on fit au roi de Prusse le magnifique cadeau 
de 87,5121 livres de tapisseries. 

Parmi les personnages de considération qui reçurent de ces 
présents royaux, on trouve cinq chanceliers, car l'usage s'était 
établi de donner à ces hauts dignitaires, à leur installation, uiio 
tapisserie allégorique. Ainsi, M. Voisin en reçut une en 171 G, 
d'Argenson en 17^1, d'Armenonville en 17^3, Chauveliu cl 
d'Aguesseau e.i 1730. On exécutait aussi, sur comiiiande, des 
tentures pour de riches particuliers; en 1763, on vendit pour en- 
viron 76,000 livres de tapisseries, et, plus tard, le prince de 
Condé, le duc de Northumberland et d'autres riches Anglais 
firent un noble usage de leur fortune, en l'employant à ce luxe 
princier. 

Pendant ce temps, la Savonnerie, comme les Gobehns, sui- 
vaient le goût et partageaient le style de l'époque à laquelle ils 
appartenaient, et l'œuvre de Louis XIV était déjà profondément 
modifiée lorsque les luttes politiques de la fin du siècle dernier 
vinrent mettre en question l'existence même de ces admirables 
créations. On ne considéra plus les Gobehns, la Savonnerie, 
Sèvres, comme des étabhssements d'utiUté pubhquo fondés pour 
résister à l'importation des produits étrangers et pour donner à 
l'industrie nationale privée des exemples et des modèles, qui la 
mettaient à même non-seulement d'empêcher de sortir de la 


LES GOBF.LINS 


2! 


France l'argent du pays, mais encore d'y attirer le numéraire des 
nations rivales; on n'y vit plus que des établissements de luxe 
inutile dont on ne comprenait pas la portée au point de vue 
des relations de commerce extérieur. Déjà, le 17 août 1790, 
Marat écrivait dans VAini du peuple : « On n'a nulle idée chez 
l'étranger d'établissements relatifs aux beaux-arts, ou plutôt de 
manufactures à la charge de l'État; l'honneur de cette invention 
était réservé à la France, Telles sont, dans le nombre, les ma- 
nufactures de Sèvres et des Gobehns : la première coûte au 
pubUc plus de deux cent mille francs annuellement, pour quel- 
ques services de porcelaine dont le roi fait présent aux ambas- 
sadeurs; la dernière coûte cent mille écus annuellement, on ne 
sait trop pourquoi, si ce n'est pour enrichir les fripons et les 
intrigants... » 

Puis vinrent ces jours mauvais pour les arts où l'on osa porter 
la main sur les chefs-d'œuvre du passé, sous le prétexte qu'ils 
renfermaient les emblèmes rappelant l'ancienne forme de gou- 
vernement. Un directeur des Gobehns, nommé Belle, demanda 
au ministre de l'intérieur, dans les attributions duquel on avait 
classé les manufactures autrefois royales, l'autorisation de brûler 
pubhquement, on grande cérémonie, d'admirables pièces de 
tapisserie coupables de représenter « des fleurs de lis, des chif- 
fres et des armes ci-devant de France. » Aux destructeurs par 
zèle succédèrent les destructeurs méthodiques, et il fut nommé 
un jury des arts composé de Prudhon, Ducreux, Percier, archi- 
tecte ; Bitaubé, homme de lettres; Moette, Legouvé, homme de 
lettres; Monvel, acteur et homme de lettres; Vincent, peintre 
d'histoire ; Belle, directeur des Gobehns ; Du vivier, directeur de 
la Savonnerie. 

Ce jury des arts eut le courage de consigner dans un procès- 
vrrbal des considérants assez curieux pour que nous en repro- 
duisions quelques-uns : 

"ï Le Sié(jc de Calais, pnr Barthélémy; sujet regardé comme contraire aux idées 


22 


GRANDES USINES 


républicaines, le pardon accordé aux bourgeois de Calais ne leur étant octroyé que 
par un tyran, pardon qui ne lui est arraché que par les larmes et les supplications 
d'una reine et du fils d'un despote; rejeté. En conséquence, la tapisserie sera 
arrêtée dans son exécution. » 

« Hcliodore chassé du Temple, copie de Raphaël, par Noël Nallé ; sujet consacrant 
les idées de l'erreur et du fanatisme ; d'ailleurs, copie très-défectueuse d'un superbe 
original, et, conséquemment, à rejeter. La tapisserie sera discontinuée, » 

« La Robe empoisonnée, par de Troy ; rejeté comme présentant un sujet contraire 
aux mœurs républicaines; mais la tapisserie, étant presque achevée, sera terminée 
avec la s-uppression des deux diadèmes qui sont sur la tête de Creuse et de son 
père. » 

« Jason domptant les taureaux, par de Troy. Le sujet est rejeté comme contraire 
aux idées républicaines. La tapisserie étant faite à moitié, sera terminée à la lon- 
gueur de quatorze pieds, un peu au delà de la figure de Jason, déjà faite, et, par 
ce moyen, elle offrira un ensemble sans présenter les personnages de Médée et du 
roi son père, qui blesseraient les yeux d'un républicain. » 

« Méléagre entouré de sa famille, qui le supplie de prendre les armes pour re- 
pousser les ennemis prêts à se rendre maîtres de la ville de Calydon; tableau dont 
le sujet ne paraît pas compatible avec les idées républicaines relativement au sen- 
timent qui dirige Méléagre, lequel est sur le point de sacrifier sa patrie à l'esprit de 
vengeance dont il est animé, et qui, près de voir son palais réduit en cendres, se 
rend moins à l'amour de son pays qu'à son intérêt personnel. Conséquemment, 
tableau à rejeter. » 

« Mathias tuant des impies, par Lépicié; sujet fanatique, tableau rejeté. » 

« Cléopâtre au tombeau de Marc-Antoine, par Ménageât; sujet rejeté comme 
immoral. » 

« Polyxène arrachée des bras de sa mère, par Ménageot; sujet à rejeter d'après 
les personnages qu'il retrace et les idées qu'il rappelle. » 

Quant à la Savonnerie, ce fut encore pis : on proscrivit tous les 
modèles, sauf deux tapis de fleurs. D'un autre côté, le jury com- 
manda immédiatement la reproduction de toutes les allégories 
et de tous les sujets républicains, tels que les deux tableaux de - 
David représentant la mort de Marat et celle de Lepelletier ; mais 

il défendit expressément, quant au tapis « de mêler des 

figures humaines qu'il serait révoltant de fouler aux pieds dans 
un gouvernement où l'homme est rappelé à sa dignité, necom- 


LES GOBELIN? 


23 


prenant, toutefois, dans cette acception, aucune espèce de chi- 
mères, telles que centaures, tritons et autres monstres. » 

Depuis ce moment jusquà la réunion des manufactures natio- 
nales à la couronne impériale, Fexistence des ouvriers des Gobe- 
lins qui ne voulurent pas quitter leur profession ne fut qu'une 
longue souffrance. Ils envoyèrent au ministre de l'intérieur péti- 
tions sur pétitions, où ils exposaient leur position malheureuse. 
Le comité de salut pubhc leur accorda une livre de pain et une 
demi-livre de viande par personne et par jour ; mais au bout 
d'un an on ne continua même pas la distribution de ce faible 
secours. 

La manufacture, qui, sous l^ouis XIV, comptait près de trois 
cents ouvriers tapissiers, ne pouvait, en 1797, donner que qua- 
rante-six signatures de la pétition suivante : 

« Citoyen ministre, nous venons de nouveau vous exposer notre misère; la tré- 
sorerie nationale n'effectue aucun des payements que vous ordonnancez à notre 
profit ; sur cent trente-cinq jours de salaire qui nous sont dus, nous n'avons reçu 
qu'un à -compte de cinq jours ; sans pain, sans vêtements, sans crédit, il nous est 
impossible d'exister; nous sommes au désespoir; nous vous prions de nous donner 
les moyens d'exister ailleurs, si vous ne pouvez nous faire exister ici. a 

A laquelle il fut répondu : 

« Que le ministre n'a aucun moyen dont il puisse faire usage auprès de la tréso- 
rerie nationale pour accélérer le payement de ce qui est dû aux ouvriers... » 

L'administration consulaire essaya de relever les tapissiers 
en rétabhssant les apprentis supprimés pendant les derniers 
temps ; elle rétablit aussi un directeur des teintures, et sut pré- 
parer ainsi la période impériale , qui rappela par son activité 
celle de Louis XIV. Pendant cette époque on chercha â faire 
des tentures et des tapis pour une place désignée d'avance. La 
Savonnerie, dont les ouvriers avaient été doublés, exécuta 
rapidement divers tapis. Il n'en fut pas de même des Gobehns, 


2i 


GRANDES USINES 


qui ne parent terminer avant la Restauration les magnifiques 
tentures représentant des scènes intéressantes et glorieuses de 
la vie de Napoléon I^r. Ce fut une grande perte , car la plupart 
étaient parfaitement exécutées , comme on peut en juger par 
divers fragments exposés aux Gobelins, la Reddition de' Vienne 
entre autres, qui est un chef-d'œuvre de coloris et de conser- 
vation. Sans aller aussi loin que la république, la royauté 
laissa inachevées ces tapisseries , qu'elle ne brûla pas , mais 
qu'elle fit démonter et mettre de côté. Il était réservé au gou- 
vernement actuel de comprendre que la gloire de la France 
n'a pas à compter avec les passions des partis, et qu'on peut 
mettre dans le même musée les fleurs de hs de Fontenoy et 
les aigles d'Austerhtz. 

La Restauration , à son tour , fit exécuter l'histoire de saint 
Louis , de François 1^^ et d'Henri IV ; un Pierre le Grand co- 
lossal, conduisant une barque au miheu d'une tempête, d'après 
le tableau de M. Steuben, dont on fit présent à l'empereur de 
Russie. On tissa aussi un grand nombre de bannières pour les 
éghses et de tableaux de rehgion, parmi lesquels on remarque 
la Sainte Famille d'après Raphaël, et la bannière de sainte 
Geneviève d'après Guérin. Ces travaux furent exécutés sous la 
direction de M. le baron des Retours, qui resta directeur jus- 
qu'en 1833, époque à laquelle M. Lavocat le remplaça. 

On s'occupa beaucoup des Gobehns pendant le règne du der- 
nier roi ; on y fit quelques travaux heureux , entre autres la 
copie de quelques Rubens et du Massacre des mameluks par 
11. Vernet ; cette dernière tenture fut donnée à la reine d'An- 
gleterre. Jusqu'à cette époque, le choix des modèles, chose si 
importante pour la reproduction en tapisserie, avait été assez 
bien dirigé. On recherchait , en effet , les pages des grands 
maîtres dont les couleurs vives et harmonieuses permettaient 
aux laines de développer leurs teintes si fraîches et si bril- 
lantes, ou bien on se servait de modèles faits exprès et dans 
lesquels on n'avait employé que des tons simples qui con- 


26 


GRANDES USINES 


viennent à ce genre de travail. Puis, quant au choix du sujet 
même, c'étaient ou des allégories rentrant dans l'ornement 
pur, ou la reproduction de scènes militaires, et de céré- 
monies rappelant les hauts faits d'un souverain ou d'une 
époque. 

Jusqu'à Louis XVI, on suivait presque toujours un plan déter- 
miné pour exécuter une série de pièces : chaque sujet formait 
un ensemble de tapisseries de largeur et de hauteur variables 
qui pouvaient s'accommoder aux divers appartements qu'elles 
décoraient tour à tour : quelquefois on avait composé le même 
sujet sur deux dimensions, ainsi François 1er avait fait faire le 
grand Scipion et le petit Scipion pour des appartements d'échelle 
dilTérente; mais à partir de la fm du dix-septième siècle, on se 
mit à reproduire à peu près au hasard un modèle qui plaisait, 
sans créer un ensemble de tentures. Les tapis de la Savonnerie, 
au contraire, avaient presque toujours une place fixée d'avance, 
et trouvaient leur emploi aussitôt après leur achèvement. L'ad- 
ministration du derj?ier règne voulut faire pour le salon de 
famille, aux Tuileries, une tenture représentant les vues des 
principales résidences royales. Ce travail, si l'on en peut juger 
par le médaillon qui forme aujourd'hui le centre d'une vaste 
tenture exposée aux Gobehns, ne fut pas heureux. En effet, 
la tapisserie se prête peu à la reproduction des dessins d'archi- 
tecture pure, comme la vue du quai du Louvre en pierres de 
taille grises, à arêtes sèches et déterminées, attristée par un 
bateau à vapeur noir et blanc, et, comme premier plan, les 
barres de fer qui servent de support au tablier du pont des 
Arts. Certes, ce n'était pas la peine de former de si excellents 
ouvriers et de faire faire aux teintures de si grands progrès pour 
employer ouvriers et laines à de pareils travaux. 

Louis-Philippe avait voulu imiter Louis XIV, qui, lui aussi, 
avait fait représenter des châteaux et de l'architecture, mais 
toujours mêlée avec une profusion de verdures, de person- 
nages, d'animaux et d'ornements de toute sorte : l'idée était 


LES GOBELINS 


27 


bonne, mais elle fut mal rendue, non par les tapissiers, mais par 
le peintre chargé de composer les modèles. 

Depuis ce temps, on s'entêta à vouloir faire reproduire par la 
tapisserie ce qu'elle ne peut exécuter que comme tour de force 
ou comme étude. Aussi, en 1850, lors de la discussion qui eut 
lieu à l'assemblée nationale législative, lorsqu'un représentant, 
par imitation du passé, vint proposer de supprimer purement et 
simplement les manufactures nationales des Gobelins, de Beauvais 
et de Sèvres, ce fut avec raison qu'il insista sur la fausse direc- 
tion donnée au choix des modèles. 

M. de Luynes, tout en avouant la justesse de ces reproches, fit 
comprendre qu'il ne fallait pas rendre la manufacture elle-même 
responsable des fautes de la direction supérieure, et fit ressortir 
d'une manière si claire les avantages de la conservation des ma- 
nufactures alors nationales, que l'amendement fut rejeté. On 
étabht un conseil dont la composition semblait d'abord pro- 
mettre un meilleur choix de modèles; mais, en fait de tapisserie, 
les fautes passées ont des conséquences de longue durée, et les 
premières années de l'administration actuelle eurent à les subir. 
Un grand nombre de pièces commencées d'après de mauvaises 
copies des œuvres les plus tristes et les plus mornes que l'on 
pût trouver ont été achevées avec des efforts inouïs : on avait 
été chercher, comme pour une gageure, et au grand chagrin 
des exécutants eux-mêmes, les toiles et les fresques les plus 
ternes et les plus austères, pour les donner à reproduire aux 
habiles artistes tapissiers des Gobelins, qui ' les copièrent con- 
, sciencieusement, gris pour gris, brun pour brun, et les termi- 
nèrent, après avoir cherché et trouvé d'ingénieux procédés qui 
feraient envie à des artistes chinois, de façon à sauver par le 
velouté de l'exécution la sécheresse de leurs lugubres modèles. 


m 


Aujourd'hui la manufacture des Gobelins se compose de trois 
parties bien distinctes; l'atelier de teinture, l'atelier de tapisserie, 
et l'atelier des tapis, réunis sous la direction de M. Lacordaire , 
auteur d'une remarquable monographie à laquelle nous avons 
largement puisé pour le long historique que nous venons de faire 
sur le passé de la manufacture. 

L'ateHer de teinture est, incontestablement , la première tein- 
turerie du monde , non par la quantité de ses produits , qui 
dépassent à peine quinze cents kilogrammes de laine par an, y 
compris la fourniture de Beau vais, mais par la perfection et la 
multiplicité de ses opérations. Il a pour directeur, depuis 1824, 
M. Ghevreul , membre de l'Institut, dont les travaux importants 
ont rendu tant de services à l'industrie française, et pour sous- 
directeur M. Decaux, nommé en 1843. 

L'atelier est simple; il se compose d'un séchoir, d'une grande 
pièce où sont les chaudières à mordants et à teinture, et d'un 
couloir souterrain servant d'accès aux sept fourneaux qui font 
bouillir les liquides colorants. Sous les fenêtres passe la Bièvre, 
grise, opaque, infecte, traînant lentement entre deux quais de 


30 


GRANDES USINES 


pierre, ses eaux visqueuses chargées de tous les résidus des usines 
d'amont. Elle amenait autrefois les teinturiers sur ses bords ^ au- 
jourd'hui , elle les ferait fuir, et la Seine l'a remplacée avanta- 
geusement , même pour le lavage des laines après la teinture. 
Les riverains demandent qu'on la couvre d'une voûte pour la 
cacher comme un vil égout. 

Il en est de la réputation de la Bièvre comme d'un autre préjugé 
qui attirait jadis aux directeurs des Gobelins des lettres dans le 
genre de celles-ci : 

0 Je suis las de la vie et je suis disposé, pour en finir avec elle, à me soumettre 
au régime imposé aux teinturiers des Gobelins. Pour vous donner une idée des ser- 
vices que je suis en état de rendre à l'établissement, je dois vous dire que je puis 
boire par jour vingt bouteilles de vin sans perdre la raison. Si vous voulez me 
prendre à l'essai, vous jugerez tout à votre aise de ma capacité. » 

Le malheureux avait pris au sérieux une plaisanterie du temps 
de Rabelais; un autre, non moins convaincu, écrivait, en 48^3, à 
M. des Rotours, alors directeur- 

« J'ai entendu dire, plusieurs fois, que l'on admettait dans la maison dont vous 
avez la direction des personnes condamnées à des peines graves, afin qu'étant nour- 
ries avec des aliments irritants, eUes procurent plus sûrement 1' pour les écar- 

lates que l'on y fabrique. 

« 3ïe trouvant malheureusement, condamné à la peine capitale, je désirerais 
terminer ma carrière dans votre maison; veuillez donc, monsieur, avoir la bonté 
de m'instruire s'il est vrai que l'on y admette ces sortes de condamnés, et quelle 
serait la marche à suivre pour y entrer. » 

Ces procédés sauvages ont pu être employés dans d'autres pays 
et à d'autres époques, mais nous pouvons affirmer que nous avons 
visité les GobeHns de fond en comble, et que nous n'y avons vu 
aucun condamné à mort occupé à produire de l'écarlate. 

Voici à peu près les opérations de l'atelier de teinture : Les 
laines viennent du comté de Kent et se filent à Nonancourt, dans 
le département de l'Eure. Choisies et visitées avec le plus grand 


LES GOBELINS 


31 


soin par ia maison Vulliamy, elles sont classées à leur arrivée 
aux Gobelins : floches et brillantes pour la Savonnerie et Beau- 
vais, un peu plus fines et montées sur trois bouts tordus en cor- 
donnet pour les tapisseries. Quand elles ont été examinées par 
M. Perrey, actuellement chef de l'atelier, on les soumet à un dé- 
graissage calculé suivant les couleurs qu'elles doivent recevoir. 

Passées au lait de chaux, au sous-carbonate de soude, ou bien 
simplement au son, elles ont plus ou moins d'amour pour telle ou 
telle teinture, suivant leur provenance et la nature du liquide 
dégraisseur. L'opération du dégraissage doit être surveillée avec 
vigilance, surtout dans le bain de sous-carbonate de soude dont 
la température ne doit pas s'élever au-dessus de quatre-vingts 
degrés, sous peine de désagréger la laine. 

Les écheveaux, passés sur de longs bâtons appelés lisoirs, sont 
ensuite plongés dans une des chaudières carrées en cuivre rouge 
qui renferment le mordant plus ou moins aluné ou tartrique, sui- 
vant les teintures, et qui bout à gros bouillons; de là, ils sont 
soumis au bain coloré. 

La teinture des Gobelins n'a aucun rapport avec les établisse- 
ments du commerce qui produisent, les uns, une seule couleur, 
comme les usines à teinture bleue ou à teinture noire, les autres, 
des couleurs variées, mais Hmitées de ton, dont on peut confier 
l'exécution à des ouvriers plus ou moins habiles, tandis que pour 
produire non-seulement la multitude de nuances, mais encore 
les vingt ou trente tons de chaque nuance exigés par la fabrica- 
tion de la manufacture, il faut de véritables artistes teinturiers. 
Aux Gobelins, on s'attache à produire des couleurs de grand teint, 
c'est-à-dire persistantes ; la difficulté est donc bien plus grande 
que dans la plupart des industries privées, où l'on recherche 
seulement l'éclat. C'est surtout pour les tons clairs qu'il est im- 
portant de ne pas faire fausse route : un grand nombre de belles 
pièces du commencement du dix-neuvième siècle se perdent peu 
à peu par la décomposition de certaines teintes qui ont totalement 
tourné au brun, tandis que les autres se décoloraient tout à fait: 


32 GRANDES USINES 

le travail de trois ou quatre ans d'un artiste est ainsi rendu 
inutile par une négligence ou un maladroit essai du teinturier. 
Depuis M. Chèvre ul, ce danger n'existe plus, et les derniers 
chefs-d'œuvre dureront, sans perdre de leur valeur, autant que 
peut durer une matière organique. 

Chaque teinte, aux Gobelins, a sa gamme, c'est-à-dire ses 
vingt-quatre tons environ, se dégradant de l'intense au plus 
pâle ; ainsi du rouge au rose blanc, du gris foncé de l'ardoise 
au gris clair de la nacre ; rien n'est plus 'charmant à voir 
que ces vingt-quatre écheveaux placés à côté les uns des autres, 
de manière à donner l'aspect de la gamme. La dégradation d'un 
écheveau au suivant est insensible pour toute personne qui n'est 
pas du métier, et cependant le teinturier les distingue non-seule- 
ment hors du bain coloré et séchés, mais encore tout mouillés et 
trempés dans la chaudière. 

Voici comment l'opération se conduit quand la couleur est 
simple : on charge le bain à l'intense de la gamme cherchée ; le 
teinturier ayant placé sur ses bâtons les écheveaux qu'il destine 
au ton le plus élevé, les plonge dans le bain, les regarde, les 
soulève, les accroche à des montants situés à sa main droite, les 
replonge dans la chaudière, examine, apprécie la durée du temps 
pendant lequel il les laisse baigner ou sécher; quand il les juge 
au point désiré, il les retire et les étend, quitte à les retremper 
plus tard. 

« Pendant ce temps, le bain va en s'affaiblissant de plus en plus; 
on le ravive s'il se décolore trop vile, puis, peu à peu, le liquide 
étant de moins en moins chargé, on arrive à des tons si pâles, que 
le vingt-quatrième rapproché du premier a l'air tout blanc. C'est 
dans l'exécution de ces derniers numéros qu'il faut un œil sûr et 
une main exercée ; la laine doit être solidement et profondément 
teinte, et cependant le ton doit avoir la pâleur voulue; la teinture, 
arrivée à ce degré de perfection, est véritablement un art qui peut 
à peine se transmettre et qui demande une grande intelligence 
et de longues études spéciales. 


LES GOBELINS 


33 


Les opérations que nous venons d'indiquer sont modifiées sou- 
vent dans la pratique : au lieu de teindre d'abord les tons intenses, 
on commence par les tons moyens , on continue par les tons 
clairs, et s'ils ne réussissent pas aussi purement qu'on le désire, 
les écheveaux de laine ne sont pas perdus, on les joint à. 
ceux que l'on destine aux tons intenses, qui sont alors exécutés 
en dernier. Il faut aussi faire grande attention aux matières 
étrangères contenues dans toute matière tinctoriale et qui sali- 
raient le bain pour les tons clairs ; il est donc important de le 
purifier et de le renouveler pendant le cours de l'opération. Quand 
la couleur à obtenir est un composé, comme les verts, les bruns, 
et d'autres nuances, il faut surveiller encore plus attentivement 
le bain, et savoir remettre au besoin la couleur la plus rapide- 
ment absorbée. Le blanc est simplement de la laine pure bien dé- 
graissée et passée au soufre. 

Ces opérations se font aux Gobelins sur une petite échelle, 
plutôt dans un laboratoire que dans un atelier ; aussi chaque 
chaudière a son fourneau séparé. La manufacture n'a qu'un' petit 
générateur de vapeur nécessaire pour quelques manipulations 
accessoires destinées à fixer certaines couleurs. 

Il nous est impossible de quitter l'atelier de teinture sans men- 
tionner les beaux travaux de M. Chevreul, travaux dont nous 
parlerons sommairement aujourd'hui , mais sur lesquels nous 
nous étendrons, quand nous traiterons la fabrication des papiers 
peints. M. Chevreul s'est attaché depuis longtemps à étudier les 
phénomènes physiques et chimiques des couleurs, et de ses 
laborieuses études il est résulté d'abord une classification, puis 
une loi, loi indispensable à connaître dans tous ses détails par 
toutes les personnes qui s'occupent de peinture : c'est la loi du 
contraste des couleurs, simultané et successif. 

La classification est étabhe sur l'image prismatique qui donne 
les couleurs simples, fractions d'un rayon de lumière blanche. Si 
l'on étale circulairement cette image prismatique sur une table 
ronde, si on la subdivise en 721 nuances, de façon qu'ily en 

3e LIV. 

Typ. H. Pion. 


34 


GRANDES USINES 


ail 213 entre le rouge et le jaune, 23 entre le jaune et le bleu, 
et 23 entre le bleu et le rouge, et si l'on subdivise ensuite cha- 
cune de ces nuances en 20 parties se dégradant, du noir qui 
est à la circonférence au blanc qui occupe le centre du cercle, 
on aura 20 tons par nuance : ce qui a fait 1,440 tons pour le 
premier cercle chromatique composé de tons francs sans mélange 
de noir. Chaque ensemble des 20 tons d'une nuance forme une 
gamme. Si l'on ternit uniformément tous les tons de ce cercle 
a\ec du gris normal (c'est-à-dire le gris du noir qui représente 
une ombre dépourvue de couleur), on aura un second cercle 
dont les gammes seront ternies à 4/iO de noir, on en construira 
un troisième à 2/10, un quatrième de même, etc., jusqu'au 
dixième, où tous les tons seront notablement obscurcis puis- 
qu'ils seront à 9/10 de noir. En ajoutant aux 14,400 tons ainsi 
produits les 20 tons de la gamme de gris normal, on aura 1 4,420 
tons pour l'ensemble de la construction chromatique. 

Gr^ce à cette classification, on peut indiquer, noter exactement 
une couleur quelconque. Il serait donc possible à un voyageur 
qui aurait emporté son album chromatique au delà de l'Océan, de 
décrire exactement une fleur, un métal, un vêtement ou tout 
autre objet coloré en disant, par exemple, de la fleur du gre- 
nadier : elle est le rouge orangé du premier cercle, ton 1 0 ; ce 
qui serait moins poétique, mais plus facile à retrouver que rouge 
éclatant, éblouissant, ou tout autre superlatif. 

Notre glorieux pantalon garance répond à la couleur rouge, 
gamme 3, ton 12, terni à 3/10 de noir. 

L'écariate employé dans d'autres uniformes, qu'il soit teint à 
Berlin, aux Gobelins ou à Sedan, se rapporte exactement au 
troisième rouge du premier cercle chromatique, tons 1 0 et 1 1 . 

Ces travaux, qui paraissent de pure théorie au premier abord, 
ont eu immédiatement leurs conséquences pratiques : on a exé- 
cuté les gammes avec de la laine ; le cercle chromatique n'a plus 
été une simple démonstration de physique, et il existe aux 
Gobelins, composé d'écheveaux colorés. Pour obtenir ces cou- 


LES GOBELINS 


35 


leurs, ces nuances et ces tons, il a fallu faire de nombreuses 
recherches qui ont conduit à donner des types parfaitement 
déterminés. Les études de M. Chevreul ont donc créé une science 
de la teinture et de la fabrication des couleurs qui, jusque-là, 
avaient été dans le vague le plus complet. Il est évident, cepen- 
dant, qu'il en est de ces formules comme de presque toutes les 
sciences humaines, c'est qu'elles n'ont qu'un absolu relatif, et 
qu'il reste encore un champ bien vaste réservé au hasard, au tra- 
vail du savant, ou à l'habileté de main de l'ouvrier. 

La loi du contraste agit de plusieurs manières différentes, mais 
elle agit constamment ; ainsi placez plusieurs bandes de gris à 
côté les unes des autres, à la condition que chaque bande sera 
située entre un ton plus foncé et un ton plus clair , et vous 
aurez immédiatement l'aspect d'une cannelure, la partie juxta- 
posée au ton plus foncé paraissant plus claire et réciproquement. 
Pour bien constater que ce n'est qu'une simple illusion d'opti- 
que, il faut isoler chaque tranche de gris en couvrant ses deux 
voisines avec du papier blanc. On voit alors que la cannelure 
disparaît. Les peintres qui représentent des colonnes cannelées 
le savent bien ; ils n'ont qu'à ajouter sur le fond gris la zone 
blanche, qui fait immédiatement paraître noire toute la partie 
grise adjacente. 

Si la loi des contrastes se fait sentir entre les divers tons d'une 
même couleur, son action est encore bien plus apparente entre 
deux couleurs différentes, ainsi qu'on peut s'en convaincre par 
l'expérience suivante, facile à répéter : 

Dans une feuille de papier mat non glacé et coloré en gris clair, 
découpez un ornement quelconque, rosace, palme, etc., appli- 
quez-le au milieu d'une feuille de papier blanc. 

Faites au miheu d'une autre feuille de papier blanc une ou- 
verture correspondant entièrement aux contours de l'ornement, 
de façon que, posée sur la première feuille, elle laisse paraître 
la rosace grise. Découpez ensuite dans la même feuille de pa- 
pier gris six . rosaces pareilles, et apphquez-les au miheu de 


36 


GRANDES USINES 


six feuilles de papier mat des couleurs suivantes : violet, bleu, 
vert, jaune, orange, rouge. Placez sur une table bien éclairée la 
feuille de papier blanc sur laquelle se trouve la rosace grise. 
Placez à côté, et successivement vos papiers colorés, le phéno- 
mène suivant se produira : 

Tandis que le gris placé sur la feuille blanche vous paraîtra 
seulement un peu plus foncé, la rosace grise identique placée au 
milieu du violet prendra un reflet jaune très-sensible, sur le bleu 
une teinte orangée, sur le vert une teinte rose, sur le jaune une 
teinte lilas, sur l'orange une teinte bleuâtre, et sur le rouge une 
teinte verte. Pour constater Tillusion, il faut placer sur un des pa- 
piers colorés la feuille de papier blanc dans laquelle on a fait une 
ouverture, et immédiatement le gris retourne à sa valeur réelle, 
et n'a plus de teintes colorées. Ces expériences sont très-faciles à 
faire, et donneraient à toutes les personnes qui emploient, sous 
quelque forme que ce soit, les matières colorantes ou colorées, la 
raison d'une foule d'efîets dont elles ne peuvent se rendre compte 
autrement. 

M. Chevreul a fait aussi de longues et intéressantes recherches 
sur le mélange des couleurs matérielles. Tout le monde sait que 
les couleurs sont produites par la décomposition de la lumière 
blanche, mais ce que l'on sait moins, c'est que tous les rayons 
colorés réunis reforment du blanc. Ainsi, construisez un toton 
dont la surface supérieure représentera le prisme étalé circulai- 
rement, et faites-le tourner rapidement, il paraîtra blanc. Si vous 
peignez sur la surface supérieure d'un autre toton du violet et 
du jaune seulement, vous aurez un effet grisâtre, de même du 
rouge et du vert, de même du bleu et de l'orange. Les couleurs 
qui produisent cet effet deux à deux sont dites complémentaires, 
l'une à l'égard de l'autre. 

En se servant de la propriété des couleurs complémentaires de 
se détruire l'une l'autre pour former des gris plus ou moins fon- 
cés, la teinturerie des Gobelins est arrivée à créer des couleurs 
rabattues bon teint, tandis qu'autrefois on les ternissait avec une 


LES GOBELINS 


37 


composition appelée rabat, qui, sauf la gomme, ressemble à de 
l'encre, et se décompose assez rapidement à l'air. Il faut, au con- 
traire, quand on veut des teintes pures éviter avec le plus grand 
soin les complémentaires qui les terniraient, les éviter non-seu- 
lement dans l'opération de la teinture, mais dans l'emploi des 
laines teintes. Ainsi, un tapissier qui mêlerait intimement un fi^ 
bleu violet avec un fil jaune orangé, ferait un vert grisâtre et non 
un vert franc. 

Les laines, une fois teintes, lavées et séchées, passent aux ma- 
gasins des tapisseries et des tapis, ou s'en vont à Beauvais avec 
les soies très-employées dans cet établissement, et qui sont 
teintes aussi à l'atelier des Gobelins. On les range dans de 
vastes armoires où elles se conservent intactes pendant plusieurs 
années. Quand on veut les employer, on les roule en pelotes 
rondes et serrées, puis^ au moyen d'un mécanismes ingénieux et 
simple, on les dresse sur des broches que l'artiste tapissier 
choisit pour composer sa boîte, comme un peintre dresse sa 
palette. 

L'atelier de tapisseries est depuis 1828 sous la direction de 
M. Laforest, artiste tapissier de père en fils, dont le nom est 
attaché à toutes les belles pièces exécutées pendant la Restaura- 
tion. Il a sous ses ordres M. Gilbert, artiste très-habile, adjoint 
depuis 1858, comme chef d'atelier de deuxième classe, deux sous- 
chefs, trente-cinq artistes tapissiers et quatre élèves. 

Le travail se fait dans de vastes ateliers très-aérés et bien 
éclairés, en se servant de métiers dits à haute lisse, dont nous trou- 
vons l'exacte description dans la notice de M. Lacordaire ; 

Les métiers de tapisserie ont de quatre à sept mètres de longueur, ils se com- 
posent d'une paire de forts cylindres en bois de chêne ou de sapin, dits ensouples^ 
disposés horizontalement, dans lemême plan vertical, à quelque distance (de 2"", 50 
à 3™, d'axe en axe) l'un de l'autre, et supportés par de doubles montants en bois de 
chêne appelés cotrets. Les ensouples sont munies, à chacune de leurs extrémités, 


38 


GRANDES USINES 


d'une frette dentée, en fer, et d'un tourillon ; elles s'engagent par ces tourillons dans 
des coussinets en bois, et y tournent librement, quand cela est nécessaire. Ces cous- 
sinets sont mobiles (c'est en général le coussinet supéfieur) dans l'intérieur des 
cotrets, au moyen de rainures dans lesquelles ils glissent. La chaîne du tissu des 
tapisseries et des tapis se fixe sur les ensouples, dans une situation parfaitement 
verticale, tous les fils ou brins exactement à la même distance l'un de l'autre, et de 
plus avec une division, de dix en dix, ou même tout à fait arbitraire, par un fil 
autrement coloré que les autres, quand il s'agit des tapis; chaque fil de la chaîne a 
été préalablement arrêté sur une tringle en bois, dite le verdillon, et ce dernier, logé 
dans une rainure creusée dans toute la longueur des ensouples. 

Quand on veut tendre la chaîne, enrouler ou dérouler des parties de tapisserie, 
on fait tourner les ensouples au moyen de leviers de fer, ou même en bois, qui s'en- 
gagent dans des trous pratiqués à cet effet, à chacune de leurs extrémités. La por- 
tion de tissu fabriquée s'enroule sur l'ensouple inférieure, en amenant et dévelop- 
pant de l'ensouple supérieure une nouvelle portion de chaîne et ainsi, partie par 
partie, jusqu'à ce que la pièce en cours de fabrication soit terminée. Le dernier 
degré de tension est donné par une vis de pression en fer qui, logée dans le vide 
des cotrets, et placée entre les deux coussinets, fait monter ou descendre à volonté 
celui qui est mobile, en s' appuyant sur le coussinet fixe, ou sur une traverse. Les 
ensouples demeurent fixes au moyen de valets en fer, ou déclics, engagés dans les 
ff ettes dentées de leurs extrémités. 

Les fils de chaîne sont tendus verticalement, parallèles les uns 
aux autres et dans un même plan. Ils sont passés alternativement 
sur un bâton dit de croisure, remplacé maintenant presque par- 
tout par un tube en verre de la grosseur du pouce environ. Les 
fils qui se trouvent placés du côté du tapissier sont dits fils 
d'arrière, ceux qui sont tendus à la partie antérieure du métier 
s'appellent fils d'avant. Les fils d'arrière peuvent être tirés en 
avant par des ficelles appelées lisses qui les relient à une perche 
mobile située en dehors du métier et au-dessous du bâton de 
croisure. 

L'artiste est placé derrière le métier, tournant le dos à son mo- 
dèle ; il fait d'abord une sorte de calque générale où il indique 
sur les fils de chaîne des points de repère assez éloignés, de 
façon à retrouver l'ensemble. Il reporte d'une façon plus dé- 
taillée une partie très-limitée de son modèle et l'indique sur la 


LES GOBELINS 


39 


chaîne au moyen de points noirs pour les tons foncés et de points 
rouges pour les tons clairs. Il prend alors une broche pointue sur 
laquelle se trouvent enroulés les fils de laine dont il a choisi la 
couleur et le ton après les avoir étudiés sur la toile qu'il copie ; 
il passe cette broche entre les fils d'avant et les fils d'arrière ; 
il tire ces derniers en avant au moyen de lisses, repasse la broche 
de gauche à droite et passe ensuite le fil de trame avec la pointe 
de la broche. Cette passée, qui est ordinairement de dix fils, cinq 
devant, cinq derrière, s'appelle duite. Quand elle est terminée on 
l'abat avec une sorte de fort peigne d'ivoire, dont les dents gUs- 
sant entre les fils de chaîne, serrent la trame de façon à cacher 
ces fils. 

C'est au moyen de ces duites disposées en hachures que le 
tapissier peint sur sa chaîne, un peu comme le mosaïste peint 
avec ses cubes colorés; seulement ici ce sont des Hgnes. Après 
une longue suite d'essais, Deyrolle, chef tapissier de basse 
lisse, préconisa et finit par pratiquer exclusivement à tout autre 
un procédé de hachure à deux tons. Parallèlement à chacune des 
hachures, on en conduit une autre d'une nuance calculée de 
manière à soutenir le ton de la première couleur : cette mé- 
thode, appliquée d'abord à la basse lisse, importée dans Taie- 
her de haute lisse, en 1820, par M. Gilbert, est maintenant 
universellement employée ; on est arrivé même à des hachures 
à trois nuances. 

On peut ainsi, par le travail avec des laines de grand teint, 
produire des tons rabattus, qui, par la teinture, seraient dé- 
composés plus tard, ou n'auraient eu qu'une coloration insuf- 
fisante. Ainsi, pour prendre les extrêmes, un travail fait avec 
des hachures noires et blanches, donnera, à distance, un gris 
absolument solide, tandis que le gris en teinture serait moins bon 
teint et ne donnerait pas les mêmes effets de transparence. 

Les tapisseries terminées depuis quelques années ont mon- 
tré d'une façon évidente la perfection de cette méthode; on peut 
en voir la preuve dans le portrait de Louis XIV, d'après Rigaud, 


) GRANDES USINES 

exposé dans la galerie des Gobelins : aucune pièce, depuis la créa- 
tion de la manufacture, ne peut se comparer à cette page admi- 
rable, véritable chef-d'œuvre; il est vrai que, par extraordi- 
naire, cette fois, on avait '[parfaitement choisi le modèle, et 


on avait bien voulu confier le tableau original lui-même à 
l'artiste chargé de le copier. Le grand roi est en costume 
de cérémonie, manteau bleu bordé d'hermine, culotte blanche, 
et bas de soie blancs arrêtés 'par une jarretière brodée, le plus 
merveilleux trompe-l'œil que nous ayons jamais vu. Ce por- 
trait a été exécutéjpar M. Collin en quatre ans; il appartient à la 
manufacture. 

Un autre chef-d'œuvre qui jmontre bien ce que peut pro- 
duire le talent des artistes tapissiers actuels, est l'imitation de 


-12 


GRANDES USINES 


ï Assomption du Titien, d'après une assez bonne copie faite par 
M. Serrur à Venise, où se trouve l'original. — Cette immense 
page n'est pas exposée faute de local suffisant à contenir les 
sept mètres de hauteur qu'elle mesure Développée sur le plan- 
cher de la grande salle d'exposition, elle présente l'aspect le 
plus saisissant. La figure de la Vierge se détache vivante sur un 
fond lumineux d'un éclat divin ; les deux images du Père et du 
Fils l'attendent dans les cieux, des groupes d'anges l'accompa- 
gnent, et sur la terre, les apôtres regardent s'élever vers l'empy- 
roe la mère du Sauveur des hommes. Nous avons été surtout 
frappé de la parfaite exécution du groupe d'anges situé à droite 
de la Vierge : l'effet est incomparablement préférable à celai de 
la copie de M. Serrur, quelque bonne qu'elle soit. Le vernis 
dont on est forcé d'enduire la peinture à l'huile finissant tou- 
jours par jaunir inégalement, l'éclat des tapisseries tissées au- 
jourd'hui avec des laines convenablement teintes et distribuées 
par le procédé à double hachure, se maintiendra plus long- 
temps, et conservera cette apparence veloutée, quoique transpa- 
rente, qui rappelle l'effet pulvérulent des ailes de papillon. Les 
Gobehns peuvent attendre avec confiance la première exposition 
universelle : avec leur Assomption, ils sont sûrs de la première 
place. 

Malheureusement aucune grande pièce n'est aujourd'hui sur le 
métier, et les artistes tapissiers sont en grande partie occupés, 
en ce moment, à terminer une série de vingt-huit portraits d'ar- 
tistes et de souverains destinés à la galerie d'ApoUon, au Louvre. 
Un grand nombre sont déjà en place, on peut juger de l'effet 
produit ; parmi ceux qui se terminent en ce moment, nous ne 
pouvons passer sous silence une magnifique tête du Poussin, 
admirablement exécutée en un an par M. Marie Gilbert. 

Un essai assez heureux, qui se continue encore aujourd'hui, 
est la reproduction, sur une plus grande échelle, des gracieuses 
pages de Boucher. Nous ne parlerons qu'avec mesure de plu- 
sieurs imitations des portraits de S. M. l'empereur Napoléon III 


LES GOBELINS 


et de S. M. l'impératrice Eugénie ; ces portraits ont les qualités 
et les défauts de Winterlialter, d'après lequel ils sont copiés. 
Celui de l'impératrice, heureusement composé, donne un en- 
semble assez harmonieux; celui de l'empereur manque de style. 

L'atelier de tapis est conduit par M. Legrand; il occupe deux 
sous-chefs, -trente-sept artistes et quatre élèves. 

Leur travail diffère entièrement de celui des tapissiers. Le tissu 
qu'ils produisent est un velours, dont la chaîne est en laine, et la 
trame en fils de chanvre extrêmement soUdes. Les fils de laine qui 
forment le velours sont arrêtés par un double nœud sur deux fils 
d'une chaîne tendue verticalement, comme dans le métier de 
haute hsse. Ils pendent du côté de l'artiste travaillant à l'endroit, 
qui les tond avec grand soin au moyen de ciseaux à double bri- 
sure. Dana les grands tapis cette tonte laisse un centimètre de 
hauteur à la laine ; les devants de foyer sont plus ras. C'est après 
la tonte que le tapissier juge de son travail : il a produit une sorte 
de mosaïque dont les particules colorées sont des brins de laine 
à section infiniment petite. La surface parfaitement plane qui 
résulte de la dernière opération donne donc des teintes presque 
aussi fondues qu'une peinture. Aux tapis, l'artiste a devant lui, 
un peu au-dessus de ses yeux, son modèle qu'il a préalable- 
ment étudié pour remplir la boîte à broches qui lui sert de 
palette. Il a eu soin, en tendant sa chaîne, de la composer de 
neuf fils blancs pour un fil coloré ; en tirant horizontalement 
une suite de lignes noires distantes chacune de vingt-cinq mil- 
Hmètres, il produit un petit carré correspondant à un point 
de son modèle. Ce carré est couvert par soixante-dix nœuds, 
répondant chacun à un brin de velours composé de six fils co- 
lorés, mélangés au moment de la mise en broche. Il faut donc 
à fartiste en tapis, non-seulement une grande habitude, mais 
encore une grande science théorique des couleurs qui peuvent 
se marier ensemble de manière à donner un effet éclatant ou 
éteint. 

L'exposition de la Savonnerie, à la manufacture, n'est pas nom- 


4i • GRANDES USINES 

breuses; toutes les compositions exécutées ont été employées 
presque immédiatement dans les palais impériaux, il s'y trouve 
cependant deux médaillons pour meubles fort jolis : un immense 
tapis de neuf mètres de long, imité d'un tapis du temps de 
Henri IV, à ce que l'on croit, ne peut être déroulé faute de 
place; il représente des ornements divers sur fond brun avec 
une bordure imitant de larges pierres précieuses enchâssées 
dans de l'or. 

Il y a maintenant sur les métiers un grand tapis de sept mètres 
de long sur six de large, et huit ou dix devants de foyer destinés 
au palais de Saint-Cloud. Ces tapis, qui sont presque tous fond 
blanc, sont d'une disposition agréable, surtout celui sur le miheu 
duquel se trouvent deux colombes. 11 nous a semblé cependant 
qu'on y abuse un peu trop des tons mauve et lilas tendre, 
nous comprenons très-bien qu'on veuille éviter de ressembler 
aux tapis trop criards du commerce, mais il faut prendre garde 
à force de vouloir être distingué, de ne plus être élégant et de 
devenir fade. 

Un dernier atelier annexe, dit de rentraiture ou rentrayure, 
occupe un maître rentrayeur, deux ouvriers et deux ouvrières; 
on y réunit habilement les pièces de tapis ou de tapisseries 
faites séparément, on y raccommode les parties déchirées ou 
altérées, si bien qu'il faut une grande habitude pour retrouver 
la trace de la reprise. 

Une école d'apprentis tapissiers, fondée en 1848, contient 
maintenant vingt-deux élèves, qui passent aux ateliers après 
cinq, six, ou même sept ans d'études; quelques-uns se font 
remarquer par une aptitude singulière. L'école de teinture fondée 
en 4 804, et qui aurait une si grande utihté pour les progrès de 
cet art, a été supprimée en 4816. Quelques élèves attachés au 
laboratoire, par autorisation ministérielle, peuvent seuls en suivre 
les opérations. M. Chevreul fait bien tous les ans un cours de 
chimie appliquée à la teinture ; mais en chimie industrielle, la 
théorie ne va guère sans la manipulation, et le cours n'a pas les 


LES GOBELINS 


45 


résultats féconds qu'il pourrait avoir, fait par un tel professeur. 
Une école gratuite de dessin, recevant non-seulement les per- 
sonnes de la maison, mais encore des élèves externes, donne les 
meilleurs résultats, et a fourni souvent, cette année encore, des 
lauréats à l'école des Beaux- Arts. C'est une institution digne 
d'encouragements. L'influence de ces études élevées de dessin 
est immense dans l'industrie : les ameublements, les étoffes, les 
tentures, les bijoux, toutes les productions de luxe, et même 
du simple confortable, doivent leurs formes, leur agencement, 
leur style enfm au talent des dessinateurs industriels, qui ne 
peuvent avoir le goût délicat, le crayon pur, s'ils n'ont pas 
été dès l'enfance frappés des beautés de l'art antique, source 
de toute élégance et de toute noblesse. On sait quels services 
rend aux arts appliqués l'école de dessin de la rue de l'Ecole- 
de-Médecine. 

Outre leur destination spéciale de manufacture de tapis et 
de tapisseries, les Gobelins pourraient, avec la moindre impul- 
sion, et sans nécessiter de nouvelles dépenses, devenir d'abord 
une pépinière d'artistes teinturiers, qui se répandraient ensuite 
dans les établissements privés ; en outre, une sorte d'école de 
goût, qui ne serait i)as inutile aujourd'hui, et qui conserverait 
à la France la suprématie traditionnelle qu'elle exerce sur tous 
les arts de luxe. Quant à l'avenir de la manufacture, il nous 
intéresse trop pour ne pas lui consacrer quelques lignes avant 
de terminer cette étude, plus longue que nous ne l'avions prévu 
et cependant si rapide, de notre plus vieille gFoire industrielle. 

Nous avons entendu bien des opinions contraires émises par 
des personnes compétentes ; bien des questions ont été soule- 
vées et résolues dans un sens ou dans l'autre. Les uns sont 
d'avis que l'on doit maintenir la méthode actuelle de travail avec 
ses sages et habiles lenteurs ; les autres, que l'on doit au con- 
traire chercher à appiïquer, autant que possible, les meilleurs 
procédés inventés de nos jours par la mécanique pour simplifier 
le travail manuel rendre l'exécution plus rapide et abaisser, 


40 


GRANDES USINES 


par conséquent, le prix de revient de chaque pièce. Les premiers 
pensent que l'on doit chercher, le plus possible, à reproduire ce 
que la peinture a de plus difficile à imiter, pour maintenir la 
distance qui sépare les productions des Gobelins et celles du 
commerce ; les seconds, que l'on doit au contraire abandonner 
toute idée de faire des tableaux, et se borner à tisser de splen- 
dides tentures ornées d'arabesques et de fleurs, enrichies de 
métaux précieux, destinés à égayer la vue sans prétention à la 
grande peinture. 

Il me semble qu'on pourrait prendre un moyen terme entre 
ces deux exagérations : il est bon, il est nécessaire à l'existence 
même de la manufacture de rester par sa perfection hors de 
concours avec les produits du commerce, et cela lui sera toujours 
facile, malgré les efforts, quelquefois heureux, de plusieurs tapis- 
siers, MM. Planchon, de Neuilly, Mourceaux, de Paris, etc., qui 
n'ont pu et ne peuvent encore produire des tentures à person- 
nages, tout en exécutant de bonnes tapisseries d'ornement. 

Il nous semble aussi qu'elle pourrait, maintenant qu'elle a fait 
ses preuves, renoncer aux sujets sévères ; elle devrait tenir un 
peu plus compte de la structure même du tissu de la tapisserie, 
dont la surface cannelée ne peut rendre ni une ligne droide ni 
un cercle, dont les lumières ont toujours un peu d'ombre, et les 
ombres un peu de lumière, et demander qu'on fît créer pour 
elle par un peintre qui connaîtrait ses exigences, des modèles 
spéciaux ; ces modèles ne seraient pas seulement des peintures 
d'ornement pur, rfiais le talent de l'artiste saurait y offrir aux 
yeux de belles allégories à personnages, aux tons riches, et sur- 
tout de grand teint de beaux paysages, rappelant, en les dépas- 
sant de tout le progrès accomph, les belles verdures d'autrefois 
si riantes et si gaies; puis, pour les petits appartements, de 
gracieuses pages où l'imagination pourrait se laisser aller à des 
fantaisies heureuses. N'y a-t-il donc plus de Rubens, de Titien, 
de Veronèse, dont les compositions pourraient guider les peintre 
contemporains ? N'y a-t-il pas à la Maison du Bois, à la Haye, 


LES GOBELINS 


47 


l'adQiirable Oranje-Zaal, décorée depuis la coupole jusqu'à 
la plinthe de splendides allégories de Jordaens et de Kubens, 
dont l'ensemble dicterait une merveilleuse tenture? Et le 
Louvre !... Mais surtout pourquoi ne fait-on pas faire des modèles 
à Baudry, Daubigny, Baron, Couture, Glaize, Nanleuil, La- 
pierre, Leleux, Appert, Doré, Saint-Jean, Philippe, Rousseau, 
Leys, Machse, et d'autres faciles pinceaux qui sauraient éviter 
la sécheresse tout en maintenant l'élégance et la précision du 
contour ? Il faudrait enfin être de son temps et montrer que les 
enfants valent les pères. 

11 y a là une question plus élevée qu'on ne pense : il s'agit 
d'une suprématie nationale à conserver. Grâce aux merveilleux 
produits des Gobelins de Sèvres et de Beauvais, la France a su 
prouver à l'Europe qu'elle la domine par ses arts industriels, 
comme elle la maintient par ses armes : cette persuasion vaut des 
centaines de millions au commerce français. Mais qu'on y prenne 
garde : les nations rivales, à force de travail et de sacrifices, sont 
à la veille de nous atteindre et de nous dépasser. Sans un vigou- 
reux effort, nous serons bientôt, pour les arts de luxe, au-dessous 
de l'Angleterre dont on a tant médit. 

Depuis que ces lignes ont été écrites, l'exposition internatio- 
nale de 18621 est venue malheureusement fortifier encore l'opi- 
nion que nous émettions en 1860. Le courageux rapport de 
M. Mérimée, au nom d'une commission nommée par le jury 
français, signale en ces termes l'état d'infériorité relative d'une 
de nos industries artistiques : 

« Depuis l'exposition universelle de 1851, et même depuis 
celle de 1 855, des progrès immenses ont eu heu dans toute l'Eu- 
rope, et bien que nous ne soyons pas demeurés stationnaires, ♦ 
nous ne pouvons nous dissimuler que l'avance que nous avions 
prise a diminué, qu'elle tend même à s'effacer. Au milieu des 
succès obtenus par nos fabricants, c'est un devoir pour nous de 
leur rappeler qu'une défaite est possible, qu'elle serait même 
à prévoir dans un avenir peu éloigné si, dès à présent, ils ne 


48 


GRANDES USINES 


faisaient pas tous leurs efforts pour conserver une supériorité 
qu'on ne garde qu'à la condition de se perfectionner sans cesse. » 

L'Union centrale des beaux arts appliqués à l'industrie vient, 
comme le demandait l'honorable rapporteur, d'ouvrir une série 
de cours spéciaux faits par des hommes éminents. Ce n'est pas 
encore l'école de South-Kensington, niais c'est le commencement 
du mouvement, et nous pouvons espérer que les hommes coura- 
geux formant le comité directeur de la Société n'en resteront pas 
là et conduiront leur œuvre utile à ses dernières limites. Puis- 
que ce n'est plus de l'État que vient l'initiative artistique, il faut 
qu'une grande école nationale se fonde sous le patronage 
de souscriptions privées. Ce ne sont pas seulement des cours , 
mais des ateliers qu'il faut; c'est un musée de modèles, ce sont 
des récompenses pour encourager les efforts; mais ce qu'il faut 
surtout , et ce que le public seul 'peut donner, ce sont des com- 
mandes. 


LES 


MOULINS DE SAINT-MAUR 


L'histoire du blé serait l'histoire de l'homme, ou plutôt de 
la race sémitique ; dans toutes les contrées qui entourent la 
Méditerranée, les trois quarts au moins de, la population pas- 
sent leur vie tout entière à semer, récolter, battre, emma- 
gasiner, moudre le blé, et cela depuis des temps où la mé- 
moire des hommes n'atteint pas. L'art de réduire le blé en 
farine et d'en faire du pain est parti de l'Egypte, af ait 1g 
tour de la mer intérieure, s'y est implanté et perfectionné 
de telle façon que rien n'a pu l'en détrôner. L'usage de cet 
aliment s'est introduit dans le Nord, s'est répandu dans l'Est 
et le Sud, et a traversé l'Atlantique sur les vaisseaux des Génois ; 
mais en s'éloignant de son berceau, le blé a rencontré le riz, 
l'orge, la pomme de terre, dont il n'a pu entièrement triom- 
pher. Cependant, plus ce qu'on appelle civilisation s'étend sur 
le globe, c'est-à-dire plus les mœurs des Latins prennent de 
prépondérance, plus l'usage des différentes préparations du blé 
et surtout du pain devient général. Bien des causes ont amené et 
maintiennent ce résultat ; nous les discuterons en parlant de la 
Manutention. Nous ne nous occuperons aujourd'hui que de l'art 
de réduire le grain en farine. 


Typ H. Pion. 


50 ghandes usines 

Sans remonter aux temps fabuleux ou poétiques, qui trans- 
formaient en dieux ou en demi-dieux les premiers meuniers, 
on peut être à peu près sûr que l'on commença par torréfier 
le grain pour le débarrasser de son enveloppe, comme aujour- 
d'hui on fait griller des marrons. On arriva assez vite à la 
meule ; les livres saints nous montrent Samson tournant celle 
des Philistins ; l'histoire de la république romaine raconte les 
fatigues de Plante le comique, attaché ad molam, ce qui était 
alors le dernier degré de la misère humaine. En effet , ad molam, 
à la meule, était un châtiment qui égalait et dépassait même les 
trirèmes, les galères. Les criminels n'étaient pas assez nombreux 
pour suffire à l'alimentation de la ville éternelle, et des miUiers 
d'esclaves courbaient, sous le fouet, leurs épaules sillonnées 
par la sanglante lanière des pisteurs : les boulangeries de Rome 
avaient fourni à l'armée de Spartacus de nombreux soldats 
gaulois, germains, thraces et numides. Les cours d'eau ne tar- 
dèrent pas à être utihsés, surtout après la guerre contre Mithri- 
date. 

Les moulins à vent sont, à ce qu'on croit, d'une origine 
plus récente. Les croisés les trouvèrent chez les Arabes, où 
ils existaient, dit-on, depuis le sixième siècle, et les rappor- 
tèrent en France et en Allemagne. Les Maures d'Afrique les 
avaient déjà acclimatés en Espagne. Ces mouUns se multi- 
plièrent beaucoup, car ils s'établissaient à peu de frais; depuis 
les perfectionnements de la meunerie, surtout depuis l'établis- 
sement des grandes usines à mouture, ils ont été peu à peu 
délaissés. En France, le vent est un moteur trop inconstant, et 
on ne peut laisser chômer pendant des mois entiers, quelque- 
fois, un établissement servi par un nombreux personnel. Au- 
jourd'hui, la Flandre et la Hollande semblent avoir recueilli 
tous les moulins à vent de l'Europe. Rien n'étonne plus un 
Parisien, habitué à regarder comme des curiosités archéolo- 
giques les trois mouHns de Montmartre dont .les ailes tournent 
quand il plaît au vent. L'aspect étrange que donnent, sur les 


LES MOULINS DE SAINT-MAUR 51 

levées de Dordrecht, à perte de vue, ces longues lignes de tours 
élevées, surmontées de leurs grandes ailes en croix, trouble sin- 
gulièrement l'esprit. On croit, au premier abord, que tous les 
meuniers du monde se sont donné rendez-vous là pour y moudre 
des moissons miraculeuses apportées par des nuées de galiotes. 
En approchant, on voit que les moulins à. farine sont très-rares, 
et que la plupart des moulins hollandais sont occupés simplement 
à moudre la mer, le Rhin, la 3feuse ou l'Escaut, c'est-à-dire à 
mouvoir des pompes qui rejettent aux canaux les eaux qui ont 
envahi les polders. Là le vent est si fort, que la pluie est hori- 
zontale. On a donc raison d'en utiHser la puissance et de l'em- 
ployer à tout : à exprimer l'huile, à scierie bois, à forger le fer. 
On lui fait animer tous les engins que meuvent chez nous les 
chutes d'eau, absolument inconnues dans ce pays, plat comme 
l'Océan d'où il est sorti. 

Les moulins à eau sont les vrais moulins de la France, et les 
mouhns à vapeur peuvent leur apporter un concours utile, mais 
ils ne les remplacerons jamais ; leurs frais sont trop grands. 
Les premiers ont cependant leurs jours de chômage comme les 
moulins à vent, moins fréquents toutefois. Les glaces, pendant 
quelques jours d'hiver, arrêtent les aubes ; les grandes eaux les 
noient, les inondations les emportent et quelquefois le mouhn 
avec elles : la sécheresse excessive des étés torrides les laisse en 
l'air; somme toute, un moulin à eau établi dans de bonnes 
conditions va bien onze mois sur douze, et une fois construit 
marche presque sans frais. Aussi égaye-t-il toutes nos vallées de 
son joyeux tic-tac. — La petite maison noircie par l'humidité, 
lézardée par l'effort de la mule, la grande roue aux palettes 
Termoulues, soulevant une chevelure d'herbes aquatiques dont 
h verdure noire et veloutée donne une transparence brillante 
au cristal de l'eau ; le ruisseau ou le petit torrent qui se brise, 
éclate en blanche mousse, irisée par les rayons du soleil, et fuit 
en roulant ses galets luisants, aamiheu d'une prairie d'un vert 
franc, parsemée d'un feu d'artifice de marguerites, de lu- 


52 


GRANDES USINES 


zerne, de trèfle, de boutons d'or, voilà le moulin à eau tel que 
le cache tout pli de terrain dans notre vieille France. Aussi,, 
légendes et ballades commencent-elles presque toujours par : 
« 11 y avait une fois un riche meunier... » Aujourd'hui, le meu- 
nier est resté un des gros bonnets du village, et même du pays. 


MOULIN A VENT. (Encyclopédii-. — 1788.) 

quand son moulin ou plutôt ses moulins sont installés sur une 
bonne et large rivière, comme la Seine ou la Marne, qui apporte 
à ses meules les grains de la Beauce, de la Bourgogne et de la 
Champagne, au centre d'un immense réseau de chemins de fer, 
à deux pas d'une grande ville comme Paris, qui renferme neuf 
cents boulangers. 


LES MOULINS DE SAINT-MÀUR 


53 


Les premiers moulins, exploités par MM. Darblay, dans le 
système anglo-américain , s'élevaient à Étampes. Cette industrie 
fut transportée par eux à Corbeil , où des moulins construits en 
1769 par l'hôpital général de Paris, après être restés longtemps 
inactits, venaient d'être achetés par la famille de Noailles. Leur 


MOULIN A EAU. (Encyclopédie. — 1788.) 


gestion est confiée spécialement à M. Paul Darblay, fils de 
M. Darblay jeune. Ces moulins, échelonnés sur l'Essonne, 
renferment encore quatre-vingts paires de meules, et sont mus 
par la chute d'eau de cette petite rivière à son confluent dans la 
Seine. Le bâtiment principal est considérable, il est tout à fait 
sur le quai, en travers du grand bras de l'Essonne. Les menles 


GRANDES USINES 


y sont mues par deux grandes roues et deux turbines, cachées 
dans une sorte de bâtiment en planches, où elles sont à l'abri des 
grands froids : on y fait même du feu quand la gelée trop forte 
menace d'arrêter le travail. Pendant la saison des basses eaux, 
une machine à vapeur d'une vingtaine de chevaux vient au se- 
cours de la chute. C'est dans ce gigantesque étabUssement qu'ont 
été essayés tous les perfectionnement dont a hérité le mouhn de 
Saint-Maur. De ces perfecrionnements, dont nous parlerons plus 
tard en détail, deux surtout sont très-importants : le premier est 
la substitution de la courroie qui donne un mouvement uniforme 
et sans à-coup à l'ancien engrenage, lequel détermine au con- 
traire au tremblement presque continuel, et, qui, de plus, nécessite 
l'immobilité de l'ensemble pour arrêter une seule des paires 
de meules. Avec les courroies, au contraire, on déblaye seu- 
lement l'arbre de meule dont l'arrêt est nécessaire, et les autres 
peuvent continuer leur travail. Le second perfectionnement, qui 
a demandé bien des essais, à pour but d'arriver à la parfaite et 
constante horizontahté de la meule gisante. Nous verrons au 
moulin de Saint-Maur comment on l'a résolu. A Corbeil, on y est 
parvenu, au moins d'un côté, en appuyant les meules le plus 
près possible des gros murs du bâtiment, au heu de les laisser 
au miheu du plancher comme à l'ordinaire. Les étabhssements 
de Corbeil se doublent d'une importante huilerie à colsa. 

Passons maintenant à la description du moulin de SaintTMaar, 
spécimen de la grande meunerie en 18C0 : 

Pour éviter un parcours presque circulaire de quinze kilo- 
mètres environ fait par la Marne entre Joinville-le-Pont et Cha- 
renton, Napoléon fit creuser, à la hauteur de Saint-Maur, 
un canal de deux kilomètres ; ce canal, pendant la moitié de 
sa longueur, passe dans un tunnel perçant de part en pari une 
petite colUne. C'est à l'endroit même où il débouche du souter- 
rain que sont étabhes les usines animées par la chute d'eau de 
son trop plein. Cette chute très-puissante pèse de trois mètres 
de hauteur sur une largeur de huit mètres ; le trop plein, divisé 


LES MOULINS DE SAINT-MAUR 5:. 

en deux bras dont l'un s'écoule à l'ouest, l'autre à l'est, donne la 
vie à huit usines possédées par MM. Darblay, et M. Béranger, 
chargé spécialement de l'exploitation du mouUn de Saint-Maur H . 

Le mouUn principal est étabU sur le bras de l'est et animé par 
quatre puissantes turbines. Une vaste cour lui donne accès, et 
deux porches avancés permettent aux chariots de venir, à l'abri 
de la pluie, décharger du grain et charger de la farine. De nom- 
breuses ouvertures l'aèrent et l'éclairent ; de grands cyhndres 
en toile métallique font sailhe devant les fenêtres, situées aux 
extrémités du bâtiment : c'est dans leurs gigantesques tamis que 
sont précipités du sixième étage les blés qu'on a besoin d'agiter 
vivement pour éviter la fermentation. 

Si on entre par la porte du miUeu dans la vaste salle qui 
comprend, sans séparation, tout le rez-de-chaussée, on voit au 
premier coup d'œil que le moulin de Saint-Maur est composé de 
quatre mouHns, ou plutôt de quatre ensembles de dix meules 
chacun, répétant à peu près la même disposition. Nous allons 
essayer de décrire ce qui se passe dans l'un de ces ensembles, et 
pour cela nous suivrons un sac de blé depuis son entrée dans 
l'usine, jusqu'à la sortie du sac de farine en laquelle il s'est mé- 
tamorphosé. Entrons d'abord dans la salle de réception, où le 
grain qu'on apporte est soumis à un scrupuleux examen ; là, d'ha- 
biles experts constatent ses qualités ou ses défauts, supputent son 
rendement, reconnaissent les fraudes. Une fois le grain reçu, 
il ne peut, même le meilleur, la lête, comme on dit, être employé 
comme l'agriculture le donne, c'est-à-dire remph de graines 
étrangères, de petits cailloux, de terre, et de mille autres impu- 
retés nuisibles à la panification. On le livre à un système de 
circulation dû à l'Américain Olivier Evans, système qui a rem- 

(a) On vient d'établir sur le bras de l'est, auprès du moulin principal, un appareil destiné à fournir de 
l'eau aux rivières artificielles créées au bois de Vincennes par la liste civile. On n'a pas eu besoin de 
monter une machine à vapeur, le force de la chute suffit — l'eau envoie l'eau — par conséquent à peu de 
frais. Deux pompes animées par une forte turbine, fournissent, par vingt-quatre heures quatre à cinq 
mille mètres cubes d'eau à raison de treize mille francs par an, ce qui fait revenir le mètre à moins d'un 
centime, prix du reste très-modéré et qui pourrait donner l'idée d'utiliser la chute de Saint-Maur pour 
fournir de l'eau aux quartiers de Paris situés à l'est des boulevards. 


LES MOULIN 


58 


GRANDES US.INES 


placé presque tout travail manuel dans les moulins modernes. 
Il est du reste d'une parfaite simplicité : il se compose d'une 
noria ou chaîne à godets, pour faire monter le grain et de 
tuyaiix de métal plus ou moins inclinés, pour le faire des- 
cendre par son propre poids. Pendant qu'on engraine le blé 
dans la noria qui doit le porter au sixième étage, nous y mon- 
tons nous-même par un bel escalier à pente douce qui rem- 
place heureusement l'ancienne échelle du meunier ; nous 
arrivons assez à temps pour voir les godets de fer-blanc se re- 
tourner et lancer le grain dans un vaste entonnoir faciUtant l'ac- 
cès d'un premier crible dit émoteur. Là s'arrêtent les pierres et 
les mottes de terre de gros calibre. Un tube de fer-blanc incHné 
reçoit le grain sortant de l'émoteur, pour le conduire entre deux 
cylindres verticaux en tôle placés l'un dans l'autre. Le cylindre 
extérieur est fixe, le cylindre intérieur est mobile autour d'un 
axe garni à ses deux extrémités d'un ventilateur à palettes. Les 
lames de tôle sont percées de trous au poinçon, de telle sorte que 
la sailKe déterminée par le refoulement du métal se trouve à la 
face interne par le cylindre extérieur et à la face externe pour 
le cylindre intérieur. Aussi le grain engagé entre les deux surfaces 
est-il nettoyé, égratigné, gratté, étrillé enfin, si violemment, 
qu'un nuage de poussière s'échappe de l'appareil, accompagnant 
une grêle de petites pierres et de détritus de toute sorte. 
Le grain passe ensuite, non-seulement par V émoteur et le grat- 
^ leur, mais encore par le batteur, qui le débarrassent de tout corps 
terreux ou minéral. Il reste cependant des semences étrangères, 
des petits grains de blé avortés ou de mauvaise nature, dont les 
morceaux se mêleraient sous la meule à la farine dont elles amoin- 
driraient la quahté. On en débarrasse le blé en le faisant passer 
par des cyHndres cribleurs et trieurs qui retiennent le grain de 
bonne grosseur, et laissent échapper au dehors la grenaille et les 
semences qui s'y sont introduites au moment de la récolte. Pen- 
dant ces opérations, descendant d'étage en étage dans des tubes 
cyUndriques en fer-blanc ou quadrilatères en bois, le blé se pré- 


LES MOULINS DE SAINT-MAUR 


cipite jusqu'au rez-de-chaussée avec le crépitement d'une pluie 
d'orage sur les carreaux d'une serre. Une autre noria le remonte, 
d'autres tubes le descendent dans un appareil inconiiu aux an- 
ciens meuniers, et qui a pour usage de comprimer légèrement le 
blé avant de le livrer à la meule. Il est formé de trois cylindres : 
deux sont lisses, se regardent par leur surface extérieure, tour- 
nent en sens contraire et laissent entre eux l'espace suffisant pour 
laminer en quelque sorte chaque grain sans le pulvériser. Au- 
dessus tourne un cylindre cannelé dont les cavités uniformes 
égalisent le travail en retenant et mesurant le blé, qui, au 
sortir de ce comprimeur, descend aux meules. En se reportant aux 
procédés primitifs, on croit qu'on n'a qu'à écraser le grain entre 
deux grosses pierres, à tamiser le résultat de cet écrasement, et 
qu'on a d'un côté la farine, de l'autre le son. Les choses ne sont 
pas aussi simples que cela. Pour obtenir de bonne farine, c'est-à- 
dire de la farine qui fasse du bon pain, pour l'obtenir dans des 
conditions normales qui donnent tout le rendement possible, il faut 
apporter la plus grande attention, non-seulement à la quaUté 
même des meules, mais encore à la manière dont elles sont juxta- 
posées. C'est ici que se manifeste la supériorité d'aménagement du 
moulin de Saint-Maur. 

Dans les mouhns ordinaires, même bien établis, la meule gi- 
sante, c'est-à-dire fixe, est située au premier étage du bâtiment et 
sur un plancher qui n'est pas et qui ne peut être d'une horizon- 
talité absolue. Quelles que soient les précautions que l'on ait 
prises dans l'installation, la moindre circonstance peut détruire 
cette horizontahté : le poids de sacs de blé déposés sur le plan- 
cher, le jeu d'une poutre par le temps et fhumidité. On com- 
prend que le garde-moulin aura le plus grand mal à régler la 
position de la meule courante par rapport à une surface obhque, 
même légèrement inclinée. A Saint-Maur, la meule gisante est 
fixe, irrévocablement horizontale, puisqu'elle est enfermée dans 
un massif de fonte et de maçonnerie scellé dans le sol même sur 
lequel est construit le mouhn. On est arrivé à ce résultat en super- 


00 


GRANDES USINES 


posant aux meules l'appareil moteur, qui se trouve ainsi au 
premier étage, tandis qu'elles restent aux rez-de-chaussée. Ordi- 
nairement l'arbre de meule traverse le gîte et porte à son extré- 
mité supérieure la meule courante, qui retombe de son poids 
sur sa jumelle ; et comme le fer est un métal très-sensible au 
calorique, il s'échauffe par le frottement, s'allonge, et finit par 
soulever la meule qui ne fait plus alors de la farine, mais du 
gruau. A Saint-Maur, la meule courante est mise en équihbre 
sur sa jumelle ; le fer de meule vient d'en haut et se fixe à la 
partie supérieure de l'anille, sans soutenir ni presser : il ne fait 
que transmettre le mouvement qu'il reçoit lui-même d'une cour- 
roie mue par une grosse poulie verticale sur laquelle s'embrayent 
les dix courroies des dix arbres de meule. La grosse poulie ver- 
ticale est mue par une forte turbine dont l'arbre, après avoir 
traversé le massif du rez-de-chaussée, se prolonge jusqu'au 
premier étage au miheu de tout l'appareil moteur. 

Les meules dont on se sert dans les environs de Paris viennent 
presque toutes de la Ferté-sous-Jouarre, où se trouvent des car- 
rières justement renommées. Il y a longtemps qu'on a renoncé à 
les faire d'un seul morceau ; elles sont composées de plusieurs 
pièces réunies entre elles par du plâtre très-fin et d'une quahté 
très-tenace. Il y aurait des volumes à écrire rien que sur les meules, 
leur provenance, leur densité, leur forme, les procédés pour les 
dresser, rayonner, rhabiller (a) . A Saint-Maur on rhabille les meules 
presque tous les huit jours. Il ne suffit pas que la meule ait une 

(n) La meulerie comme la meunerie dont elle est l'instrument priu^Ipal et le plus essentiel, est restée 
longtemps dans l'enfance. Si nous nous en rapportons aux traditions, les Grecs, pour moudre leurs blés 
se servaient de meules en laves scorillées ou laves de volcan. Les Romains employaient des pierres de 
basalte, de granit ou de porphyre. Toutes ces meules étaient de petite dimension, elles n'excédaient pas 
un mètre. Chez les peuples modernes, on s'est longtemps servi de meules en granit et d'une espèce de 
grès compact. La meulerie ne commença à progresser que lors de la découverte lu silex meulier de la 
Ferté-sous-Jouarre. Des titres établissent que l'on exploitait la meulière à la ierté-sous-Jouarre il y a 
près de cinq cents ans. Ces exploitations avaient peu d'activité. Elles ne corr.mencèrent à en prendrL' 
qu'en 1752, époque à laquelle la famille Gueviu donna la première impulsion à oelte industrie, lit adopter 
ses produits meuliers en France, en Belgique et en Amérique, et étendit ses relations en Allemagne, 
en Espagne, en Italie, en Russie, en Turquie, etc., etc., de telle sorte que tonte l'Europe et mêm'j 
l'Amérique sont devenues tributaires de la Ferté-sous-Jouarre. Pendant longues années, les meules pr>ve- 
nant des carrières de la Ferté, employées par les meuniers français, étaient d'un seul morceau de pierr,; 
très-poreuse. C'est dire que le plus souvent elles étaient sans régularité, avec des parties dures, avu Jes 
parties tendres, et très-grossièrement façonnées. Ces meules avaient six pieds deux pouces de diamètre 


LES MOULINS DE SAINT-MAUR 


61 


surface bien préparée, il faut qu'elle soit bien montée, c'est-à-dire 
qu'elle tourne en équilibre parfait sans presser inégalement aux 
divers points de sa course : pour cela il faut voir si elle a ce 
qu'on appelle des lourds, c'est-à-dire des parties plus denses qui 
la font dévier. On y remédie de diverses manières. La grande et 
perpétuelle difTiculté de la mouture est de faire un travail égal, 
c'est-à-dire 4'écraser assez le grain et de ne pas l'écraser trop, 
de manière à l'échauffer, ce qui fait fermenter et évaporer 
des parties très-nourrissantes et essentielles à la panification. 
Malgré toutes les recherches et toutes les inventions possibles, on 
n'a pu arriver à ce résultat que par une surveillance continuelle; 
on a donc trouvé bon à Saint-Maur de faire sortir à l'air libre le 
mélange de farine, de gruau et de son qui s'échappe d'entre les 
meules. Ce mélange tombe sur une espèce de parapet circulaire 
et mobile nommé récipient, sur lequel le garde-moulin peut 
sans cesse le voir, le toucher, l'apprécier, et par sa température 
et sa consistance juger s'il doit serrer ou écarter ses meules. 
Ce résultat de la mouture est appelé boulange, parce qu'il était 
ainsi hvré autrefois aux boulangers qui le blutaient chez eux. 
Le récipient tourne d'un mouvement lent et réguUer et amène la 
boulange devant une palette qui la précipite dans une ouverture, 
du fond de laquelle une vis sans fin la porte à une noria dont les 
godets la remontent au sixième étage et la versent dans une salle 
appelée chambre à refroidir. La boulange à ce moment se com- 
pose d'abord de son, — puis d'une partie formée de son fin, de 

C'esl seulement en 1826 que la meunerie, adoptant le système de mouture américain, perfectionné par les 
Anglais, les exploitants de pierres meulières de la Ferté commencèrent à rivaliser avec ces derniers, puis 
à les surpasser dans tous les détails de la fabrication des meules dites à l'anglaise. 

La dimension des meules à l'anglaise le plus en usage a été d'abord de 1 mètre 30 centimètres. Ce 
diamètre exigeait un choix de pierres pleines et vives, qui ne pouvaient travailler qu'a l'aide de rayons 
trcs-mullipliés taillés sur la surface de la meule. Mais l'impulsion extrêmement rapide donnée a ces meules 
dè p'<ti'e dimension (120 tours à la minute) échauffa la farine, et malgré les appareils do ventilation qui turent 
établis dans les principaux moulins, les habiles meuniers reconnurent que le meilleur moyen d'obvier a cet 
inconvénient grave était de remplacer ces petites meules par de plus grandes. Dans les usines de MM. Darblay, 
comme dans celles des meilleurs meuniers, les meules ont maintenant de 1 mètre 50 a l mètre 60 centimètres 
de diamètre: elles sont également rayonnées et fonctionnent avec une grande perfection. 

La pierre' de ces meules, moins pleine que celle des meules de minime dimension, est a petites porosités 
fines et régulières. Cette nature de pierre se trouve en plus grand nombre dans les carrières de Tarterel, 
depuis longtemps très-renommées, et qui, malgré l'activité qu'on y déploie, ont encore un long avenir. Ces 
riches carrières appartiennent à la grande société meulière Dupety, Tbeurey, Gueuvin, Bouchon et C . 


C2 


GRANDES USINES 


gruau gros et fin, d'une petite quantité de farine, — enfin de la 
farine produite de premier jet, cinquante à soixante pour cent 
du blé environ. Dans la chambre à refroidir, un grand râteau 
circulaire agite la boulange, la mêle et la pousse vers une trémie 
qui la mène dans les blutoirs. Autrefois, il n'y avait pas de blu- 
toirs dans les moulins. Chacun faisait écraser son blé, reportait 
chez lui la boulange, la tamisait et la sassait avec - toute sorte 
d'engins grossiers, si bien qu'au commencement de ce siècle on 
citait encore les mouhns qui blutaient. Les blutoirs actuels sont 
de grands prismes hexagonaux, d'environ sept mètres de long 
sur un de large, montés sur un arbre tournant et inchnés en pente 
douce depuis le point où arrive la boulange jusqu'à celui où elle 
sort. Les faces des prismes sont formées d'un fin canevas de soie 
tendue sur un bâti léger que frappe à chaque tour un petit 
morceau de bois, mu par un mécanisme ingénieux et simple. 
Une courroie sans fin courant dans le fond de la huche entraîne 
la farine qui a traversé le blutoir, et la pousse dans un tube qui 
la descend dans un second blutoir. Dans ce secend blutoir, les 
canevas de soie vont en s'élargissant depuis le haut jusqu'au bas, 
où peut passer le gruau et même un peu de son. Ce qui est tamisé 
dans le haut est la farine de premier jet et tombe par un tube 
dans la chambre à farine. Cette portion de la boulange comprend 
environ les six dixièmes du mélange. Pour' elle les opérations 
sont terminées et on pourrait à la rigueur la mettre en sac, s'il 
n'était pas nécessaire, pour une bonne panification, de lui faire 
attendre la farine de gruau dont nous allons suivre la fabrication. 

Pour bien comprendre l'importance des opérations qui con- 
cernent le gruau , il faut se rappeler qu'il est composé de la 
partie du grain la plus rapprochée de l'écorce, c'est-à-dire de 
la partie la plus dure, la plus réfractaire à la meule, mais aussi 
la plus azotée, la plus sensible à la levure : il y a donc un grand 
intérêt à la séparer du son. Eh bien ! il y a cent ans à peine que 
cette précieuse matière alimentaire est employée. Avant cette 
époque, non-seulement on ne la recherchait pas, mais on la 


LES MOULhNS DE SAINT-MAUR 


63 


repoussait avec mépris, sous le nom dédaigneux de farine de 
Champagne. Une ordonnance du roi, de 1658, défendait sous 
les peines les plus sévères d'en faire usage pour la nourriture de 
l'homme et la hvrait aux bestiaux. 

Mais à cette époque, les famines étaient encore fréquentes 
et, malgré toutes les ordonnances, on pe pouvait se décider à 
sacrifier un ahment aussi utile et aussi abondant que le gruau. 
Quelques boulangers achetaient des sons gras, c'est-à-dire 
mêlés de gruau, les mettaient tremper dans l'eau qui séparait le 
son plus léger, et faisaient du pain avec le gruau ainsi obtenu 
après l'avoir délayé dans de la farine. Vers 1700, des meuniers 
de Sentis, nommés Pigeaut, commencèrent à rendre une se- 
conde fois à la meule les sons mêlés de gruau, et à tirer ce 
qu'on appelait alors « deux moutures d'un sac; » cette utile 
invention se répandit aux environs, à Beaumont et à Chambli. 
Mais on se cachait pour faire du pain où le gruau était mêlé 
à la farine, on n'y travaillait que la nuit. Pendant la famine de 
1709, l'abus devint peu à peu un usage, et en 1725, des perfec- 
tions apportées à la seconde mouture purent rendre de grands 
services et adoucir les horreurs de la famine. On finit par ap- 
précier si bien les qualités du gruau qu'en 1740, une seconde 
ordonnance, non moins royale et non moins sévère que celle de 
1658, rendit obhgatoire l'usage de la matière alimentaire dé- 
fendue par la première. On prescrivait l'usage d'un bluteau qui 
laissait passer le gruau avec la farine, et ne rejetait que le son 
le plus gros ; on l'appelait le bluteau d'ordonnance. Les qualités 
nutritives de la farine de gruau furent appréciées de plus en 
plus, la bluterie se perfectionna, surtout à Melun ; vers la fin du 
siècle dernier, on était arrivé à la payer plus cher que la farine 
de premier jet. « Aujourd'hui, dit ['Encyclopédie (1788), ils n'en 
ont pas pour les demandeurs, et ils la vendent plus cher. La 
convention des bons boulangers de Paris avec les marchands de 
farine, c'est de leur livrer un tiers en farine de gruau avec les 
deux tiers en farine de blé. » 


Ci 


GliANbËS dSÎNES 


Aujourd'hui le mélange se fait dans le moulin, et ce sont les de- 
mandes et la surveillance intéressée du commerce qui déterminent 
la quantité de farine de gruau que doit contenir chaque sac Uvré. 

Ainsi, toutes les opérations que doit subir le blé se font main- 
tenant dans l'intérieur du mouHn : nettoyage du grain, mouture, 
blutage, mouture du gruau, second blutage, mélange des farines 
de premier jet avec les farines de gruau, enfin ensachement, 
pesage, et sortie des sacs de l'usine, tout cela par une circulation 
automatique, et sans qu'il soit nécessaire, comme autrefois, de 
surcharger outre mesure les épaules des garçons meuniers. Les 
moulins anglo-américains, dont MM. Darblay et Béranger («) 
ont contribué à développer et à répandre les utiles perfection- 
nements, sont un des chefs-d'œuvre de l'intelhgence humaine : 
ce sont de grands animaux de pierre, de bois et de fer, avec des 
artères, des veines, des mâchoires, une sorte de cœur, sans 
estomac cependant et sans cerveau. 

Les nouvelles conditions de la meunerie et surtout de la grande 
meunerie rendent inutiles toutes les précautions et les conseils 
que l'on retrouve dans les ordonnances et les traités d'il y a 
cinquante ans. Aujourd'hui , dans presque toute la France, le 
meunier n'est plus un simple mouleur de blé : c'est un commer- 
çant qui achète du blé et qui revend de la farine ; c'est à lui de 
la faire bonne s'il veut que les boulangers la lui achètent. Quand 
il est intelligent et consciencieux, sa inarque devient une plus- 
value pour ses produits. On ne s'enquiert plus s il a fait sa farine 
lentement ou vite, s'il a bluté à chaud ou à froid, avec un moulin 
à bras d'homme, à eau, à vent, à manège, à vapeur, s'il y a 
mêlé un tiers ou un quart de farine de gruau : on demande telle 
marque, telle quaUté ; mais aussi la moindre fraude, la moindre 
nnperfection abaissent le titre d'une marque, et punissent bien 
mieux le fabricant que toutes les ordonnances de poUce. 

(«) MM. Darblay et Béranger, après avoir établi en France plusieurs moulins considérables, viennent 
d'en construire à Salonique en Turquie d'Europe, à Alexandrie en Egypte. Ces moulins, exéculés entièrement 
par des mécaniciens français, d'après les dernières données de la science meunière, ont été transportés par 
mer à Leur destination, où ils fonctionnent actuellement de la manière la plus satisfaisante. 

FIN DE.S MOULINS DE 6AINT-MAUR. 


L'IMPRIMERIE IMPÉRIALE 


I 


Ce a'est pas sans émotion que nous abordons l'étude de la 
typographie : vivant nous-même et depuis longtemps au milieu 
d'une des imprimeries les plus actives de Paris, nous connaissons 
aussi bien que personne les difficultés de la tâche que nous nous 
imposons ; nous savons toutes les compKcations de cette industrie 
qui parait si simple, nous avons appris à respecter cette force 
dont on ne peut s'exagérer la puissante action sur les destinées de 
l'humanité. Nous disons puissante, nous ne disons pas salutaire, 
et nous ne disons pas funeste comme les gens à courte vue qui 
l'exaltent de tout le bien ou la chargent de tout le mal qu'elle a 
pu servir à faire. De ce qu'on a imprimé l'Évangile, il ne s'ensuit 
pas que l'imprimerie soit une bonne chose; de ce qu'on a imprimé 
des livres infâmes, il ne s'ensuit pas que l'imprimerie soit une 
mauvaise chose. Ce n'est qu'un agent de la pensée humaine,' 
agent admirable ou terrible, suivant qu'il porte la prière ou le 
blasphème, la foi ou l'impiété, le progrès ou le désordre. 

Outre l'influence incontestée exercée sur l'intelhgence par la 
transmission fréquente et rapide des notions, l'imprimerie a agi 
d'une manière moins connue mais aussi importante au point de 

le UV. 

Typ. H. Pion. 


^6 GRANDES USINES 

vue purement matériel de la civilisation, par les changements 
qu'elle a apportés dans le mode de travail et de production. Ed 
effet, ce qui constitue, selon nous, la barrière ou plutôt le fossé 
profond qui sépare l'ère moaerne des temps quil'on précédée, c'est 
le pouvoir de reproduire mécaniquement etpersque automati- 
quement, sans l'intervention de la main de l'homme, plusieurs 
exemplaires exactement semblables d'un même objet — hvre, 
arme, étoffe, vêtement. — C'est par la création de types, de 
moules, de cartons, — par leur assemblage et leur mise en 
œuvre, qu'on est arrivé à ce résultat presque inconnu avant 1 450. 
Tout se faisait à la main, et presque toujours à un seul exem- 
plaire («). Il était impossible, quand même on les aurait payés au 

(a) Il est incroyable que les premières médailles et les cachets connus depuis un temps immémorial n'aient 
P S donne plus lot 1 idee du po.nçoin et de la matrice. Plusieurs essais, entre autres ceirde varl n" 
bla.ent devoir y conduire: Pl.ne, liv. XXXV, cité par M. Ambroise-Firmin Didot dans on exi en/^^I 
sur la typographie, raconte ainsi les tentatives sérieuses de Varron : 

«Une faut pas omettre une invention nouvelle : maintenant on consacre en or, en argent ou en bronze 
« dr s les bibliothèques, les personnages dont l'esprit immortel parle encore en ce mômes eux o„ va S 
« jusr , refaire dos images qui n'existent plus; et les regrets prêtent des traits à des , e 'que h ^^ i^ 

: ; i,s" srd:ràrnu~%rî" ' -n,; a 3 ^l' t 

„ traits est due a As mus Pulsion, qui, le premier en ouvrant une bibliothèque, a fait d» ces beaux eénie. 
„ une propriété publique . Que la passion des portraits ait existé jadis, cela es prou T A tSs 'a m 
de C.ceron, qui a publié uu ouvrage sur cette matière, et par Marcus Varron m i en. i ^1 h r 
„ d'mserer dans ses livres nombreux non-seulement les noms mais TrnZ l' ' ^ t.es- iberale idée 

» sept cent, personnages illustres. Varron voulut ^JreMeT;TaT,rd ' bliTet ri^^cl^Tu; ? dS^dï 
.< siècles ne prévalut contre les hommes. Inventeur d'un Uenf.it à r.ni.e/a/oJ^/Za no u ^ 

« ment il a donne l'immortalité à ces personnages mais pncnrp ii 1p= o ■ V "on-scule- 

« partout on pût les croire présents. ' ' '""""^^ '""'^ '''''' 1"^ 

« ceux à qui varron rendit ce service n'appartenaient pas à sa famille. Le premier qui étiblit l'usa-^e de 
« dedier en son nom privé les écussons des siens dans un Pou consacré ou nuhl c Tt Annil r "'''^^.'^^ 
« de nome^sa, il voulut que ses aïeux fussent placés au temple de Be one ef ! . , 7 , f-' '^>'"" 

. fussent insoriis. Chacun regarde ces écussons avec'laisir et intéït ! ' ^^urs é^.nités 

?A;l^i";tS:s'q:::il|! iu"ï '^"^ avedesquenes on apprenait à lire aux enn.nts : 

« élèves parviennent à les reconnaître à leur Lp ?t ni i '-"Ph^bet, jusqu'à ce qu'enlin leurs 
« l.s.ge d'exciter le .èle ^s enfants L \::^lJZ:'.:. Il t ngi^^e:'^:- ^" ^-^'"^ 

.i::;:r;rsi-:r^ri::;t::r^ 

« soit point conservé, mais au contraire au' 1 s. S n , , ' '"^^''^''t"'" ^ l'o^'l-'e "'en 

-< du milieu, et celles du milieu aveT es Lr iS r fi: ' '''''''''' ^"'^ '''''' 

« vue qui les lui fasse cr^nna^e. > ' ''''' ''"'^ ''''' '''' ^«"'«'"«"^ ™ais encore la 

Une foule d'autres causes aurai Mit dû mpitro uc i • , 

toutcssortesimpriméessurlesbriq ,s 'S 1^'" ''^P^^-'^' " 

pour relever le courage de ses s Ida s é riv. T/h ? des esclaves, etc. Plutariue dit qu'Ag..silas, 

ie foie des victimes. On m^^TLZrieU r"'''l ''«PP"''"«" 

de planches avec lesquelles o, t le art" à o de In'i' '^''^^"^^V-'"'' ''''' ^-^"-Christ, 

avec la vraie et sérieuse décou er"e eVca a t res "o^^ """" ^'^"""'•^ 
découverte que l'on doit à Pierre SchœLr I f - 

etl'aidèrenU la perfectionner ^"'^"^^''^ profitèrent de sa découverte 


L'IMPRIMERIE IMPÉRIALE 


67 


poids de l'or, d'avoir deux manuscrits ou deux épées identiques. 
Aujourd'hui c'est le contraire, bien peu d'objets échappent à la 
copie et même à la copie indéfiniment multipliée. Nous ne pré- 
tendons pas que c'est à l'imprimerie seule que l'on doit cet état 
de choses, mais nous maintenons que l'exemple du procédé de 
travail inventé par Schœffer («) a servi à toutes les industries 
ayant pour but la reproduction prompte et à peu de frais, et 
par suite à tout le système moderne qui repose presque entière- 
ment sur cette reproduction. 

Avant de commencer l'étude de l'imprimerie contemporaine 
en décrivant V Imprimerie impériale et ses annexes, il faut racon- 
ter rapidement par quelles vicissitudes a psssé ce magnifique 
étabUssement avant de devenir un juste sujet d'admiration et 
d'envie pour les nations rivales. 

Les guerres qui troublèrent et ensanglantèrent le monde à 
la fin du moyen âge n'avaient pas empêché l'introduction en 
France des procédés mayençais p), et, depuis 1469, Ulric Gering, 

(o) « Il ne faut pas non plus perdre de vue que les tables en bois, en marbre plan et poli, servant à 
« dresser, à aligner par la base cette multitude de caractères ou nouveaux types métalliques mobiles; que 
« le manteau, la platine supérieure horizontale, qui, dans leur descente verticale et parallèle, effectuée sous 
« l'action d'une vis à levier, viennent presser sur tous ses points la feuille de papier placée sur la forme 
« déjà encrée ; qu'enfin les faces extrêmes et latérales de ces caractères quelquefois microscopiques, mais 
« sni'tout celles des platines lixes et mobiles qui les soutiennent ou les pressent pendant le tirage, avaient 
« elles-mêmes besoin d'être planées, dressées avec une précision pour ainsi dire mathéraathique , jusque-là, 
« certes, sans aucun antécédent dans les arts, et qui, à dater du quinzième siècle, où vivait et travaillait 
« Gutenberg, aura pu servir d'exemple aux fabricants d'instruments de géométrie, d'astronomie, etc., dont 
« aujourd'hui même les ateliers sont munis, sans exception, de la table, du marbre à dresser. » {Rapport du 
sixième jury. Exposition de Londres en 1851.) 

(b) « Différentes nations et plusieurs villes ne s'accordent point entre elles ni sur le temps m sur le lieu 
« où cette découverte s'est faite, non plus que sur son véritable inventeur. En effet, c'est quelque chose d'assez 
« surprenant que le nombre considérable de traités historiques, critiques et polémiques touchant ce point de 
« l'histoire moderne; et ce ne serait pas une petite affaire que de dresser un catalogue exact et raisonné de 
« tous les auteurs qui ont écrit sur ce sujet. 

« Cependant, après une lecture attentive et réfléchie des principaux d'entre eux et singulièrement du trithème 
« de la chronique anonyme de Cologne, de Jean Arnaud deBregelles, de Junius, de Salmuth, de Naudé, de Mal- 
« lintkrot, de Boxhorn, de Mentel de Chevillier, deStruve, d'Oudin, de Maittaie, ceux de tous qui ont examiné 
« cette question avec le plus de soin et qui l'ont traitée avec le plus de lumières, voici ce que l'on trouve 
ce de plus vraisemblable et de plus authentique à cet égard, suivant l'opinion de Prosper Marchand, et d'après 
« le sentiment du savant bibliothécaire de Sainte- Geneviève, M. Barthélémy Mercier, abbé de Saint-Léger : 

« vers l'an 1440, Jean Gutenberg ou Jean Gemtheicht, surnommé Gutenberg, ou Jean Zumjungen de Gu- 
« tenberg, natif de Strasbourg et bourgeois de Mayence, selon les uns, et natif de Mayence et bourgeois de 
« Strasbourg selon les autres, simple domestique selon quelques-uns, seulement orfèvre selon quelques auires, 
« mais gentilhomme selon plusieurs et véritablement de.l'ancienne famille de Zumjungen, qui avait un hôtel 
«t de ce nom dans Mayence et une espèce de palais nommé Gutenberg, dans le voisinage de celte ville; cet 
« homme enfin très-industrieux imagina l'imprimerie à Strasbourg, et la perfectionna à Mayence. 

« La première idée de Gutenberg fut d'abord un essai très-imparfait, ne consistant simplement qu'en ccr- 


68 


GRANDES USINES 


Martin Crants et Michel Friburger, appelés en France par la Sor- 
bonne, y avaient établi des ateliers consacrés presque exclusive- 
ment à la fabrication des livres de théologie et de hnguistique. 
Mais au miheu de ses préoccupations guerrières, la France ne 
Dut faire les progrès rapides auxquels les Allemands et surtout 
es Itahens arrivèrent presque du premier coup, et lorsque l'avé- 
nement de François l^" vint commencer la belle période de la 
renaissance des lettres et des arts , nos écohers et nos savants 
devaient encore faire venir leurs livres de Mayence, de Harlem ou 
de Venise. 

Ce fut vers i 538 que François I^^ résolut d'affranchir la France 
de ce tribut plus humihant qu'onéreux. 11 venait de fonder le 
collège des Trois-Langues , aujourd'hui Collège de France. Il 
voulait que ses futurs savants étudiassent dans des livres im- 
primés à Paris. Il se résolut donc à fonder une typographie 
grecque («). Ce fut pour lui une affaire importante que de dési- 
gner le directeur de cette imprimerie nouvelle ; il consulta les 
gens de lettres ses amis, et sur leur recommandation, nomma 
imprimeur royal pour les lettres grecques, Conrad Neobar, hellé- 
niste fort savant, lui donnant cent écus d'or par an, à la charge 
de faire graver des caractères grecs,'d'établir une imprimerie et de 
déposer à la bibliothèque un exemplaire de chaque ouvrage édité 
par lui « afin, dit la patente royale, que si quelque calamité pu- 

:< taines planches de bois, sur lesquelles il se proposait de graver à rebours et én relief les lettres, les 

« mots et les périodes d'un discours suivi, 

« Après beaucoup de tentatives inutiles, ayant déjà dépensé tout son bien sans avoir pu réduire cette théorie 

« en pratique, désespérant enfin de pouvoir y réussir, Gutenberg découvrit son secret ou plutôt son p;ojct 

« à quelques riches bourgeois de Mayence qui l'aidèrent et s'associèrent avec lui. Les seuls qu'on connaisse sont 

« Jean Medinbach ou Meydenbach, dont on n'a conservé que le nom ; et Jean Fust, homme de très-bonne famille 

« de cette ville, originaire d'Aschaffenbourget orfèvre de profession, qui contribua beaucoup à l'avancement de 

« cette entreprise. Un de ses domestiques, nommé Pierre Schoiffher ouSchoiffer, en latin Opilio, ce qui signifie 

. berger, natif de Gerneserheim dans l'éleetorat de Mayence, ayant pénétré quelque chose de leur secret y fut 

« admis et s'appliqua aussi avec eux à le perfectionner. » (Panckoucke. {Encyclopédie méthodique.) 

(a) « La passion de François I^' pour les manuscrits grecs, luy fit négliser les latins, et mesme les ouvrages 
« en langues vulgaires étrangères ; on ne distingue qu'une vingtaine des premiers qui luy ayent appartenu, et les 
« livres italiens qu'il eut ne méritent pas d'estres comptez. A l'égard des livres françois qu'il faisoit mettre dans 
« sa bibliothèque, on en peut faire cinq classes différentes : ceux qui ont été escrits avant son règne, ceux qui luy 
« ont été dédiez, les livres qui ont été faits pour son usage , ou ceux qui luy ont clé donnez par les au- 
• theurs, les livres de Louise de Savoye, sa mère, et enfin ceux de Marguerite de Valois, sa sœur : ce rrù 
« ne fait qu'à peu près soixante-dix volumes. » (Mémoire hi$torique sur la bibliothèque du Roy, par l'abbé 
Jourdain.) 


L'IMPRIMERIE IMPÉRIALE 


69 


blique venait frapper cruellement, les lettres, il fût permis à la 
postérité de réparer en partie la perte des livres. » Ces lettres 
patentes du 17 janvier 1538, écrites en latin et imprimées par 
Neobar lui-même, sont un curieux spécimen du mouvement de 
esprits à cette grande époque ; nous voudrions pouvoir les repro 
duire en entier. Ce roi, accusé si souvent d'inconsistance et de 
légèreté, comprenait l'importance des lettres, aimait la société 
des lettrés, s'occupait de l'éducation de la jeunesse; il comprenait 
aussi que les études bien dirigées font les hommes utiles et les 
hommes honnêtes («). Il se vantait d'avoir pour amis et pour con- 
seils des savants et des httérateurs (^) . Il les consultait sur le choix 
d'un imprimeur, et quand ils l'avaient désigné, le roi le comblait 
d'immunités et savait le défendre contre la méchanceté et 1 envie 
pour qu'il pût vaquer en* paix aux travaux entrepris (f) . Neobar ne 


(a) Universis et singulis liquide constare volumus, 
niliii perinde nobis in votis esse, aut unquam fuisse, 
atque cura bDnas litteras praîcipua quadam benevo- 
lentia complecti, tum juvenilibus studiis pro virili 
nostra recte consulere. Nam his probe conslitutis, ar- 
bitramurnon defuturos in regno nostro, qui et rcli- 
gionem sincère doceant, et leges in foro non tara 
privata libidine quam ajquitate publica metiantur : ac 
denique in reipublicae gabernaculis ita versentur ut et 
nobis sint ornainento et communem salutem privato 
emolumento praeferant. 

(b) Quapropter viris aliquot eruditis, quorum vel 
convictu, vel alioqui consuetudine familiariter uti- 
mur, id muneris demandaviraus, ut nobis quempiam 
invenircnt, cum rei typographia; studiosura, tum eru- 
ditione pariter ac sedulitate comprobatum, qui nostra 
benignitate adjutus, graîce excudendi provinciam 
obiret. 

(c) Cui edicto si quis non parebit, is et fisco ob • 
noxius erit, et nostro typographo^ quas in iis libris 
excudendis fecerit impensas, plene refundet. Manda- 
ffius insuper urbis Parisinae prœtori aut vice prsetori, 
cœterisque omnibus qui vel in prœsentia sunt, vel 
in posterum erunt nobis a reipublicaî gubernaculis, 
quo et ipsi hune nosîrum typograpiium, concessis 
tum immunitatibus tum privilegiis perfrui légitime 
sinant, et alios, si qui illi vel injurias manus attule- 
rint, vel alioqui abs re negocium exhibuerint, digno 
supplicie coerceant. Volumus enim ipsum perbelle 
munitium adversus tum improborum injurias, tum 
malevorum invidias, ut tranquillo ocio suppetcnte, 
et vitae securitate proposita, in susceptam provinciam 
alacriori animo incumbat. 


(a) A tous et à chacun nous voulons qu'il soit clair 
et constant que nous ne désirons et n'avons jamais 
rien désiré plus ardemment, que d'embrasser les bon- 
nes lettres dans une bienveillance toute spéciale et 
de favoriser autant que possible les études de la 
jeunesse. Ces études une fois bien établies, nous 
pensons qu'il ne manquera pas dans notre royaume 
de gens qui enseignent purement la religion, et me- 
surent les lois au tribunal non pas selon leur caprice 
personnel, mais selon l'équité; enfin, s'appliquent au 
gouvernement de l'État, de façon à nous faire hon- 
neur à nous-même et à mettre le salut commun au • 
dessus de leur avantage particulier. 

(b) C'est pourquoi nous avons donné commission à 
quelques savants hommes de nos commensaux ou de 
nos familiers de nous trouver un homme, studieux 
des choses typographiques, connu pour son éruditioif 
et son zèle, qui, soutenu par notre bienveillance, se 
chargeât d'établir une typographie grecque 

(c) Si quelqu'un désobéit à cet édit, il sera puni 
d'une amende, et abandonnera à notre imprimeur tou- 
tes les dépenses qu'il aura faites pour imprimer ces 
livres. En outre, nous ordonnons au prévôt de la ville 
de Paris ou à son lieutenant, et à tous ceux qui sont 
ou seront employés par nous au gouvernement, qu'ils 
assurent, comme nous-même, à notre imprimeur la 
jouissance légitime des immunités et des privilèges 
qui lui sont concédés; et s'il éprouvait quelque vio- 
lence ou quelque dommage, nous ordonnons à nos 
officiers de réprimer ces délits par le châtiment mé 
rité. Car nous voulons que notre imprimeur, parfai- 
tement défendu contre l'injustice des méchants et 
l'envie des malveillants, puisse, dans un repos tran- 
quille et dans une pleine sécurité, s'appliquer d'un 
esprit vif et dégagé aux devoirs de sa charge. 


70 


GRANDES USINEÎ5 


survécut pas longtemps à cette faveur si facilement protectrice, il 
mourut en 1539, et ce fut Robert Estienne, nommé récemment 
imprimeur royal pour le latin et l'hébreu, qui continua l'œuvre 
commencée. François I^"" en était si jaloux qu'il n'autorisait per- 
sonne à se servir de ses caractères grecs sans ajouter au frontis- 
pice du livre : Ex regiis typis («). 

La création d'imprimeurs royaux et de types royaux n'est pas, 
suivant la majorité des historiens, une raison suffisante pour re- 
connaître le roi-chevalier comme père de l'Imprimerie impériale, 
et M. de Saint-Georges, directeur actuel, tranche nettement la 
question dans sa monographie en disant : « Louis XIII est la fon- 
dateur de cet établissement, installé, en 1640, dans le palais du 
Louvre. » Nous nous inclinons devant cette affirmation, mais nous 
ne pouvons nous empêcher de réunir, dans notre pensée, au roi 
taciturne, le ministre créateur, Richelieu, et son mystérieux con- 
seiller le R. P. Joseph du Tremblay, qui fit composer à l'impri- 
merie royale des livres en arabe et en arménien pour ses mis- 
sions orientales. Quoi qu'il en soit, ce fut Sébastien Cramoisy qui 
vint installer une composition et des presses au rez-de-chaussée 
des galeries du Louvre où elles restèrent jusqu'en 1808. 

Les trois premières années coûtèrent au roi trois cent soixante 
mille livres, mais produisirent un grand nombre de belles édi- 
tions latines, grecques et françaises, ornées de vignettes et de 
frontispices auxquels le Poussin lui-même ne dédaignait pas de 
travailler ; une très-belle Imitation de Jésus-Christ, deux ouvrages 
du cardinal de Richelieu, l'Instruction du chrétien, et les Prin- 
cipaux points de la foy catholique, sortirent des ateliers du 
Louvre et sont encore aujourd'hui des modèles difficilement 
surpassés. Le grand cardinal avait préludé à cette constitution 

(a) « Les caractères grecs de Garamont étaient si renommés, dit M. Crapelet (Études pratiques et litté- 
« raires sur la typographie, tome 1°' ), que l'Université de Cambridge, en 1700, voulut en avoir des fontes par- 
« ticulières. Il fut répondu aux curateurs de l'imprimerie de l'Université, qu'on leur fournirait volontiers 
« des fontes entières des caractères grecs du roi, à condition qu'ils s'obligeraient d'en manifester leur re- 
«r connaissance, non-seulement dans une préface, mais encore sur le titre de chaque ouvrage, et en ces 
« termes: « Characteribus graecis ex typograpliiâ rugis Parisiensis; » mais cette formule n'ayant pas été 
« adoptée par l'Univeisilé de Cambridge, Je projet fut abandonne. » 


L'IMPRIMERIE IMPÉRIAL 


71 


. définitive en rassemblant de tous côtés des caractères grecs et 
orientaux et surtout en faisant acheter aux enchères (1632) la 
précieuse collection de poinçons orientaux créés par Savary de 
Brèves et dont les hérétiques anglais et hollandais convoitaient 
l'acquisition. Ce fut le premier joyau du riche écrin polyglotte 
que possède aujourd'hui notre Imprimerie impériale. 

Louis XIV trouva l'Imprimerie royale en bonne voie, mais avec 
le sens pratique («) qui le guidait en toute chose, il vit que 
les caractères français avaient été négligés au milieu des préoccu- 
pations archaïques et exotiques de ses prédécesseurs. Il répara cet 
oubli en commandant à son graveur Grandjean une typographie 
complète. Commencée par Grandjean, sous la surveillance d'une 
commission de l'Académie des sciences, continuée par Jean 
Alexandre et terminée par Louis Luce, en 1745, elle camprenait 
un ensemble de types dont les b, d, h, i, j, k et 1 avaient tous une 
marque distinctive ; cette dernière lettre 1 montrait à la moitié 
environ de sa hauteur un petit trait latéral qu'elle a toujours con- 
servé depuis et qui est encore aujourd'hui la marque particuhère 
de l'Imprimerie impériale. Avec ces beaux caractères, le grand 
roi fit composer plusieurs ouvrages sur l'histoire de ses prédé- 
cesseurs : Louis XIV, qui dans les premières années de son règne 
avait voulu tirer lui-même la première feuille de l'Histoire de 
Louis XI, par Phihppe de Comines, n'oublia pas sa propre gloire 
et fit exécuter le beau volume dont nous avons parlé dans notre 
premier chapitre des Gobehns : Médailles sur les principaux 
événements du règne de Louis le Grand. Les médailles et les orne- 
ments étaient gravés en taille-douce et encadraient le texte. Ce 
volume est un chef-d'œuvre. 

Louis XV continua la royale protection aux typographes du 
Louvre, fit graver des caractères hébraïques, et ce fut sous son 
règne que la dynastie des Papillon commença la série de ses 
belles vignettes sur bois. Le Régent entreprit l'exécution d'une 

(a) Nous sommes vraiment désolé d'employer cette expression un peu triviale, mais la langue française 
toute riche que ses admirateurs se plaisent à la croire, n'a pas encore de mot pour exprimer cette idée. 


72 


GRANDES USINES 


typographie chinoise qui fut achevée de nos jours par M. De- 
lafond. ' ' 

Jusqu'en 1795, l'Imprimerie impériale ne fut pas une usine, ce 
fut un véritable atelier exclusivement consacré à l'art et à la curio- 
sité ; mais à partir de cette époque, sa destination changea com- 
plètement, on la chargea des travaux exécutés par l'Imprimerie 
des administrations nationales, peu à peu ses attributions augmen- 
tèrent, ses occupations journahères s'étendirent, et lorsqu'elle eut 
été transportée par l'Empire à l'hôtel Rohan-Soubise qu'elle oc- 
cupe aujourd'hui, un décret de 1809 l'organisa définitivement en 
imprimerie d'État en la mettant dans les attributions du ministre 
de la justice. Cette organisation, modèle en quelque sorte do 
celle qui existe aujourd'hui, fonctionna si utilement qu'elle pro- 
duisit en cinq ans un bénéfice d'environ % millions. 

Les événements de 1814 portèrent un coup fatal à l'Impri- 
merie impériale. Elle perdit une précieuse collection étran- 
gère dont le général en chef de l'armée d'Itahe l'avait dotée 
aux dépens de la célèbre imprimerie romaine de la Propa- 
gande, et fut livrée à un état mixte déplorable qui confiait à un 
directeur privilégié les précieux poinçons, les matrices, les 
caractères, les bâtiments sans loyer, en mettant à sa charge les 
dépenses courantes, le renouvellement du matériel, le salaire 
des ouvriers. Ce fut M. Anisson Duperon, ancien inspecteur, 
qui eut le bénéfice de cet usufruit dont la bonne adminis- 
tration lui rapporta, de 1815 à 18^0, près de ^50,000 francs 
par an. Ces bénéfices amenèrent une autre convention tellement 
rigoureuse, qu'ils furent réduits à 8,433 francs pour l'année ; 
après ces essais malheureux, une ordonnance royale du 213 juil- 
let 1825 étabht l'organisation actuelle, c'est-à-dire la régie 
simple pour le compte de l'État et sous la haute direction du 
garde des sceaux. L'Imprimerie impériale fournit à tous les 
besoins des ministères et est payée par eux en argent comme 
un simple industriel : les bénéfices qu'elle donne sont versés au 
Trésor. Des crédits spéciaux servent à éditer les magnifiques 


L'IMPRIMERIE IMPÉRIALE 


73 


ouvrages qui donnent, lors des expositions universelles, une 
supériorité incontestable à la typographie française. 

Aujourd'hui , avec tous les perfectionnements apportés sous 
l'habile direction de M. de Saint-Georges, l'Imprimerie impériale 
est devenue une des usines les plus productives de la France, tout 
en restant une de ses gloires. Ses bâtiments s'étendent sur plus de 
dix mille mètres de superficie entre la vieille rue du Temple et le 


IMPRIMERIE IMPÉRIALE. — Atciicr de fondcrio. 


palais des Archives impériales. Ils occupent l'emplacement du 
Palais-Cardinal, dont la construction avait été commencée en 171^ 
par Armand-Gaston de Rohan sur des terrains dépendant de 
l'hôtel Soubise : l'hôtel est encore debout et en parfait état de 
conservation. L'entrée en est monumentale ; dans la cour d'hon- 
neur, entourée de tous côtés de bâtiments sévères, s'élève natu- 


'^^ GRANDES USINES 

Tellement une statue en tonte de fer représentant Gutenberg rêvant 
a son œuvre. Au fond , des marches abritées par une marquise 
donnent accès au vestibule et au salon d'attente qui reçoit les visi- 
teurs aux jours d'entrée publique. A droite, une voûte conduit à 
la cour de la fonderie, égayée d'agréables massifs de verdure et 
décorée des Chevaux à V abreuvoir , beau bas-relief attribué à 
Coustou et envié par l'administration des musées. A gauche, une 
autre porte conduit à la cour longue, sorte de rue latérale qui se 
prolonge jusqu'à l'extrémité des bâtiments, en donnant aux voi- 
tures un accès facile près d'un grand nombre des atehers. En 
entrant par le fond de la cour d'honneur, en traversant le vestibule 
et le salon d'attente, où l'on peut admirer quatre beaux tableaux 
de Boucher, on arrive à un beau jardin bien entretenu , avec de 
beaux arbres et une riche verdure, dont l'aspect repose les yeux 
au miheu des rues étroites et sombres qui entourent l'imprimerie • 
de ce jardin , on aperçoit dans tous ses détails la belle façade 
de l'hôtel avec ses colonnades et ses balcons. Autour du qua- 
drilatère réservé aux arbres et aux fleurs s'étagent divers 
bâtiments qui renferment les presses à bras encore très-nom- 
breuses, les presses à vapeur, dont le chiffre et l'importance aug- 
mentent tous les jours , — la tromperie , le satinage , le séchoir 
mécanique , la composition , la réserve des formes composées , 
puis des annexes très-importantes qui seraient à elles seules 
autant d'industries ; une lithographie dont on doit les progrès 
récents à M. Derenémesnil , chef actuel du service des travaux ; 
des atehers de brochure , de rehure, de réglure, une galvano- 
plastie , une photographie , enfin tout ce qui se rattache par un 
côté quelconque à l'imprimerie et à la librairie : rien n'y manque. 
D'immenses approvisionnements de papier blanc remphssent les 
vastes bâtiments qui longent la vieille rue du Temple. 

Nous allons maintenant reprendre en détail chacune des par- 
ties de cet ensemble compliqué qui peut donner une idée juste de 
l'importance acquise par la fabrication des livres , fabrication 
qui, sans compter littérateurs , savants , dessinateurs , correc- 


L'IMPRIMERIE IMPÉRIALE 


75 


leurs et graveurs, intéresse un si grand nombre d'industries 
essentielles ou accessoires. Nous commencerons par la gravure et 
la fonderie en caractères , sans lesquelles tout cet échafaudage 
s'écroulerait à l'instant. 


II 


Les premières formes fabriquées par Gutenberg étaient de 
simples planches de bois où les lettres étaient gravées de droite à 
gauche et en relief, comme les planches dont les Chinois se ser- 
vaient depuis longtemps et qui leur ont fait attribuer l'honneur 
de l'invention de l'imprimerie. Ce procédé, long et dispendieux, 
demandait un temps considérable avant l'édition du livre, et 
encombrait les magasins après le tirage : ce fut cependant grâce 
à lui que parurent V Alphabet, le Donat et le Catholicon Johannis 
Januensis, imprimés en 1 450 à Mayence par Gutenberg, Fust et 
Schœffer; un Confessionalia , in-4°, VHorologium beatœ Virginis 
Mariœ, YArs Moriendi et plusieurs autres ouvrages en latin et en 
allemand ont la même origine, quoique le nom de leur imprimeur 
et l'époque de leur fabrication soient restés inconnus. Quelques 
années plus tard, Schœffer, aidé de ses deux associés, grava des 
poinçons d'acier, en frappa des matrices, y coula un métal en 

usion, et arriva ainsi à la véritable découverte de l'imprimerie en 

réant le caractère mobile. 
Le caractère mobile dont on se sert encore presque sans 
changement, est un petit prisme de métal quadrilatère d'envi- 
ron vingt-quatre millimètres de hauteur verticale mesurée de 
bas en haut. — Ce prisme porte en reUef à son extrémité supé- 
rieure la figure de la lettre. — Cette figure se nomme œil. — Le 
prisme se nomme corps. L'épaisseur de ce corps est variable 


7« GRANDES USINES 

suivant la nature de la lettre, ainsi un T est plus large qu'un J. 


La hauteur horizontale d'arrière en avant est mathématique- 
ment déterminée et forcément identique pour toutes les lettres du 
même corps. Nous reviendrons en détail sur ce sujet quand nous 
traiterons de la composition. 

Les premiers caractères gravés à cette époque avaient l'aspect 
anguleux des lettres gothiques («) ; on les arrondit peu à peu pour 
faire le demi-gothique. L'étude des inscriptions latines modifia 
encore la forme des lettres et les rapprocha de l'aspect actuel. 
L'un des plus utiles propagateurs des types romains fut un Fran- 
çais, Nicolas Janson, dont l'histoire donne un aperçu singuher de 
la manière dont se passaient les choses vers la fin du moyen âge. 
Ce Janson était {graveur de Louis XI; vers Louis XI, qui 

comprenait l'importance de l'imprimerie , l'envoya à Mayence 
apprendre les éléments de la typographie. Il arriva bien au but 
de son voyage , c'est-à-dire à la connaissance parfaite des pro- 
cédés de Schœffer. Mais quand il s'agit de revenir vers celui qui 
l'avait envoyé, il trouva sans doute que nos routes étaient peu 
sûres au voyageur , et nos cités peu favorables aux paisibles 
travaux, car il préféra se rendre tranquillement à Venise, où il 
étabht , en 1 486 , les fondements de cette fameuse typographie 
vénitienne, illustrée depuis par les Manuce : ce fut Aide Manuce, 
chef de la famille, qui fit copier, par le graveur François de 

(a) Ainsi qu'on peut le voir dans les premières éditions imprimées, l'idée des inventeurs était de repro- 
duire avec une main-d'œuvre moins chère, les manuscrits donl le prix était très-èlevé. La simple inspection 
des Uecretales de Boniface (1465) , que M. Ambroise-Firtnin Didot a le bonlieur de posséder' manuscrites et 
imprimées, prouve bien que l'admirable invention de la typographie est due à un simple espoir de contre- 
façon. Ce ne fut donc pas sans une sorte de raison que Fust fut poursuivi devant les cours de justice par les 
premiers acquéreurs des livres apportés par lui de Mayence à Paris. 


L'IMPRIMERIE IMPÉRIALE 


77 


Bologne, la belle écriture de Pétrarque, et en coula le caractère 
nommé encore aujourd'hui italique. 

Caxton en Angleterre, Antoine Verard en France, tendirent 
à imiter l'écriture des manuscrits du temps, mais la mode, 
intelligente cette fois, préféra les types romains créés par Janson, 
perfectionnés par les Aide Manuce, copiés par Garamond, et 
plus ou moins modifiés par les Estienne, Vascosan, Plantin, 
Elzevier, et enfin par les Didot qui exécutèrent les plus belles 
formes de caractères connues, dont la Henriade, imprimée par 
M. Firmin Didot, en 4 819, est le plus parfait modèle. Le goût, 
différent suivant les pays, fit créer des types différents : en An- 
gleterre par Baskerville, en Espagne par Ibarra, à Harlem par 
Fleischmann. Des imprimeurs, égarés il y a quelques années par 
le mauvais goût de certaines éditions illustrées, reviennent 
aujourd'hui aux types de Grandjean et des Didot ; quelques-uns 
outrent même la réaction et cherchent à imiter la typographie de 
Garamond. 

A l'Imprimerie impériale les poinçons et les matrices sont con- 
servés dans la plus belle pièce de l'ancien hôtel Rohan-Soubise ; 
c'est une belle salle dont le plafond à voûte surbaissée est doré à 
plein aux quatre coins, or rouge sur or vert. De grandes armoires 
blanc et or se détachent clairement sur un papier vert velouté, et 
montrent fièrement en relief sur leurs panneaux le nom et le spé- 
cimen des types qu'elles renferment : on n'a pu déployer assez 
de luxe intelligent pour recevoir ces précieux joyaux. Ils sont tous 
minutieusement classés et rangés dans de nombreuses boîtes en 
noyer, renfermant à peu près tous les signes dont les hommes se 
sont servi et se servent pour communiquer leurs pensées. Les 
caractères chinois achetés en Chine sont des pages complètes 
gravées sur bois, ou de petits cubes portant chacun un groupe de 
signes exprimant une idée complète. Les caractères orientaux 
présentent hardiment leurs zigzags bizarres à l'extrémité des 
poinçons d'acier brillants. — Ceux de Savary de Brèves sont très- 
remarquables par leur apparence sohde et souvent par leur vo- 


78 


GRANDES USINES 


lurne ; — plus loin, la fameuse typographie de Grandjean et de 
Luce, la typographie chinoise terminée par M. Delafond, enfin 
le^ types actuels gravés avec un talent si remarquable par 
M. Marcellin Legrand, et par ses auxiihaires MM. Ramé, Œuillet, 
Laurent et de Berny, etc. 

Outre cette collection de signes, les panneaux dorés cachent 
encore une foule d'ornements, têtes de pages, culs-de-lampe 
de toutes les époques, bois anciens, quelques-uns gravés par les 
célèbres Papillon. A cette collection viennent s'ajouter toutes les 
matrices des vignettes actuelles, dont un grand nombre sont 
obtenues en cuivre par l'électrotypie, sans demander l'efîbrt d'un 
poinçon. On commence aussi à employer ce procédé pour toutes 
les fontes à un petit nombre d'exemplaires et surtout pour la 
reproduction des caractères chinois et orientaux dont on ne 
risque pas ainsi de casser le poinçon, ce qui arrive encore assez 
souvent par l'ancien mode de frappage. 

Le poinçon, petite tige d'acier trempé, se termine d'un côté 
par la figure de la lettre et de l'autre par une surface ronde et 
épaisse : eUe reçoit le coup de marteau destiné à l'enfoncer à 
froid dans un petit prisme quadrilatère en cuivre rouge. Le 
refoulement causé par cette percussion donne une dépression, 
reproduisant exactement en creux la figure en relief de la lettre 
désirée. Si dans cette dépression on coule un métal en fusion 
susceptible, par le refroidissement, de se solidifier, on obtient 
autant de fois la même lettre qu'on répète de fois cette opération. 

L'Imprimerie impériale est justement jalouse de cette magni- 
fique collection, qui, sans compter 145,000 groupes chinois gravés 
sur bois, renferme environ 350,000 matrices ou poinçons, c'est- 
à-dire le moyen de reproduire indéfiniment 350,000 signes, 
lettres ou mots, qui constituent l'ensemble des langues humaines, 
vivantes et mortes ; elle présente, de plus, sauf des pertes regret- 
tables et malheureusement irréparables, l'histoire presque com- 
plète de la typographie dans le monde entier à toutes les 
époques. Ces richesses sont sous la garde du chef des travaux. 


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L'atelier de la fonderie est une grande salle, très-élevée de pla- 
fond ot bien aérée, condition nécessaire au bien-être des ouvriers 
fondeurs, exposés à une vive chaleur et aux évaporations métal- 
liques. En y entrant on croirait voir une école de dessin dont 
les élèves en récréation seraient réunis autour d'énormes poêles 
de fonte. De grands tuyaux s'élèvent jusqu'au plafond en faisant 
des coudes hardis; rien n'est bizarre comme cette pièce avec 
tant de poêles et tant de tuyaux; mais chaque tuyau, au heu 
de répondre à un vulgaire calorifère, emporte la fumée d'un 
fourneau autour duquel sont groupés huit creusets où se liquéfie 
la matière destinée à former les lettres. 

Cette matière offre des compositions très-diff*érentes suivant les 
usages auxquels sont destinées les lettres fabriquées, et suivant la 
fantaisie ou l'intérêt du fondeur. Autrefois on se servait de matière 
douce composée d'environ \ 8 kilogrammes de régule d'antimoine 
pour 50 kilogrammes de plomb. Mais cet alhage, très-suffisant 
• quand il s'agissait de machines à bras où la pression est verticale, 
n'a pu résister aux pressions plus dures, moins égales et un peu 
obHques des machines à cyhndres menées par la vapeur. L'œil 
de la lettre était bientôt écrasé. Ce fut bien autre chose encore 
avec les machines à journaux, à réaction violente, à mouvement 
de plus en plus rapide. 

On a donc fait plusieurs essais. M. Colson, fondeur français, 
composa un aUiage dans lequel, disait-il, étaient mêlés le fer un/ 
à l'étain. Les caractères ne cédèrent plus sous le cyhndre, mais 
ils devinrent cassants et les essais continuent avec des améhora- 
tions constantes. La matière employée par MxM. Yirey frères, les 
fondeurs les plus occupés de Paris, se compose de 67 parties de 
plomb, 25 d'antimoine, 5 d'étain, 3 de cuivre. Elle est suffisam^ 
ment solide pour fournir un assez long usage même sous lei 
presses à réaction. Ces fondeurs usent d'un autre alhage bien 
plus dur, dans lequel il entre du bismuth, et qui ne peut se tra- 
vailler qu'au rouge pâle; ils s'en servent surtout pour fabriquer 
les petits caractères. . 


80 


GRANDES USINES 


I • L'habitude de reproduire en clichés le caractère mobile néces- 
site encore plus de résistance dans le métal. Pour produire des 
clichés stéréotypés par pression, au moyen d'un mouton, M. Fir- 
min Didot père composa un alliage de 50 kilogrammes de régule 
d'antimoine, 20 kilogrammes de cuivre, 30 kilogrammes d'étain, 
ce qui donna un métal assez dur pour entrer à pression dans 
des saumons de plomb de manière à produire des matrices de 
page tout entière. 

Un x\méricain, Luc Yan der Van Newton, eut le premier l'idée 
de recouvrir l'œil de la lettre d'une couche de cuivre galvano- 
plastique ; cet usage s'est répandu en France surtout pour les 
grosses lettres, comme les titres de journal qui doivent subir des 
tirages considérables. A l'Imprimerie impériale, on varie l'aUiage 
d'après des formules appropriées aux besoins; tout ce qui ne doit 
subir qu'un tirage peu considérable à la presse à bras, est en ma- 
tière douce; tout ce qui est destiné au Moniteur des Communes et 
au Bulletin des Lois, tirés aux presses à réaction, est fabriqué en 
matière où le cuivre entre pour deux centièmes. La présence de 
ce métal se trahit à l'œil par des reflets rougeâtres. 

Autour des creusets, les ouvriers fondeurs se tiennent debout, 
leur moule d'une main, une petite cuiller de fer de l'autre. Ils 
prennent le métal en fusion avec leur cuiller, le jettent dans le 
moule, donnent une petite secousse pour le faire pénétrer jus- 
qu'à la matrice, rouvrent le moule, jettent la lettre formée, refer- 
ment le moule, le rempUssent, le vident et cela avec une telle ra- 
pidité, qu'un bon ouvrier peut faire dix-huit mille lettres dans 
une semaine. Ce qui impUque trois mille fois par jour les mouve- 
ments que nous venons de décrire. Des ouvriers habiles et très- 
laborieux arrivent même à cinq mille lettres par dix heures. 

Quelque rapide que soit ce procédé, il est encore bien lent 
pour les nécessités d'une fonderie bien achalandée. Les presses 
à vapeur sont brutales, et la lettre s'use vite ; d'un autre côté, 
les bons ouvriers fondeurs sont rares, c'est un dur métier qui a 
des chômages forcés par la fatigue même de ce travail à la chaleur 


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81 


d'un ardent foyer. On a donc naturellement cherché à reproduire 
mécaniquement les mouvements de l'homme pour que l'ouvrier 
n'eût plus qu'une simple surveillance à exercer sur une machine 
automatique. 

Dès 1816, M. Henri Didot avait inventé un moule appelé polya- 
matype, parce qu'il était destiné à fondre à la fois un grand 
nombre de caractères ; ce moule avait de grands avantages et 
quelques imperfections. Il fonctionna malgré ses défectuosités 
avec des résultats assez bons pour que M. MarceUin Legrand, 
l'habile graveur auquel l'Imprimerie impériale doit ses types 
actuels, crût bon de l'acquérir. Ce fut grâce à ce procédé que fut 
fondu le caractère corps 6 qui a servi et sert encore à composer 
V Annuaire du Commerce de MM. Didot. Depuis plus de deux ans, 
le droit de l'exploiter appartient aux frères Virey, qui ont ajouté 
de sérieux perfectionnements, non pas tant à la disposition gé- 
nérale du moule qu'à la bonne exécution de ses parties. 


(a) FIGURE IM. _ A. Pièce en fer de la longueur delà réglette, appelée porte-matrice, et dans laquelle 
«e trouvent autant de matrices qu'il y a de cases à lettres dans la réglette, lesquelles matrices sont mise» 
d'approche et de ligne en face de chaque case de la réglette C. Ce travail se nomme justifier. 

B. Pièce de fer forgé et trempé très-dur, de la longueur 0in,33, appelée re'glettcj dans laquelle se trou- 
vent entaillées toutes les lettres ou cases de lettres et que l'on ajuste au porte-matrice, de manière qu'elles 
aient leur œil respectif qui se trouve dans chaque matrice. 


m 


ilMil lM 


riGURE 2. — Pièce aussi longue que la réglette, appelée deasusj qui se pose à ptai sur la réglette afln 
d'en fermer toutes les cases. 

C. Côté du dessus où se trouve un petit cachet carré et en relief qui sert à marquer chaque lettre sur 
l'épaisseur. L'autre côté, qui touche au porte-matrice, est garni de petites entailles peu profondes appelées 
vehtouses, et qui se trouvent près de l'œil de la lettre, ce qui donne la facilité à l'air qui existe dans chaque 
case de la réglette de s'échapper pour faire place à la matière qui forme la lettre. 


(a) aa, bb, ee, M, Quatre parties composant le moule. — T. Table sur laquelle reposent ces quatre 
parties. — JJ. Jet coulé. — oooo. Caractère d'imprimerie.— mi. Inscription de la lettre. — o*o'o'>- Échan- 
erure correspondant à chaque caractère. — khk. Arrêt pour fixer la règle ce. — hh. Arrêt nour fixer la oartic dd. 


6- LIV. 

TOURS. — IMP. LADEviîZH ET ROUILLÉ, 


82 


GRANDES USINES 


Le polyamatype se compose de plusieurs pièces mobiles : au 
milieu, une rigole destinée à recevoir la matière en fusion; de 
chaque côté deux règles de fer de trois décimètres environ, dans 
lesquelles sont entaillées avec un instrument de précision des 
rainures mesurant exactement le corps que l'on veut obtenir : 
perpendiculairement à ces rainures se dresse une autre règle 
dans laquelle sont enchâssées les matrices. Le moule se ferme 
supérieurement par deux autres pièces plates en fer plein, il ne 
laisse ouverte que la rigole médiane. Deux fortes joues à angle 
droit serrent et assujettissent les règles. 


FKiUlip; 3. — ricce en fer forge et trempé, appi;lée jet ou diviseur, et danslaquelle se trouvent autant 
J'entailics qu'il y a de cases dans la réglette qui divise la matière nécessaire à la formation de la lettre. 


Le moule ainsi construit est appuyé sur un fort châssis, menacé 
par un lourd mouton à contre-poids. 

La matière en fusion chauffe dans un large creuset. L'ouvrier 
la saisit dans une grande cuiller et la verse par un entonnoir 
allongé de toute l'étendue de la rigole ; une détente lâche le 
mouton, et le métal, refoulé par les rainures jusqu'aux matrices, 
forme en un seul coup cent cinquante lettres sur corps 6, ou 
quatre-vingts seulement sur corps 14. — Armé de forts gants 


FIGUUE i. — Cette Ugure représente un coup tel FIGURE 5. — Coupe d'un coup dont la moitié est 
qu'il est en sortant du moule et dégarni de toutes dégarnie de ses pièces et dont l'autre est encore dan» 
les pièces qui ont servi h sa fabrication; puis on la réglette, 
rompt toutes les lettres une par une, afin de ne pas 
mêler les sorle;. 


L'IMPRIMERIE IMPÉRIALE 


83 


en cuir épais, le fondeur détache le moule du châssis, le porte 
sur une table, en disjoint les pièces, et retire la masse métallique, 
qui prend alors l'aspect d'un hngot creux hérissé de chaque côté 
des lettres en dentelures. Ce hngot est donné à une ouvrière qui 
casse les caractères au pied et les distribue dans des casses. 

Le moule est remonté, refermé, et un second coup suit bientôt 
le premier : et cela si rapidement que chaque moule, servi par 
deux ouvriers, peut donner par jour 45,000 lettres en H et 
60,000 en 5. On voit donc de quelle utihté doit être, pour les 
imprimeurs désireux d'avoir rapidement l'exécution de leur com- 
mande, une usine où quatre polyamatypes, — huit bientôt, — 


peuvent faire de 180,000 à 360,000 lettres par jour. Plusieurs 
autres avantages semblaient conseiller l'usage de ce moule : le 
mille de lettres peut se produire avec quatre-vingts pour cent 
d'économie de main-d'œuvre; de plus, la régularité delà fonle 
donne encore environ neuf pour cent d'économie sur le poids. 
Mais (on n'a pas encore triomphé du mais que produit toute 


84 


GRANDES USINES 


invention) on reprochait justement au polyamatype de ne pas 
donner un corps égal aux lettres. — En effet, c'est une grande 
difficulté de creuser une centaine de rigoles exactement identi- 
ques ; puis, avec la dilatation très-sensibles des règles et des 
matrices , on avait fréquemment, sous la violente impulsion du 
mouton, des lettres inégales, renflées, coudées, défectueuses enfin 
et inacceptables. A force de soin, et surtout grâce à un instrument 
parfaitement construit, on est arrivé à creuser également les rai- 
nures. Puis, en faisant chauffer, refroidir, tremper une certaine 
espèce de fer venant des démolitions des vieux châteaux, c'est- 
à-dire forgé non à la houille, mais au bois, on a pu, sinon détruire 
la dilatation, la diminuer au moins sensiblement^ dans les ré- 
glettes. On n'atteindra la perfection qu'en employant les corps 
réfractaires, la porcelaine par exemple, que la chaleur ne modifie 
pas («) . Quoi qu'il en soit, et tel qu'il est, le polyamatype, bien 
construit par MM. Virey frères, est en train de faire leur fortune. 
Ils viennent de monter rue de Rennes un vaste ateher dont l'ac- 
tivité fait plaisir à voir. 

L'Imprimerie impériale n'a pas besoin de ces rapidités : elle 
emploie bien pour certain travaux une ingénieuse petite ma- 
chine dont nous parlerons plus loin; mais les lettres de ses belles 
éditions sont faites au petit moule, une à une et par les mains 
d'habiles ouvriers. C'est grâce à cet ancien procédé qu'ont été 
fondus les caractères composant le tableau des types employés 
depuis 1540 jusqu'à 1860. M. de Saint-Georges, comprenant que 
les étabhssements comme le sien sont faits pour conserver les 
richesses et non pour les enfouir, a libéralement consenti à nous 
donner um épreuve de ces tables de la loi typographique, tirée 
sur une diis presses auxqueUes on doit tant de chefs-d'œuvre 

(a) En tête A'*/.', -les éditions fabriquées dans l'Imprimerie impériale du palais de won-ing-Ticn est ui 
rapport -qui indiqua .0 procédé dont on a fait usage. « Ces poinçons sont en bois dur et d'un grain fin. n& 
sont enfoncés dans Une sorte de pâte de porcelaine, qu'on fait cuir au four et dans laquelle on fond les 
caractères avec un alliage de jilomb et de zinc et quelquefois en argent. » L'exactitude de la fonte des caractères 
prouve que les typographes chinois ont des procèdes fort précis pour obtenir des matrices parfaitement régu- 
lières. (Ambroise-Firmin Didot, Essai tur la Typographie.) 


L'IMPRIMERIE IMPÉRIALE 93 

Une machine ingénieuse forme d'un seul jet les f^rosses lettres, les 
ornements et jusqu'à de grandes vignettes ' d'un décimètre de 
long. Cette machine est un heureux assemblage de la machine à 
fondre et du mouton à clicher. Voici comment elle se comporte : 
une matrice est fixée devant l'ouverture quadrilatère d'une cavité 
dans laquelle on coule une matière fusible à une température 
moins élevée que la fonte pour caractères, — une sorte de piston 
mu par un fort bras de levier chasse la matière par l'ouverture 
de la cavité, la comprime sur la matrice pendant qu'une lame 
s'élevant de la partie inférieure de l'appareil coupe la masse de 
fonte à la hauteur nécessaire, détachant ainsi un gros cube qui 
porte l'ornement ou le timbre voulu, comme si l'on avait fait 
un cliché au plâtre. Cette machine, tout à fait sans objet pour 
les types qui ne font qu'un seul tirage à la fois, est très-commode 
dans toutes les occasions, où, comme dans l'impression des tim- 
bres-poste, on a besoin de répéter simultanément plusieurs re- 
productions de la môme image. 

Lorsque les caractères sont fabriqués soit par le petit moule à 
main, soit par le polyamatype, soit par la machine à manivelle, ils 
ne sont pas terminés et ne peuvent servir tels qu'ils sont : ils ont 
besoin de subir un certain nombre d'opérations pour les anaener 
à la perfection nécessaire, car un caractère doit être parfait, sous 
peine de ne pouvoir servir du tout. 

Il se compose d'un corps et de la figure de la lettre appelée œil. 

Il faut que le corps soit mathématiquement semblable à celui 
de tous les autres caractères avec lesquels il sera employé, il faut 
que la hauteur et l'épaisseur soient identiques : pour cela, on les 
débarrasse du jet, petite masse de plomb qui reste attachée au 
pied de la lettre et qui se casse facilement, surtout dans les petits 
moules, — le jet a servi à refouler le corps jusqu'à la matrice où 
Vœil s'est formé. Quant le jet est rompu, ce qui a lieu dans un 
autre atelier presque entièrement composé de femmes, on passe 
chaque caractère sur une meule de granit qui le débarrasse des 
principales aspérités ; on juxtapose un certain nombre d'entre 


94 


GRANDES USINES 


eux sur la ramure d'une grande règle en bois, de façon à 
voir s'ils sont tous de même hauteur, puis on les fixe sous une 
règle en acier, on rabote leur pied pour les égaliser et les deux 
côtés de l'œil pour bien dégager les pleins et les déliés. Quand 
ces longues lignes de lettres semblables ont été coulées, frottées, 
rabotées, de façon à les presque brunir et à les débarrasser de 
tout ce qui pourrait empêcher leur exacte cohésion, on examine 
leur œil à la loupe, on dégage avec une sorte de canif celles qui 
peuvent être arrangées, on rejette les autres, on les classe 
ensuite lettre par lettre, puis on les monte dans les ateliers de 
composition, où les compositeurs les distribuent dans les casses 
suivant les besoins («) 


(a) Vers l'an 1041 un Chinois nommé Pi-Ching avait imaginé une sorte 
de caractères mobiles en terre cuite avec lesquels il composait des pages. 
D'après M . Didot, on lit dans les mémoires d'un docteur chinois, en 1056 : 

Après avoir imprimé sur des planches de bois gravées les livres des lois 
et les ouvrages historiques, un ouvrier forgeron, nommé Pi-Ching, inventa 
une autre manière d'imprimer, au moyen de planches composées de types 
mobiles : 

« Avec une pâte do te», s fine et glutineuse, il formait des plaques régulières, aussi minces qu'une nièce 
de monnaie, sur lesquelles il gravait en relief les caractères les plus usités, et chaque caractère f.rmait un 
cachet (ou type) que l'on faisait cuire au feu pour le durcir. 

« Il enduisit ensuite une table en fer d'un mastic très-fusible, composé de résine, de cire et de chaux 

dans lequel il enfonçait un châssis en fer divisé intérieurement par des filets perpendiculaires Con sait uuê 
« le chinois s'écrit de haut en bas); puis il y rangeait les types en les serrant les uns au-dessous des autres 
« en sorte que le cadre rempli de ces types ainsi rassemblés formait une planche 

« Il approchait ensuite du feu cette planche pour faire foudre légèrement le mastic, et alors il nnnuvait 
« fortement sur la surface une pièce de bois bien plane (opération que le laquoir remplace dans nos imnri- 
" menés), pour enfoncer les types également dans le mastic. Par ce moyen, les types devenaient p.rfaiie- 
« mcni égaux, et présentaient une surface assez semblable à celle d'une meule de moulin, sur laquelle on 
t imprimait autant d'exemplaires qu'on voulait. Ordinairement deux planches en fer contenant chacune deux 
« cadres sufQsaient pour ce mode d'impression. Pendant que l'une était sous presse, on disposait l'autre ce 
« qui se faisait avec une grande célérité. U nombre de chaque caractère était proportionné à son emploi 
« plus ou moins fréquent. Certains caractères représentant des mois (lui se reproduisaient plusieurs fois dans 
. la même planche ou page étaient gravés jusqu'à vingt fois. Les caractères étaient classés par ordre toniaue 
« et ceux de chaque ton étaient placés dans des casiers particuliers. S'il se rencontrait par hasard un caractcrê 
^ rare qui n eut pas été préparé d'avance, on le gravait aussitôt et on le faisait cuire au feu de paille nour 
« s'en servir iramédiatemept. ^ ^ 

«Ce qui empêcha d'employer des types en bois, c'est que le tissu en est tantôt poreux et tantôt serré et 
. quune fois imprégnés d'eau ils auraient été inégaux et n'auraient pu aussi bien se détacher du mastic 
« pour servir a une autre composition. Les types en pâte de terre cuite étaient donc préférables ' 

« Lorsque l'impression d'une planche était achevée, on la chauffait de nouveau pour en faire fondre le 
. mastic et avec la main on faisait tomber les caractères, qui se détachaient d'eux-mêmes et conservaient 
. leur netteté. Quand Pi-Ching fut mort, ses compagnons héritèrent de ses types, et ils les conservent encore 
• precieusemeut, » 


L'IMPRIMERIE IMPÉRIALE 95 


MI 

Les anciens ateliers de composition de l'Imprimerie impériale 
n'offrent aucune disposition digne de remarque ou d'éloge. Ce 
sont de longues salles assez mal éclairées, avec les marbres au 
milieu et des rangs de chaque côté. Ils sont, du reste, parfai- 
tement tenus, et, par leur ordre et leur activité, bien dignes 
d'une meilleure installation. .Un seul de ces ateliers est parti- 
culier, non par le mérite de son aménagement, mais par sa 
destination passée : c'est la salle du secret. Là ont été élaborés 
les proclamations, les décrets, les discours qui, depuis le com- 
mencement du siècle, ont modifié le gouvernement de la France, 
et souvent bouleversé l'Europe entière. Mais, comme cet atelier 
' st situé au rez-de-chaussée, fort humide et très-mal éclairé, 
les souvenirs historiques ne l'ont pas protégé, et il a été tout 
récemmen( transporté dans un étage supérieur. — On termine 
ce ce moment, dans les nouveaux bâtiments élevés au-dessus 
des presses mécaniques, une vaste salle parfaitement disposée, 
éclairée sur deux faces, bien aménagée pour un nouvel ateher de 
composition. 

Rassembler les différentes parties mobiles constituant une 
planche dont l'inverse mosaïque en rehcf, une fois encrée, peut 
reproduire indéfiniment un manuscrit, s'appelle composer. Les 
ouvriers qui préparent cette mosaïque se nomment compositeurs. 

Aucune profession ne demande plus d'instruction et d'intelli- 
gence, aucune ne demande plus d'adresse et d'habileté de main. 
— Distinguer, souvent au miheu de ratures et de signes indé- 
chiffrables, ce qu'a voulu dire l'auteur, exige des yeux exercés, 
une grande attention, une volonté constante de bien faire, et des 
études préalables longues et difficiles, que ne réclament pas les 
autres professions. Aussi les compositeurs sont-ils pour la 


96 GRANDES USINES 

plupart des gens fins et distingués, calmes, presque graves, sou- 
vent érudits; — ils ont pour unique défaut une certaine ironie 
philosophique, bien naturelle à des hommes sous les yeux et par 
les mains desquels passent continuellement tant d'assertions oppo- 
sées signées souvent du même nom. Les éléments qui servent 
aux compositeurs pour former leur mosaïque sont d'abord : 

Le caractère dont nous avons donné plus haut la définition 
générale, c'est-à-dire — un petit prisme en métal quadrilatère 
et portant à son extrémité supérieure l'œil de la lettre. Sa largeur 
de gauche à droite n'est pas déterminée, mais sa hauteur antéro- 
postérieure, nommée force de corps, est fixe par rapport à une 
unité qu'on appelle le point («). Il n'y a pas de caractère d'un 
point; ce serait ilhsible. Le plus petit caractère connu est le 
trois sur corps 4, gravé par MM. Laurent et de Berny, avec 
lequel ils ont composé un Vert- Vert et un La Fontaine ; le 4 et 
le 5 sont plus communs, quoique rarement employés, surtout 
en France; le 6 commence à devenir usuel, surtout pour les 
notes; le 7 ne sert pas souvent : le 8 est le caractère ordinaire 

(a) M. François Firrain Didot, frappé des inconvénients produits par les grotesques noms qui servaient 
à désigner autrefois la grosseur des caractères, divisa la ligne de pied de roi en six points, système qui 
fut géncialeuient adopté, et qui mit un terme à la confusion, devenue telle qu'aucun corps de caractère 
dans aucune imprimerie n'était en rapport l'un avec l'autre, 

« La ligne de pied de roi, divisée en six mètres ou mesures égales, servit à graduer ou à dénommer les 
« différents carctères. Le plus petit,, qui a les six mètres complets, ou la ligne de pied de roi, se nomme 
« six; celui qui le suit immédiatement est le sept, composé d'une ligne et d'un mètre de plus. Le huit, 
« lo neuf, le Aix, le onze-, le iouze augmentent également de grosseur et par des mesures aussi précises. 

« Le douze a donc deux lignes de pied de roi, etc. Ainsi l'unité des proportions typographiques est le 
m point typographique, qui équivaut à deux points du pied de roi, et les caractères procèdent de point en 
« point. » 

M. Pierre Didot, après avoir donné cette définition si exacte de ce système, ne s'exprime pas moins 
heureusement en vers, lorsque dans son Èpître sttr les Progrès de l'Imprimerie, adressée à son père, 
il dit : 

Tous ces grotesques mots, gaillarde, trismégiste. 
Gros texte, gros canon, fastidieuse liste 
Des vains noms qu'ont porté tant de types divers, 
Et dont le seul récit attristerait mes vers : 
Noms qui de leur grosseur et de leur différence 
N'ont pu donner encore aucune connaissance ; 
Il sut les transformer en d'autres plus heureux, 
Qui marquent clairement tant de rapports entre eux. 
Son nouveau typomètre offre une lègle sûre : 
Chaque type s'accroît par égale mesure 
Et la gradation qu'avec ordre il suivit 
Est aussi juste à l'œil qu'elle est claire à l'esprit. 

Le point Didot est toujours la base du système de classification aetael. 


L'IMPRIMERIE IMPÉRIALE 


97 


pour les journaux : le 9 sert un peu moins, mais le 1 0 est le 
plus universellement répandu, — c'est réellement le plus lisible 
et le plus commode des caractères. — 11 est assez gros pour 
être lu, même des yeux affaiblis : il ne chasse pas trop, c'est- 
à-dire qu'une page en contient encore une quantité suffisante. 
Le 1 1 («) et le 1 25 ne sont guère employés que dans les éditions 
de luxe. A partir du 1 4 commencent les caractères d'affiche. 


Un compositeur à sa casse. 


Chaque ensemble de lettres d'une même force de corps est ran- 
gée dans une boîte sans couvercle , nommée casse, divisée en 
petits compartiments appelés cassetins. — Les lettres ordinaires 
ou romain sont situées dans le bas de casse sous la main du corn- 


(a) Ce livre est imprimé en onze^ les notes sont en sept, 

PARIS. TYP. ». PLOX» 


!• tit. 


GRANDES USINES 


positeur, et reçoivent le nom de bas de casse. Avec du bas de casse 
seul on pourrait à la rigueur composer, mais la mosaïque obte- 
nue serait d'un vilain effet ; il faut donc y ajouter : des lettres 
capitales grandes et petites, rangées dans le haut de la casse, des 
points et des virgules, des espaces, petits prismes sans œil qui 
servent à séparer les mots et les lettres, — des cadrais et des 
cadratins, autres prismes épais qui terminent les alinéa. Toutes 
ces pièces peuvent être plus ou moins larges de gauche à droite, 
mais elles doivent être toutes identiques d'arrière en avant. 

La casse de romain, garnie proportionnellement de tous ces 
petits prismes, forme le fonds indispensable de l'outillage du com- 
positeur, mais est loin de le compléter. 

Il faut encore des inlerlignes, petites lames de métal de la lon- 
gueur de la ligne, dont l'épaisseur varie suivant l'espace qu'on 
veut mettre entre chacune d'elles; il y a des interlignes de un 
point, de deux et de trois points ; — plus épais il deviennent 
des Ungols; — des filels, petites lames qui portent à leur extré- 
mité supérieure, à la hauteur de l'œil de la lettre, soit une, soit 
plusieurs lignes plus ou moins épaisses qui, à l'impression, in- 
diquent les séparations nécessaires entre les chapitres. — Les 
filets sont surtout en usage dans les journaux, où ils séparent les 
colonnes, arrêtent les articles, et dessinent les tableaux. 

Les caractères ne différent pas seulement par leur corps, ils 
diffèrent aussi par leur œil; les nécessités ou la fantaisie ont 
amené la création de types très-commodes pour les titres, les 
noms, tous les mots enfin sur lesquels on veut appeler l'attention 
du lecteur ; ce sont d'abord Y italique, caractère penché imitant 
l'écriture, puis la bretonne, la normande, V égyptienne, Y antique. 
Un ateUer bien monté doit en avoir au moins une casse sur 
chaque force de corps. 

11 faut enfin une ou plusieurs casses de chiffres : des signes 
de toute sorte, des moins et des plus, des astérisques, des guille- 
mets, des parenthèses, des accolades, et comme si ce n'était assez 
de toute cette complication, on s'est mis, dans les derniers temps, 


L'IMPRIMERIE IMPÉRIALE 99 

à fondre des caractères œil six sur corps sept, œil neuf sur corps 
huit, et réciproquement; puis on a créé le sept et demi, le six et 
demi et d'autres, de sorte que la distinction entre les différents 
types devient de plus en plus difficile («). — Les fondeurs ont 
adopté les uns le caractère gras, les autres le caractère 
maigre ; les uns rallongé, les autres l'épaté ; les uns le genre 
de Didot, c'est-à-dire avec des déliés et des pleins, les autres 
le genre dit anglais, c'est-à-dire sans déliés ni pleins ; ce qu: 
aujourd'hui constitue l'anarchie pure et rend toute classifi- 
cation impossible et inexacte. L'Imprimerie impériale s'est 
gardée de ces excès, et quoique forcée cependant d'accepter 
quelques types nouveaux, elle n'en a pas moins conservé sa 
belle régularité classique, à laquelle on sera toujours forcé de 
revenir. 

Voici maintenant comment s'exécute le travail: Le compo- 
siteur, debout devant la casse portée sur le rang, tient dans la 
main gauche un petit instrumeut fait de deux règles de fer 
jointes à angle droit, fermé à une des extrémités par une lame 
de fer fixe et se fermant à l'autre par une même lame de fer mo- 
bile arrêtée par une vis. Cette double règle se nomme composteur; 
suivant la justification adoptée, c'est-à-dire suivant la longueur 
désignée delà hgne, on avance ou l'on recule la vis, eLl'on allonge 
ou diminue ainsi l'espace libre entre les deux extrémités du com- 
posteur. 

Le manuscrit, nommé copie, était autrefois porté sur une 
planchette nommée visorium attachée à la casse par une tige , 
maintenant on se contente de le prendre entre deux interhgnes 
jointes par une ficelle, et on le met devant soi sur le haut de 
la casse. Jetant les yeux sur sa copie, le compositeur étend 
en même temps sa main droite vers la casse sans la regarder, 
— comme un pianiste qui connaît son clavier, — saisit une 


(a) On m'assure que cet usage tombe en désuétude. L'Imprimerie impériale vient cependant de faire 
foudre un œil 10 sur corps 9. 


00 GRANDES USINES 

lettre, distingue au toucher ou à la vue de quel côté est le 
cran («) et place le caractère sur la règle horizontale du com- 
posteur, le cran tourné vers cette règle et le pied appuyé sur 
la règle verticale; une fois placée, il la maintient avec son 
pouce gauche. Il en met une seconde, une troisième, j usqu'à 
la fin du mot, ajoute soit une espace, soit un cadratin, soit un 
point, soit une virgule, recommence un autre mot, et cela ainsi 
de suite jusqu'à l'extrémité de la ligne qui doit se terminei 
mathématiquement à l'extrémité du composteur; si le mot 


finit pas avec la hgne, on le sépare d'après des règles étabhes ; 
le compositeur place une interligne sur la ligne composée, 
reporte au bas du composteur, vers son pouce, le commen- 
cement du mot et remonte la ligne suivante; — remet une 
autre interligne, refait une nouvelle hgne, jusqu'à ce que le 
composteur soit remph, ce qui arrive ordinairement à la cin- 

(a) Pour reconnaître plus facilement au toucher la direction i'une lettre, on a taillé d'un cran assez 
profond le corps du caractère, sur le côté répondant au somme* de l'œil. 

(6) Celte planche et les trois suivantes sont empruntées a i'excellent ouvrage de M. Théotiste Lefèvre 
{Guxàeiu compositeur d'imprimerie). Elles donnent une idée du soin avec lequel ce livre a été édv'i xa 
rdM. Didot frères. 


L'IMPRIMERIE IMPÉRIALE 


101 


quième ou sixième ligne. Il prend alors toute cette partie 
composée et la place dans une galée («) ; refait cinq autres 
lignes qu'il place de même dans la galée, et ainsi de suite 
jusqu'à ce qu'il ait fait un paquet de trente à quarante lignes 
environ, suivant le corps du caractère. On lie alors solidement 
ce paquet avec une forte ficelle et on le porte sur une table 
en fer parfaitement plane appelée marbre, parce qu'elle était 
autrefois en marbre : devant ce marbre se tient le metteur en 
pages, qui reçoit le paquet, le frappe légèrement, pour repousser 


les lettres un peu saillantes, avec un morceau de bois garni 
de cuir nommé taquoir , passe légèrement dessus un rouleau 
empreint d'encre, prend une feuille de papier légèrement 
mouillée, l'applique sur le paquet, la frappe doucement avec 
une brosse serrée et lire ainsi une épreuve de la composition p). 
Cette épreuve, dite épreuve en première, est portée au correc- 
teur, qui relève d'abord les fautes, puis les erreurs nommées 
coquilles, les indique en marge avec des signes convenus. Le 
metteur en pages remet le paquet et l'épreuve corrigée au 
compositeur qui exécute dans sa galée les corrections indi- 

(a) Une galée est une planehette parfaitement plane garnie d'un rebord à angle droit parfaitement 
rcctiligne. 

(6) Ce procédé abrège de beaucoup le travail et est en usage surtout dans les journaux. Pour les autres 
ouvrages, livres, etc., appelés labeurs, l'épreuve est faite à la presse à bras. 


m 


GRANDES USINES 


quées. Cette première correction est presque toujours négligée, 
parce que les corrections faites ensuite par l'auteur rendent 


souvent inutile une partie du premier travail, mais c'est un 
grand tort, car elle épargnerait bien des fautes qui échappent 
aux lectures suivantes, et elle gagnerait beaucoup de temps 
perdu dans des corrections exécutées plus tard lorsque le paquet 
est mis en forme. 

De toutes les opérations typographiques, la correction est une 
des plus importantes, surtout aujourd'hui, où l'on écrit vite 
comme on vit. Les livres ne se font plus avec cette sage et utile 
lenteur qui permettait de donner au compositeur un manuscrit 
mille fois relu et dix fois recopié. Et le journal? — avec sa fièvre 
instante et sa rapidité vertigineuse. La copie est presque toujours 
un barbouillage de mots tronqués, sans points ni virgules, souvent 
sans orthographe, que l'auteur reht à peine, en vue de l'idée 
seule, sans se préoccuper de la forme. Les correcteurs doivent 
donc remettre aux pluriels des s absentes, et des ent aux verbes 
incomplets, deviner où l'écrivain a voulu couper sa phrase, indi- 


L'IMPRIMERIE IMPÉRIALE 


103 


quer les alinéa, le tout sans préjudice des coquilles échappées 
au compositeur, soit par inattention, soit par une distribution mal 
faite. Qu'y a-t-il d'étonnant si quelques fautes leur échappent ? 
De plus, il faut qu'ils connaissent tout : histoire, géographie^ 
sciences, langues mortes et vivantes, tout, cum libro, il est vrai, 
mais enfin encore faut-il savoir lire dans un dictionnaire latin, 
grec, anglais, espagnol et même français. Que de fois nous avons 
plaint ces pauvres martyrs enfermés dans des cages étroites , 
harcelés par le metteur en pages, aux prises avec un manuscrit 
indéchiffrable, la tête fatiguée, les yeux blessés, la conscience 
inquiète, et se disant : « Quelle bêtise ai-je encore laissé passer? » 

Auprès de ces tortures, la correction à l'Imprimerie impériale 
est un Éden : les correcteurs ont la même responsabiUté, mais au 
moins ils ne sont pas claquemurés dans des soupentes, et ont un 
peu de temps pour accomplir leur tâche ingrate et essayer d'at- 
teindre la correction absolue, ce rêve de tous les éditeurs irréa- 
lisé jusqu'à ce jour. Outre les huit correcteurs attachés au service 
courant, quatre sont occupés au service polyglottique. Les langues 
orientales ont un correcteur spécial, qui revoit les épreuves sous 
la direction de M. Mohl, membre de l'Institut , inspecteur de la 
typographie orientale. 

La correction est aussi une des plus grosses dépenses, car 
elle nécessite des remaniements qui prennent un temps précieux, 
payé à l'heure et assez cher ; un changement qui paraît simple, 
deux mots enlevés au miheu d'un paquet, par exemple, détermi- 
nent la recomposition de toutes les lignes suivantes jusqu'à ce que 
l'on rencontre un ahnéa. Ces difîicultés, bien connues des per- 
sonnes qui s'occupent d'imprimerie , ont maintenu le procédé 
actuel de composition qui dure depuis Gutenberg, sans perfec- 
tionnements importants, et qui nous paraît jusqu'à présent im- 
possible à remplacer. 

On a bien essayé de divers procédés mécaniques pour tâcher 
jde diminuer le temps de la composition; mais aucun, jusqu'à 
présent, n'a pu recevoir d'appUcatinu utile. La première idée 


L'IMPRIMERIE IMPÉRIALE 


105 


a été de fondre d'une seule pièce des syllabes entières ; mais 
c'était compliquer la casse, rendre difficile la justification des 
lignes, gêner la correction. Cette fabrication a été commencée, 
abandonnée, reprise plusieurs fois. La seconde idée a été de 
faire exécuter la composition automatiquement. De belles et in- 
génieuses machines ont été construites dans ce but : les deux 
dernières récompensées aux Expositions universelles sont ?elles 
de M. Delcambre, exécutées à Paris, et celle d'un Danois, M. Chris- 
tian Sorensen («) . 

Celles de M. Delcambre ont fonctionné au nombre de six dans 
l'ateher même où s'imprime notre hvre; mais quelque parfaite 
que soit une machine à composer, elle n'arrivera pas à être 
une machine à hre, pas plus qu'une machine à corriger, et 
l'on perdra dans les remaniements et les corrections le temps 
gagné dans la formation mécanique des lignes. Et pourquoi 
une machine à composer ? Ce n'est pas la composition propre- 
ment dite qui esf. longue, c'est la mise en pages, les remanie- 
ments, les corrections en forme et toutes ces opérations délicates 

(a) Applicable ou non, la machine se compose de : 

1° Une table en forme de piano, renfermant à sa portion antérieure un clavier alphabétique, et à son 

centre un cône renversé ; 

20 Un double cylindre, s'ajustant sur un cône ou entonnoir. Ce cylindre formant, à proprement parler, 
le fond même, l'essence de l'invention Sorensen, nécessite une description détaillée. 

Il est formé de deux parties superposées : l'une fixe (une fois qu'elle est ajustée sur l'entonnoir) porte le 
nom de cylindre compositeur; l'autre est engrenée sur le premier, et opérant à volonté un mouvement con- 
centrique de rotation, reçoit le nom de cylindre distributeur. 

Le cylindre distributeur est un peu moins gros que le cylindre compositeur; mais les parois de tous les deux 
sont composées du même nombre de baguettes verticales en cuivre blanc fixées solidement, pour l'un comme 
pour l'autre, sur deux plaques circulaires. La masse des types ou caractères destinés à la composition est 
rangée en piles le long des baguettes en question, et ils y sont retenus par des entailles particulières pour 
chaque type. 

Ces baguettes, on le voit, remplacent les cassetins de l'imprimerie ordinaire, 

A chaque tour du cylindre distributeur mis en mouvement par le pied de l'ouvrier, agissant sur une pé- 
dale, les types qui se trouvent aux extrémités des baguettes passent par des ouvertures pratiquées dans la 
plaque supérieure du cylindre compositeur. La forme de ces ouvertures correspond exactement à celles des 
types de chaque lettre ou signe d'imprimerie; il y a impossibilité mathématique à ce qu'une lettre passe à 
la place d'une autre. 

Le cylindre compositeur est, comme le distributeur, formé de baguettes placées verticalement en cercle, 
entre deux plaques métalliques et circulaires. Les types sont attachés aux baguettes circulaires de cuivre par 
des rainures triangulaires correspondanlés aux cloches des types avec une exactitude telle qu'ils glissent faci- 
lement le long des baguettes sans être exposés à aucune déviation. 

Le cylindre compositeur chargé des types est, ainsi que nous l'avons dit, posé verticalement sur un enton- 
noir dont la partie supérieure est munie de petits ressorts en nombre égal à celui des baguettes. Le ressort 
mû par la touche du clavier alphabétique, ouvre et donne passage au type correspondant, qui tombe dans 
il'entonnoir, où il est conduit forcément dans la position voulue jusqu'au tuyau spiral qui est au fond du 


GRANDES USINES 


et sans cesse variables qu'on appelle fonctions. Trouvera-t-on 
une machine qui., prenant un manuscrit, rendra une forme toute 
dressée, bonne à confier à la presse ? Je ne le crois pas. Et 
cependant M. Sorensen se sert de sa machine à composer pour 
l'exécution du Fœdreland, journal de Copenhague. Cela nous 
ferait croire que messieurs les journaUstes danois font peu de 
corrections. 

La mise en pages est la partie la plus déhcate du travail. Il 
s'agit de réunir les différents paquets, de les diviser en parties 
égales, de surmonter chaque page du titre courant de l'ouvrage 
et de son numéro d'ordre, de caser méthodiquement ces pages 
strictement égales entre les quatre branches d'un quadrilatère 
en fer rigide nommé châssis, divisé en compartiments égale- 
ment rigides («) ; puis de les y fixer de façon que les miUiers 
de petits morceaux de métal qui composent la forme soient 
adhérentes entre eux comme s'ils étaient d'un seul bloc ; on tire 
alors sous la presse à bras une épreuve, dite tierce, qui donne 
la disposition, non-seulement de chaque page, mais encore de 
l'ensemble de la feuille entière. Sur cette tierce les auteurs et 

cône. De ce tuyau, il est poussé par un ressort dans une ligne continue sur un grand composteur ou règle 
fixé sous la machine. Lorsque le grand composteur est rempli, on le remplace par un autre, et ainsi de suite 
jusqu'à entière composition. L'ouvrier n'a plus ensuite qu'à justifier et mettre en pages. 

Un homme intelligent et un aide suffisent pour faire manœuvrer la machine, distribuer, composer, justifier 
ni mettre en pages; tout ce travail se fait aussi vite que si l'on écrivail sous la dictée ordinaire de quelqu'un. 

Les lettres ayant toutes un chemin égal à parcourir dans l'entonnoir, et y étant appelées tour à tour, il n'y 
a jamais ni encombrement ni enjambement à redouter de leur part. 

Les types particuliers nécessités par l'emploi de la machine Sorensen exigeant moins de métal pour leur 
fabrication que les caractères ordinaires d'imprimerie, leur prix de revient, malgré la façon de leurs cloches 
ou entailles, ne dépasse pas de beaucoup celui de ces derniers. 

La machine exposée coûte 7,000 francs, et on peut composer et distribuer 5,000 lettres par heure avec la 
plus grande facilité, ce qui équivaut à environ deux fois et demie le travail qu'on peut faire avec la compo- 
sition à la main, c'est-à-dire que deux instruments compositeurs sont égaux à cinq ouvriers compositeurs. 
L'inventeur nous a dit qu'il peut composer jusqu'à 1S,000 lettres par heure, mais qu'il ne pourrait toutefois 
le faire que pendant une courte durée de temps. 

Tout ce qu'on peut craindre dans l'emploi de cette machine, c'est que dans le lavage de la forme, les ca- 
ractères ne deviennent sales de manière à ne pouvoir glisser librement sur leur baguette dans l'instrumenti 
compositeur; mais M. Sorensen nous affirme que, dans l'instrument fonctionnant à Copenhague, on n'éprouve] 
aucun inconvénient dans la pratique. 1 

L'auteur de cette machine était, dès son début, compositeur; ayant été protégé et encouragé par le roi de 
Danemark à compléter son instrument, il est, après dix-sept années d'étude, devenu mécanicien et a construit 
.'ui-raême la machine. {Rapport du jury international. — Exposition universelle de PariSj 1855.) 

(a) Le châssis de l'in-folio est divisé en deux parties, et comme il y a deux châssis, l'un donnant ce qu'on 
appelle le côté de première^ l'autre le côté de seconde, l'in-folio a donc quatre pages. Le châssis do 
l'in-*" est divisé en quatre, ce qui donnée huit pages; rin-8° en huit, ce qui donne seize, etc.. etc. 


L'IMPRIMERIE IMPÉRIALE 

les correcteurs indiquent les observations nécessaires, auxquelles 
des compositeurs spéciaux font droit après avoir desserré la 
forme : les corrections accomplies, on resserre définitivement les 
pages au moyen de coins en bois («) et de règles en fer disposées 
en biseaux, et on porte la forme aux machines après s'être assuré 
de sa parfaite cohésion. 


A l'Imprimerie impériale, les formes, une fois faites et ser- 
rées , sont portées sur une espèce de petit chariot à trois 
roues et descendues aux presses à main d'homme ; mais bien- 
tôt elles le seront au moyen d'un treuil que l'on s'occupe en ce 
moment d'établir. 


(o) Les Anglais serrent les formes, non pas avec des coins de bois, mais avec de fortes v5s. Ce ilwie' 
systèmc est forcément employé dan» les presses où la forme est appliquée sur un cylindre. 


103 


GRANDES USINES 


Les ateliers des presses occupent au rez-de-chaussée trois 
côtés du quadrilatère limitant le jardin: à gauche, à droite et au 
fond sont les presses à bras, au nombre de quatre-vingt- 
huit. Un peu plus profondément, entre le jardin et les bâtiments 
des archives impériales, sont les presses automatiques, mues 
par deux machines à vapeur ; — il y en a dix-neuf, et leur 
nombre tendra sans cesse à augmenter, — tandis que, loin 
d'acheter de nouvelles presses à bras, on réforme peu à peu les 
anciennes. Les presses à bras en usage ont été fournies presque 
toutes par l'ancienne maison Gaveaux, qui jouissait, il y a quinze 
ans, d'une réputation justement méritée. Elles ont pour base, avec 
quelques perfectionnements français, soit la presse anglaise 
Stanhope, soit la presse américaine Clymer. Nous reviendrons 
plus loin sur leur description spéciale ; mais il nous faut av^nt 
tout nous rendre un compte exact des différentes opérations qui 
constituent le tirage, et des principales difficultés qu'on a eues à 
vaincre pour l'opérer d'une façon satisfaisante. 

Le tirage est l'opération qui consiste à reporter en noir ou 
en couleur sur une feuille de papier l'image de la forme. 
Pour reporter cette image , il faut couvrir d'encre les carac- 
tères serrés dans la forme, apphquer sur cette surface encrée 
une feuille de papier et, par un moyen quelconque, presser 
assez cette feuille sur la forme pour que la figure des carac- 
tères y soit imprimée. Il faut, de plus (à moins que l'on veuiUe 
laisser blanc un des côtés), retourner cette feuille et l'imprimer 
sur son autre face. 

Voyons maintenant par quelle série d'études et d'essais on 


L'IMPRIMERIE IMPERIALE 


109 


est parvenu à exécuter cette opération difficile de manière à tirer 
jusqu'à mille feuilles dans une heure. 

Gutenberg, ses associés et ses imitateurs se servaient d'une 
presse en bois, à vis verticale, serrée par une barre faisant 
levier et passée dans le trou d'une lanterne d'embarrage. Cette 
vis, appuyant fortement sur une platine, comprimait la feuille 
de papier entre elle et la forme posée sur un marbre fixe. Après 
un ou deux coups donnés au levier, on desserrait la vis, on 
apportait la forme du côté de seconde, on retournait la feuille 
de papier, on resserrait la vis et la feuille se trouvait imprimée 
des deux côtés. 

Cette opération était fort lente et donnait des résultats assez 
incertains ; la pression de la platine ne se répartissait pas éga- 
lement. L'étendue de la presse, très-limitée, ne permettait pas 
d'imprimer une feuille de papier d'une surface un peu étendue . 
il se perdait un temps précieux à serrer, desserrer la vis, poser 
et lever la feuille, mettre et retirer les formes 

Peu à peu on augmenta l'étendue de la platine, on remplaça 
le marbre par une plaque de fonte parfaitement plaue, portée 
sur un chariot mobile mû par un mécanisme rehé au levier 
agissant sur la vis , de sorte que les formes venaient se poser 
d'elles-mêmes sous la platine au moment de la pression. On 
ajouta un contre-poids qui relevait la platine après la pression 
et chassait au dehors le chariot et la forme, sur laquelle on 
appHquait une nouvelle feuille avant de la faire rentrer sous 
la vis. 

On adapta à cette machine un tympan, tissu tendu, entre les 
branches d'un châssis articulé sur le chariot, puis une fris- 
quette, autre châssis articulé sur le tympan et tendu de bandes 
de parchemin ou de papier préservant les marges de maculature. 
La frisquette en se rabattant sur la forme appUquait exactement 
la feuille de papier sur le caractère, et, lors de la pression, empê- 
chait toute déviation, rendant ainsi l'impression absolument 
nette, et maintenant les marges parfaites. 


110 


GRANDES USINES 


On ajouta une foule de prétendus perfectionnements à ces 
pièces principales qui restèrent à peu près immuables. On 
remplaça le bois par le fer et la fonte; mais toutes les modi- 
fications apportées aux presses à bras jusqu'à la fin du siècle 
dernier ne servirent guère qu'à faire dépenser de l'argent aux 
imprimeurs, sans améliorer sensiblement l'outillage. C'était tou- 


Les- presses en 1780. 


toujours un dur travail et un métier malsain , car on continuait 
à se servir pour encrer les formes de balles en laine recouvertes 
de peaux de chien ou de mouton, d'autant plus estimées qu'elles 
étaient plus près de la putréfaction. 

La presse exécutée par lord Stanhope (1795) et la presse 
américaine de Clymer (1818) vinrent apporter d'importantes 
améliorations au .système de pression et de mouvement , mais 
conservèrent toujours la frisquette et le tympan. Elles ne modi- 


IMPRIMERIE IMPÉRIALE 


111 


fièrent pas surtout le lent et difficile procédé d'encrage au moyen 
des balles. 

Les presses actuellement en usage à l'Imprimerie impériale, 
et qui disparaissent tous les jours, sont des imitations améliorées 
de la presse Stanhope à vis et de la presse Clymer à levier. 
Les presses à vis dans les mains d'un ouvrier exercé peuvent 
tirer de trois à quatre mille feuilles par jour. Les presses à levier, 
qui sont assez larges pour tirer les plus grands formats, se 
manœuvrent plus difficilement et ne fournissent guère que 
quatre à cinq cents feuilles à la journée ; mais elles donnent des 
épreuves irréprochables. Les splendides in-folios de l'Imprimerie 
impériale sont tirés sur ces presses. 

Lord Stanhope avait essayé de remplacer les balles par des 
rouleaux couverts de cuir à couture rabattue, pour étaler égale- 
ment sur la forme l'encre épaisse et gluante dont on se sert pour 
la noircir. Ces rouleaux, ne pouvant être parfaitement cyhndri- 
ques, faisaient mal leur répartition et donnaient un encrage infé- 
rieur à celui des balles. Cependant, comme l'idée était juste, elle 
fut suivie par Harrild (1 81 0) et Bryan Donkin, qui inventèrent le 
rudiment du rouleau actuel, en enduisant d'une couche démêlasse 
et de colle forte un rouleau de grosse toile tendue sur un mandrin 
en fer. Ce fut M Gannal, chimiste français, qui, en 1819, eut la 
gloire de fondre d'une seule pièce ces rouleaux dont on se 
sert aujourd'hui et sans lesquels la presse typographique à va- 
peur eût été impossible. 

Chaque presse à bras est accompagnée de sa table à encre, 
garnie d'un encrier transversal en fer, qu'un ouvrier vient 
toucher de son rouleau porté sur deux poignées : il étale en- 
suite cette encre sur la table pour la distribuer également autour 
du rouleau, puis de celui-ci va toucher légèrement la forme 
posée sur le chariot. Pendant ce temps, un second ouvrier a 
placé rapidement une feuille de papier entre la frisquette et 
le tympan, et les a rabattus l'un sur l'autre : dès que la forme 
est encrée, il les apphque sur elle, donne un coup au barreau 


11-2 


GRANDES USINES 


du levier, la platine s'abaisse pendant que le chariot vient lui 
présenter la forme, et quand il lâche le barreau, un contre- 
poids habilement disposé relève la platine et renvoie au dehors 
le chariot. 

Les presses à bras, délaissées presque partout, sont très- 
utiles encore à l'Imprimerie impériale, pour tous les papiers 
préparés dans cet étabhssement à l'usage des administrations 
pubhques et qui, destinés à l'écriture, n'ont besoin d'impression 
que sur un seul côté. Il en est de même pour les travaux très 
pressés, à tirage peu considérable, mais composés de plusieurs 
feuilles, dont la mise en train ferait perdre aux presses auto- 
matiques tout le temps que gagnerait le tirage. Ainsi, par ce 
moyen, avec ses quatre-vingt-huit machines, l'atelier des presses 
à bras pourrait tirer en un seul jour trois mille exemplaires d'un 
volume de quatre-vingts feuilles. Pour les livres de grand luxe, 
malgré la perfection à laquelle sont arrivées les presses à vapeur, 
on préfère encore une bonne presse à bras, manœuvrée par 
Quelques vieux routiers typographiques, derniers débris bientôt 
disparus des atehers Anisson, Didot ou Panckoucke. 

Encore quelques années, et les petites machines, qui, depuis 
quatre cents ans, ont servi à répandre tant de chefs-d'œuvre, 
auront disparu tout à fait, et ne se retrouveront plus que dans 
une imprimerie de canton , où on les montrera, comme on 
montre aujourd'hui à l'Imprimerie impériale un magnifique 
spécimen des presses hollandaises en bois, sauvé de la destruction 
par l'administration de M. de Saint-Georges. 

Nous arrivons maintenant à la partie la plus difficile de notre 
tâche, car il n'est guère aisé de décrire clairement un de ces 
automates dont quelques-uns vomissent jusqu'à 120,000 jour- 
naux en dix heures, et dont les autres peuvent, dans le même 
temps, tirer 10,000 exemplaires du Uvre le plus soigné, orné 
des vignettes les plus déhcates. 

Vers la fin du siècle dernier, il devenait évident que les presses 
à bras ne pouvaient fournir assez rapidement les journaux dont 


L'DIPRIMERIE IMPÉRIALE. 113 

l'usage se répandait universellement. Les grands événements 
qui se multipliaient de jour en jour donnaient à la curiosité 
publique une intensité à laquelle il fallait absolument satisfaire. 
Mais un moteur mécanique quelconque, adapté à la presse 
à platine, n'aurait pas modifié ses mouvements et n'aurait pas 
remédié aux pertes de temps inhérentes à sa constitution. Il 
fallait donc chercher autre chose. Les cylindres à imprimer les 
étoffes fournirent à Williams Nicholson, éditeur du Journal phi- 
losophique, l'idée première qui dirigea ses essais, infructueux pour 
lui, il est vrai, mais devant servir plus tard de point de départ 
à Kœnig , l'inventeur réel de notre système typographique. 

Dès 1790, Nicholson avait bien trouvé l'application du cylindre 
pour remplacer la platine , — il faisait aussi encrer automati- 
quement ses formes par des rouleaux de fonte et de cuir; 
mais il lui fallait la main de l'ouvrier pour poser la feuille de 
papier entre la forme et le cylindre et aussi pour la retourner. 
Son invention était donc nulle. Il en fut de même des essais de 
MM. Donkin et Bacon, qui, en 1815, appliquaient les quatre 
formes sur les quatre faces d'un prisme tournant , et les faisaient 
presser par quatre faces correspondantes d'un autre prisme à 
arêtes rentrantes. Enfin vint Kœnig, horloger saxon, assisté 
d'un mécanicien nommé Bauër, qui, après des essais répétés 
en 1810, 1811 et 1815, finit, grâce aux capitaux fournis par 
MM. Bensley et Taylor, par constituer une presse automatique 
à vapeur qui, pour la première fois, le 28 novembre 1814, 
imprima le journal le Times \ Cette machine tirait en blanc, 

' Dans cette machine, la forme ou châssis contenant les types passe hoiizontalement , par un 
mouvement de va-et-vient, sous le cylindre d'impression sur lequel la feuille de papier est 
enroulée et retenue par des cordons. Dans l'origine. Teiicre, chassée par un piston de la boîte 
cylindrique placée au sommet, tombait régulièrement sur deux rouleaux de fer qui la commu- 
niquaient à une série d'autres rouleaux, dont les deux derniers, en cuir, l'appliquaient sur les 
caractères. Une importante amélioration fut le remplacement du cuir, dont les rouleaux étaient 
d'abord recouverts, par une composition de colle forte et de mélasse, formant une substance 
élastique très-favorable à l'impression des caractères. La prise d'encre et sa distribution furent 
postérieurement améliorées. 

Enfin M. Kœnig réunit deux machines semblables, de manière à pouvoir imprimer ui\ journal 
des deux côtés à la fois. La feuille, conduite par les rubans, était portée d'un cylindre à l'autre, 
en parcourant le chemin dont la forme de la lettre S couchée horizontalement (c«) donne l'idée. 

TYP. H, PLON. 8<= LIV. 


114 


GRANDES USINES. 


c'est-à-dire sur un seul côté, environ 1,000 exemplaires à 
l'heure; dans le courant de 1815, Kœnig construisit enfin la 
machine qui a servi de base aux presses actuelles, en appli- 
quant un ingénieux système de cylindres et de cordons sans 
fin pour retourner la feuille , la faire passer sous un second 
cylindre comprimeur et recueillir ainsi à la sortie de l'auto- 
mate un journal imprimé sur ses deux faces : 750 feuilles s'ob- 
tenaient ainsi par heure. Le problème était résolu. 

Il n'y avait plus que des perfectionnements à apporter pour 
obtenir — d'abord le re^isire, c'est-à-dire une parfaite régularité 
dans la marge , et la correspondance exacte des pages imprimées 
sur le recto et le verso , — l'égalité du tirage devant résulter d'un 
bon encrage et d'une pression identique à tous les points de la 
forme, — enfin la rapidité de l'exécution, tout en maintenant 
cette régularité. 

MM. Applegath et Cowper, en Angleterre, Thonnelier, Ca- 
veaux, Rousselet, Normand, Dutartre, Marinoni, Rebourg, 
Alauzet, en France, ont apporté chacun l'appui de leur travail, 
soit aux modifications du mécanisme, soit à la parfaite exécu- 
tion de ses parties \ 

Outre les quatre-vingt-huit presses à bras , l'Imprimerie impé- 
riale possède dix-neuf presses à vapeur dont une à réaction , sur 

Pendant sa course sur les cylindres, la feuille recevait, sous le premier cylindre, l'impression 
d'un côté, et sous le seçond cylindre elle recevait l'impression sur le deuxième côté. Mais il faut 
avouer qu'en 1844, lorsque M Bensley me montra cette admirable et immense machine, encore 
fort compliquée, le second côté de la feuille {la retiration) ne tombait pas exactement en registre. 

Ce n'est qu'après de longues recherches que MM. Applegath et Covy^per sont parvenus à donner 
à leur presse mécanique un tel degré de perfection, que la feuille conduite, par les cordons, après 
avoir reçu la première impression , passe du premier cylindre sur deux tambours en bois qui 
la retournent, et va s'appliquer sur le contour d'un second cylindre avec une telle précision 
qu'elle rencontre les types de la seconde /orme juste au même point où se trouvent imprimés 
du côté opposé les caractères de la première forme, après quoi elle vient se déposer sur une 
table placée entre les deux cylindres, où un enfant la reçoit et l'empile. 

(A. F. DiDOT. — Essai sur la Typographie.) 

* Depuis plusieurs années on tend, au moins pour le tirage très-rapide des journaux quolidiens, 
à revenir à la presse portant les formes sur un cylindre de grande dimension. La Patrie, quelques 
journaux anglais et presque tous les journaux américains sont imprimés par des presses cylin- 
driques. 

Les plus remarquables presses cylindriques ont été combinées et exécutées par MM. Hoe et C'", 
de New- York. Leurs presses à cylindre remplaçant le marbre horizontal, donnent environ deux 
mille exemplaires à l'heure par cylindre comprimeur. Ainsi la presse à dix cylindres produit 
vingt mille feuilles , à huit , seize , et ainsi de suite. 


L'IMPRIMERIE IMPÉRIALE. 115 

laquelle se tire le Moniteur des Communes , et qui a été fabriquée 
par M. Normand ; mais comme elle était trop petite pour tirer d'un 
seul coup la feuille d'affiche et la partie in-octavo du Moniteur des 
Communes, elle a été agrandie, limée, accommodée dans l'établis- 
sement même, et une fois arrangée , elle a présenté une économie 
notable. Trois machines de M. Dutartre, dites machines en blanc, 
sont destinées aux impressions sur une seule face de la feuille. 

Les autres presses sont toutes des presses dites en retiration. 
Les plus modernes ont été fabriquées par M. Perreau, succes- 
seur de M. Normand ; dans ces presses, la feuille retournée, auto- 
matiquement par des cordons sans fm , est maintenue en registre 
par un système de pinces assez parfait pour tirer une affiche à 
deux couleurs sans pointures. 

Une nouvelle presse, construite par un jeune mécanicien de 
talent, M. Rebourg, offre une particularité ingénieuse : l'un des 
deux cylindres imprimeurs se soulève pendant que l'autre est en 
pression \ ce qui maintient la propreté des blanchets ou draps 
blancs qui entourent les cylindres pour donner plus de douceur 
à leur pression. Quant aux autres presses, ce sont des vétérans 
vingt fois raccommodés et qui font encore un bon service, 
quoique la plupart d'entre elles datent de 1820 et aient eu l'hon- 
neur d'être brisées en juillet 1830. 

Dans ces dernières presses , la feuille est retournée par deux 
gros cylindres élevés en l'air et la recette se fait entre les deux 
cylindres imprimeurs. — Elles suffisent, on a donc raison de 
les conserver , et puis elles peuvent servir de pièces curieuses à 
l'archéologie typographique. Malheureusement, elles ne portent 
plus le nom d'auteur. 

Les anciens imprimeurs faisaient eux-mêmes leur encre et 
leurs balles. Aujourd'hui de grands établissements spéciaux 
fondent les rouleaux et préparent l'encre. Celle de l'Imprimerie 
impériale est fournie par l'usine de Saint-Ouen, fondée par 


' Cet ouvrage est tiré sur la dernière presse de ce système, construite par M. Rebourg pour 
notre imprimerie. 


116 'GRANDES USINES. 

M. Lyons, dirigée ensuite par M. Lawson, et maintenant gérée 
par MM. E. Pignère, Ledornois, E. Bion et C'^ L'encre d'impri- 
merie n'a aucun rapport avec l'encre à écrire ; c'est plutôt une 
couleur qu'une encre. Elle se compose d'un liquide visqueux 
appelé vernis, fabriqué par la cuisson d'huiles et d'essences plus 
ou moins pures, dans lequel on met en pâte du noir de fumée 
plus ou moins fin, suivant la destination et le prix. Il y a des 
encres depuis 1 fr. 50 c. jusqu'à 24 fr. le kilogramme. La bonne 
encre à vignettes qui sert à imprimer ce livre coûte 8 francs. 

Les anciens imprimeurs faisaient leur encre chez eux avec un 
vernis à l'huile de lin et de noix cuite, et du noir de fumée 
obtenu par le goudron de bois; mais l'huile de lin fut appliquée 
à des usages plus rémunérateurs; l'huile de noix servit à frauder 
l'huile d'olive, et ce fut au grand scandale des maîtres que les 
huiles de navette et de chanvre furent employées vers la fin du 
dix-huitième siècle. Aujourd'hui on est loin de ces susceptibi- 
lités, et les différentes huiles , essences et esprits employés le plus 
souvent proviennent de la distillation du goudron de houille , 
résidu des usines à gaz pour l'éclairage. Les huiles de résine 
sont destinées à l'encre à journal , l'huile de lin et les fines huiles 
de naphte réservées aux encres à vignettes. 

Les proportions varient à l'infini , suivant le degré de sicca- 
tivité, de viscosité, de brillant, qu'on veut donner au produit. 
Voici, du reste , comment à Saint-Ouen l'opération se conduit : 
dans une vaste salle sont emmagasinées les huiles et essences , 
auprès de trois chaudières de grandeurs diverses ; dans la plus 
petite se cuit, additionné de manganèse, de carbonate de soude 
et d'alun , un mélange d'huiles et d'essences fines , destiné à être 
versé dans les autres chaudières en quantité proportionnée à la 
qualité siccative que l'on désire obtenir ; — la seconde cuit les 
vernis fins et moyens; — la plus grande, les huiles communes 
à journal. 

Le vernis", une fois fait, est porté dans de grandes cuves 
intérieurement revêtues de fer-blanc, où on le laisse refroidir. 


t 


L'IMPRIMERIE IMPÉRIALE. 


117 


Il est ensuite versé dans un mortier 
en fonte, où des palettes mobiles sur 
un axe tournant le mêlent avec du 
noir, assez intimement pour produire 
une pâte presque homogène. Quand il 
s'agit simplement d'encre à journal , 
on retire cette pâte du mortier, et on 
la fait broyer par des meules de gra- 
nit rayonnées exactement comme des 
meules de moulin. La pâte tombant de 
la première meule, passe dans la seconde, puis dans la troi- 
sième, au sortir de laquelle elle est mise dans de petits barils 


bien conditionnés dans l'usine même et envoyée chez les 
consommateurs. Nous avons vu sur quelques-uns d'entre eux 
« Gênes », et sur d'autres « Bruxelles », car l'usine de Saint- 
Ouen fournit à l'étranger une quantité notable de ses produits. 

Î^Iais les opérations sont bien plus compliquées s'il ne s'agit 
pas seulement d'un journal , mais d'une publication de typogra- 
phie artistique , comme les belles éditions de l'Imprimerie impé- 


118 GRANDES USINES. 

riale , de Marne, des Didot, — quand il s'agit du Monde illustré, 
qui, bien que tiré à quarante mille exemplaires, n'en est pas 
moins exécuté , chez l'imprimeur Bourdilliat , avec de l'encre à 
8 fr. le kilog. Dans ce cas , ce ne sont plus seulement trois mou- 
lins, mais onze, qui broient et raffinent la pâte. Voici comment 
on procède : dans le mortier mélangeur, on verse de l'huile de 
lin et de naphtaline, déjà préparées avec le siccatif dont nous 
avons parlé; on y ajoute le noir de fumée le plus fin venant de 
Londres, calciné de nouveau à Saint-Ouen dans des pots de terre 


FABRIQUE D'ENCBE. — Le moulin à encre fine. 


cuite chauffés au four. Quand le mélange est suffisamment brassé, 
on fait passer la pâte dans un appareil composé de trois cylindres 
lamineurs qui arrêtent toute impureté, tout corps métallique 
surtout, clous ou fragments de fer ; après cette sorte de laminage, 
la pâte est versée par un entonnoir dans une boîte où se meut 
une meule conique en fonte , rayée et striée en éventail. La tritu- 
ration s'y opère lentement, et bientôt la pâte, plus intimement 
liée, s'écoule à la partie inférieure de ce moulin ; on la porte dans 


L'IMPRIMERIE IMPÉRIALE. 119 

un autre, puis dans un troisième , et c'est du onzième seulement 
qu'elle sort bonne à être livrée. Ici les meules coniques sont d'un • 
excellent usage, car leur rotation détermine une élévation de 
température très-favorable à la mixture du noir de fumée dans 
le vernis : cette circonstance, qui les a fait repousser des moulins 
à blé , leur assure la préférence dans la fabrication de l'encre 
d'imprimerie. A Saint-Ouen, les moulins à encres fines sont dis- 
posés autour d'une grande salle, et mus par les transmissions 
d'un moteur à vapeur parfaitement aménagé : nous avons rare- 
ment vu des combinaisons plus simples et une installation meil- 
leure. L'usine de Saint-Ouen peut fabriquer par jour 200 kilo- 
grammes d'encre ajournai, et 500 kilogrammes d'encre à labeur 
et à vignettes. L'Imprimerie impériale commande spécialement 
son encre, depuis les encres fines de V Imitation de Jésus-Christ ' 
jusqu'à la bouillie noirâtre des vignettes de la Régie. 

Toutes les presses, excepté la machine à réaction , sont servies 
par des femmes : une margeuse engage les feuilles aux cylin- 
dres, une receveuse les attend à la sortie, les classe et les em- 
pile; puis des hommes les portent sur de petits chariots vers les 
séchoirs. — Dans un grand nombre d'imprimeries on ne sèche 
pas, ou peu; dans les usines à journaux ce serait impossible; 
dans les autres, on met peut-être un peu de négligence, et, pour 
des livres à bon marché, le séchage augmenterait sans nécessité 
les frais de main-d'œuvre. — Mais à l'Imprimerie impériale, 
cette opération est de toute nécessité; nous allons expliquer 
pourquoi. Pour recevoir l'encre d'uîie manière convenable, le 
papier a besoin d'être ce qu'on appelle trempé, c'est-à-dire 
assez humide pour que la matière visqueuse y adhère sans 
tache. On le trempe, soit en le plongeant par masse de trente 
feuilles environ dans des cuves d'eau , soit en l'aspergeant avec 
une verge de bouleau , soit, comme on fait à Londres , dans les 
ateliers du Times, en passant les feuilles dans une ingénieuse 


' La fabrique de Saint-Ouen ne fournit à rimprimerie impériale que son encre noire. Les 
encres de couleur sont fabriquées avec le plus grand soin dans l'établissement même. 


L'IMPRIMERIE IMPÉRIALE. 121 

machine à tremper fort simple, composée d'une flanelle sans 
fin , d'mie brosse trempeuse , et de cylindres empêchant le papier 
de gondoler. 

Quand le papier a passe sous la presse , il conserve toujours 
une certaine humidité dont n'a pu le débarrasser la chaleur de 
l'atelier; de plus, l'encre ne sèche pas instantanément, et si l'on 
phait les feuilles dans cet état, on s'exposerait à tout gâter. Pour 
les journaux, cela est indifférent; d'abord, parce qu'on trempe 


LMPR13IERIE IMPÉRIALE. — La Tremperie. 


peu, ensuite, parce qu'on est indulgent envers une publication 
quotidienne et pressée qu'on lit encore plus rapidement qu'elle 
n'a été fabriquée. Mais s'il s'agit d'un beau livre de bibliothèque, 
ou à plus forte raison de ces registres ministériels, de ces états 
de finances sur lesquels se fonf toutes les écritures administra- 
tives de la France, alors c'est tout autre chose. 

Pour les livres de luxe, le papier, étant épais, sèche difficile- 
ment, se plisse, se creuse ; de plus l'impression pourrait maculer. 


122 GRANDES USINES. 

— Pour les registres et pour les feuilles destinées à l'écriture, 
l'Imprimerie impériale emploie presque toujours un papier fait 
à la main, solide, nerveux, très-collé, qui ne se trempe qu'à 
grande eau, se rétracte et se recroqueville. Il faut dont le sécher 
avant de s'en servir. Autrefois on plaçait simplement les feuilles 
sur des cordes tendues dans les greniers, comme font les blan- 
chisseuses dans les prés; mais ce procédé est long d'abord, puis 
très-incommode pour les petits formats. On a donc cherché un 
autre système; on a inventé d'abord des appareils dans lesquels 


IMPRIMERIE IMPÉRIALE. - Séchoir Perrin 


la feuille, prise entre de grandes toiles sans fin , venait se sécher 
sur de gros tambours pleins de vapeur d'eau. Ces appareils 
ont d'assez grands défauts; d'abord ils sautent quelquefois, 
enfoncent la muraille et tuent quelques personnes. Mais ces 
accidents sont rares, et on pourrait à la rigueur y remédier, 
tandis qu'un inconvénient sérieux et permanent les condamne à 
disparaître : ils dessèchent trop, ou plutôt ils cuisent brusque- 
ment le papier. M. Perrin , attaché comme mécanicien à l'Impri- 
merie impériale, a inventé récemment un très-ingénieux appa- 
reil qui permet de sécher les feuilles sans les calciner : c'est une 
sorte de grande armoire en fer et en verre, chauffée à une tem- 
pérature calculée , dans laquelle le papier s'engage entre deux 


L'IMPRIMERIE IMPÉRIALE. 123 

longues toiles sans fin enroulées autour de cylindres. La feuille 
entre au point où les deux toiles sans fin se juxtaposent, et sort 
au point où elles se séparent , parfaitement débarrassée de l'hu- 
midité qu'elle contenait. Deux de ces appareils fonctionnent 
parfaitement , et deux autres remplaceront bientôt les anciens 
séchoirs , dont les imperfections ont été constatées. 

Au sortir du séchoir les feuilles vont à l'atelier du satinage, 
car elles doivent redevenir absolument planes pour être livrées 
aux administrations qui les emploient; pour cela, il faut les 
satiner. Le satinage s'obtient par une pression, feuille à feuille, 
entre des lames d'un carton poli, sorte de carton-pierre fabriqué 
à Lyon. Une ouvrière adroite peut placer dans une heure mille 
feuilles de papier entre mille et une lames de carton ; une fois 
disposées ainsi , il faut les soumettre à une pression telle que 
tout gondolement soit rectifié, que toute aspérité disparaisse. 
On empile donc papier et carton sur un petit chariot muni de 
quatre fortes colonnes de fer, surmontées d'une platine mobile , 
et on les conduit par un petit chemin de fer, habilement établi , 
sous une forte presse hydraulique , qui abaisse la platine en 
comprimant les feuilles. 

Lorsque la pression a été assez forte pour que la platine 
abaissée laisse voir, aux quatre colonnes de fer surmontant le 
chariot, un trou destiné à recevoir une forte clavette en fer, 
on passe cette clavette , qui empêche la platine de remonter, 
et on emmagasine ainsi une pression suffisante pour permettre 
au chariot de donner place à un autre. On le pousse sur les 
rails et on l'envoie rejoindre ses prédécesseurs au fond de la 
salle où son successeur viendra bientôt le retrouver. On laisse les 
feuilles en pression une douzaine d'heures environ. Au sortir du 
chariot , elles sont aussi unies que le plus beau papier à lettre : 
grâce au séchage préalable, l'encre n'a pas maculé, et l'im- 
pression est restée intacte. Cet atelier est remarquablement 
aménagé : c'est un des plus curieux de l'établissement par la 
perfection de son outillage. Quoique établi au rez-de-chaussée, 


124 GRANDES USINES. 

il appartient aux ateliers dits « accessoires », dans lesquels 
s'opèrent la réglure, la brochure et la reliure , réunies en une 
seule division située au second étage des bâtiments qui limitent 
la cour longue. 

Ces ateliers sont d'un aspect charmant , car ils sont desservis 
presque exclusivement par des femmes parfois 'jolies, souvent 
jeunes, toujours gracieusement coquettes. Au montant de chaque 
machine à régler est appendu un petit miroir qui sert à lisser 
les bandeaux les plus soyeux du monde; les mains, profession- 
nellement nettes, luttent de blancheur avec le papier qu'elles 
manient. Chaque machine, servie par trois personnes, est d'une 
composition bien simple : un cylindre, armé de tire-lignes, 
darde ses pointes régulièrement encrées vers une toile sans fin 
qui conduit la feuille sous les tire-lignes et l'appuie assez sur 
leur pointe pour que la ligne soit tracée sans que le papier soit 
coupé. Le tout est mù par une manivelle et dirigé par un petit 
chariot. 

Les machines, au nombre de dix-huit, fonctionnent depuis 
plus de vingt ans, et sont très-suffisantes pour toutes les impres- 
sions à réglure uniforme. Mais il y a d'autres feuilles compli- 
quées qui exigent une réglure à la main ; dans ce cas, les tire- 
lignes sont fixés dans une sorte de grande règle mobile , que 
l'ouvrière fait habilement glisser entre des baguettes rectilignes 
disposées d'abord par elle, suivant ses besoins. Nous avons vu 
ainsi une feuille passer vingt-quatre fois sous la main de la 
régleuse pour recevoir les vingt-quatre variétés de lignes dont 
elle avait besoin d'être sillonnée. L'atelier de réglure occupe 
environ soixante personnes. 

Une fois réglées, les feuilles passent à la rognure. Pour cela 
elles doivent redescendre par un treuil dans un atelier du rez- 
de-chaussée voisin du séchage, où sont établies d'excellentes 
petites machines à rogner, construites par M. Perrin. Une lame 
tranchante court rapidement, par un mouvement de va-et-vient, 
devant une forte barre transversale qui comprime la masse des 


L'IMPRIMERIE IMPÉRIALE. 125 

feuilles destinées à la rognure; à chaque course, une roue à 
crémaillère fait descendre la lame de quelques millimètres, et 
en quelques instants l'opération est terminée. Les feuilles rognées 
remontent à l'atelier de brochure, où l'on met en paquets 
celles qui doivent s'employer séparément, comme les feuilles 
de service, les états d'émargement, etc.; là aussi sont assem- 
blées et cousues celles qui doivent composer des registres et 
des volumes. Soixante -douze personnes environ sont occu- 
pées à la brochure et à la reliure. Le Bulletin des lois a son 


IMPRIMERIE IMPÉRIALE. — La Rogneuse Perrin. 

atelier spécial de pliage et de mise sous bande, qui emploie 
huit personnes. 

Les volumes, une fois faits, sont emmagasinés et distri- 
bués. Un exemplaire de chaque ouvrage important est relié, 
quelquefois richement, et déposé à la bibliothèque de l'hôtel 
de Soubise. 

Cette bibliothèque, confiée à la garde de M. d'Escodeca de 
Boisse, secrétaire de la direction de l'Imprimerie impériale, est 
installée dans une fort belle pièce autrefois décorée de peintures 
attribuées à Boucher et représentant des singes. On raconte que 
cette pièce servait de chambre à coucher au cardinal de Bohan, 
de l'oratoire duquel on a fait une armoire. Cette bibliothèque 


126 


GRANDES USINES. 


précieuse renferme un grand nombre d'ouvrages anciens et mo- 
dernes, édités presque tous dans la maison même Mais le plus 
beau joyau est le magnifique volume de VImitation de Jésus- 
Christ, qui a si bien mérité la grande médaille d'honneur à l'Ex- 
position universelle de 1855. L'ornementation de ce livre unique 
fut dirigée par MM. Lassus et Dauzats, et exécutée par M. Stein- 
heil pour les miniatures, et par M. et M"* Toudouze pour les 
dessins en or et couleurs, à l'imitation des manuscrits italiens du 
quinzième siècle. Deux corps de caractères, du 18 et du 16, fu- 
rent spécialement gravés et fondus pour imprimer le texte. Les 
ornements ont nécessité la gravure de soixante-quatre planches 
présentant une surface de six mètres carrés; le clichage galva- 
nique a produit trois cent cinquante planches, donnant trente- 
six mètres carrés de superficie, et trois cent dix kilogrammes 
de poids. Décomposés pour la mise en forme, les cuivres ont 


' Recueil d'estampes, d'après les plus beaux ta- 
bleaux et les plus beaux dessins qui sont en 
France, dans le cabinet du roy, dans celuy 
du duc d'Orléans et dans d'autres cabinets. 

— Paris, I. R. (329 vol., 1 ex.) 
Histoire de saint Louis, par Jehan, sire de Join- 

ville ; — les Annales de son règne, par Guil- 
laume de Nangis ; — sa vie et ses miracles, 
par le confesseur de la reine Marguerite. — 
Paris, I. R. 1761. (1 vol., 2 ex.) 
Description de l'Égypte ou Recueil des obser- 
vations et des recherches qui ont été faites 
en Égypte pendant l'expédition française. 

— Paris, I. I. 1807. (1 vol,, 3 ex.) 
Collection orientale. — Histoire des Mongols, 

écrite en persan par Raschid-Eddin, traduite 
par M. E. Quatremère. 1836. — Le Livre des 
Rois, par Firdousi, traduit et publié par Jules 
Molh. 1838. — Le Bhâgana Purâna, ou His- 
toire politique des Krichna, publié par Eu- 
gène Burnouf. 1840. 

Recueil des historiens des croisades, public 
par M. le comte Beugnot. — Paris, I.R. 1841. 
(2 vol. 2 ex.) 

Monument de Ninive, découvert et décrit par 
M. Botta. — Paris, I. R. 1847. 

Métamorphoses d'Ovide en rondeaux. — Paris, 
I. R. 1676. 

Gallia christiana in provincias ecclesiasticas 
distributa, etc., opère et studio Dionysii 
Sammartheni , etc. — Parisiis, T. R. 1716. 
(12 vol., 2 ex.) 


De Imitatione Christi. — Parisiis. T. R. 1640. 

(I vol., 1 ex.) 
Introduction à la Vie dévote du bienheureux 

François de Sales, évesque de Genève. — 

Paris. I. R. 1641. (1 vol., 1 ex.) 
Publii Virgilii Maronis Opéra. — Parisiis, 

T. R. 1642. (5 vol., 1 ex.) 
Instruction du chrestien , par le cardinal de 

Richelieu. — Paris, I. R. 1642. (l vol., 1 ex.) 
Quinti Horatii Flacci Opéra. — Parisiis, T. R. 

1642. (1 vol., 2 ex.) 
Maphœi S. R. E. cardin. Barberini nunc Vr- 

bani, papœ VIII , Poemata. — Parisiis, 

T. R. 1642. (1 vol., 1 ex.) 
Novum Testamentum [grœce). — Parisiis, 

T. R. 1642. (1 vol., 1 ex.) 
Il Goffredo ovvero la Gierusalemme liberata, 

di Torquato Tasso. — InParigi.nellaStam- 

periareale, 1642. (1 vol., 1 ex.) 
Conciliorum omnium generalium etprovincla- 

lium collectio, etc.,concmnata a P. Làbbe. 

— Parisiis, T. R. 1644. (87 vol., 1 ex.) 
Biblia hebraïca, samaritana, chaldaïca, grœ- 

ca, syriaca, latina et arabica, cura et studio 

G. M. Lejay. — Lutetiœ Parisiorum, Anton. 

Vitré, Régis typogr. 1645. (10 vol., 1 ex.) 
Médailles sur les principaux événements du 

règne de Louis le Grand. — Paris, I. R. 

1702. (1 vol., 1 ex.) 
Collection de documents inédits sur l'histoire 

de France, publiée par ordre du roi et par les 

soins du ministre de l'instruction publique. ' 


L'IMPRIMERIE IMPÉRIALE. 


127 


fourni trois mille deux cent quarante motifs, dont quelques-uns 
occupent un quart de page. 

Quelques feuilles ont demandé vingt-quatre tirages, les autres 
au moins sept. Enlîn , les dessins en noir gravés sur bois sont : 
un grand titre et cinq faux-titres, quatre grandes planches admi- 
rables, cent quatorze têtes de chapitre, cent quatorze lettres or- 
nées, et environ cent culs-de-lampe. On voit par ce résumé ce que 
peut faire un établissement comme l'Imprimerie impériale dans 
les mains de M. de Saint-Georges, qui a su appliquer à cette 
direction l'habileté administrative qu'il avait déployée dans de 
hautes fonctions plus en rapport avec ses qualités politiques que 
le gouvernement d'une usine. Il est vrai aussi qu'il est admira- 
blement secondé par des hommes intelligents et dévoués ' , qui 
connaissent assez à fond pour savoir les résoudre toutes les diffi- 
cultés du métier. C'est donc avec raison que M. de Saint-Georges 
peut dire, dans la monographie citée déjà plus haut ; — « Avec 
sa fonderie, un matériel de plus de sept cent mille kilogr. de 
caractères, ses presses manuelles, ses presses mécaniques, sa 
lithographie, ses ateliers de satinage et de reliure, et un personnel 
permanent de près de mille ouvriers, l'Imprimerie nationale est 
non-seulement pour le gouvernement un agent administratif 
indispensable à son action, mais encore une puissance incontes- 
table de perfectionnement typographique et un centre intelligent 
de propagation de la pensée humaine. » 

Il resterait cependant quelques simples mesures à prendre 
pour que la dernière partie de cette phrase fût plus entièrement 
justifiée, et deux d'entre elles suffiraient pour donner à l'Impri- 
merie impériale sa vraie place à l'avant de l'humanité : la pre- 
mière serait une distribution moins parcimonieuse des ouvrages 
fabriqués dans l'établissement. Tous ces livres, jugés dignes 

• MM. Derenémesnil, chef du service des travaux, honoré d'une médaille de première classe 
à l'Exposition universelle de 1831 ; 

D'Escodeca de Boisse, secrétaire de la direction; 
Duprat, chef du service de l'administration; 
Regnault, chef du service du Bulletin des Lois; 
Laurent , correcteur en chef. 


128 GRANDES USINES. 

par leur sujet et leur exécution d'être imprimés aux frais de 
l'État, s'en vont le plus souvent pourrir dans des greniers 
d'où il faut, pour les faire sortir, l'autorité d'arrêtés ministériels 
toujours difficiles et longs à obtenir. Ces richesses littéraires ou 
scientifiques, presque toujours ignorées de celui même qui peut 
en accorder la distribution, feraient d'utiles présents, non- 
seulement aux bibliothèques publiques qui les reçoivent quel- 
quefois, mais aux collèges, aux institutions savantes, aux cercles 
et même aux simples particuliers qui les auraient mérités par 
leur travail et par les services rendus aux arts, aux sciences ou 
aux lettres. 

La seconde serait de laisser à l'Imprimerie impériale la dis- 
position de ses bénéfices annuels, pour les appliquer à des essais 
de toute sorte, machines, clichage, gravure, essais dont profi- 
terait plus tard l'industrie. C'est là surtout le but des grands éta- 
blissements de l'État — aider par l'exemple le commerce privé, 
et non lui faire une concurrence nécessairement écrasante. 

Un dernier vœu nous reste à formuler. Sa réalisation n'est 
pas indispensable, mais elle nous semble cependant désirable : 
ce serait la construction — le plus près possible des Tuileries 
et des grandes administrations — d'une Imprimerie impériale 
véritablement modèle, élevée, disposée, aménagée avec tous les 
progrès de l'architecture industrielle. 

Pourquoi n'utiliserait-on pas ainsi le Palais de l'industrie, trop- 
grand pour certaines expositions, trop restreint pour d'autres, 
vaste halle disproportionnée, presque toujours inoccupée, et 
dans laquelle on pourrait installer magnifiquement une Typo- 
graphie véritablement impériale? 


FIN DE l'imprimerie IMPÉRIALE. 


USIJXE 


* DES 

BOUGIES DE CLICHY 


FONDERIE DE SUIF - STÉARINERIE - SAVONNEItlE 
BOUGIE DÉCORÉE 

Tout est français dans la Stéarinerie, depuis les premiers tra- 
vaux de MM. Chevreul et Gay-Lussac en 1824, et la réalisation 
industrielle de MM. de Milly et Motard en 1835, jusqu'à l'idée 
toute récente de décorer la bougie et d'en faire un ornement qui 
complète le luxe des candélabres. Les inconvénients nombreux 
de la chandelle, son odeur nauséabonde, sa consistance insuffi- 
sante, sa mèche fumeuse nécessitant les ignobles mouchettes, 
le prix élevé de la cire, poussèrent les inventeurs dans leurs re- 
cherches. Comme dans un grand nombre d'industries, l'esprit 
de fraude guida les ciriers. Ils commencèrent par faire des 
chandeUes en suif recouvert d'une couche de cire , mais la fraude 
se découvrait assez vite aux émanations fétides des graisses ani- 
males. On mêlait aussi à la cire des farines diverses, fèves, mar- 
rons d'Inde («), ou bien encore on essayait de fabriquer avec du 

(a) « Pi'cnez six livres de marrons d'Inde épluchés, une livre d'huile de lin ou d'olive, quatre onces de 
« blanc de baleine. Pilez les marrons jusqu'à ce qu'ils deviennent liquides avec le blanc de baleine; jetez-y 
« ensuite la livre d'huile, que vous remuerez jusqu'à ce que le tout soit tout à fait très-liquide; mettez-le dans 
' une terrine qui ait un petit goulot; prenez des mèches à chandelles, et après les avoir passées à travers du 
. blanc de baleine fondu, introduisez-les dans des moules de verre ou d'étain si vous voulez les avoir comm» 
. des bougies; sinon, servez-vou de moules de fer-blanc, dans lesquels on fait couler la matière jusqu'à c 
• qu'ils soient pleins. Lorsque ces chandelles seront bien raffermies et consolidées, on les retirera, on les 
« exposera à l'air pendant quelques jours. Oa aura de bonnes chandelles, et on aura la satisfaction de rendre 
« les marrons d'Inde utiles à quelque chose. • iEncyclopédie méthodique.) 

9» tlT 


130 


GRANDES USINES 


suif des chandelles qui semblent de cire («). Mais tous ces procé- 
dés ne donnaient pas de résultats bien satisfaisants. La mèche 
était toujours fumeuse, les mouchettes nécessaires, et la chan- 
delle, déguisée sous divers noms, continuait à salir les mains, 
à tacher îes vêtements et les meubles. Il était réservé à MM. Che- 
vreul et Gay-Lussac de découvrir, en 1825, les principes à l'aide 
desquels MM. de Milly et Motard, aidés des recherches de 
M. Cambacérès, devaient, en 1835, j^fonder définitivement une 
industrie tout entière, l'une des plus florissantes aujourd'hui, 
la fabrication des bougies stéariques. Les essais de l'expérience 
valent été infructueux, ce furent les recherches méthodiques de la 
chimie, science encore toute nouvelle, qui triomphèrent avec éclat.' 

On fit l'analyse du suif que l'on trouva composé de trois acides, 
stéarique, margarique et oléique, et d'uae base, la glycérine. Le 
premier acide fusible à 60», le second à 47% le troisième liquide 
à 0. On analysa les trois acides, et on reconnut qu'ils étaient for- 
més de carbone et d'hydrogène unis à une certaine quantité 
d'oxygène, ce qui était la coniposition la plus favorable pour 
produire par la combustion une lumière brillante. En effet, ils 
contenaient l'hydrogène, le plus inflammable des gaz ; l'oxygène, 
sans lequel toute combustion est impossible ; et enfin le carbone^ 
dont le dégagement met en suspension dans la flamme de l'hydro- 
gène de petits corpuscules qui, passant au rouge blanc, donnent 
l'éclat à la flamme. Des trois acides, .deux étaient, par leurs pro- 
priétés physiques, c'est-à-dire par leur consistance et leur blan- 

(a) « Savoir comment on peut faire la fraude, c est apprendre comment on peut la découvrir. On jette de 
la chaux vive en poudre subtile, dans du suif fondu; la chaux tombe au fond et le suif reste purgé et aussi 
beau que la cire; ou, pour mieux déguiser l'altération, on se contente de mettre une partie de ce suif sur 
« trois de cire, ce qui donne de très-belles bougies dans lesquelles il est difficile de s'apercevoir qu'il y ai' 
« du suif. D'autres sophistiqueurs prennent du suif de vache ou du bœuf, qu'ils mettent, après l'avoir bien 
« pilé, dans de fort vinaigre où ils le laissent vingt-quatre heures, puis le font bouillir dans ce vinaigre cn- 
R viron deux heures, écumant toujours sitôt qu'il paraît de l'écume. Lorsqu'il est refroidi, ils prennent ce suif, 
<t le mettent dans l'eau froide; ils l'agitent avec un bâton jusqu'à ce qu'il ait acquis une ferme consistance, 
« opération qu'ils réitèrent jusqu'à trois fois; ensuite ils préparent une bonne décoction de sommités de rn- 
« marin, sauge, laurier et menthe sauvage, qu'ils passent dans du papier gris. On fait bouillir le suif ci- 
« dessus dans l'eau de décoction; il se dépouille de sa mauvaise odeur. Pour le colorer, ils mettent dans cha- 
«t que livre une once de curcuma. ou un gros de safran qu'ils font bouillir dans le suif, et ils font fondre 
« autant de véritable cire neuve. Tel est leur procédé pour multiplier la cire, en sorte qu'une partie de cettf 
« cire en vaut deux, alliée avec une égale quantité de graisse. » (Encyclopédie méthodique.) 


USINE DES BOUGIES DE CLICLY 


131 


cheur, dans les meilleures cenditions possibles pour* la fabrica- 
tion des bougies : le troisième, au contraire, par son extrême 
fluidité, était un obstacle qu'il fallait éliminer. Sa couleur rous- 
sâtre, les matières odorantes qu'il entraînait avec lui, la fumée 
qu'il dégageait par excès du carbone, le rendaient impropre à 
l'éclairage de luxe. 

Ces principes une fois posés, voici comment on s'y prit pour 
avoir purs les acides stéarique et margarique : on mélangea le suif 
fondu avec une base, d'abord soude ou potasse, et on chassa ainsi 
la glycérine qui ne pouvait être d'aucune utilité. On obtint alors 
un stéarate, margarate, oléate — de soude par exemple. En ajou- 
tant une certaine quantité d'acide sulfurique, qui a une extrême 
aifmité pour les bases, on forma un sulfate de soude, et les trois 
acides gras furent mis en liberté à l'état de pâte ; — les cristaux 
solides des acides stéarique et margarique contenant dans leur 
réseau l'acide oléique fluide. Une pression énergique l'en dé- 
gagea mécaniquement, et les deux acides stéarique et margarique 
restèrent purs à l'état de matière blanche comme de l'albâtre, 
assez solide, et fusible à 55 degrés environ. 

Les obstacles industriels ordinaires empêchèrent les savants 
qui avaient trouvé la théorie de l'apphquer commercialement, 
et ce fut un grand bonheur, car M. Chevreul serait resté peut- 
être simple stéarinier, et la France aurait perdu un grand nombre 
de belles et ingénieuses découvertes. Vers 1835, l'apphcation 
commença sur une grande échelle à l'usine de V Étoile, se ré- 
pandit en Allemagne, où les Autrichiens notamment se distin- 
guèrent dans la fabrication connue sous le nom d'Apoflo-Kersen, 
et s'étabht en Angleterre où une puissante compagnie, Priée 
and C«, produit maintenant des quantités considérables d'acides 
gras. Aujourd'hui toutes les nations fabriquent et consomment 
de la bougie stéarique plus ou moins belle, surtout depuis que 
le procédé économique de la distillation a permis d'en abaisser 
le prix, en se servant de matières d'une valeur moins élevée, 
telle que l'huile de palme, et toutes sortes de graisses inférieures 


GRANDES USINES 


L'usine de Clichy, dont la description va nous aonner l'occasion 
de raconter dans tous ses détails la fabrication des bougies, est 
la dernière fondée : elle ne vise pas au moDument. La compagnie 
qui l'a construite a donné tous ses soins à l'installation des appa- 
reils, à la perfection de l'outillage, et ne s'est pas crue obligée d'é- 
lever une de ces immenses casernes qui coûtent si cher, qu'une 
fois le bâtiment construit, il ne reste^plus rien pour continuer^ 
• quelquefois même pour commencer la fabrication. Le fondoir de 
jsuif est un vaste édifice, et sa cheminée est une des plus hautes 
que nous connaissions; mais là il y avait nécessité. — La seule 
prétention de la compagnie de Clichy est de fabriquer des pro- 
duits irréprochables et d'élever le titre de sa marque de fabrique. 
Voyons quelle série d'opérations doit amener ce résultat. 

La première est la fonte des suifs. L'exploitation en est faite 
par la Boucherie elle-même. Aucune manipulation industrielle 
n'est plus infecte et plus nauséabonde, aucune n'est plus répul- 
sive pour les voisins; aussi les fondoirs où elle se pratique sont- 
ils rejetés aussi loin que possible des centres d'habitation. L'au- 
torisation de les établir est une sorte de privilège («) , car elle 
s'accorde rarement; — de plus, sans être aussi entravée et aussi 
réglementée qu'autrefois, elle s'exerce cependant sous une sur- 
veillance très-active de la préfecture de pohce et du syndicat des 
bouchers de Paris. Le suif arrive à l'usine sous la forme de suif en 
branche, c'est-à-dire tel qu'il sort des abattoirs et des boucheries ; 
plus tôt il est apporté et mieux cela vaut, surtout l'été ; en effet, 
la matière grasse est enveloppée dans des cellules de fibres azotées 
éminemment putrescibles, elle s'altère et se décompose rapide- 
ment à leur contact. — Pour dégager ces matières grasses des 
membranes qui les enveloppent, deux moyens sont employés : le 
plus ancien consiste à faire fondre directement le suif dans des 
poêles de cuivre, puis à extraire, par une forte pression, toute la 

(a) L'usage delà chandelle de suif, à peu près inutile dans le Midi, où l'huile était abondante et peu coû- 
teuse, se répandit et se perfectionia surtout dans le nord de l'Europe; en France, les bouchers fondaient 
leurs graisses et en faisaient eux-mêmes des chandelles : vers 1016, une corporation des chandeliers fut établie 
par Philippe I"', et, régularisée veis 1470, garda ses privilèges jusqu'à la fin du siècle dernier. 


USINE DES BOUGIES DE CLIGHÏ 


135 


partie liquide, en ayant pour résidu des créions, espèces de tour- 
teaux. —Le procédé le plus récent est employé à Clichy : il con- 
siste à amener la fusion des suifs en branche dans un liquide 
additionné d'acide sulfurique, qui détruit complètement toutes 
les membranes azotées, et entraîne avec lui une certaine quantité 
de glycérine, lorsque l'on décante le mélange. : dans de vastes 


USINE DES BOUGIES DE CLIGHY. — Le fondoir. 


cuves pouvant contenir quatre ou cinq mille kilogrammes, on 
entonne les suifs en branche, après avoir préalablement versé un 
peu d'eau et d'acide sulfurique; on introduit alors un courant de 
vapeur à 133o au moyen d'un serpentin à tuyau percé de petits 
trous; l'ébulhtion s'établit, les cellules s'ouvrent, les membranes 
se détruisent.— Au boult de quatre heures, on décante par un appa- 
reil à genouillères mobiles, on laisse refroidir dans des cristalloirs 
<in cuivre; on soutire et on laisse reposer dans des formes en 


138 


GRANDES USINES 


bois nommées jalots : le suif se présente alors en gros pains 
figurant des cônes tronqués. Par ce procédé, on retire environ 
88 pour 100 de matière utile, déjà blanche, purgée de tout corps 
étranger organique, et d'un peu de glycérine. 

Il faut r«n débarrasser entièrement, ce qu'on obtient par la 
saponification, c'est-à-dire par la combinaison des acides gras du 


USIiNE DES BOUGIES DE GLIGHY. — Les grandes cuves à saponifier. 

suif avec une base. Voici comment on espère : les suifs sortant 
du fondoir à l'état de stéarate, margarate et oléate de glycérine 
sont entassés dans des cuves gigantesques, pouvant contenir 
jusqu'à 1 0,000 kilogr. de matière, et sont mis en fusion au moyen 
d'une injection de vapeur par un tuyau serpentant au fond de la 
cuve. On ajoute de la chaux éteinte, dissoute dans de l'eau ; 
bientôt cette chaux s'empare des acides, forme un stéarate, 
margarate et oléate de chaux ; toute la glycérine mise en Uberté 


USINE DES BOUGIES DE GLIGHY 


i39 


est soutirée et versée dans la Seine, car on n'a pas encore pu 
trouver à l'utiliser économiquement. 

Le savon obtenu par cette opération est d'un blanc grisâtre et 
d'une grande dureté. Pour en retirer les acides gras, on le con- 
casse et on le jette dans de grandes cuves revêtues de plomb, 
où se trouve déjà la quantité d'acide sulfurique nécessaire pour 
neutraliser entièrement la chaux ; un serpentin échauffe le mé- 
lange par une injection de vapeur, et bientôt il se forme un sulfate 
de chaux entraîné par son poids au fond de la cuve , tandis que 
les acides stéarique, margarique, et oléique se maintiennent 
à la surface, présentant l'apparence d'un liquide assez épais, 
d'un ton roux et d'une odeur assez désagréable p) ; une série 
de canaux à pente calculée le conduisent dans de petits ré- 
servoirs plats et évasés faits en tôle étamée et disposés sur des 
tréteaux, de manière à se dépasser l'un l'autre. Le liquide , 
en arrivant, remplit le réservoir supérieur, le trop-plein tombe 
dans le plateau immédiatement inférieur, puis dans le troisième et 
ainsi de suite : en se refroidissant la matière se fige et, retirée du 
moule, donne une grande tablette de quatre centimètres d'épais- 
seur, sur cinquante-huit de long et trente-cinq de large. C'est 
maintenant de ces tablettes qu'il faut retirer l'acide oléique 
qu'elles contiennent ; la chimie est impuissante à faire ce travail, 
la mécanique y suffit, grâce à la presse de Pascal. 

Mais ce n'est pas une pure et simple pression qui peut arri- 
ver à ce résultat ; deux, trois, et même quatre pressions sont 
nécessaires. La première s'exerce à froid : les tablettes, placées 
horizontalement, enveloppées de grossières étoffes en laine, 

(a) Les deux opérations ci-dessus, dans lesquelles on a substitué une base minérale à une base organique, 
puis un acide minéral puissant à un acide organique faible, se représentent ainsi : 

1° Saponification. 

Stéarate, margarate, oléate de glycérine, | | Stéarate, margarate, oléate de chaux. 

— J transformé en | — 

Hydrate de chaux, ) { Glycérine dissoute dans l'eau. 

S" Décomposition. 

Stéarate, margarate, oléate de claux, 


Acide sulfurique, 


! Sulfate de chaux. 
.._ ^ Acides stéarique, margarique et oléique. 


no GRANDES USINES 

crin ou même cheveux, appelées malfils, et séparées par des 
plaques de tôle, sont empilées sous une presse de Pascal ordinaire 
et comprimées autant que possible. Une grande partie de l'a- 
cide oléique contenu entre les cristaux des deux autres acides 
s'écoule , en liquide d'un brun roux , et descend aux caves où 
nous le retrouverons tout à l'heure. Les gâteaux , notablemen» 
aplatis, renferment encore une assez grande quantité du Hquide 
proscrit, comme on peut en juger aux grandes taches rousses qui 
les marbrent; on les soumet alors à une pression décisive qui 
doit les en purifier entièrement. 

Cette pression est faite à chaud, au moyen de presses ingé- 
nieuses, perfectionnées par M. f^alabrun. — Ces presses res- 
semblent assez aux machines à extraire l'huile de colza. Les ta- 
blettes y sont placées verticalement entre des e7mnde//e épaisses 
en crin revêtues d'un blanchet en flanelle , séparées l'une de 
l'autre par un appareil en tôle composé de deux plaques sou- 
tenues par des contre-forts laissant entre-eux l'espace suffisant 
à une injection de vapeur qui les maintient à 80 degrés environ. 
La pression hydraulique s'y exerce horizontalement et, grâce 
à l'habile invention de M . Galabrun, la vapeur continue à péné- 
trer dans les plaques, par des tuyaux de caoutchouc qui se prê- 
tent au déplacement. L'acide oléique exprimé s'écoule à la partie 
inférieure de l'appareil et va trouver dans les caves celui qui s'y 
est déjà rendu en sortant des presses à froid. Là, on le fait tra- 
verser des filtres en feutre dans lesquels il laisse encore une assez 
forte partie d'acide stéarique et margarique que l'on soumet de 
nouveau à la pression. 

L'acide oléique, débarrassé des matières utiles qu'il contenait, 
est mis en tonneau, livré au commerce, ou bien employé dans 
l'usine même à faire des savons mous (oléates de potasL/e), excel 
lents pour le dégraissage des laines ; car l'usine de Chchy, comme 
presque touie» les stéarineries, possède une importante fabrique 
de savon. Les tablettes d'acide stéarique et margarique, délivrées 
par la pression à chaud de la plus grande partie de l'acide 


USINE DES BOUGIES DE CLICHY 


141 


oléique concomitant, pourraient dès lors être employées à faire des 
bougies suffisamment bonnes; les premières sortes du commerce 
sont faites ainsi. A Clichy, comme on se trouve dans la nécessité 
de fournir une matière propre à la décoration, il faut soumettre 
les pains à une seconde pression à chaud, et l'on obtient alors 
l'acide stéarique presque pur, d'un beau blanc, translucide 
quoique opalin, privé d'odeur,' — d'une assez grande résistance 
à la fusion, — présentant enfin toutes les qualités qui, dans le 
commerce, lui ont fait donner la dénomination d'extra- double. 

Au sortir des presses, l'acide stéarique est purifié par plu- 
sieurs lavages à l'eau acidulée d'abord, pour le purger des ma- 
tières étrangères, e'. surtout de l'oxyde de fer colorant, à l'acide 
oxalique pour enlever toute trace de chaux, puis clarifié à l'albu- 
mine comme le vin qu'on veut mettre en bouteille. Ainsi épuré, il 
cristallise avec une rapidité excessive qui serait très-nuisible à 
la fabrication de la bougie, si l'on n'y remédiait. Autrefois, on 
ajoutait dans les cuves une petite quantité d'acide arsénieux 
qui empêchait, il est vrai, la cristallisation, mais empoisonnait 
légèrement le consommateur. Dans un grand nombre de stéa- 
rineries, on emploie les anciens moules à chandelles que l'on 
chauffe doucement avant d'y verser l'acide stéarique liquide. 
A Chchy («), on se sert de dix appareils, au moyen desquels 
on peut fabriquer facilement quarante mille bougies par jour. 
Ces appareils, fort simples, ont l'avantage d'être chauffes et 
refroidis à volonté, de pouvoir être servis par des femmes et 
des enfants, et doivent leur rapidité d'exécution au mécanisme 

(a) Le travail du moulage des bougies s'effectue au moyen de dix machines à mouler imaginées par M. Léon 
Droux et construites par MM. Caliouet et Morane. 

Dans un coffre en cuivre, on a réuni deux cents moules ou longs tubes en étain, fixés en liaut, au moyen 
de pas de vis à raccords, sur une table en fer étamé, et divisée en dix compartiments. Dans le bas, ces tubes 
s'emboîtent dans une cavité ménagée dans le fond du coffre : un autre pas de vis taraudé à l'extrémité du tube 
et garni d'un écrou vient faire joint, au moyen d'un morceau de caoutchouc, avec la feuille de cuivre constituant 
le fond du coffre. On fait arriver à volonté, dans ce coffre, de la vapeur pour chauffer les moules, et quand la 
bougie est coulée, un puissant ventilateur y amène un courant d'air froid qui refroidit toute la masse. Ce 
coffre est fixé à hauteur d'homme dans un bâtis en fer. Dans une autre boîte en tôle, maintenue dans le 
même bâtis, deux cents bobines, contenant chacune la mèche nécessaire à une fabrication d'environ quinze 
jours, sont fixées perpendiculairement au-dessous de chaqne moule. Sur la table à couler, une équcrre sur 
laquelle on a fait des échancrures correspondantes aux centres des moules vient centrer la mèche qui se trouve 
maintenue par une pince à coulisse mise en mouvement par une excentrique. 

L'acide stéarique verso sur la table à couler étant introduit dans les moules, on dépose dans la maMelott( 


^42 GRANDES USINES 

habile qui dispose à leur partie inférieure une série de mèches 
sans fin («) . 

Au sortir du moule, les bougies sont exposées à l'air dans des 
étendoirs en treillage de fer ; là, elles subissent l'influence déco- 
lorante de la lumière, et deviennent d'une blancheur absolue. 
Après quarante-huit ou soixante heures d'exposition, suivant 
la saison, on les porte aux machines à rogner. Une chaîne 


USINE DES BOUGIES DE GLIGHY. — La nuohiiie à scier et laver les Lougics. 


sans fm, composée de bâtons parallèles, reçoit chaque bou- 
gie au moment où, s'échappant des crénelures d'un cyhndre, 

des crochets en fer qui se trouvent scellés dans la matière aussitôt qu'elle est refroidie. A ces poignées cor- 
respond un petit treuil à engrenages, mobile sur un chemin de fer supporté par quatre colonnes en fonto 
fixées sur le bâtis de la machine. L'acide stéarique étant solidifié, on fait faire un tour de manivelle au treuil 
qui enlève les bougies, et en même temps qu'elles sortent du monle, elles amènent avec elles la mèche néces- 
saire à la prochaine opération. Des pinces raccrochent Iss mèches, et la machine se trouve prête à recevoir 
une autre coulée. A l'économie de main-d'œuvre que produisent ces machines, il faut joindre l'avantage d'un 
travail mécanique régulier et toujours indentiquement le même. 

(a) Les mèches (suivant le procédé inventé par M. Cambacércs) sont enduites d'acide borique. Pendant 
l'ignition, les cendre de la mèche, soude et potasse, forment avec l'acide borique des borates de soude et 
de potasse détruits par la chaleur. — Voilà pourquoi on ne mouche plus la bougie. 


USNE DES BOUGIES DE CLICH\ 


m 


elle vient d'être rognée à son pied par une scie circulaire 
échauffée à frottemait contre deux bouchons qui la serrent légè- 
rement. Pendant leur passage sur la chaîne sans fin, une brosse 
animée d'un mouvement de va-et-vient lave et frictionne les 
bougies sur lesquelles tombe un filet d'eau chargée de carbonate 
de soude; de là elles vont passer sur la pohsseuse («), machine 
analogue où les brosses sont remplacées par des tampons de 
flanelle qui poUsseiit doucement la surface cyhndrique et lui 
donnent un brillant agréable. 

Les bougies sont alors terminées, mais leur sort est différent 
suivant leur degré ce perfection ; quelque soin qu'on mette à une 
fabrication, on ne réussit pas toujours aussi bien. Les produits qui 
présentent une défectuosité quelconque sont cassés et remis à la 
fonte. Ceux qui satisfont en tout point l'œil exercé des personnes 
chargées de leur examen sont reconnus par la maison et jugés 
dignes d'en porter h marque {b) : au moyen d'un petit appareil en 
argent, maintenu à cent degrés environ par un courant de vapeur, 
on imprime le mol clichy, et la bougie portant son estampille 
va se faire empaqueter avec ses jumelles, ou si elle présente un 
degré de perfection idéale, elle est jugée digne d'être décorée — 
ce qui est le maxiinun auquel puisse atteindre une bougie ; — 
c'est en effet la preuve que tout acide oléique a disparu. 

L'idée de décorer la bougie, en l'ornant de peintures, d'écus- 
sons et de chiffres, est une gracieuse invention, d'un luxe élégant 
et surtout motivé, que le propriétaire de l'usine, M. Cusinberche, 
a su développer avec la même sûreté de vue qui distingue toutes 
ses entreprises. Rien au monde n'est plus disparate en effet que 
de voir dans les riches candélabres aux précieuses ciselures, ou 
bien dans les bougeoirs mignons en porcelaine tendre, finement 
peints, de grosses vilaines chandelles, bien injustement appelées 
bougies, jaunâtres et coulantes, à mèche recroquevillée, répandant 

(m) Les machines il rogner et à polir ont été construites par M. Galabrun. 

(b) Les bougies marquées CLICHY coûtent naturellement plus cher que les autres, mais étant purgées 
d'acide oléique et composées de matière dure, elles brûlent pendant onze heures et demie tandis que les 
bougies communes se consument en dix heures, ce qui compense la différence de prix. 


144 


GRANDES USINES 


avec une fumée déplaisante une odeur fade et répulsive. Exagé- 
rant l'idée contraire, l'usine de Clichy a eu la prodigalité folle 
de faire peindre sur les bougie des chefs-d'œuvre signés par les 
meilleurs noms de la manufacture de Sèvres, la regrettable 
M™® Laurent, et d'autres artistes de talent, ont exécuté de char- 
mants sujets sur stéarine. — Nous dirons cependant pour les 
bougies ce que nous disions pour les tapisseries des Gobelins : il 
ne faut pas oublier que la peinture de décors a ses lois. Exécutez 
sur la bougie des ornements de toute sorte, fleurs, oiseaux, chi- 
mères, mais n'y retracez pas des portraits. 

A côté de l'exagération dans laquelle tombe naturellement tout 
inventeur, il y a l'idée heureuse, applicable et usuelle. Rien 
^'est de meilleur goût, n'est plus simple et plus naturel que 
d'avoir, sur la bougie dont on use, ses armoiries quand on en a 
reçu de ses aïeux, son chiffre quand on sait en dessiner un ou au 
moins le bien choisir. Cette ornementation coûte encore assez 
cher aujourd'hui, mais des recherches, activement et habilement 
conduites, mèneront bientôt à une réduction de prix qui en 
générahsera l'usage dans toute maison se piquant de quelque 
élégance. 

Nous ne pouvons quitter l'usine ne Chchy sans compUmenter 
son jeune directeur, M. Léon Droux, qui, en quelques mois, a pu 
créer un étabhssement aussi important, aussi industriellement 
aménagé sans faux luxe, sans dépenses mal comprises, économi- 
sant sur les constructions et prodiguant l'argent pour les ma- 
chines et les appareils. Nous l'engageons à persister dans cette 
voie, et surtout à maintenir intacte la réputation naissante de la 
marque de sa maison. 


fIin de l'usine des bougies de clicuy 


Faris. Tip. H. Pion. 


LA 


PAPETERIE D'ESSONNE 


La fabrication du papier est dans le monde entier une active 
industrie, destinée à une progression constante et presque illi- 
mitée. Un kilogramme de papier donne en moyenne vingt 
mètres de développement sur un de largeur ; la production de 
la France seule, étant évaluée à environ soixante-quinze millions 
de kilogrammes, donnerait donc une longueur de un milliard 
de mètres, c'est-à-dire un million de kilomètres ou deux cent 
cinquante mille lieues, ou près de vingt-huit lois le tour du 
globe. Sur ces vingt-huit fois, la papeterie d'Essonne, que nous 
allons décrire, pourrait en fournir plus de deux : en effet, elle 
possède neut machines fournissant environ quatre millions de 
kilogrammes par an ou quatre-vingts milKons de mètres, ou 
quatre-vingt mille kilomètres, ou vingt mille heues, ou deux fois 
et quart le tour de la terre. 

Il est vrai que les neuf machmes fonctionnent nuit et jour, et 
que par conséquent les années sont doubles ; — mais aussi, que 
de journaux, que de livres, que de lettres, quelle effrayante 
quantité de circulaires, dô prospectus, d'affiches, sans compter 
les papiers qui, n'étant pas propres à l'écriture, à l'impression, 

lOe 1,1?, 

Paris. Typ. H. Pion, 


m 


GRANDES USINES 


au dessin ou à la photographie, sont l'objet d'une fabrication 
spéciale, — destinés à composer les fleurs artificielles, à recou- 
vrir les murs, à envelopper les étoffes, les matières alimentaires, 
la coutellerie, les bougies, et tous les produits qu'on veut con- 
server intacts en les séparant l'un de l'autre par un corps léger 
quoique résistant et d'un prix modéré. Tous les jours augmente 
l'application du papier à ses anciens usages, tous les jours se pré- 
sentent de nouveaux usages («) de cette précieuse étoffe ; car 
aujourd'hui, quelle que soit la matière qui le compose, le papier 
est une véritable étoffe, analogue au feutre, atteignant parfois 
une résistance extrême. Avant de décrire comment on a pu 
l'amener à cette perfection, voyons d'abord par quelles variations 
il a passé. 

Une fois l'écriture inventée, on traça les caractères sur toutes 
les matières que l'on trouva naturellement planes ou que l'on put 
aplanir facilement. La pierre, l'ardoise, le marbre, les métaux, 
les peaux d'animaux (^), l'ivoire, les écailles de tortue, les feuilles 
et surtout les différentes écorces. Puis, les besoins de communi- 
cation augmentant chaque jour, on fut conduit à chercher les 
matières les plus légères et les moins coûteuses, qui permissent 
d'écrire le plus possible sur des lames d'un transport facile et 
d'une fabrication de plus en plus économique. C'est ainsi que 

(a) « Je ne crois pas, disait, cette année, M. Gladstone dans un exposé financier adressé à la chambre 

» des communes d'Angleturte, que la chambre puisse se faire une idée des usages variés et multipliés aux- 

» quels se prête le papier ou la pâte à papier. C'est sous toutes les formes possibles. J'ai la liste de 

» soixante-neuf industries dans lesquelles personne ne soupçonnerait qu'il peut servir, Le papier est beaucoup 

» employé par les anatomistes, qui en font des membres artiliciels ; par les fabricants de télescopes, les bot- 

ï tiers et les cordonniers, les chapeliers, les fabricants d'objets vernis, les manufactures de porcelaine et de 

» faïence, les fabricants de voitures, les fabricants de peignes et de poupées, les constructeurs de navires, 

» les fabricants de théières (rires), et beaucoup d'autres que je ne puis citer. Un fabricant m'a dit avoir fait 

» des panneaux de porte en papier, et il se proposait aussi de construire des voitures en papier quand cetic 

s matière serait exempte de taxe. J'ai questionné un fabricant sur les industries qui peuvent employer le 

» papier, et, au lieu de me répondre par des détails, il s'est écrié: « Qui peut lixer des limites aux inven- 

» tions et aux combinaisons ingénieuses quand on voit le caoutchouc, si souple et si maniable, devenir, 

» après quelques opérations préliminaires, plus dur que du bois? » J'ai appris seulement ce matin que l'on 

» faisait des tonneaux en papier, préparés au b:tume, et que ces tonneaux pouvaient résister à la pression 

» de 300 livres pesant par pouce carré. Ces détails ne sont pas sans intérêt, et si je les soumets à votre 

K attention, c'est pour vous prouver qu'en abolissant la taxe d'accise sur le papier, oi> faciliterait la création 

1) de nouvelles industries encore inconnues, qui donneraient un grand essor au travail qui existe déjà sur 

» tous les points du pays. » 

(6) La tradition rapporte que l'iliade et l'Odyssée auraient été écrites en lettres d'or sur les intestins 
d'un dragon de cent vingt pieds de long. 


'.A PAPETERIE D'ESSONNE 


U7 


l'on créa d'abord le oarchemin, le vélin, puis le papier de papy- 
rus, beaucoup plus Urd le papier de coton et enfin de chiffons de 
toute sorte, débris ce nos vêtements, ex rasuris veterum pan- 
norum, comme dit Pierre de Cluny. 

Le parchemin, le^élin, dont l'usage aujourd'hui est presque 
abandonné, rentrent dans une autre série d'études; nous aurons 
occasion d'en parler plus loin. Les papyrus, que les anciens 
employèrent longtemps seuls , étant directement les précur- 
seurs de notre papier moderne, demandent une mention parti- 
culière. 

De toutes les matières dont on se servait autrefois, les papyrus 
étaient de beaucoup les plus i^echerchés, grâce à leur légèreté et 
à la faciUté avec laquelle ils se préparaient. Leur fabrication, 
d'abord assez simple, fut, sous les empereurs, compliquée d'opé- 
rations plus délicates, qui s'exécutaient non pas en Egypte sur les 
lieux mêmes de production, mais à Rome, chez des industriels 
fort habiles et fort achalandés dont le plus célèbre était un nommé 
Fannius Sagax, fort renommé du temps de Phne : « Le papyrus, 
dit ce dernier, croît dans les marais d'Egypte, ou même au mi- 
lieu des eaux dormantes que le Nil laisse après sa crue, pourvu 
qu'elles n'aient pas deux coudées de profondeur ; il jette une 
racine tortueuse de la grosseur du poignet, sa tige est triangulaire 
et ne s'élève pas à plus de deux coudées. » Cette plante, aujour- 
d'hui presque disparue par la mise en culture des rivages du Nil, 
et surtout par son manque d'emploi, était si abondante qu'elle 
couvrait les bords du fleuve, et que d'après Cassiodore elle sem- 
blait une forêt sans branche, un bocage sans feuille, une mois- 
son des eaux, aquarim seges. — La matière première était peu 
coûteuse, la main-d'œuvre ne devait pas être beaucoup plus 
chère. On coupait en tronçons égaux la tige, dont une lame 
aiguë séparait ensuite les pellicules, de plus en plus estimées à 
mesure qu'on se rapprochait du centre. — On les étendait sur 
une table en les couvrant d'une autre feuille apphquée en sens 
contraire, après les avoir humectées avec l'eau du Nil pour les 


m 


GRANDES USINES 


coller ensemble : mises sous presse et séchées au soleil, puis ro- 
gnées également, elles étaient ensuite classées suivant leur degré 
de perfection. — A cet état primitif le papier était nommé hiéra- 
tique, parce qu'il ne servait qu'à la confection des livres de reli- 
gion ; un autre plus commun et nommé amphithéâtrique, du lieu 
de sa fabrication, formait une qualité inférieure. 

Envoyé à Rome, lavé, battu au marteau, collé avec la farine, 
la résine ou la gomme, poli avec des instruments d'ivoire, de 
nacre ou de pierre ponce, il prenait le nom d'Auguste, de Livie, 
ou de Claude , suivant les préparations subies ou l'étendue 
de ses feuilles. A partir du siècle d'Auguste, le commerce du 
papyrus devint considérable, non-seulement à Rome., mais 
encore dans tous les pays du monde, comme le constatent une 
foule de documents. « Ne faudrait-il pas , dit Plutarque , 
que le Nil manquât de papyrus avant que ces gens-là cessent 
d'écrire? » « C'est une ville riche et opulente, écrivait Adrien 
l'empereur au consul Servien, en parlant d'Alexandrie ; per- 
sonne n'y est dans l'oisiveté, les uns travaillent le verre, les 
autres préparent des feuilles de papier. » L'usage du papier 
avait tellement pénétré dans les masses, qu'un jour, sous Tibère, 
l'arrivée d'Egypte ayant manqué presque entièrement , cet 
événement causa une émeute, et que le sénat ne dédaigna 
pas de nommer une commission pour faire une répartition 
minutieusement équitable de la petite quantité qu'on avait pu 
se procurer. Les profits de la vente étaient considérables , 
et formaient un revenu assez fort pour que Firmus, qui s'était 
emparé de l'Egypte vers la fin du troisième siècle, se vantât 
d'avoir en sa possession assez de papier et de colle pour entre- 
tenir son armée. 

Cette industrie continuait au cinquième siècle, car saint Jérôme 
s'en réjouissait en écrivant à Chromaque que le papier n'avait 
pas manqué, « puisque, dit-il, l'Egypte continue son commerce 
ordinaire. » Elle était frappée d'un impôt assez lourd pour 
que Cassiodore remercie Tiiéodoric de l'avoir supprimé, félici- 


L\ PAPETERIE D'ESSONNE 


149 


tant le monde entier de voir baisser ainsi le prix d'un produit si 
nécessaire à tout le genre humain («) . Du sixième siècle au 
onzième, on se servit encore fréquemment des papyrus, les sou- 
tenant de six feuilles 3n six feuilles avec une lame de parchemin. 
Dans toute cette péri)de règne une obscurité assez grande, et la 
plupart des liv^-es sort écrits sur des parchemins grattés, qu'on 
faisait resservir une seconde fois, couvrant ainsi un Ovide par 
un missel (^), soit sur des papyrus, devenus de plus en plus rares, 
soit enfin sur du pap er de coton nommé carta bombycina, fabri- 
qué dans le Levant, probablement à Damas, comme semble l'in- 
diquer le nom de ca^ta Damascena dont on le désignait encore 
sous Henri II. D'apiès Montfaucon, ce serait vers le neuvième 
siècle que ce papier ;'ut employé dans l'empire d'Orient. Cepen- 
dant le plus ancien qu'il ait vu porte la date de 1 050, et ce n'est 
que par induction qu'il remonte jusqu'aux siècles précédents. 

.Roger de Sicile, dms un diplôme écrit en 1145, rapporté par 
Roccus Hirrhus, dit tvoir renouvelé sur parchemin deux chartes 
écrites en 1110 et en 11 12i sur papier de coton, carfa cwtoea, 
etEustathius, vers lafm du douzième siècle, rapporte que l'usage 
du papier égyptien avait cessé peu de temps avant ses pre- 
miers écrits. Ce feutre de coton, très-soUde, très-blanc, et 
d'une surface lisse et poUe, se labriquait encore dans quelques 

a) Après avoir longtemps imposé le papier d'un droit d'un penny par livre, les Anglais viennent de 
l'exonérer entièrement, grâce aux tsTorts de M. Gladstone, qui, tout en conpidérant les avantages immenses 
que retirerait de cette mesure U publication des ouvrages à bon marché, et par conséquent la propa- 
gation de l'instruction dans les clases pauvres, ajoutait encore les réflexions suivantes, que nous trouvons 
utile de reproduire : 

«t J'ai de plus à vous déclarer que, suivant l'opinion du gouvernement de Sa Majesté, le grand avantage 
inséparable de ce changement, c'est que vous allez provoquer de nombreuses demandes de travail dans les 
campagnes, que les masses ne seroit pas exclusiveœeut attirées vers les grands centres industriels et que 
l'activilé des travailleurs se répartira sur tous les pwnts du royaume. Là oiî il y a des cours d'eau et des 
villages, là où l'air est pur et l'acfès facile, s'élèvent de préférence les manufactures de papier. Et dans 
celte assemblée se trouve une pers)nne qui, il y a quelques années, a constaté les effets de la fabrication du 
papier sur la taxe des pauvres. Le droit sur le papier a fait disparaître tous les petits fubricanls de papier, 
3t a concentré cette industrie dans un petit nombre de mains. On peut à peine trouver des fabriques de 
papiei dans les villages ; je voudrais les y voir' renaître. Le fait que je cite pour montrer les effets de la 
fabrication du papier est celui ci : il y a quelques années, un membre delà chambre établit une manufacture 
de papier à Rictmansworth, afin de fournir aux besoins d'un journal bien counu; au bout de trois ou quatre 
ans, la taxe des pauvres de cette localité avait diminué de moitié. » 

(6) Ces parchemins, grattés de nouveau pour les débarrasser de la seconde couche de caractères, sont 
dov( nus, sous le nom de palimpsiste, un sujet d'études et de découvertes pour les archéologues. 


150 


GRANDES USINES 


villes du Levant en 1780. Aujourd'hui on n'en trouve plus guère 
de trace. 

On ne connaît pas plus la date certaine de l'emploi du chiffon 
pour la fabrication du papier qu'on ne sait quel homme, quelle 
ville ou même quel pays peut revendiquer l'honneur de cette 
invention. Tite-Live parle bien de Ubri lintei, mais ces livres 
étaient écrits non sur un papier de chiffon, mais sur toile pré- 
parée à peu près comme celle des peintres à l'huile («) ; — Scali- 
ger préconise les Allemands, Maffei les ItaUens. — Le père du 
Halde croit que ce sont les Chinois, ce qui a l'air possible, car 
le papier de la province de Se-Chwen est fabriqué avec des chif- 
fons de linge de chanvre ou de coton. L'opinion, suivant nous, 
la plus raisonnable, est celle de l'abbé Andrez, dans son hvre 
imprimé à Parme, en 178^, sous le tire Dell' origine, progressi 
e stato atiuale d'ogni litteralura ; voici ce qu'il suppose : — Les 
Chinois avaient depuis longtemps inventé la fabrication du papier 
avec diverses matières, la connaissance de leurs procédés passa 
vers 650 aux Persans, aux Arabes en 700. Les Arabes l'importè- 
rent en Espagne et ne trouvant plus là ni coton, ni bambou, ni 
bourre de soie, possédant au contraire beaucoup de lin, ils réus- 
sirent à faire avec cette matière une étoffe excellente. Ce fut dans 
le royaume de Valence que cette apphcation commença, elle se 
répandit ensuite dans toute l'Espagne redevenue chrétienne. Ce 
qui vient à. l'appui de l'opinion d'Andrez est la phrase suivante, 
tirée de la géographie d'Edrisi, auteur arabe qui écrivait en 1 1 50 : 
« Xativa, aujourd'hui San-Felipe, est une joUe ville, possédant 
des châteaux dont la beauté et la sohdité ont passé en proverbe; 
on y fabrique du papier tel qu'on n'en trouve pas de pareil dans 
tout l'univers. On en expédie à l'Orient et à l'Occident. 

D'Espagne, l'usage s'en répandit en France ; en effet, une lettre 
au sire de Joinville à saint Louis, datée de i^l'i O, et une pièce 

(a) Dans ces derniers temps, on a fabriqué une sorte de papier analogue. Au moment oii la pâte com- 
mence à prendre et à devenir papier, on fait passer au-dessous une toile ou pliilût un canevas quiTaccom- 
pagne entre deux cylindres: la pression fait adhérer intimement le papier à la toile, qui réunit ainsi les 
avantages de ces deux prûduitg. Ou s'çu sert surtout comme enveloppes, 


LA PAPETERIE D'ESSONNE loi 

du duc de Bourgogne, datée de 4 302, sont écrites sur papier de 
chiffon. — Les Italiens et les Grecs, continuellement en rapport 
avecles Arabes, se servaient presque toujours de papier decoton. 

Quoi qu'en dise l'abbé Tirabos^chi, le quatorzième siècle seu- 
lement vit établir des papeteries de chifïon, notamment à Padoue, 
à Colle en Toscane, à Fabriano dans le Piémont, toutes mues 
par des roues à eau. Bodoni tirait le papier de ses belles éditions 
de Fabriano, où M. Miliani continuait encore avec succès en 1851 
cette fabrication séculaire. 

En France, ce fut à Troyes et à Essonne que s'établirent, au 
commencement du quatorzième siècle, les papeteries les plus 
anciennes et les plus importantes. ; en Allemagne, à Nuremberg, 
ce fut en 1390 ; en Angleterre, ce fut beaucoup plus tard. Le papier 
était tiré des papeteries françaises. 

Une pièce de vers se trouvant en tête d'un livre intitulé Barto- 
lomœus de proprietatibus rerum, et imprimé en 1 496 chez Vynkyn 
de Worde, déclare que le papier de ce Hvre avait été fait par John 
Tate, le jeune, en sa papeterie de Stevenage, comté d'Hertford. 
En 1588, la reine Elisabeth autorisa son joaillier, JohnSpilmann, 
à construire un moulin à papier à Dartfort, mais on ne fabriqua 
d'abord que des papiers très-communs, destinés à envelopper 
les étoffes. Les belles sortes venaient toujours de France et de 
Hollande, où commençait un production justement renommée. 
Ce fut seulement vers 1770 que Whatman, homme très-intelli- 
gent, eut le courage de parcourir, comme ouvrier, les prin-- 
cipales papeteries du continent, et à son retour fonda la célèbre 
papeterie de Maidstone, qui aujourd'hui encore est une des plus 
florissantes et des mieux dirigées 

Les Hollandais ont la gloire d'avoir inventé les cylindres armés 
de lames pour déchirer les chiffons. Ils furent conduits à cette 
découverte par l'insuffisance de leur moteur, le vent, qMi ne 
pouvait régulièrement faire agir les maillets, lourdes machines 
mues en France par les cours d'eau. C'est à Essonne que furent 
établis dans notre pays les premiers cylindres, construits par 


LA PAPETERIE D ESSONNE 133 

M. L'Ecrevisse, mécmicien hollandais. Ce fut dans la même pape- 
terie que Robert eut. en 1779, l'idée première de la merveilleuse 
machine à papier continu que nous décrirons plus loin : il obtint 
même quelques feuiles de papier sur une grossière machine en 
bois fabriquée par lii. On lui accorda un brevet gratis et une 
somme de huit milb francs pour continuer ses essais. Mais ce 
n'était pas le momeat de travailler patiemment et chèrement à 
perfectionner cette admirable découverte ; le grand mouvement 
industriel créé par Louis XVI venait de s'arrêter au milieu des 
terribles préoccupaticns de 1789. M. Didot-Saint-Léger, l'un des 
membres les plus intelligents de cette famille à laquelle la pape- 
terie, l'imprimerie et la librairie doivent tant de perfectionne- 
ments, eut l'idée d'dler chercher en Angleterre des capitaux et 
des mécaniciens dont nous manquions alors; associé avec John 
Gamble, soutenu pai^ la persévérance de M. Foudriner, proprié- 
taire de l'usine de Dartfort, il arriva vers 1803 à réaliser l'idée 
de Robert. Ce fut M. Donkin, mécanicien, qui fit disposer et 
agencer dans les ateliers de M. Hall les organes délicats et intel- 
ligents de ces machines dont la première fut dressée à Frogmore, 
dans le comté de Hertford, et la seconde à Two-Waters. La France 
n'en fut dotée qu'en 1811, lorsque M. Berthe, sur les plans et 
avec les conseils de M. Didot-Saint-Léger, installa à Saint-Roch, 
près d'Anet, une machine exécutée par M. Galla. 

Cette machine, toute merveilleuse qu'elle était, n'avait pas en- 
core acquis tous les degrés de perfectionnements qu'elle possède 
aujourd'hui, et dont un des principaux est du à M. John Dicken- 
son, propriétaire de la papeterie de Nash-Mill, près de Two- 
Waters. Voici quel était son procédé: un cylindre recouvert d'une 
toile métallique tournait dans une cuve rempHe de pâte; cette 
pâte s'attachait au cylindre, une forte aspiration à l'intérieur de 
ce dernier la privait instantanément et presque entièrement de 
l'eau qu'elle contenait, et de la pâte amincie et séchée se formait 
une feuille de papier. M. Canson d'Annonay appliqua un appa- 
reil d'aspiration à la machine Robert. M. Crompton, l'un des plus 


GRANDES USINES 


grands papetiers du monde, puisque avant l'abolition des droits 
sur le papier en Angleterre, il payait quatre cent mille francs 
d'impôts au gouvernement, inventa et perfectionna le séchage 
par les cylindres chauffés à la vapeur; ce système, ajouté encore 
à la machine Robert , modifié et augmenté de différentes ma- 
nières, l'a constituée telle que nous la retrouverons en parcour*<n^, 
les atehers d'Essonne. 

Mais avant de décrire cette machine, les piles, les cuves et les 
autres organes qui constituent la papeterie d'Essonne, nous 
devons étudier d'abord la matière première qu'elle emploie ; 
c'est du reste une question à l'ordre du jour. 

On peut faire -le papier avec tous les corps contenant des 
fibres végétales («) susceptibles d'être dégagées des matières gom- 
meuses qui les font adhérer entre elles, pour constituer les diffé- 
rents organes des plantes. Ainsi, filasse, écorce, feuilles, racines, 
bois, même bois d'ébène ou de santal peuvent être convertis en 
papier. Mais avec quelles difficultés, avec quelles dépenses et avec 
quel déchet: voilà la question; elle est intéressante, car il 
s'agit de beaucoup de milhons et d'un grand nombre de per- 
sonnes employées. Dégager d'une plante brute, de façon à les 
avoir pures, les fibrilles de cellulose propres à l'enchevêtrement 
et au feutrage qui les transforment en papier est une des opéra- 
tions les plus longues, les plus chères et les plus difficiles de 

(a) On a essayé plusieurs fois de faire du papier avec des fibres minérales. Voici ce que dit VEn^yclo- 
fédie il propos de l'asbeste. « L'usbeste est une matière fibreuse qui a très-peu de consisfance et dont les 
lilels se cassent aisément ; on sait que cette matière peut supporter l'acnon de la flamme sans être endom- 
magée; en conséquence, on en a fait des toiles, des jarretières, qui ont le mérite singulier d'être incom- 
bustibles. D'après ces qualités connues, on a pensé à fabriquer du papier avec cette matière. Le docteur 
Bruckraann, professeur à Brunswick, a imprimé une histoire naturelle de l'asbeste, et, ce qu'il y â de remar- 
quable, il a fait tirer quatre exemplaires de son livre sur du papier fait d'asbeste. Ils sont dans la biblio- 
thèque de wolfenbuttel. » — Woytiz Bibliotk. German., tom. xiv, p. 190. 

« La manière de fabriquer ce papier est décrite dans les Transactions philosophiques^ n° 166, par 
>L Loyd, d'après ses procédés. Il broya une certaine quantité d'asbesle dans un mortier de pierre ju qu'à 
ce qu'elle fiit réduite en une matière cotonneuse ; ensuite, il mit le tout dans un tamis fin, et, par ce moyen, 
il purgea les filets d'asbeste de toutes les parties terreuses étrangères; car la terre etles pierres qu'il n'avait 
pas pu enlever auparavant, étant réduites en poudre, passèrent à travers le tamis, et il ne lesta que l'as- 
beste ; il porta cette matière dans un moulin à papier "A la mit dans un vase, où mêlée avec d» l'eau, elle 
pût former une feuille de papier avec les moulins ordinaires. Comme il remarquait que cette matière, plus 
pesante que la matière ordinaire du papier, se précipitait au fond de l'eau, il recommanda expressément à 
l'uuvrier de la remuer complètement, avant que d'y plonger le mouie ou la forme. C'est ainsi qu'il parvint 
à en faire quelques feuilles de pipier, sur lequel on écrivait comme sur du papier de chifl'on^ et l'écrituro 
disparaissait eu le jetant daus le feu. 9 


LA PAPETERIE D ESSONNE 


155 


la mécanique aidée de la chimie. Il faut d'abord semer ou au 
moins récolter la plante, la faire rouir, la battre, la lessiver plu- 
sieurs fois, la blanchir par plusieurs agents, la désagréger par 
des marteaux ou des clyindres armés de lames acérées, puis 
enfin la réduire en pâte plus ou moins fine, suivant le degré de 
perfection qu'on veut obtenir. Pendant ces opérations elle a 
perdu non-seulement toutes les gommes qu'elle contenait, mais 
encore toutes les parties de cellulose qui étaient disposées en 
cellules arrondies, ou polyédriques, et même une certaine quan- 
tité de fibrilles, de sorte que d'un amas de plantes filamenteu- 
ses et même des meilleures, on tire à peine trente pour cent de 
matière utile. 

Mais il se trouve en abondance une manne providentielle 
qui vient au secours des fabricants, c'est le chiffon. Le chiffon 
a été semé, récolté, roui, battu, lavé, lessivé, blanchi, il a 
même subi un commencement de décomposition (autant d'o- 
pérations de moins à faire), ces fibres ont été filées, ce qui 
leur a donné une première torsion très-utile dans la prise de 
la pâle, il fournit soixante-dix pour cent de matière utile. 
Le chifTon restera donc le préféré des papeteries, jusqu'à ce 
que l'habileté des botanistes ait découvert une plante assez 
commune pour être sans valeur, assez rapprochée des usines 
pour que le port n'en double, triple, décuple pas le prix, 
puis, qu'une fois cette plante trouvée, la perfection de la méca- 
nique et le bas prix des produits chimiques permettent de la 
travailler à bon marché, et d'en tirer une belle et bonne ma- 
tière avec le moins de déchet possible («). On a essayé d'une 

(a) on s'occupa beaucoup du papier àu dix-huitième siècle. Voici à ce propos ce que dit Valmont 
Bomare dans son Dictionnaire d' Histoire naturelle: « On a découvert depuis peu en Italie, aux environs 
de la ville de Cortone en Toscanes, une nouvelle espèce de papier fossile. On pense qu'ilesl forme d'un mélange 
de plantes écrasées, et pourries, (qui, dans leurétat de corruption, forment une pâte capable de flotter sur 
l'eau, et dont les parties, maigre leur dissolution, restent unies entre elles au moyen d'une substance vis- 
queuse. M. Strange prétend avoiir reconnu plusieurs plantes propres à se convertir en un papier fossile, 
entre autres le conserva, qui est abondant dans plusieurs marais ou lieux marécageux de la Toscane. 

Du reste, ce papier naturel, d« couleur brune, n'est point une découverte particulière à l'Italie; on en a 
trouvé en plusieurs endroits de l;a France, de l'Allemagne et de difl'érents autres pays. M. Linnaius, qui en 
a trouvé dans la province de Daleikent, en Suède, prétend que ce papier est formé du bissus qu'il appelle /?0S 
açiaœ, et qui blanchit aux rayoms du soleil. M. Matani ,professeur de médecine à Pise, pense que toute? 


GRANDES USINES 


centaine de plantes, orties, peuplier, saule, mûrier, bana- 
nier, aloès, phormium tenax, bois blanc, aiguilles des arbres 
verts, paille, palmier nain, sparton d'Espagne, alpha, etc. ; 
jusqu'à présent on a bien réussi en partie, il est wai, mais pas 
assez complètement pour détrôner le chifïon. D'assez bons 
effets ont été obtenus avec les vieilles cordes et les vieux 
câbles, surtout pour les papiers communs. Il faudra bien 
arriver à trouver, car la papeterie s'étendant outre mesure, 
le chiffon commence à manquer. En effet, c'est une singu- 
hère matière première que les producteurs ont intérêt à ne 
pas produire. Qui de nous, en effet, s'aviserait de jeter à la 
borne sa chemise ou ses draps pour être utile aux pape- 
tiers? Cette production n'est pas une culture, c'est un résidu, 
elle n'a ni laboureurs, ni semeurs, ni moissonneurs, elle n'a que 

les plantes filamenteuses et raemb'aneuscs, lorsqu'elles sont dépouillées de leur substance visqu use et en 
tièrement dissoutes dans l'eau, peuvent se transformer en toute espèce de papier. 

Li s plantes les plus propres à produire le papier naturel sont les mauves, les algues marines, le chien 
dent, les orties, les joncs, le pana s, la carotte, le lupin, le genêt, le glaï u', le foin, le lin, la paille, les 
plantes ma'-écageuses, les différents bissus et conserva, tant de marais que de rivière, les fleurs des 
arbres, etc. Plus le tissu de ces plantes est lâche et délicat, plus tôt elles sont détrempées et dissouti's. 
C't st ainsi qu'il s'élève du fond des marais une mat ère vi?queuse formée de corps dissous de plus'eurs petits 
animaux et notamment de végétaux, qui, ayant croupi et s'étant corrompus dans la vase, sont devenus très- 
propies à fournir le papier fossile dont il est fait mention. — Voyez Letlera sopra l'origine délia caria 
naturale di Cortona... 

Il est plus que probable que la filasse d'aloès, d"ananas, de palmier, d'ortie et d'une foule d'autres 
plantes ou arbres, serait susciptible de la même préparation. Nous ne sommes point au^si riches en plantes 
et en arbres dont on puisse détacher Irs libres ligneuses, que les Indiens de l'un et de l'autre hémisphère. 
Nous avons cependant l'aloès sur certaines côtes. En Espagne, on a une espèce de graminée appelée sparte, 
qu'on fait louir pour en tirer la lilasse et dont on fabrique ces rordaRes que les Romains appelaient sparton; 
on en pourrait donc tirer du papier. On voit plusieurs titres anciens, écrits sur du papier de jonc, aux 
archives de la cathé^lrale de Vicquc, en Espagne. Nous avons dans not e cabinet plusieurs écoices inté- 
rieures du bambou du cmada, lisses, fines, taillées en papier à lettre, et aussi souples. On écrit sur ce 
papier comme sur du parchemin. M . Cuettard a fa t du papier avec nos orties et nos guimauves des bords 
de la mer; et il ne désespère pas qu'on n'en puisse faire avec quelques-un' s de nos plantes el de nos 
arbres même, sans le réduire en filasse. Le raisonnement qui avait conduit cet académicien à fabriquer du 
pap er immédiatement avec la filasse, lui a fait essayer d'en fdire avec du cuton, à l'exemple des Chinois, et 
il a réussi II voulait s'assurer si ce duvet étranger donnerait une bonne pâte, pour travailler avec plus de 
sûreté 'sur le duvet de nos chardons et sur celui de l'apncin de Syrie, qui, quoique étranger, vient b en chez 
nous. Enfin, M. Guettard, dont le zèle et la sagacité sont très-connus, a voulu nous fà're voir les avan- 
tages que nous pouvions tirer, à cet égard, d'une infinité de sub tances que nous rejetons comme inutiles : 
on en trouve le détail dans son Mémoire et dans le Journal économique, mo'^s rie juillet et d'aoïjt 1751, 
ou dans un ouvrage de sa composition, qui a pour titre: Mémoires sur différentes parties des sciences 
et des arts, vol. I, page 227, mm. de Réaumur, Gleditsch, Scha^lTer et S ba ont donné aussi de bonnes 
obse VHtions sur le papier de notre pays. M. de Haller ob erve que M. Schiffer a employé un grand nombre 
de plantes pour en faire du papier, en y ajoutant une certaine port on de chiffons, et il y en a eu qui ont 
très-bien réussi. Il paraît, par les essais de M. Schajffer, que la fibre végétale, en général, serait toujours 
su'cept ble, par les préparations de l'a t, d'acquérir assez de finesse et de liant pour former un tiss • tel 
que le pap cr et le carton On a fait, en Anglfterre, du papier avec des navets, des panais, d s feuilles de 
choux, etc. — Consultez Houçjhlon (collections, n. 3G0), tom. Il, p. 4 8. 


LA PAPETERIE b'ESSONJ^E 


157 


des glaneurs, intéressante corporation qui va cherchant dans les 
rebuts des grandes villes tout ce que dédaigne le consommateur. 
Ils entassent dans leur hotte tous ces détritus de la civiHsation, 
et le portent aux étabhssernents où se fait un premier triage. 

Ce qu'on trouve dans la hotte d'un chiffonnier parisien est in- 
croyable. Pour s'en rendre compte, il faut aller dans une des 
rues qui avoisinent l'école Polytechnique; là, dans une espèce de 
grand hangar en planches, est un des entrepôts où viennent se 
trier tous les débris : leur prix est coté par une sorte de Bourse 
des chiffonniers, soumise à des fluctuations assez fréquentes, mais 
qui jusqu'à présent ont toujours progressé vers la hausse. Sur le 
devant du hangar, accrochées aux planches qui lui servent d'en- 
ceinte, pendent les épauiettes, les galons, les torsades de rideaux, 
toute la passementerie de laine et «de soie ; à l'intérieur des palis- 
sades, s'amassent d'un côté les os, les tessons ae bouteilles et les 
débris de faïence ou de porcelaine, de l'autre toute la vieille fer- 
raille autrefois néghgée et qui a acquis de la valeur depuis l'éta- 
blissement d'usines destÏLees à faire revivre les vieux fers. Il y a 
dans ce tas, des morceaux de pincettes, aes serrures détraquées, 
des fragments de lits, des barres, des espagnolettes et jusqu'à 
des berceaux d'enfants dressant leurs cerceaux rouillés, comme 
les cotes d'un squelette de fer. Plus loin et sous le hangar s'en^ 
tassent les morceaux de laine, qui sont regardés, examinés, triéà 
avec grand soin, car ces chiffons, qui ne servaient autrefois qu'à 
l'agriculture comme engrais, ont maintenant une excellente appli- 
cation, qui a élevé leur cote jusqu'au prix énorme de trente francs 
par cent kilogrammes ; c'est qu'on a trouvé moyen de les déchi- 
queter, carder à nouveau et d'en constituer une sorte de feutre 
propre à faire des gants et certaines étoffes grossières, mais 
chaudes, dont l'usage se répand de plus en plus. Le chiffon de soie, 
quand les morceaux sont très-petits, n'a presque aucun prix, 
il vaut à peine six à sept francs les cent kilogrammes («j. Les 

(à) M. Graliot, directeur de la papeterie d'Ensonne, a essayé les chiffons de soie et en a produit de bons 
papiers d'emballage ; mais cet essai n'a pas encore passé dans l'industrie. 


158 


GRANDES USINES 


morceaux un peu grands sont mis à part et vendus pour diver 
usages. 

Quant au chiffon de lin, de chanvre et de coton, c'est le dessus 
de la hotte, puisque quand il est bien blanc il se vend jusqu'à 
50 francs les cent kilogrammes. Mais de celui-là les pauvres chif- 
fonniers au crochet n'en trouvent guère ; ce sont des industriels, 
la plupart Auvergnats, qui se ghssent dans les maisons et qui avec 
l'habileté et la ténacité de leur race, persuadent aux domestiques 
de leur vendre le vieux linge de leur maître et de leur maîtresse. 
Eux seuls ont intérêt à produire du chiffon, peut-être trop («). 


(a) Les chiffons de lin, de chanvre et de coton servent à fabriquer le papier. C'est là un emploi immense, et 
cette matière si méprisée est tellement précieuse et si difficile à remplacer, que la France, la Belgique, la 
Hollande, l'Espagne, le Portugal, et quelques autres pays, en ont prohibé l'exportation d'une manière absolue. 
L'Angleterre et les États-Unis produisent de telles quantités de papier que la matière première leur manque 
chez eux, et qu'ils sont obligés de l'aller chercher, à grands frais, à Rostock, à Brème, à Hambourg, à 
Livourne, à Ancône, à Messine, à Palerme et ii Trieste. La Grèce et la Turquie, qui font une grande consom- 
mation de tissus de coton, et qui ne produisent pas de papier, fournissent également une assez grande quan- 
tité de chiffons aux États-Unis et à l'Anglelerre; et la lutte entre ces deux peuples est telle, pour l'accapare- 
ment de celte mutière première indispensable, que les États-Unis vont raaiiUciiant jusque sur le marché de 
Londres s'emparer des chiffons qui sont pourtant, en Angleterre, d'un prix plus élevé que dans aucun autre pays. 

De toutes les contrées qui exportent des chiffons, c'est la Toscane qui en livre au commerce européen les 
plus grandes quantités. Ces quantités s'élèvent annuellement à environ 12 millions de kilogrammes, dont 
4 millions provenant du pays même, etSmillions importésde la Lombardie, du Piémont, de l'Égypte, de Tunis 
et des autres contrées barbaresques. Livourne est le principal entrepôt de ce commerce. De vast"? magasins 
bien aérés sont disposés pour recevoir le chiffon qui, lorsqu'il a été trié et nettoyé, est mis en balles pour 
l'exportation. 35,000 environ sont expédiées annuellement, et chacune de ces balles pèse de 300 à 350 kilog. 
Sur ces 35,000 balles, l'Angleterre en prend 6,000; l'Espagne, 4,000; les États-Unis, 25,000. Aucun pays 
n'a d'aussi grands besoins de chiffons que les États-Unis. Il leur en faut annuellement, pour alimenter leur 
industrie papetière, près de 180 millions de kilogrammes. 

Voici un tableau qui indique les quantités de chiffons importées par les États-Unis, de 1846 à 1855 : 

Années. Chiffons de tous pays. Chiffons d'Italie. Valeur en dollars. Prix p. liv. 
livres. dollars. cent. 

1846 9,897,706 8,002,8(15 385,397 3 98 . 

1847 8,154,880 6,5-29,234 304,216 3 73 

1848 17,014,587 13,803,036 326,007 3 68 

1849 14,941,236 11,009,608 524,755 2 51 

1850 20,096,.875 15,801,266 748,707 3 61 

1851 26,094,701 18,512,673 903,747 3 46 

1852 18,288,458 12,220,570 620,729 3 42 

1853 22,766,003 14,171,292 982,837 4 31 

1854 32,615,753 24,240,990 1,010,443 3 09 

1855 40,015,516 23,948,612 1,225,151 3 06 


210,485,718 148,300,155 7,338,589 

Les importations annuelles de l'Angleterre dépassejit 10,000 tonneaux, et le prix s'est élevé, dans ces 
derniers temps, jusqu'à 25 livr. sterl. par tonneau. Les chiffons importés de l'étranger sont généralement 
plus gros et plus sales, mais aussi plus solides que ceux que l'Angleterre recueille chez elle. En effet, la 
proportion du coton, dans les chiffons am;lais, est de près de 50 pour cent, tandis qu'il n'est que de £0 à 25 
pour cent dans les chiffons que lui envoie la Toscane. 

La France consomme par année jînviron 80 raillions de kilogrammes de chiffons de toute sorte, variant ae 
prix, suivant leur qualité, et valant de 18 à 50 francs les 100 kilogrammes. 

(DiCHonnaire du Conmcrce,) 


LA PAPETEïïlIE D'ESSONNE 


159 


Quoique la hotte du chiffonnier renferme peu de matières 
très-belles, elle contient cependant une notable quantité de mor- 
ceaux inférieurs et surtout colorés, puis de vieux papiers qui ne 
servent qu'à faire du carton et des papiers gris, quoiqu'on ait 
prétendu déjà, dans le siècle dernier, avoir trouvé le moyen de 
faire resservir les papiers ayaint déjà été imprimés. Ces chiffons 
inférieurs acquièrent un prix qui s'élève de 1 5 à 20 francs les 
cent kilogrammes; ce qui porte le kilogrammes de i 5 ou 210 cen- 
times. 

Les statisticiens ont fait suir le chiffon une foule de calculs 
approximativement exacts, d'après lesquels, en France, cent 
mille personnes au moins vivraiient du glanage des chiffons : cent 
mille être humains, presque tout faibles, infirmes, femmes ou 
enfants débiles qui trouvent dans ce travail une existence qu'ils 
seraient forcés de demander au vol, à l'aumône ou à l'assistance 
publique. Ils ont calculé, en outre, d'après la quantité des chif- 
fons employés dans la papeterie, que chaque Français ne pro- 
duit par an que deux kilogrammes de chiffons, ce qui nous paraît 
bien peu («) . 


(o) Voici ce que nous avons trouvé de plus complet et de ptus certain. Quoique ces documents datent 
de 1851, ils ont l'autorité du Compte rendu dé V Ex-.position universelle de Londres (compte rendu rédigé par 
la commission internationale). Il est important de ternir compte des progrès faits par la papeterie depuis cette 
époque et de l'augmentation proportionnelle des pri x. 

Le prix des chiffons est la principale base du pr ix des papiers, et, conformément à une loi générale, la 
valeur des chiffons est presque toujours en rapport av ec le degré de richesse et de prospérité des divers peuples. 

Mous prendrons pour tcinio de comparaison les chiffons blancs. C'est en général d'après leur prix que se 
règle celui des qualités inférieures. 


PRIX DES 100 Kir.OGRAMMES EN 1831 


En Amérique, le prix des chiffons blancs est de. . 

En Angleterre 

En France (en 1810 cl années suivantes, le prix était de 


Ir. 70 » 

03 » 


40 francs) il est aujourd'hui de 

Dans le Znllverein 

En Autriche (les plus grands dépôts- sont àPesth et à Agram). 

En Suisse. 

En Belgique 

En Hollande (par un décret d'avril ISii't, l'exportation du 


60 à 02 francs; en 1848 et Ï849, il varia de 38 à 


«0 » 

48 » 

30 » 

43 » 

48 » 


chiffon vient d'être prohibée). 
En Italie, royaume lombardo-vénitien 


30 » 
3G » 

31 50 


Royaume des Deux-Siciles 

(jusqu'en 1830 il nie coûtait que -2i francs les 
100 kilogrammes.)) 


GRANDES 


USINES 


Ils ont calculé aussi quelle pouvait être vis-à-vis de la France 
ou de l'Angleterre la situation des différents pays du globe eu 


— États romains 29 • 

— Royaume de Sardaigne 44 » 

En Espagne 43 • 

En Russie 40 « 

En Pologne (la qualité est inféricu.c} 18 » 

En Danemark 48 » 

En Suède 44 » 


Malgré sa population de 21 millions d'habitants, malgré la quantité de toiles d'emballage résultant de son 
immense commerce, et la masse de voiles et de cordages de sa nomlueuse marine, etc , c'est des pays 
étrangers et de l'Irlande que l'Angletei-re tire le sui plément dont elle a besoin. L'importance des chiffons 
venant de l'étranger y est annuellement de 8,124 tonnes, ou 8,124,000 kilogrammes, dont la moitié provient 
des villes anséatiques. 

Cette abondance de cordages, de voiles et d'emballages, dont la fibre n'est point énervée par les teintures 
diverses, par l'usure, par les lessivages et les blanchiments trop énergiques, compense la débilité qui 
résulte de l'innombrable quantité de chiffons de coton trés-usés que fourviissent les populations de l'Angleterre. 

Il en est de même pour les États-Unis. 

Les papeteries d'Angleterre trouvent dans les filatures de coton de Manchester un puissant secours. Le 
poids des déchets de coton s'y élève annuellement à d'énormes quantités. Malgré la perte résultant des 
diverses opérations pour les dégraisser et les nettoyer, qui n'est pas moindre de 60 pour 100, la solidité de 
cotte matière première, lorsqu'elle n'a encore rien perdu de sa force primitive, compense avantageusement 
les frais de manutention qu'exige celte matière encore toute neuve. 

Les pays du Nord sont.géncralemenl dans de bonnes conditions pour la nature des chiffons, où le chanvre 
et le lin dominent. 

La France, maUré les 60 millions de kilogrammes de coton qu'elle reçoit chaque année de l'Amérique, et 
dont une grande partie est transformée en chiffons, se trouve dans des conditions plus favorables sous le 
rapport des matières premières, telles que le chanvre et le lin; mais malheureusement, surtout dans les villes, 
ils sont brûlés par des blanchiments trop caustiques, ce qui rend plus difficile de donner aux papiers cette 
solidité qui étonne dans les anciennes éditions. 

La fabrication du papier dans les Trois-Royaumos (Angleterre, Écosse et Irlande) ayant été, en 18S1, de 
7i,910,737 kilogrammes, a nécessité une consommation en chiffons d'un poids de 112,360,105 kilogrammes, 
puisque le déchet, pour transf-'rmer le chiffon en papier, est, en général, de 33 pour cent; mais, sur ce poids 
de chiffon brut, il faut en déduire 8,120,000 kilogrammes importés dans la Grande-Bretagne des divers pays 
étrangers. Or, en admettant que la perte des linges, dont une notable partie cehappe au crochet des chiffon- 
niers, soit compensée par l'emploi de diverses matières propres à la fabricalion du papier, tels '4ue les cordes 
et les déchets de lin ou de coton, il en résultera que la population des Trois-Uoyaumes étant de 27 millions 
et demi, là quantité de chiffons produite par chaque individu s'élève à plus de 3 kilogrammes. 

La France, ayant fabriqué, en 1840, 42 millions de kilogrammes de papier, le poids des chiffons néces- 
saires pour cette fabrication a dû s'élever à 63 millions de kilogrammes, attendu le déchet de 33 pour cent 
qui résulte des diverses opérations nécessaires pour convertir le chiffon en papier. Conme le nombre des 
habitants de la France était, en 1851, de 36 millions, il en résulte que chaque ind vidu n'emploie pas 
2 kilogrammes de linge. 

Le prix du chiffon étant, terme moyen, de 25 cent, le kilogramme, on peut estimer que, dans la hotte 
d'un chiffonnier, le chiffon figure au plus pour un tiers. Or, en calculant le prix de la journée d'un chiffon- 
nier à Paris et dans les campagnes à 1 fr. 50 cent., ce serait 2 kilogrammes de chiffons qu'il recueillerait 
par jour, soit 6 à 700 kilogrammes par an. ^ 

Les 63 millions de kilogrammes occuperaient donc cent mille personnes vivant de cette industrie; toutefois, 
il faut défalquer de ce calcul les cordages et les déchets de lin qui ne sont pas le résultat du travail des chif- 
fonniers, et qu'on peut évaluer à 10 ou 12 pour cent sur l'ensemble. 

L'exportation des chiffons est prohibée en France, et l'importation ne s'élève pas à plus de 1,605,093 kilo- 
grammes (année 1851) : dans cette faible quantité, la Suisse figure pour 178,998 kilogrammes et l'Algérie 
pour 618,070 kilogrammes. Par rapport à l'Angleterre, l'importation des chiffons n'est donc que dans la pro- 
portion de l à 5. 

D'après la quantité de chiffon consacrée, dans le Zoliverein, à la fabrication du papier, la proportion 
serait, comme en France, de 2 kilogrammes par tête; on peut estimer qu'elle est de 1 kilogramme et demi 
en Autriche. 

Dans les États-Unis, de juin 1849 à juin 1850, l'importation des chiffons a été de 10,348,438 kilogrammes 
dont la moitié provient de l'Italie. Les villes anséaf'qiie?, Tneste et la Sicile^ sont les principaux lieux d'au- 
provisionnement. (fx/'osi/tun de- Isr^i. — Cow, y rendu ) 


A PAPETERIE D'ESSONNE 


IGl 


égard au chiffon («). Us ont cherché les quantités importées. Ils 
se sont Hvrés à une effrayante profusion de calculs de toute 
sorte, et nous ne croyons pas qu'aucune industrie les ait autant 
intéressés, bien justement, suivant nous, car sans chiffon pas de 
papier, sans papier pas de livres, pas de lettres, pas de rapports 
ni de circulaires, par conséquent pas d'instruction, pas de trans- 
actions, pas d'administration. Ce n'est pas une exagération de dire 
que de nos jours toute lavie de relation est basée sur l'emploi du 
papier. La papeterie d'Essonne a si bien compris l'absolue néces- 
sité de fabriquer un papier sinon très-beau, au moins au niveau 
des exigences du bon marché auquel on est habitué, qu'aux pre- 
mières nouvelles du traité qui la menaçait de perdre sa matière 
première, elle a cherché à prévenir la catastrophe, si par mal- 
heur elle se produisait (b). 

Elle s'est immédiatement mise à installer toute une série d'ap- 
pareils destinés à lessiver et à blanchir les chiffons communs que 
l'étranger ne pourra pas nous enlever, car le port coûterait plus 
que leur valeur intrinsèque, et dans le but d'essayer une nou- 
velle source de papier fort préconisé dans ces derniers temps, 
elle vient d'acheter en Algérie 50,000 kilogrammes d'une matière 
filamenteuse, nommée sparte, qui jusqu'à présent ne servait qu'à 
tisser des nattes grossières. 

(a) L'importation en Angleterre, dit VÉconomist, a donné les chiffres suivants pour 18S8: 


P07S expéditeurs. 


Tonnes. 


Valeur en livres 


Prix de revient par tonne 


sterling. 


Liv. 


Sh. 


D. 


1,668 


33,349 


21 


6 


3 


4,048 


86,278 


21 


6 


3 


294 


6,2^6 


21 


6 


3 


3,073 


65,488 


21 


6 


3 


133 


2,888 


21 


6 


3 


508 


12,934 


23 


10 


397 


9,341 


23 


10 


États d'Italie appartenant à l'Autriche. 


213 


5,003 


23 


10 


Indes orientales anglaises .... 


176 


3,731 


21 


6 


3 


379 


8,077 


21 


6 


3 


Autres contrées .... . . 


488 


10,326 


21 


11 


3 


11,379 


246,133 


(b) Dès aujourd'hui l'annonce seule de la libre sortie des chiffons hors de France a fait monter le prix 
de 5 francs par 100 kilogrammes, et comme la papeterie d'Essonne emploie 10,000 kilogrammes par jour, 
c'est, dès à présent, pour elle une perte quotidienne de SDO francs, 

11» LlV. 

Paris. Typ. H, Pion. 


GRANDES USINES 


Ces explications données sur la matière première, entrons donc 
dans l'usine avec les ballots qui viennent non-seulement de Paris, 
mais de tous les départements de la France, grâce aux chemins 
de fer et aux voies fluviales. 

En suivant la voiture qui les amène de la station de Corbeil, 
nous traversons d'abord l'ancienne route d'Italie, de chaque 
côté de laquelle s'élève le village d'Essonne, puis nous longeons 
la rive droite d'une petite rivière, une des plus utiles de notre 
France malgré le peu d'étendue de son cours et sa largeur mé- 
diocre : mais elle est profonde et assez rapide pour avoir attiré 
sur ses bords un grand nombre d'industries qui tirent d'elle la 
force et la vie. A deux kilomètres environ de Gorbeil nous en- 
trons dans la papeterie par une porte encaissée entre deux corps 
de bâtiments qui renferment les logements des contre-maîtres, 
nous traversons sur un pont d'une seule arche l'un des bras de 
l'Essonne, celui qui donne une partie de la force motrice à l'usine, 
nous laissons à notre droite l'élégant chalet habité par M. Gratiot, 
directeur-gérant de la Société et le vrai créateur des merveilles 
que nous allons décrire. Nous tournons ensuite à gauche devant 
l'ateher de construction et de mécanique, où l'on dresse, pré- 
pare et affine les différentes pièces de fer ou de bois employées 
dans l'usine, nous longeons un vaste bâtiment d'où sort un bruit 
confus et retentissant qui nous annonce le mouvement et la vie, 
nous passons au pied de trois cheminées colossales, nous traver- 
sons plusieurs petits chemins de fer dont les rails s'entre-croisent 
et convergent vers un plan incliné se terminant par un pont cou- 
vert qui s'élance hardiment au-dessus de la rivière pour joindre 
les bâtiments entre eux, et, après avoir traversé de nouveau un 
second bras de l'Essonne, nous arrivons enfin devant une énorme 
construction en pierre meuhère nouvellement élevée. — Une 
porte s'ouvre à deux battants et nous entrons avec la charrette 
dans une grande halle où les voitures à quatre chevaux peuvent 
aisément se mouvoir et tourner. Gette halle mesure cinquante-six 
mètres de longueur sur quarante-six de large; elle est éclairée par 


LA PAPETERIE D'ESSONNE 


1G3 


une ouverture circulaire pratiquée au centre, et dans ses vastes 
flancs s'empilent quelques millions de kilogrammes de chiffons. 
Autrefois les ballots étaient enveloppés de morceaux de draps de 
lit, de toiles à voile, ou d'autres étoffes qui, loin, de constituer un 
déchet, donnaient au contraire une sorte de plus value; aujour- 
d'hui ce sont des nattes de sparterie, des paillassons de jonc de 
Provence et autres matières brutes qui ne peuvent qu'à grand'- 
peine servir à fabriquer du papier même inférieur. — Laissons 
maintenant la charrette, débarrassée de ses ballots, se rendre au 
magasin, se charger de rames de papier pour les conduire à 
Paris, et montons au premier étage du bâtiment neuf. C'est là que 
se fait le triage. 

La disposition des ateUers est heureuse. Les escaliers venant 
du rez-de-chaussée débouchent sur un large paher central où des 
treuils à contre-poids élèvent les balles. Un contre-maître les 
ouvre, les examine, et distribue la besogne à la nuée d'ou- 
vrières qui remplit les salles environnantes. — Voici maintenant 
comment les choses se passent : chaque personne a devant elle un 
grand coffre ouvert et divisé en douze cases profondes, dont les 
deux premières sont recouvertes d'un grillage en fer qui retient 
les boutons, les pièces de métal, les œillets de corsets, et qui 
laisse tomber des déchets de toute sorte, repris ensuite et utili- 
sés autant que possible ; entre ces deux cases grillées est fixé un 
morceau de lame de faux («) tournant son tranchant vef s le coffre. 
A côté et à portée de la main se place le paquet de chiffon qu'il 
s'agit de trier et de délisser (*) , car maintenant ces deux opérations, 
autrefois séparées, s'exécutent simultanément. On fait d'abord un 
premier choix des hnges brodés; il y a souvent de ravissantes 

(a) Ces lames de faux sont fournies par les usines de M, Talabot, et arrivent à Essonne par tonneaux 
de 100 kilogrammes; on n'a rien trouvé de mieux pour délisser, et on utilise ainsi toutes les lames qu'un 
défaut rend invendables aux faucheurs. 

(b) « Le triage des chifron^s est une opération importante et qui exige beaucoup de soin. 

Les chiffons mal triés détéiviorent davantage les cylindres, ils se triturent plus difficilement, occasionnent 
plus de déchets, donnent des papiers plus chargés d'ordures et de moins bonne qualité, etc. 

1) Il est impossible d'indiqmer un mode de triage qui convienne dans toutes les papeteries de l'Europe, et 
de déterminer en combien de qualités on doit diviser chaque espèce de chiffons. 

«Les chiffons livrés aux fabricants diffèrent en effet, presque dans chaque contrée, par leur nature et par 
le mode de classement des gens qui font métier de les ramasser. Une masse de matières premières brutes, 


LA TAPETERIE D'ESSONNE 


1G5 


broderies dans les débris, des mouchoirs tout passementés de chif- 
fres et d'armoiries, de gracieux petits bonnets ornés d'entre-deux 

composées de chiffons de toute nature, filets, ficelles, cordes, déchets de filatures, qui se rencontrent ea 
Europe, donnerait au triage une grande variété d'espèces; en voici le tableau : 


Fil. 
Id, 


Toiles neuves en fil l 

Id. . . 

Id. . . 

Franges en fil 

Id 

Bas de fil 

Id 

Id 

Ourlets fins blancs; 

Id. sales ; 

Ourlets moyens blancs; 

Id. sales; 
Ourlets bulle propres ; 
Id. sales; 


1" 


choix. 


id. 


l" 


id. 


2* 


id. 


3« 


id. 


^er 


id. 


id. 


1" 


id. 


2* 


id. 


3« 


id. 


Fins en coton blancs; 

id. sales; 
Fins en coton très-usés, blancs ; 

id. sales; 
Moyens en coton, blancs ; 

Id. sales; 
Moyens en coton très-usés, blancs; 

id. sales; 
ouate de coton piquée entre de 
la toile de coton et de fil, 
Id. ... 

Franges de coton 

Id 

Mousseline unie blanche ; 
Mousseline brodée et dentelle blanche ; 
Id. sale; 


1" 
2* 

1" 

ne 


choix, 
id. 
id. 
id. 


Ourlets gros bulle ; 


1" 


choix. 


Fins blancs; 


2« 


id. 


Id, très-usés; 


Cotonnades de couleur pâle. 


1" 


id. 


Fins sales ; 


Id. 


2® 


id. 


Id. très-usés; 


Cotonnades de couleur foncée. 


1" 


id. 


Moyens blancs; 


Id. 


2» 


id. - 


Id. très-usés; 


Cotonnades roses ; 


Moyens sales; 


Id. rouges; 


Id. très-usés ; 


Id. bleu clair; 


Bulle propres; 


Id. bleu foncé; 


Id, usés; 


l" 


choix. 


Id. sales; 


2" 


id. 


Gros balle ; 


Laine blanche tricotée. . . . 


ler 


id. 


Id. usés ; 


Id. .... 


2» 


id. 


Coutils avec plumes, 

Id 

Toiles d'emballage. . 

Id 

Id 

Id 

Fils de couleur; 
Toiles bleu clair. . 


Id. 


Toiles bleu foncé 

Jd 

Toiles de diverses couleurs 
Id. 

Coton non filé 

Id. ...... 

Fil de coton 

Id. 

Toiles neuves en coton. . . 

Id 

id 

Bas de coton tricots. . '. . . 

id 

id. 


1" 


choix. 


2* 


id. 


ler 


id. 


2« 


id. 


3« 


id. 


4« 


id. 


1" 


choix. 


id. 


1" 


id. 


2® 


id. 


1" 


id. 


2* 


id. 


jsr 


id. 


26 


id. 


icr 


id. 


id. 


jer 


id. 


2° 


id. 


3« 


id. 


1" 


id. 


id. 


3« 


id. 


Laine blanche lissée; 

Bas tricotés en laine de diverses 

couleurs; 
Chiffons de laine bleus; 
Chiffons de laine de diverses 

couleurs; 
Velours ; 
Soie; ■ 

Ficelles 

Id 

Cordes sans goudron. , . , . 
Id. ..... 

Id. 

Cordes goudronnées 

Id. 

Filets sans goudron 

Id 

Id 

Filets goudronnés 

Id. 

Déchets de filature de lin; 
Déchets de filature de coton; 
Rebuts. 


choix, 
id, 
id, 
id. 
id. 
id, 
id. 
id. 
id. 
id. 
id. 
id. 


» Il est évidant qu'un fabricant ne trouve jamais dans les chiffons bruts qui sont à sa proximité les diverses 
qualités que je viens d'enumérer, et il ne lui est pas nécessaire de se les procurer toutes. 
* » Parmi celles qu'il juge à propos d'employer, il s'en trouvera qui fournissent trop peu pour former une 


m , GRANDES USINES 

de valenciennes bordés de point d'Angleterre; des manchettes de 
point d'Alençon, des cols de point de Venise qui devaient faire si 
bien sur du velours émeraude, des garnitures d'oreiller brodées 
au plumetis, des volants de jupon festonnés et déchiquetés à roues, 
à palmes, à feuilles de chêne, ou bien quadrillés comme une 
grecque, des chemisettes déhcates encore garnies de leurs rubans 
de soie. Il est impossible de regarder sans émotion ce tas, qui, 
même à l'état de chiffon, constitue encore une sorte d'aristocratie 
de la loque se vendant jusqu'à soixante francs les cent kilogram- 
mes aux administrations de chemin de fer, parce que toutes ces 
aspérités de la broderie et de la dentelle sont excellentes pour 
essuyer les pièces graissées des locomotives. Quelques morceaux 
assez bien conservés tenteraient un peu trop, si l'on n'y veillait, 
la probité des délisseuses, qui ne croiraient pas mal faire en gar- 
nissant avec ces débris d'élégance les pantalons de leurs enfants. 

Ces richesses sont la très-rare exception, et les autres chiffons 
sont classés en fins, très-fins, moyens et bulles; les colorés forment 
une classe à part. Dans notre dernière visite à Essonne, le las des 
chiffons brodés se trouvait à côté de celui des filets de pêcheurs. 
Le contraste était brusque et frappant: l'extrême misère et le 
plus dur travail touchant au plus grand luxe et à la plus molle 
paresse. Un peu plus loin était un autre tas de filets qu'une 
teinture au sulfate de fer avait rendus d'un beau rouge brun : 
ils arrivaient des bords de la Manche, échappés aux frimas et 
aux tempêtes, et c'est avec leurs fibres qu'on prépare le papier 
marron qui sert le soir aux femmes à faire des papillotes devant 
un bon feu ; et pendant que nous les regardions, notre pied 
heurtait quelque chose de résistant et de flexible; c'était une 
épaulette blanche. — Devant nous la misère et l'amour, sous 

îlassc distincte; celles-ci devront être réunies aux espèces qui se rapprochent le plus de leur qualité, afin 
d'obtenir un triage qui^ sans être trop minutieux, soit cependant en rapport avec le genre de fabrication 
adopté. 

y II est irès-i'mpurtant, je le répète, d'apporter un très-grand soin à la classification dos cbiffons. On com- 
prendra facilement qu'au lessivage, au blanchiment et dans les cylindres, des chiffons très-usos ne doivent 
pas être traités comme les chiffons encore nerveux, des chiffons de coton comme des chiffons de fil, des cbif- 
fons propres comme des chiffons sales, » 

Gal.ricl .-'lanche, — De i'Indusirie de la. Papeterie.] 


'LA PAPETERIE D'ESSONNE 


167 


nos talons la gloire... Cependant la délisseuse regarde chaque 
loque, et sur le tranchant de la lame de faux la coupe en aussi 
petits morceaux que possible, ayant soin de détacher les coutures, 
les boutonnières, les ourlets, toutes parties dures qui demandent 
un broyage plus énergique. Une ouvrière, nommée réviseuse, 
passe sans cesse dans les ateUers, examinant si le travail est bien 
fait et si chaque case renferme bien les éléments nécessaires («). 
Dans tous les pays où la main-d'œuvre est chère, on a voulu 
découper les chiflbns par différents moyens mécaniques, mais ce 
ne fut pas sans difficultés ; en effet, ils sont si mous et si résistaut^ 
en même temps qu'ils sont presque insaisissables aux lames pes-^, 
cyUndres découpeurs. Ils se mettent le plus souvent en tampans, 
déterminent des frottements difficiles à vaincre et peuvent causer- 
de graves accidents. ' 
A Essonne, on a essayé plusieurs systèmes de découpeuses; ' 


(«) « On doit employer le chanvre et le lin à la fabrication des papiers a calquer, dans lesquels la 
transparence est une qualité indispensable, et à la fabrication des papiers-monnaie ? mais qui doivent être de 
la plus grande solidité ; ils pcuvenl aussi entrer, mais pour une faible proportion, dans la composition de 
certains papiers très-minces, alla de leur donner plus de solidité et d'en rendre la fabrication facile. 

» On réserve ordinairement les toiles neuves qui se trouvent en petite quantité dans les chiffons bruts, pour 
les mêler à la pâte des papiers minces les plus beaux, 

» Les chiffons peu usés, les ourlets, les chiffons grossiers qui ont le plus de nerf, sont particulièrement 
employés pour les papiers d'écriture, de dessin, de registres, et les papiers minces. 

» Les chiffons les plus usés et les chiffons de coton servent à fabriquer des papiers d'impression et de 
gravure. 

» Toutefois, il faut observer que ces différentes espèces de chiffons ne doivent pas s'employer isolement pour 
les diverses sortes de papiers. 

» si par exemple, en employant dans le mélange une trop grande quantité de chiffons peu usés et grossiers 
pour la fabrication d'un papier à écrire, on remarque que la pâte s'égoutte difficilement sur la toile de la 
machine, que le papier s'écrase à la première presse, qu'il s'y fait des coulées d'eau, que le papier gode en 
séchant et qu'il est transparent, on remplace une partie de ces chiffons par des chiffons de coton ou des 
chiffons pins usé?, en quantité nécessaire pour faire disparaître ces défauts, sans cependant rendre le papier 
trop mou ou trop cassant, 

» Si, au contraire, en employant pour papier d'impression une trop grande quantité de chiffons Irés-usés et 
de chiffons de coton, on s'aperçoit que le papier a trop peu de consistance, on remplace une partie de ces 
chiffons par des chiffons moins usés ou plus grossiers, de chanvre ou de lin, en quantité suflisante pour lui 
donner plus de force, sans cependant faire disparaître les qualités principales qu'il doit avoir, c'est-à-dire 
la douceur et la non-transparence. 

» Les cordes, les filets, quelques toiles d'emballage des plus grossières, les laines, le velours, la soie, les 
rebuts, les déchets de filatures de lin, quelquefois les déchets de filatures de coton et la paille, entrent à 
divers degrés dans la composition des pâtes pour les papiers d'emballage, 

» Les cordes, filets, toiles d'emballage et déchets de filatures peuvent aussi, selon les localités, être em- 
ployés à la fabrication des papiers blancs, pourvu qu'ils soient d'abord bien nettoyés, puis lessivés et blan- 
chis fortement. Quant aux déchets de filatures de cotcn, ils doivent être nettoyés dans un loup construit 
exprès, et lessivés à haute température et à forte dose d'alcali, pour détruire la grande quantité d'ordure» 
et de matières grasses qu'ils contiennent. » 

(Gabriel Planche. — De l'Industrie de la Papeterie.) 


LA PAPETERIE D'ESSONNE 


m 


elles reposent, toutes à peu près sur le môme principe. Une 
femme se tenant debout place sur une toile sans fm les chiffons 
déjà délissés ou simplement triés à l'étage supérieur du bâtiment 
neuf; la toile sans fin les attire entre deux cylindres crénelés qui 
les présentent à de fortes lames attachées à deux volants lancés à 
toute vitesse. Pressés entre les lames tournantes et une lame fixée 
soUdement à un bâtis en fer, les chiff"ons sont lacérés en petits 
fragments; une autre toile sans fin les reçoit et les porte dans 
un bluttoir à larges mailles de fer où, secoués et battus violem- 
ment, ils laissent envoler d'épais nuages de poussière, que de 
puissants ventilateurs ont de la peine à faire entièrement dispa- 
raître. Ces coupeuses («), au nombre de six, vont être établies 
dans de grands ateliers préparés sous les combles et serviront à 
hacher les chifi'ons triés, sans être déUssés ; chaque coupeuse, 
ne demandant qu'un demi-cheval de force et pouvant donner 
par jour 4,000 kilogrammes de matière utile, remplace une 
soixantaine d'ouvrières ; ce qui devient indispensable à Essonne, 
car on ne peut plus s'en procurer un nombre suffisant. Les ate- 
liers, disposés pour trois cents femmes en contiennent à peine 
deux cents . 

Une fois coupés, brossés, battus et ventilés, les chiffons sont 
entassés par cases de 500 kilogrammes environ, et de là dirigés 
vers l'ateher de lessivage qui les débarrasse des matières grasses 
qu'ils contiennent et commence une sorte de blanchiment. Cette 
opération se faisait autrefois dans de bien autres conditions : 
on n'employait guère que des chiffons blancs qu'une lessive fai- 
ble suffisait à dégraisser, et qu'une exposition de quelques jours 
dans une prairie rendait blancs comme neige: mais aujour- 
d'hui, où on use même des étoffes les plus colorées, il a fallu 
des moyens d'action de plus en plus énergiques : l'ancienne 
lessive à cuvier ouvert ne suffisant plus, on a essayé du cuvier 

(a) Une de ces coupeuses, beaucoup moins large que les autres, sert à hacher les cordes et les câbles 
dont on commence à faire un grand usa^e dans la papeterie. 

(b) On se dispose aussi à étaiblir une sorte de loup-déchireur et batteur, lourd cylindre hérissé de grandes 
dents très-tranchantes et destiné à lacérer les grosses toiles très-dures et roidics par les impuretés. 


1 


i70 


GRANDES USINES 


fermé; puis d'énormes cuviers cylindriques tournants, inventés 
par M. Planche; enfin voici où on est arrivé après quelques 
tâtonnements : d'après une idée de M. Donkin, on a construit 
d'énormes sphères de tôle assez fortement rivées pour supporter 
une pression intérieure de trois ou quatre atmosphères. — Ces 
sphères sont placées sur deux supports et peuvent tourner faci- 
lement. A l'intérieur se trouve une palette en tôle dont le mou- 
vement sert à élever, développer et brasser les chiffons entassés 
par un grand trou situé perpendiculairement à l'axe de rotation. 
Dans ces énormes chaudières sphériques on peut agir à chaque 
cuvée sur mille kilogrammes de matière. Une large ouverture, 
suffisante pour laisser passer un homme, est pratiquée au flanc 
de la machine, purpendiculairement à l'axe de rotation, et quand 
on veut la remplir, on tourne ce trou vers le plafond, on ouvre 
une trappe et l'on fait descendre doucement les chiffons dans la 
chaudière où on les répartit également. Cela fait, on y verse un 
lait de chaux préparé avec les plus précautions : en effet, 
l'extinction de la chaux est d'abord faite à l'eau chaude, puis la 
solution s'opère dans une série de caisses servant de filtres, 
habilement disposées pour retenir tous les grumeaux de chaux 
non hydratée : le lait de chaux parfaitement épuré est versé 
sur les chiffons et s'élève dans la sphère assez haut pour ne lais- 
ser libre qu'un quart environ de sa capacité. On a fait alors 
arriver un courant de vapeur d'eau dont la tension atmosphé- 
rique et par conséquent le degré de chaleur doivent varier 
selon les matières qu'il faut traiter. Pour les matières filamen- 
teuses qui n'ont subi encore aucune préparation, il faut aller 
jusqu'à trois atmosphères et 1 33 degrés de chaleur. C'est ainsi qu'on 
avait pu désagréer les filasses, les écorces et même jusqu'à 
la paille dont on essaye de faire des pâtes à papier commun. 

Une fois la sphère remplie de chiffons, de lait de chaux et de 
vapeur, on referme avec soin toutes les ouvertures et on la met 
en mouvement, mais lentement et sans secousse, à raison de 
vingt tours par heure au plus. Pendant cette rotation, les 


LA PAPETERIE D'ESSONNE 


171 


matières à lessiver sont mises en contact avec le liquide bouil- 
lant et maintenues à une température élevée par une émission 
répétée de vapeur. Non-seulement les matières grasses sont assi- 
milées par la chaux, mais encore, grâce à la tension et à la chaleur 
de la vapeur, les gommes qui retenaient les fibrilles entre elles 
sont dégagées et dissoutes. Chaque cuvée est de huit heures en- 
viron, en deux périodes de quatre heures chacune, séparées par 
un rinçage à l'eau pure; après la seconde période, on fait un 
second rinçage, et les chiffons bien nettoyés sont empilés dans de 
grands coffres à double fond, qu'un système de wagons roulant 
sur un chemin de fer intérieur portent vers des saUes où se fait 
une première trituration nommée effilochage. La papeterie 
d'Essonne possède cinq de ces sphcres tournantes et cinq cy- 
hndres du système Donkin. L'atelier qui contient ces énormes 
masses est certainement l'un des plus curieux de l'usine : on 
dirait un vivier de baleines ou une écurie d'éléphants ; rien n'est 
plus étrange que la rotation lentement régulière dont se meuvent 
ces globes, assez grands pour qu'un cheval de bonne taille soit à 
son aise dans leur intérieur. — Autrefois, avant de livrer le chif- 
fon aux maillets ou pilons qui le réduisaient en pâte, on l'entassait 
pour le préparer à une sorte de fermentation qui s'appelait alors 
le poiirrissage. Nous ne savons si quelques usines ont conservé 
ce mode de procéder, mais il y a vingt ans, à la papeterie de 
Dinozé, près d'Épinal, nous nous rappelons parfaitement avoir 
vu de grandes auges où pourrissaient des masses de chiffons ; 
cette première fermentation dégageait les fibrilles et rendait 
plus facile l'effilochage, mais souvent aussi perdait des quantités 
considérables de matière première; une néghgence du conduc- 
teur de l'usine, une circonstance particuhère de température ou 
d'électricité activait la fermentation, brûlait les chiffons ou les 
réduisait en terreau. Malgré ces inconvénients, le pourrissage a 
été récemment encore employé à Essonne, dans l'annexe du 
Moulin-Galant, où l'on fabrique le papier goudron avec les 
matières les plus grossières. Les cordes, les spartes les nates, 


LA PAPETERIE D'ESSONNE 


173 


après un lessivage énergique, ont été entassés et abandonnés 
à la fermentation. On en a obtenu les meilleurs résultats, et 
l'opinion de M. Gratiot est que le pourrissage, devenu inutile 
aujourd'hui [pour les chiffons fins et peu résistants, sera d'une 
excellente application sur toutes les matières grossières et prin- 
cipalement" sur les tiges brutes, car il détruit la matière adhé- 
sive dont il est si difficile de débarrasser mécaniquement les 
fibrilles feu trahies. 

La paille extraite du pourrissoir était soumise à un travail 
nommé dérompage, exécuté presque toujours par le gouverneur 
môme de l'usine. C'était une sorte de découpage en petites masses 
sur une lame de faux analogue à celle qui sert encore aujourd'hui 
pour le déUssage. En sortant du dérompoir les chiffons étaient 
mis dans les piles, sortes d'auges creusées dans le tronc d'un 
chêne ou d'un orme. — Là des maillets, quatre par pile environ, 
mus par une roue à aubes, frappaient la matière accumulée pen- 
dant que des sabots également mus par la roue la baignaient d'une 
eau abondante et sans cesse renouvelée. Ces maillets, dont quel- 
ques-uns étaient garnis d'une armature à clous de fer, pilaient 
et battaient les chiffons jusqu'à ce qu'ils fussent réduits en char- 
pie très-fine; ce travail durait douze heures environ et était 
suivi d'un autre à peu près semblable, sauf la disposition des 
maillets et la moindre quantité d'eau injectée dans les piles nom- 
mées raffmeuses, où la pâte se formait après un martellement de 
vingt-quatre heures. 

Les maillets, comphqués et très-nombreux, exigeaient une très- 
grande force motrice, et donnaient des résultats lents et inégaux. 
Les Hollandais, comme nous l'avons dit en résumant l'histoire de 
la papeterie, inventèrent la pile à cyhndre dont nous nous ser- 
vons partout aujourd'hui avec quelques légères modifications. 

Cette pile a l'avantage de pouvoir défiler le chiffon non pourri, de 
faire un travail rapide et égal avec une force qui ne dépasse pas 
sept chevaux par pile. Elle se compose d'une grande cuve ressem- 
blant comme forme à une baignoire dont les deux extrémités 


GRANDES USINES 


seraient également cylindriques ; elle est construite en fonte épaisse 
et solidement boulonnée ou fondue d'une seule pièce, comme 
les dernières piles fournies à Essonne par l'établissement de 
M. Feray, de Chantemerle; une sorte de diaphragme très-solide 
la sépare en deux canaux communiquant largement entre eux 
aux deux extrémités. Dans l'un des deux canaux est horizontale- 
ment placé un lourd cylindre armé de lames aiguës assujetties 
entre elles par des coins de fonte. Ce cyhndre tourne avec une 
rapidité de deux cents révolutions par minute, et ses lames 
rencontrent, sous un angle très-aigu, d'autres lames fixées sur 
une platine au fond de la cuve. Un robinet, ouvert dans un sac 
de feutre, qui retient toute impureté, maintient la cuve pleine 
d'eau ; cette eau est animée d'un mouvement circulaire, rapide, 
déterminé par la rotation du cylindre, et elle entraîne le chiffon 
qu'on y a jeté et qui va se faire diviser parla rencontre des lames 
du cyUndre avec les lames de la platine, division de plus en 
plus ténue à mesure qu'on rapproche les lames des deux appa- 
reils. 

Ce défilage se fait à grande eau, pour débarrasser le hnge des 
matières étrangères quï) pourrait encore contenir. Un cyhndre 
de l'invention de M. Caiison et composé de deux toiles métalhques 
concentriques, l'une extérieure très- serrée, l'autre intérieure 
beaucoup plus large, est posé à la surface de l'eau, sur le 
canal opposé à celui dans lequel se meuvent les lames; ce 
cylindre, sans cependant entraîner la pâte qu'arrêtent les toiles 
métalliques, absorbe l'eau à mesure qu'elle se saht et la rejette, 
par des écoppes disposées en spirale, dans une ouverture pra- 
tiquée au diaphragme et communiquant au dehors par une 
conduite. 

Au fond de la pile, un sabher obhque retient les graviers et 
les impuretés précipités à la partie inférieure par leur densité. 

A Essonne, le défilage se fait au premier étage du bâtiment 
qui surmonte les sphères et les cylindres lessiveurs. Les chiffons, 
apportés encore tout chauds dans de petits wagons qui viennent 


LA PAPETERIE D'ESSONNE 


se faire enlever par un treuil habilement disposé, sont jetés par 
masses de cinquante kilogrammes environ dans les piles, au 
nombre de huit, — seize bientôt, dont les huit nouvelles contien- 
dront soixante-quinze kilogrammes. Ils y restent deux heures 
environ, et là sont remués, lavés, secoués, et enfin réduits en 
une charpie grisâtre qui ne pourrait pas encore faire du papier, 
mais qui, au besoin, se transformerait en carton. 

Cette charpie doit subir ensuite un blanchiment, c'est-à-dire 
une décoloration absolue. Avant l'époque où la disette de chif- 
fons blancs a forcé les papeteries à se servir d'étoffes bises ou 
de couleur, on se contentait, comme nous l'avons dit, d'étendre 
les chiffons sur des prairies consacrées à cet usage, comme on le 
fait encore aujourd'hui pour le cahcot, et on les retournait au 
râteau comme on fane le foin. Maintenant, au contraire, le blan- 
chiment est une des opérations dont l'importance croîtra de plus 
en plus avec l'application à la papeterie de matières de moins 
en moins blanches qui n'ont pas eu, comme le hnge, des lessi- 
vages et des blanchissages antérieurs. 

La méthode de décoloration par le chlore vint, au commence- 
ment de notre siècle, apporter une révolution dans la fabrication 
du papier, parce qu'on l'employa sans discernement. On mettait 
dans la pile du chlorure de chaux pulvérisé, ou bien on se ser- 
vait du chlore gazeux en grande proportion sans penser à en 
neutraliser l'effeL La fibre végétale, profondément attaquée par 
cet agent destructeur, se désagrégea lentement après se conver- 
sion en papier, et les plus belles éditions des premières années 
da règne de Louis-Philippe jaunissent peu à peu et tombent en 
poussière. 

Il y eut naturellement une réaction, et on se récria beaucoup 
contre le chlore ; mais que faire ? La consommation du papier 
s'était démesurément étendue, le prix des chifïons blancs avait 
triplé : il fallait bien décolorer les étoffes teintes, et blanchir le 
plus possible les chiffons bis. Ce blanchiment s'opère de diffé- 
rentes manières, suivant la nature des matériaux employés, et 


176 


(GRANDES USINES 


suivant l'usage auquel on les destine. Quand on a affaire à dos 
' chiffons de première qualité, destinés à produire de belles 
sortes bien résistantes, on prend le défilé au sortir des piles cl 
on le descond aux laveuses-blanchisseuses qui, au nombre do 
douze — vingt bientôt, — lui donnent la façon désirée. De pre- 
mier abord une laveuse-blanchisseuse ressemble à une pile défi- 
leuse : même cuve de fonte en forme de baignoire, même cylin- 
dre laveur ; mais au lieu du cylindre armé de lames acérées, 
c'est une simple roue à palettes qui, brasse et lave le défilé ; 
quand on juge ce brassage suffisant, on relève le cylindre et on 
verse dans la cuve une quantité calculée de chlorure de chaux 
liquide, la roue à palette agite le mélange et pendant ce temps 
on fait arriver au fond de la pile un dégagement d'acide car- 
bonique amené par un appareil qui demande une description 
spéciale. 

L'acide est produit dans un four en briques où l'on empile par 
le haut des morceaux de carbonate de chaux très-commune 
dans la vallée d'Essonne, pêle-mêle avec du coke, On met le 
feu au coke et on pousse l'ignition jusqu'à l'arrivée du mélange 
au rouge vif; à ce moment le carbonate de chaux se décom- 
pose, l'oxyde de calcium reste dans le four, l'acide carboni- 
que se dégage à l'état gazeux, se rend dans un coffre en bri- 
ques, d'où il s'engage dans un long tuyau en fonte qui sert 
de réservoir; de là il pénètre dans deux tonneaux où il se 
débarrasse des impuretés qu'il a pu entraîner, en se filtrant 
au travers des mailles de chiffons de laines disposés à cet effet. 
Deux pompes aspirantes et foulantes l'envoient ensuite dans 
un grand tuyau de fonte dressé autour des piles relaveuses. 
Au niveau de chaque pile se trouve un robinet à soupape 
qui met en communication le tuyau général avec un tube spé- 
cial en plomb ou en caoutchouc percé de petits trous, qui va 
ramper au fond de la cuve sous un abri de planchettes, met- 
tant les trous à l'abri des fibrilles qui pourraient les boucher, 
A un moment donné de l'opération, le conducteur de l'atelier 


l.A PAPETERIE D'ESSONNE 


177 


ouvre la soupape, et le gaz, chassé par les pompes, pénètre 
d ans le mélange et joint son action à celle du chlorure de chaux 
mêlé au Hquide. Cette application de l'acide carbonique, qui 
produit les meilleurs effets, est due aux travaux de la chimie do 
laiboraloiro, et n'est devenue industrielle que depuis deux ans. 


r'ile avec machine adliércnte. — Cylindre et platine. (Brevet de M. A. Gratiot, construction d<5 

MM. Feray et C* d'Essonne.) 

Il est bien entendu que l'acide carbonique n'agit pas directe- 
nnent ; il prend la chaux du chlorure de chaux, et met ainsi le 
c;hlore en liberté à l'état naissant, ce qui est la meilleure condition 
p)ossible pour en développer les propriétés décolorantes. Avant 
rinvention de ce procédé, c'était l'acide carbonique contenu dans 
Tatmosphère qui décomposait trop lentement le chlorure ; d'au- 
tres réactifs remplaceraient au besoin l'acide carbonique, mais 
aiucun n'aurait cette action progressive et pénétrante qui assure le 
s;uccès de l'opération, sans compromettre, par une brusque 
production de chlore la solidité des défilés. Le blanchiment au 
chlorure hquide dans les piles relaveuses-blanchisseuses est fort 

12« uv. 


Paris. Typ. H. Ploa. 


178 


GRANDES USINES 


convenable pour les sortes blanches ; mais pour les cotonnades 
colorées, pour les cordes bises, pour toutes les matières fortement 
teintées, il faut Is chlore gazeux, et non pas une fois, mais deux. 
Yoici comment on opère : le chiffon coloré, après avoir été 
fortement lessivé à la chaux dans les bouilleurs sphériques, est 
déchiré et mis en longue charpie dans les piles défileuses, égoutté 
ensuite, puis aplati en galettes de deux centimètres d'épaisseur 
entre les cyhndres d'une machine à presser, et de là conduit (tou- 
jours par wagons et sur rails) aux chambres à chlore. Chaque 
chambre contient mille kilogrammes de défilé pressé ; elle est con- 
struite soit en briques, soit en pierres meulières, revêtues de 
ciment romain sans fissures, car on doit chercher à empêcher toute 
fuite de gaz. Quand le chiffon y est entassé sans être foulé pour 
que le chlore puisse pénétrer l'intérieur de la masse, on ferme la 
porte de la chambre et on fixe avec du papier collé les moindres 
interstices ; on charge alors dans une bombone une quanlité cal- 
culée de grenaille de manganèse et d'acide chlorhydrique ; en 
mettant par un tuyau de plomb le récipient en communication 
avec l'intérieur de la chambre, l'acide se décompose lentement, le 
chlorure se dégorge, pénètre dans la chambre, et, comme il est 
plus pesant que l'air qu'elle contenait, tombe à la partie infé- 
rieure. Une ouverture pratiquée dans le plafond laisse sortir l'air 
chassé par le chlore ; on la ferme hermétiquement dès qu'il est 
parti, et le dégagement de gaz continue pendant une durée de 
huit à douze heures, suivant les quantités mises dans la bom- 
bone, quantités calculées d'après la résistance présumée de la 
matière à la décoloration. 

La chambre reste trois jours fermée et abandonnée à elle-même. 
Au bout de ce temps, on ouvre la porte et on examine le produit ; 
s'il est absolument satisfaisant, ce qui est assez rare, ou s'il est 
destiné à une fabrication tout à fait grossière, on l'entasse dans un 
wagon, et des rails le i-econduisent au dépôt du défilé. Si au con- 
traire, comme nous l'avons vu dernièrement, la matière soumise 
au blanchiment était de rugueuse toile à sac profondément colo- 


LA PAPETERIE D'ESSOiNN" 179 

rée, les trois jours de séjour dans le chlore n'ont pu pénétrer 
assez intimement le défilé qui conserve encore une teinte rousse ; 
il a donc besoin d'une nouvelle préparation. Un wagon et des 
rails le portent sous un treuil qui l'enlève au premier étage, où 
on le livre à des piles à peu près semblables au défileuses, 
qu'une disposition particulière de leur platine et de leur cylindrO;, 
ainsi que la nature de leur travail, ont fait nommer raccourcis- 
seuses. Ces piles marchant à très -grande vitesse ont leurs lames 
très-rapprochées et coupent le défilé en fibrilles très-ténues. 
Elles sont mues non plus par des transmissions de courroies, 
mais directement par une petite machine à vapeur, apphquée au 
flanc même de la pile, et conduisant la bielle qui fait tourner le 
cylindre. Un lourd volant en fonte massive donne de la régularité 
au travail. 

Le défilé ainsi raccourci retourne au presse-pâte, du presse- 
pâte aux chambres à chlore, dont il sort plus tard en neige imma- 
culée cette fois. Cette main-d'œuvre est très-compHquée et par 
conséquent très-coûteuse. Mais la disette de chifîbn menace, et 
déjà il est devenu indispensable de chercher par tous les moyens 
imaginables à remédier à cette insuffisance. Aussi la papeterie 
d'Essonne fait-elle les plus grands sacrifices pour étabhr les 
plus puissants appareils de lessivage et de blanchiment ; un 
immense ateher, encore en construction aujourd'hui, contien- 
dra un système de vingt-quatre chambres à chlore servies par 
huit bombones colossales de cinq cents htres, et, grâce auxles- 
siveurs sphériques et aux caisses à chlorure liquide qu'elle éta- 
blit aujourd'hui au nombre de quarante, aucune matière contenant 
des fibres végétales ne pourra se refuser à se convertir en papier. 

Toutes les opérations que nous venons de décrire se passent 
dans un ensemble de constructions élevées sur la rive gauche de 
l'Essonne, à deux cents mètres au moins des anciens ateliers. Une 
force de deux cent cinquante chevaux (vapeur), anime les diffé- 
rentes machines de ces ateliers, qui, comme nous l'avons raconté 
en détail, renferment l'emmagasinage, le triage, le déhssage, le 


180 


GRANDES USINES 


découpage, le blutage, le lessivage, le défilage et le blanchiment. 

11 reste maintenant à la matière première, pour être converti 3 
en rames de papier, à se faire raffiner, coller, teindre quelquefois, 
à passer sur la machine de Robert, sous le découpeur de Donkin, 
et de là aux mains des pHeuses. 

Ces opérations diverses s'exécutent dans un autre ensemble de 
bâtiments, placés à cheval sur le grand bras de l'Essonne, et sépa- 
rés des constructions nouvelles par un autre bras canahsé avec 
revêtement en pierre meuhère et ciment romain, et dont on va 
faire une espèce de filtre réservoir pouvant donner six mille hec- 
tohtres par minute. 

Rien n'est gracieux et élégant comme l'ensemble des construc- 
tions qui encadrent la rivière : sur la rive droite, le magasin de 
produits chimiques, le magasin de charbon, le laboratoire où se 
prépare la colle, le magasin de papier ; à gauche, les atehers qui 
contiennent les machines à papier ; en travers de la rivière, 
l'ateher des anciennes raffineuses, puis des cheminées, des che- 
mins de fer montant en plans inchnés, des galeries couvertes de 
toits de verre, plusieurs étages de ponts jetés hardiment les uns 
sur les autres, tout un enchevêtrement compliqué à l'œil, très- 
simple à l'usage, et admirablement combiné pour épargner le 
temps, la fatigue et la force. 

Avant de monter avec le petit wagon qui va porter aux piles 
raffineuse le défilé blanchi, nous traverserons la rivière et nous 
irons voir préparer la colle qu'on introduira dans la pile avec le 
défilé pour composer la pâte. 

El d'abord qu'est-ce que la colle et pourquoi s'en sert-on ? 

La colle est une matière adhésive, végétale ou animale, que l'on 
ajoute aux fibrilles végétales feutrables pour en assurer la cohé- 
sion, pour en augmenter la résistance et pour donner au papier 
une sorte d'imperméabihté. On reconstitue ainsi en quelque sorte 
ce que la nature avait fait en liant entre elles ces fibrilles par des 
gommes pour en constituer les organes des plantes. Pour tous les 
usages du papier qui ne demandent pas une grande ténacité et qui 


LA PAPETERIE D'ESSONNE 


181 


n'exigent pas l'imperméabilité, la colle n'est pas nécessaire. Ainsi, 
une grande quantité du papier destiné à l'impression n est pas 
collée ; le papier brouillard ne l'est pas non plus. Toutes les sortes 
destinées à l'écriture le sont forcément. 

11 y a deux procédés de collage, absolument différents l'un 
de l'autre. Le premier, le plus ancien, colle chaque feuille de 
papier après la fabrication complète. Les Romains se servaient 
de colle de farine, de résine; et même de colle-forte. Dans tout le 
moyen âge et jusqu'aux premiers temps de notre siècle, on colla 
le papier feuille à feuille, avec de la gélatine obtenue par la disso- 
lution à chaud des rognures de peaux ; c'était une sorte de 
vernis qu'on donnait au feutre. Cette méthode est encore em- 
ployée dans quelques papeteries de France et est restée d'un usage 
général en Angleterre, où elle a été amenée à un merveilleux degré 
de perfectionnement par M. Huth. C'est surtout à Sainte-Marie- 
Cray, chez M. Joynson, que se fabrique ce merveilleux papier à 
lettres collé à la gélatine absolument incolore, et dont nos pape- 
tiers français n'ont pu jusqu'cà ce jour égaler la beauté irrépro- 
chable. 

Le second procédé est presque universellement employé dans 
toute la France et domine à Essonne sans partage. Il consiste à 
mêler dans la pileraffmeuse ehe-même une matière adhésive dont 
nous allons donner la composition et décrire la préparation. 

Une chaudière de moyenne grandeur reçoit de la résine venant 
de Bayonne ou des États-Unis, quand on peut s'en procui'er à 
des prix raisonnables ; cette dernière, provenant des cèdres, ré- 
pand une odeur pénétrante qui, lorsqu'on la fond, embaume 
l'usine tout entière. Quand la résine est en fusion, on y ajoulc une 
solution de soude et de chaux, et l'on produit ainsi un savon do 
résine. Ce savon de résine est dissous à l'eau bouillante dans une 
autre chaudière, et conduit dans de grands réservoirs où il laisse 
déposer les impuretés qui ont pu se ghsser dans sa fabrication. 
On prépare d'un autre côté une sorte d'empois de fécule, puis une 
solution d'alun. 


182 


GRANDES USINES 


Dans le même atelier, au moyen de divers bois et de cer- 
taines matières, on compose les teintures très-fréquemment 
employées à Essonne, où l'on fabrique une grande quantité de 
papiers colorés («) . Cette solution de savon de résine, cet empois, 
cet alun et ces teintures, sont montés ensuite par wagons et rails 
sur plan incliné, dans l'atelier des rafFineuses, où nous allons les 
suivre, pendant que d'un autre côté arrivent du magasin des dé- 
filés les wagons chargés des différentes sortes qui doivent com- 
poser à différentes doses la pilée destinée à telle ou telle qualité 
de papier. 

Supposons qu'on ait besoin d'une bonne pâte commune ; le 
directeur de la fabrication remet au gouverneur des raffmeuses 
une note, sur laquelle se trouvent exactement indiquées les quan- 
tités qu'il est convenable de mélanger : défilé grossier, défilé 
moyen, défilé mou^ défilé résistant ; puis, quelle proportion de 
colle il devra ajouter, quelle proportion de teinture, et si le 
papier doit être coloré. On peut, avec certitude, déterminer par 
une sorte de formule le rapport exact de toutes ces matières. 

Il nous a semblé curieux de demander quelle était la note don- 


fa) La note suivante, que nous communique la papeterie d'Essonne, peut donner une idée de la quantité 
de produits chimiques employés par cette fabrication compliquée : 

La papeterie d'Essonne a constamment trois ou quatre machines occupées à fabriquer des papiers de cou- 
leurs d'une variété infinie de nuances. Les matières chimiques employées sont : 

Acétate de plomb, 1 Fécule, 


Acide muriatique. 
Acide nitrique,' 
Acide acétique, 
Acide sulfurique, 
Alcali, 

Sulfate d'alumine, 
Alun, 

Bleu en pâte, 
Bleu outremer, 
Campêche, 
Carbonate de fer, 
Carmin, 
Chaux grasse, 
Chlore, 

Chromate de potasse. 
Cristaux de soude. 
Colophane, 
Vieux cuir, 
Étain en baguettes, 


Bois de Fernambous, 
Goudron, 

Hyposulfite de soude. 

Kaolin, 

Manganèse, 

Mine orange. 

Mine de plomb 

Ocre jaune, 

Ocre rouge, 

Prussiate de potasse, 

Pyrolignite, 

Bois de Sainte-Marthj, 

Sel de soude. 

Sulfate de fer, 

Quercitron, 

Curcuma. 

Gacig, 

Cendres de chêne, 
Safranum 


LA PAPETERIE D'ESSO^Nt. 


183 


née pour la confection du beau papier sur lequel sont imprimées 
ces études. Voici à peu près comment on peut traduire les hiéro- 
glyphes qui la composent : 

Une partie de défilé, coté 11 commun, blanchi deux fois au chlore. 
Une partie de défilé, coté 11 très-blanc, blanchi une seule fois. 
Une demi-partie de défilé, coté 12 commun, blanchi une seule fois. 
Une partie et demie de défilé, coté à 9 très-blanc, blanchi une seule fois. 

Bien jolie pâle fine, bien lavée, bien fondue, non collée. 

Une bachoUe (2 kilog.) de fécule. 

2k grammes d'azur. 

Un seizième de litre de rose. 

Une pilée de cassé. Cinq pilées comme le tableau ci-dessus. 
Cette dernière mention veut dire qu'on ajoute à la pâte un sixième de papier cassé 
semblable, provenant d'une fabrication antérieure et ayant formé déchet. 
Le tout fabriqué sur la machine nommée Amédée. 

Nous avons voulu connaître aussi la composition de notre pa- 
pier de couverture. La voici : 

Une partie et demie de bulle blanchi une fois. 

Id. de Ik id. 

Id. de 13 id. 

Une demie de 9 id. 

Jolie pâte bien collée. 

Une bacholle et demie (3 kil.) de colle. 

Id. id. de fécule. 

Deux et demie d'ocre jaune. 
Dix litres de cuir. 
Un seizième de htre de bleu. 
Deux pilées de cassé. Cinq pilées comme le tableau. 
Fabriqué par la machine Alice. 

Nous demandâmes au directeur de l'usine ce que voulait dire la 
mention de dix htres de cuir. Il nous répondit que c'était une tein- 
ture brun-roux obtenue par la décoction de vieux souliers et de 
vieilles bottes , teinture fort en usage en papeterie et assez bon 
marché, car les cuirs employés coûtent à peine 1 fr. les i 00 kilog 


LA PAPETERIE D'ESSONNE 


185 


~ Cette réponse nous humilia un peu. — Comment se figurer, en 
effet, que ce joli ton étrusque, choisi avec tant de soin au miUeu 
de nombreux échantillons, devait sa teinture si fine et si particu- 
lièrement distinguée aux plus abjects rébus de la cordonnerie? 

Le gouverneur Ut ses formules comme un pharmacien qui com- 
pose la potion la plus déUcate, remplit d'eau sa pile raffineuse, qui 
est exactement semblable à une pile défileuse, si ce n'est que les 
lames de la platine sont au nombre de douze au Ueu de huit, et que 
les cyhndres comptent quarante-huit lames au Ueu de trente-neuf. 
Il a soin de ne pas rapprocher trop près les lames du cylindre 
de ceUes de la platine («) : pendant tout le temps qu'il jette dans 
l'eau ces différentes sortes de défilé , la pile n'agit guère que 
comme laveuse, et laisse l'eau de lavage s'écouler au dehors ; mais 
quand U a achevé sa charge, il arrête l'écoulement de l'eau et 
serre les lames de manière à hacher et déchirer les fibres au 
degré nécessaire ; il surveille le travail, et, trois heures environ 
après la mise en pile, il ajoute d'abord le savon de résine, deux 
kilogrammes environ par cinquante de défilé; la fécule, deux ki- 
logrammes encore {^). Enfin, vingt minutes avant de vider la pile, 
on verse la teinture, et quatre heures après le comfuencement 
du raffinage, la pâte est faite. Elle coule alors par une ouverture 
pratiquée au fond de la pile , et un long tuyau la mène aux 
grandes cuves qui précèdent les machines à papier. 

U y a cinquante-quatre raffineuses à Essonne : quarante-deux 
dans les anciens ateUers de l'usine, douze dans un nouvel atelier 
beaucoup mieux éclairé et très-bien aménagé. Les piles y sont 
beaucoup plus grandes, et contiennent soixante-quinze kilo- 
grammes de défilé au lieu de cinquante. 

(„) Quelques fabricants prétendent qu'il est inutile de donner à la platine un si grand nombre de lames. 
Une seule, deux au plus, doivent suffire. Cette idée semble assez juste. En effet, le cyl.ndre, par sa 
forme ne devant rencontrer la platiné qu'en un seul point, les lames trop éloignées de ce point ne doivent 
produire aucun effet; d'un autre côté, on peut dire que les lames éloignées préparent le travail des lames 
médianes en retenant les chiffons pendant leur lacération. Cette dernière remarque ne serait juste que pour 
les délilcuses. La papeterie d'Essonne a commencé, à ce sujet, une série d'expériences. 

{b) Dans un grand nombre d'usines, on ajoute une quantité variable de haolin ou terre à porcelaine. En 
nelizinuft cette quantité va jusqu'i» quarante pour cent. 


GRANDES USINES 

Dans ce nouvel atelier se trouve aussi une machine américaine 
d'invention récente, nommée Pulp-Engine. Elle mérite une des- 
cription spéciale, car elle est appelée à rendre de grands ser- 
vices, quand elle sera mieux connue et quand on aura appris par 
l'expérience sa marche, ses défauts et les moyens d'y remédier. 

Le pulp-engine est basé sur une autre théorie que la pile, il 
se rapproche beaucoup du moulin, et il exige un défilage et un 
raccourcissage beaucoup plus avancé. Il se compose d'une épaisse 
boîte circulaire en fonte très-solidement établie : sur les deux 
parois intérieures de cette boîte sont appliquées et boulonnées 
deux meules ou platines de fonte, rayonnées de lames acérées. 
Ces platines ne sont pas tournantes, mais elles peuvent se rap- 
procher l'une de l'autre par la pression de fortes vis. Dans la 
cavité formée par l'écartement des deux platines se meut un 
disque, sorte de meule à double face également garnie de lames 
rayonnées du centre à la circonférence et porté par un essieu 
qui traverse la boîte. Cette meule doit-elle être faite en acier ou 
en fonte? doit-elle être armée de lames acérées ou moussues? 
C'est ce qu'on est en train d'expérimenter. — Le défilé, préala- 
blement mis en bouillie dans l'eau, arrive à la machine, en- 
voyé par une pompe dans un tuyau qui pénètre la boîte par 
une large ouverture ovale pratiquée au sommet d'une des pla- 
tines fixes ; quand le chiffon a été réduit en pâte fine par la rota- 
tion du disque mobile — sorte de meule courante - sur les deux 
meules fixes, cette pâte s'échappe de la boîte par une ouverture 
cylindrique découpée à la partie inférieure de l'autre meule 
fixe. De là elle se rend directement aux grandes cuves. 

Les avantages déjà reconnus du pulp-engine, c'est de faire 
avec quatorze chevaux de force un travail égal à celui de trois 
piles raffineuses dépensant vingt et un chevaux, de n'exiger 
qu'une place comparativement restreinte, afin de fournir à la 
machine à papier continue une proportion également continue 
de pâte. Ses défauts sont d'exiger un raccourcissage préparatoire 
de s'user assez rapidement et par conséquen-t de ne pas faire un 


LA PAPETERIE D'ESSONNE 187 

travail assez égal, défaut rendu plus grand encore par la forme 
même de la machine qui ne permet pas une surveillance aussi 
instante que dans les piles ordinaires continuellement ouvertes 
à l'œil du gouverneur. Cependant l'économie de temps, de force 
et de place que donne cette machine est un avantage assez grand 
pour attirer sur elle l'attention des fabricants de papier. 

La pâte préparée dans les piles ordinaires ou dans le pulp- 
engine, se rend, comme nous l'avons dit, dans l'ateUer des ma- 
chines continues et rempht alternativement deux gigantesques 
cuviers pouvant contenir chacun la bouilUe nécessaire à la con- 
fection de 500 kilogrammes de papier sec; ce qui représente 
25 mètres cubes de pâte. 

Mais avant de suivre la pâte sur la machine Robert et pour bien 
apprécier l'admirable invention de notre compatriote, faisons un 
retour en arrière et voyons comment nos pères procédaient : ils 
prenaient la pâte au sortir des maillets ou des cyhndres et la por- 
taient dans des cuves assez larges mais peu élevées, à la hauteur 
de la ceinture environ. Après avoir bien brassé la pâte avec une 
sorte de palette trouée, un ouvrier, nommé ouvreur, prenait une 
forme («) composée d'un cadre sur lequel était étendu un filtre 

la) «Les formes sont composées d'un châssis, d'une toile de laiton qu'on nomme verjure. enfin d'un 
cadre ou couverte mobile. C'est avec ce moule qu'on puiso dans la cuve la pate qu. sert a composer les 
fKiiiilM (1p nanier. comme nous le verrons par la suite. 

'"I lc cMssïeîun assemblage de quatre tringles de bois, dont deux sont les f ^^^^^^ 
les petits côtés. Ces tringles sont de bois de chêne, qu'on a laissé tremper longtemps dans 1 eau après avoir 
été débité et séché à diverses reprises, pour qu'il ne soit pas sujet a se dejeter. 

Vce châssis, mesuré sur toutes ses faces prises en dedans, est d'environ quatre l.gnes Pl«^ ^l-^^MuM 
feuille de papier, à la fabrication de laquelle la forme est destinée. Les tringles ont environ ^u.t l.gnes de 
largeur sur quatre lignes d'épaisseur; les longs côlés sont un peu convexes dans le milieu, et les petits 
rntps au contraire, un peu concaves. . ... 

fus longs côtés sont percés d'un certain nombre de trous pour recevoir les extrémités d'autant de barr s 
de sapin qui sont arrondies et proportionnées à la capacité de ces trous : ces ^î^"^^^,^""* ^^'l'f ' '^"^ 
nartie supérieure, en vive-arête, comme le tranchant d'un couteau, et leur partie inférieure est arrondie, 
on ]es nomme pontuseaux : ces différentes pièces sont assemblées par des mortaises et clouées les unes 
avec les autres, soit avec de petites chevilles de bois, soit avec des clous d'épingle en laiton. Le fer, a 
cil e de la rouille, doit en être banni. On appelle f^t de la forme le châssis armé de ses pontuseaux. I| 
est qultion minte'nantde tracer et d'établir sur cette espèce de charpente la toile de laiton ou verjure qui 
constitue nronrement la forme ou moule du papier. . y,* • 

"a "une d'es extrémités de chaque pontuseau, sur la face supérieure d'un des deux grands cotes du chassi 
on perce autant de trous qu'il y a de pontuseaux, et l'on y Plante des chevilles de bo.s auxqueU s on aua^^^^^^ 

des fils de laiton très-déliés, roulés sur de petites bobines et qu'on nomme mamcordxon Chaque chev l u 

a deux flls et deux bobines, disposées de manière que l'une est au-dessous et 1 autre au-desFUS de la plape 

que doivent occuper les brins de laiton qui forment la toile. 

.Je dois observer qu'on apercé outre cela, aux deux extrémités du grand côte, de semblables tr.as qu. 


LA PAPETERIE D'ESSONNE 


189 


en laiton, plongeai! la forine dans la cuve, ramenait une quan- 
tité de pâte réglée suivant l'épaisseur du papier qu'il voulait 
produire. L'eau s'écoulait au travers du filtre, et la feuille de 
papier se formait par l'entre-croisement des fibrilles au moment 
où elles se desséchaient, opération favorisée encore par un mou- 
vement de tamisage exécuté par Voiwreur. Un second ouvrier, 

correspondent aux deux chaîiictcs du traneliclil, lesquoit, cc(Ui)ont l'miervalle entre les poiituseaux. Cei 
trous reçoivent de même de pettos chevilles pour tendre le Iranchelil et y attacher les petites bobines du 
manicordion dont nous avons pailé. 

» Le forniaire a eu soin de piéparer les lils de laiton qui doivent composer la toile, de les dresser par le 
moyen d'un dressoir dont le desius est un peu convexe, de leur donner un peu de recuit pour les rendre 
plus doux et plus flexibles, enfin de les couper par brins aussi longs que le châssis. 

» Tous ces préparatifs et toutts ces dispositions étaiit faits, le formaire place le châssis de la forme devant 
lui dans une situation inclinée, ;t ayant écarté les bobines, il prend un des brins de la verjure et le pré- 
sente, sur toute sa longueur, dins l'ouverture que lui o.Trent les deux lils du manicordion, roulés sur les 
bobines; ensuite, passant une bibine du dedans en dehors, et l'autre du dehors en dedans, il assujettit le 
brin de toile et aux tranchcfils (t vis-à-vis chaque pontuseau : après avoir serré les lils des bobines, il les 
entr'ouvre de nouveau pour recev)ir un second brin de la toile qu'il assujettit de même, et il continue cette 
manœuvre en plaçant toujours pirallèleraent les brins de laiton les uns aux autres, jusqu'à ce que le châssis 
en soit entièrement rempli et qœ toute la toile soit formée. 

«Les pontuseaux sont percés iur leur longueur de plusieurs trous vers la partie supérieure, dans lesquels 
on passe un fil de laiton fort fin 

» Pour achever la forme, il m reste plus qu'à tendre fortement les chaînettes le long des vives-arêtes des 
pontuseaux, qu'à fixer leurs extiémités par de petites chevilles de bois qu'on introduit dans les trous du 
grand côté opposé au premier, m lequel on s'est établi d'abord ; enfin, qu'à coudre la toile par un fil de 
laiton très-délié qui, passant sur des chaînettes et repassant dans les trous dont chaque pontuseau est percé, 
sert à tenir la toile assujettie p;r tous ces points, éloignés \is uns des autres d'environ six lignes. 

» Ensuite, tant pour recouvrit les extrémités des brins de U toile le long des petits côtés du châssis, que 
pour contenir les chevilles qui H;ent les chaînettes aux extiémivés des pontuseaux, on attache avec des clous 
d'épingle de petites lames de laiton dans tout le pourtour du cUssis : ces lames servent aussi à fortifier 
l'assemblage des quatre côtés du châssis. A chaque- paire ( e fornvs, on adapte un cadre dont les feuillures 
reçoivent les quatre côtés du chissis. Le bois, dont ce calre est composé, a environ huit lignes de largeur 
sur quatre à cinq lignes d'épaisseur. Cette feuillure recorvre même, sur une largeur de deux lignes, la toile 
de la forme. C'est pour cela qui celte toile excède de ces deux lignes en tous sens, comme nous l'avons 
dit, les dimensions de la feuille de papier. 

>- Au moyen de cette avance eu cadre sur la toile de la forme, la feuille de papier est entièrement placée 
sur cette toile et détachée de tois côtés du châssis; ce qui est très-essentiel pour que la pâte puisse s'égoulter 
et la feuille se coucher sur le fiutre sans être retenue par aucun des bords. 

» La verjure doit être arrangéj sur la forme, d'après le système de tant plein que vide qui convient dans 
tous les cas où l'on fabrique les petites et les moyennes sortes peu étoffées ; mais quand on fabrique dès 
papiers un peu forts, il convient de tenir les intervalles un peu plus larges que le diamètre des brins de la 
toile, pour que la feuille de pafier prenne une certaine épaisseur au moyen du plus grand vide, qui absor- 
bera une plus grande quantité df pâte lorsque l'omreur envergera ; car la pâte qui entre dans la compo- 
sition des feuilles de papier est Dujours en raison tes intervalles qu'on a laissés entre les brins de la toile 
et la forme. 

» Ainsi, lorsqu'on veut fabriquer les mêmes sorte ; à des poids difi'érents, on a soin de varier surtout l'in- 
tervalle des fils de la verjure, ei même le calibre r c ces fils ; par exemple, pour fabriquer de l'écu à treize 
livres environ, on choisit une viijnre fine et l'on en fait un tissu où il y a autant de vide que de plein; 
pour fabriquer la môme sorte à dix-huit livres, oi adopte une verjure plus grosse et des intervalles plus 
grands; il est visible que c'est la pâte qui occup', Iss intervalles des verjures, qui contribue à rendre le 
papier plus épais et à grossir sin grain. L'art a 'rois moyens de donner plus de force et plus d'épaisseur 
au papier, les intervalles qu'on laisse entre les br ns de la verjure, l'épaisseur du cadre de la forme qiE' 
retient plus ou moins de matière, enfin le travail d- la cuve à grande ou à petite eau. 

»Un autre principe aussi important est qu'on doi i proportionner la verjure aux pâtes qu'on emploie. Ainsi 
une pât» un peu longue demand5 une verjure un i «u forte et des intervalles un peu plus larges que le ca- 
libre de cette verjure; de même une pâte courte d( mande une verjure fine avec des intervalles proportionnés; 
ce qui, dans ces deux cas, produit un grain assor i aux pâtes et à la sorte de papier. » (Encyckpédie.) 


190 


GRANDES USINES 


nommé coucheur, prenait la forme et appliquait la feuille sur un 
feutre de laine, pendant que l'ouvreur recommençait avec une 
autre forme ; ils formaient ainsi une colonne de feuilles de pa- 
pier séparées par des feutres, puis plaçaient cette colonne sous 
une presse en bois et en exprimaient l'humidité. Un troisième 
ouvrier, nommé leveur, séparait ensuite chaque feuille des feu- 
tres qui l'enveloppaient et l'étendait pour la faire sécher; une 
seconde mise sous presse égahsait les feuilles que l'on collait 
ensuite à la main. 

Comme on le voit, cette fabrication était forcément très-lente, 
très-inégale, puisque la pâte, n'étant brassée que de temps en 
temps, ne pouvait conserver une densité uniforme ; tout ce sys- 
tème de formes, de feutres, de presses à vis était bien imparfait. 
Et cependant, quelques fabriques persistent à vouloir travailler à 
la cuve ; elles sont établies comme cela, et la main-d'œuvre est 
bon marché dans leur canton. Une circonstance devrait cepen- 
dant les déterminer à renoncer à leur entêtement : le ministère 
des finances a faiUi cette année accepter pour le papier timbré 
du papier fait à la mécaniciue. Le procédé à la cuve, barbare et 
très-dispendieux, ne pourra résister aux perfectionnements des 
machines, et sa dernière ressource lui échappera bientôt. Dès 
aujourd'hui, non-seulement en France, mais dans presque tous 
les pays du globe, la fabrication à la main tend à disparaître, 
comme pouvait déjà le faire prévoir la statistique («) dressée en 
1 851 par la Commission internationale. 

Robert eut l'idée, Didot et Donkin eurent la persévérance et 


(a) On pourra s'étonner, dans tout le cours de cet ouvrage, de nous voir citer continuellement le rapport 
de la commission de Londres, déjà vieux de dix années. Mais nous aimons les documents certains, el depuis 
cette époque, surtout pour ce qui regarde l'industrie étrangère, rien n'a été publié avec une telle autorité. 
Il faut en effet se rappeler que les commissions de Londres étaient composées des hommes les plus compé- 
tents des différents pays du monde. Pour profiter utilement des renseignements ci-dessous, il est nécessaire 
aussi de savoir que depuis cette époque tous les chiffres ont presque doublé. 

ANGLETERRE. — La production totale, en 1850, a été de 62,900,000 kilogrammes, dont la valeur doit 
Hre estimée, non compris le droit perçu par le gouvernement, à 70 millions de francs. 
Les machines à papier sont au nombre de 322. 

Plus 2G6 cuves dont le produit annuel (à 50 kilogrammes par jour pour chaque cuve) peut être évalué à 
1,000,000 de kilogrammes. 

Les 59 millions de papier fabriqué par les 322 machines en Angleterre, donnent pour terme moyen un 


LA PAPETERIE D'ESSONNE 


191 


l'habileté de composer une machine qui remplaçât d'une façon 
continue et régulière les différents mouvements de l'ouvreur, du 


prodiuit de 610 kilogrammes par jour pour chaque machine ; soit 183,000 kilogrammes par an pour une ma- 
cliinie en calculant 300 jours de travail. 
L.e nombre de cylindres est de 1,616. 

L'exportation (non compris les papiers peints cl de tenture) s'est élevée à 3,284,000 kilogrammes. 
L.a première machine à papier a fonctionne en I80i. 
ECOSSE. — Il y a 58 machines, 19 cuves et 286 cylindres. 

La production du papier a été de 14,300,009 kilogrammes, le droit payé au fisc de 4,692,173 francs^ 
l'exiportation de 520,000 kilogrammes. 

IRLANDE. — 33 machines, 15 cuves et 86 cylindres. 

La production a été de 4,309,751 kilogrammes, l'exportation de 5,000 kilogrammes. 

FRAiNCE. — Il y a 210 machines, dont le produit peut être évalué, comme en Angleterre, 

à 610 kilogrammes par jour, soit par an (300 jours de travail) . . . 39,430,000 kilog. 

et 250 cuves, dont le produit annuel est de 2,250,000 

soit en totalité un poids annuel de . 41,680,000 

L'exportation a été, en 1849: 

Papier blancs et de musique. 2,923,885 

— colorié 67,866 

Enveloppes coloriées 814,619 

Papiers imprimés, en rouleaux et de tenture de soie. .... 674,431 

Papiers de tenture de Chine 920 

La première machine à papiers sans fin a été construite en France, en 1811, à la papeterie de Sorel 
ZOLLVEREIN. — On y compte 800 papeteries, ayant 140 machines à papier, fabriquant environ eookilo- 
gramimes par jour, soit annuellement 25,200,000 kilogrammes, et 1024 cuves, produisant annuellement 
12 imillions de kilogrammes. L'exportation en papiers divers, blancs, de tenture, etc., est de 3,500,900 
livres. 

L'importation est seulement de 250,000 kilogrammes, et consiste en papier de qualité inféiicurej une 
par tie des papiers de belles qualités est exportée, 

La première machine à papier à été établie dans le Wurtemberg. 

En Prusse, 72 machines et 503 euves. La première machine y fut établie en 1818 

En Bavière, 11 machines et 267 cuves. 

En Saxe, 6 machines et 68 cuves. 

Crand-duché de Hesse, l machine et 27 cuves 

Éleetorat de Hesse, 6 machines et 39 cuves. 

Bade, 14 machines et 33 cuves. 

iNassau, 6 machines et 30 cuves. 

Divers États associés au Zollverein, 14 cuves 

États de Thuringe, 53 cuves. 

Les renseignements manquent pour le Wurtemberg et le Brunswick. 

AUTRICHE. — Il existe 49 machines à papier, produisant 8,820,000 kilogrammes, et 900 cuves, produi- 
saiiit 13,500,000 kilogrammes. 

Les principales fabriques sont dans la Lombardie, la basse Autriche et la Bohème. U y en a aussi dans 
le Tyrol et la terre ferme de Venise. 

On exporte d'Autriche pour environ 3,600,000 francs par an. 

DANEMARK. — 6 machines, et l dans le Holstein ; en tout 7 machines, fabriquant environ 600 kilo- 
grammes par jour, soit annuellement 1,260,000 kilogrammes, et 20 cuves, fabriquant des papiers communs. 
Les exportations sont nulles, et on importe des papiers de la Belgique et de la France. En 1847, l'importa- 
tion a été de 300,000 kilogrammes. 

La première papeterie fut établie à Frédéricsburg, par ordre de Christian III, et la première machine à 
fabriquer le papier, construite par M. Bryan Donkin, fut mise en activité par M. J. G. Dreswren, en 1826. 

SUÈDE. — On y compte 7 machines en activité et 8 cuves, 

BELGIQUE. — La fabrication du papier n'y a pris de l'extension que depuis 1814. L'exportation s'est 
élevée, en 1849, à près de 1 million de francs. L'importation est peu considérable et ne dépasse pas 70,000 
francs. Il existe 80 papeteries, mais la plupart à la cuve, dont quelques unes sont mues par des moulins à 
vent. La papeterie de M. Godin, à Huy, est très-célèbre et mérite la réputation qu'elle a justement acquise ; 
cette fabrique, qui, par son immense étendue, semble être une petite ville, est la seule qui ait exposé. Ses 


192 GRAiNDES USINES 

coucheur et du leveur, et voici à quel degré de perfection on est 
arrivé aujourd'hui : 

produits sont aussi remarquables par leur mérite que par leur quantité. La plus grande partie est destinée à 
l'exportation, qui, en 1849, s'est élevée à 900,000, kilogrammes dont un tiers pour la Hollande. 
On compte en Belgique 28 machines à papier. 

PAYS-BAS. — La fabrication, quoique très-rcstreinte, y soutient son antique réputation, à en juger 
d'après les produits exposés par MM. Honig, de Zaandyk, et par MM. van Gelder et (ils, de Vormerwer. 
Les papiers fabriqués à la cuve ont toutes les qualités désirables, qu'on ne rencontrait autrefois que dans 
les papiers de Hollande. 

D'après un état officiel dressé en avril 1834, il y aurait en Hollande aujourd'hui 168 papeteries, dont 125 
dans la province do Gueldre ; 18 dans le Nord-Holland ; 13 dans le Zuid-Holland et 10 dans les quatre autres 
provinces. Ces établissements occupent 2,24§ ouvriers; en 1833, ils ont employé 8,083,100 kilogrammes de 
chiffons, quantité peu considérable, il est vrai. Cependant l'accroissement de la consommation a paru assez 
important au gouvernement pour que, dans l'iniérèt des papetiers, il ait défendu l'exportation du chiiTon 
en avril 1834. 

ESPAGi\E. — Il y a 17 machines, dont 2 dans la Vieille-Castille, 2 à Valence, 3 dans la Nouvelle-Cas 
tille, 1 en Estraniadure, 2 en Catalogne, 2 en Aragon, 1 en Andalousie, 3 en Guipuscoa et 1 en Navarre. 
Les principales sont celles de Burgos ; de Rascafria; près Madrid; de Candelario, près Bt-jar; et de Capel- 
ladcs près de Barcelone; elles ont été importées d'Angleterre, de France et de Belgique. La première ma- 
chine fut établie près de Manzanarès, dans la Manche, par D. Tomas Jordan. 

Les 17 machines, évaluées à COO kilogrammes par jour, donnent annuellement 3,000,000 de kilogrammes 

Il existe encore 230 cuves ; la Catalogne en a conservé le plus grand nombre. 

Les 230 cuves donnent annuellement 2,230,000 kilogrammes. 

Sur les 3,400,000 rames qui se fabriquent annuellement en Espagne, la Catalogne en produit 700,000. 

Le poids du chiffon employé en Espagne s'élève à environ 18 millions de kilogrammes. 

L'exportation est nulle, excepté pour Cuba, où l'Espagne exporte annuellement 91,000 rames; au Chili, 
16,000 rames : à Porto-Rico, 10,000, et en divers lieux, 20,000 rames. 

ROYAIME LOMBARDO-VÉMTIEN — 6 machines sont réparties entre quatre fabriques. 

R0YAL.1IE DES DEUX-SICILES. — 12 machines à papier. MM. Firmin Didot frères et Lefèbre établirent 
en 1847 la première de ces machines, avec brevet d'introduction, à la papeterie du Fibrène (\'hola di 
Sora). Les 12 machines occupent environ 1,200 ouvriers. 

Les anciennes fabriques à cuves étaient établies à Amalli, Viétri, etc. On en comptait 00 : maintenant il 
n'en reste qu'une douzaine en activité ; elles occupent 300 ouvriers environ. 

En évaluant à 600 kilogrammes par jour le produit des machines et à 50 kilogrammes celui des cuves, 
la production de la Sicile serait annuellement de 2,340,000 kilogrammes. 

Les exportations assez considérables se -font surtout pour la Sicile, Rome, Livourne, Malte,, les îles 
Ioniennes et la Grèce. 

LA SICILE avait deux fabriques à cuves; la concurrence des machines établies dans le royaume de Naples 
les a fait disparaître. 

ÉTATS-IIOMAIIVS. — 3 machines à papier ont été élevées à Anatrelle, à Fiume et aux environs de Rome. 
M. Miliani a exposé des papiers de bonne qualité. 

TOSCAiVE. — Il existe une fabrique près de Florence, avec 2 machines à papier construites par M. Don- 
kin, et plusieurs fabriques à la cuve. 

ROYAUME DE SARD.11GIVE. - 12 machines à papier et 60 cuves. 

La première machine a été établie à Borgo-sesia par M. Molino. On évalue la production, en 1848 à 6 mil- 
lions de florins. L'ne faible quantité de papier est exportée par Gènes. 

Le papier dit d« Gènes, c'est-à-dire fabriqué dans les contrées environnantes, jouissait encore au com- 
menccmenl du siècle dernier, d'une grande réputation en Angleterre, puisque nous voyons par une pétition 
adressée à la chambre des communes, sous la reine Anne, parles fabricants de cartes à jouer, que leur con- 
sommation pour fette fabrication s'élevait à 40,000 rames de papier blanc de Gènes. L'Angleterre, en 
elTct, n'a perfectionné que fort tard la fabrication du papier. Celui de Gènes, par sa douceur et sa solidité 
convenait mieux que tout autre à la confection des caries à jouer. 

SUISSE — Il y a environ 20 machines et un grand nombre de cuves. 
La fabrication est de 13 millions de kilogrammes, dont 3 millions pour le canton de Zurich seul. 

On y compte environ 40 papeteries à cuves. 

Le prix de la journée des hommes est de 1 fr. 23 cent., et des femmes 75 centimes. 
Point d'exportation. 


LA PAPETERIE D'ESSONNE 


193 


La pâte arrive en bouillie à l'un des bouts de la machine et 
ressort à l'autre extrémité, non-seulement en feuille faite et sé- 
chée, mais rognée et taillée à la grandeur voulue ; il est vrai que 
la machine a vingt mètres de long. 

Elle commence par les deux grands réservoirs dont nous avons 
déjà parlé et qui mettent quatre heures à se remplir, quatre 
heures à se vider. Un agitateur composé de huit palettes obUques 
percées de trous et fixées sur un pivot de trois mètres de haut, 
tourne sans cesse et brasse la pâte, que l'on fait plus ou moins 
deiïse, suivant l'épaisseur que l'on veut donner au papier. Dans 
les premiers temps où cette machine était employée, la pâte 
se rendait directement de la cuve sur la grande pièce appelée 
sablier ; mais on ne pouvait remédier à la pression exercée par le 
hquide lui-même, ni égahser un écoulement commençant avec 
trois mètres de pression et se terminant avec trois centimètres ; 
— on remédie actuellement à ce défaut en faisant arriver la pâte 
dans un petit cuvier régulateur, également muni d'un agitateur à 
rotation constante; du cuvier régulateur la pâte s'engage dans 
un canal ouvert débouchant sur un réservoir large de deux mè- 
tres environ. Ce canal reçoit en même temps les eaux de fabrica- 
tion provenant de l'égouttage de la pâte, résidu autrefois perdu 
et contenant encore une très-grande proportion de fibrilles utilisa- 
bles : cette eau se mêle à la pâte et la rend moins épaisse. Au fond 
du canal, qui a tout au plus trois centimètres de profondeur, sont 
disposées, de distance en distance, des lamelles de cuivre légère- 

TURQUIE. — Il existe une fabrique à Smyrne, avec une machine à papier ; unô fabrique à cuves à Con- 
stantinople; une fabrique à la cuve à Boulac, près du Caire en Egypte, 

ÉTATS-UiVlS. — En 1730, la première fabrique à cuves fut établie dans le Massachussets; la y-emière 
machine à papier continu y fut importée en 1820. Les progrès de la fabrication du papier sont tels, surtout 
depuis dix ans, que, malgré l'immense consommation de papier de journaux, d'emballage, etc., et de papier 
de toute espèce qui a lieu dans ce pays, l'importation n'est plus que de 2 à 3 pour cent. 

RUSSIE. — La Russie n'a envoyé aucun des produits de la papeterie impériale étab ie à Pélerhoff, près 
de Saint-Pétersbourg. Aujourd'hui, aux environs de cette capitale, on compte plusieurs papeteries occupant une 
dizaine de machines, A Moscou, douze machines sont en activité; à Kief, le prince Cotchubey a élevé une 
papeterie considérable; à Wilna, M. Poulowsky en a fait autant. C'est surtout par Uiga, où il existe des 
dépôts considérables de chiffons, que les fabriques de la Russie s'approvisionnent. 

POLOGNE. — « La papeterie établie par M, Planche à Jéziorna, près de Varsovie, pour le compte de la 
Janque de Pologne, est remarquable par les perfectionnements les plus complets que cet habile fabricant y a 
inli'uiluits. "> (Exposition universelle de 1851. — Compte-rendu.) 

13t LIV. 

Paris. Typ. H. Pion. 


m 


GRANDES USINES 


ment couchées à contre- courant, qui arrêtent au passage tous 
les sables, graviers et autres corps lourds que Teau et le chiffon 
n'ont pas laissés dans les sabUers des piles défileuses et raf- 
fineuses. 

La partie large du sablier est également couverte de ces lames 
qui se chargent des impuretés lourdes ; les impuretés légères 
sont retenues par deux tamis à lames de cuivre, nommés épura- 
teurs, entre lesquels la pâte est contrainte successivement de 
passer; là s'arrêtent les petits morceaux de bois et autres corps 
légers et colorés qui ont été apportés par les eaux ou qui ont pu 
se détacher des wagons ou des instruments avec lesquels les chif- 
fons et les défilés ont été maniés. Ces sabhers et ces tamis sont 
des pièces très-importantes; car des cailloux ou des parcelles de 
fer qui leur échapperaient pourraient causer aux machines des 
accidents graves, tant sont réglés juste les cyUndres dont le papier 
doit subir le laminage. — Au sortir des épurateurs, la pâte descend, 
par une cascade habilement ménagée, sur un tabher de cuir qui 
la conduit à une longue toile métaUique sans fin, remplaçant 
l'ancienne forme. Cette partie de la machine se nomme table de 
fabrication; en effet, c'est la pièce essentielle. — Elle se compose 
d'une toile sans fin de trois mètres de course environ, marchant 
d'un mouvement lent et strictement réglé, sur de petits cyhndres 
en cuivre juxtaposés les uns aux autres, et qui la maintiennent 
parfaitement" rigide et horizontale : un appareil formé de tiges 
verticales oscillantes soutient la table et l'agite doucement comme 
autrefois le leveur agitait la forme.— La pâte, passant sous, deux 
règles en cuivre qui déterminent son épaisseur, arrive sur la toile 
où elle est maintenue de chaque côté par des courroies en coton 
caoutchouqué, appelées courroies-guides, car elles maintiennent 
rectiUgnes ce que les conducteurs des machines à papier nomment 
poétiquement les rives de la feuille. 

L'eau s'égoutt'j peu à peu au travers du tamis, l'oscillation 
joint et marie les fibrilles de la pâte, et, à l'extrémité de la 
toile sans fin, le tissu, qui n'est déjà plus pâte et qui n'est pas 


LA PAPETERIE D'ESSONNE 


i95 


encore papier, est assez consistant pour que les courroies-guides 
puissent l'abandonner à lui-même. — Rien n'est plus étrange que 
cet instant de la fabrication; en étendant la main gauche, on 
pourrait prendre la pâte avec une cuillère ; en étendant la droite, 
on pourrait crayonner, presque écrire, sur la feuille naissante, 
et sous les yeux du spectateur se fait brusquement une métamor- 
phose instantanée et continue. 

Un très-ingénieux appareil vient encore activer la prise de la 
pâte. Sous la toile métallique, une longue caisse de cuivre, dans 
laquelle on fait le vide au moyen de trois fortes pompes, aspire 
énergiquement l'eau qui a résisté au tamisage simple, et la feuille 
est constituée; il n'y a plus qu'à la sécher. Pour cela, elle va s'en- 
gager, toujours soutenue par la toile métallique, entre deux 
cyhndres garnis de feutre, maintenus humides, pour ne pas dé- 
chirer la déhcate pelUcule. — Au sortir de ces deux cyhndres, 
elle est assez forte pour quitter la toile, et, s'appuyant sur un 
drap sans fin nommé feutre coucheur, passe entre deux cylindres 
en cuivre. Ces deux cyhndres sont froids, car la feuille, encore 
faible, ne pourrait supporter la température des autres cyhndres 
maintenus à quatre-vingts degrés par une injection de vapeur. 
Mais, fortifiée par la pression à froid, elle peut quitter le feutre 
coucheur et s'élancer librement au miheu des cyhndres autour 
desquels eUe se sèche et se lamine. — M y en a cinq, de différents 
diamètres, qui la portent jusqu'au dévidoir final autour duquel 
elle s'enroule. 

Cette machine comphquée a trente mètres de long, et demande 
une exactitude parfaite ; en efiet, si les cyhndres tournaient plus 
vite que la pâte ne coule au sortir des épurateurs, la feuiUe serait 
à chaque instant déchirée; si le contraire avait heu, la pâte serait 
engorgée sur la table de fabrication. C'est réeUement un beau 
spectacle que la vue de ce long automate marchant jour et 
nuit, et accomphssant sous vos yeux une des plus étranges méta- 
morphoses que la hardiesse du génie humain ait pu concevoir 
Nous ne décrirons pas toutes les minutieuses opératioi>.s suc- 


LA papeterie: D'ESSONNE 

ccssives exécutées en outre par lia machine. Ainsi, une roue à 
écope relève les eaux égouttées de la toile sans fin, et les reporte 
sur les sabliers, car elles renfeirment encore de nombreuses 
fibrilles; des filets d'eau enlèvent sans cesse aux courroies-guides 
les particules végétales qui ont adhéré à leur bord tangent à la 
pâte: des cyUndres particuhers sèchent les feutres de laine à 
mesure qu'ils s'imbibent d'humidité au contact du papier. 
Mille autres dispositions encore tendent à réaliser une économie 
et une perfection. 

Aussi, par reconnaissance piour ces laborieux et patients 
esclaves de fonte et de bois, on leur a donné des noms aimés : les 
deux plus belles machines s'appellent Amédée, comme le directeur 
de la papeterie, et Auguste, comme le directeur de la fabrication. 

Elles sont placées sous les numcéros VII et VIII. Les sept autres 
portent des noms divers : le numéro I a été baptisé Sandford, du 
nom du constructeur anglais qui l'étabht dans l'usine en 1840: le 
II Chapelle, ainsi s'appelait le mécanicien français qui la construi- 
^ sit; le III Palmyre, nom de Mm^Gratiot; le W Le Conseil, parce 
que la papeterie en fut dotée par le conseil d'ad"iinistration ; 
leV Georges eXleW Alice, noms des deux enfants du directeur; 
enfin, le numéro IX s'appellQ Moulin galant. 

En effet, outre son étabUssement principal, la papeterie d'Es- 
sonne possède une annexe très-importante et très-curieuse, c'est 
l'usine du Mouhn-Galant, située à un kilomètre environ en amont 
de l'Essonne, dans une charmante situation au milieu d'un ancien 
parc de l'effet le plus pittoresque . C'est là qu'on prépare le papier 
connu dans le commerce sous le nom de papier goudron. — C'est 
une espèce de feutre gris-brun, épais, résistant comme du cuir, 
et qui est destiné uniquement à servir d'enveloppe. On ne lui 
demande ni blancheur ni légèreté; au contraire, on réclame 
de lui imperméabilité, résistance, et une certaine odeur qui lu! 
donne dans le commerce son nom et son prix. 

Ce papier était fait originairement avec des câbles et des 
toiles goudronnés, du temps où ils se vendaient à vil prix et où la 


î98 GRANDES USINES 

vieille corde n'était pas devenue une matière de luxe pour les 
papetiers : aujourd'hui encore, on y met bien quelques débris 
de bâches et de cordages, mais ce sont ceux du blanchiment 
desquels on désespère. 

On a été forcé de recourir aux plus étranges détritus pour 
composer ce papier économiquement. — « C'est ici, nous dit 
M. Gratiot, que je pousse aux dernières hmites la lutte contre 
l'impossible. » Aussi nous voyons, entassés dans la cour, des balles 
renfermant de vieux papiers à chandelle, des déchets de coton, 
de Hn, de vieux cartons de métiers à la Jacquart déchiquetés 
comme une broderie, des sacs à charbon, des toiles d'emballage 
en sparte ou en aloès, desmiUiers de petits cartons qui ont servi de 
billets de chemins de fer, des étoupes qui ont plus l'air de terre 
que de débris végétaux; tout cela sale, gras, ignoble! Et cepen- 
dant le papier fabriqué avec ces rebuts de rebuts est une ma- 
gnifique étoffe, souple, hsse, presque soyeuse. Sa fabrication est 
bien simple : à peine un triage, pas de délissage, un découpage 
avec de grossières machines à deux lames, pas de blutage. — 
Si on voulait ôter la poussière, on risquerait fort de ne rien con- 
server du tout. — Il a cependant un lessivage qui mérite une 
mention particulière. Dans un cuvier en tôle, garni d'un double 
fond percé de trous nombreux, et fermé par un couvercle, on 
empile les débris hachés par la coupeuse, et on les soumet à une 
lessive de chaux et de soude qui commence à les désagréger; 
on ajoute aussi dans le cuvier une quantité déterminée, — 
huit kilogrammes environ, — de goudron de Dax ou de 
Norwége, goudron de bois, bien entendu ; celui de liouille est 
infect et ne peut servir : au sortir des cuves à lessive, on en- 
tasse le mélange tout humide dans des pourrissoirs, comme on 
le faisait autrefois pour les chiffons blancs. Une certaine fer- 
mentation s'étabHt, et quand on la juge suffisante , on mo.ite 
les loques aux piles qui doivent les réduire en pâte. Là encore, 
l'opération est bien simple : pas de lavage, tout serait em- 
porté; pas de blanchiment, on désire garder la couleur bise. Le 


LA PAPETERIE D'ESSONNE 


199 


défilage , le raccourcissage et le raffinage se font dans la même 
pile : on rapproche seulement delà platine le cylindre beaucoup 
plus lourd que dans les piles ordinaires. — A Moulin-Galant, 
six grandes piles, fondues d'un seul morceau, déchirent, tritu- 
rent et mêlent un défilé qui ressemble plus à du macadam qu'à 
toute autre chose. 

On ajoute en pile une colle particuUère fabriquée avec la 
plus commune résine , la soude la plus impure , l'alun le moins 
blanc , mélange auquel on ajoute encore du goudron avant 
de le verser dans la pile. La seconde partie de la colle , la fé- 
cule , est ici remplacée par un autre singulier résidu. On sait 
que les pains à cacheter sont faits avec la meilleure qualité 
de farine, mise en pâte , étalée en feuilles, et découpée à l'em- 
porte-pièce. Entre les trous ronds pratiqués par cet instrument, 
il reste des sortes de losanges pleins, dont on ne savait autrefois 
que faire ; ce sont eux qui servent à composer la meilleure colle du 
monde , donnant au papier une élasticité, une douceur, un poU 
absolument remarquables. — S'ils n'étaient pas colorés pour la 
plupart, et si on pouvait s'en procurer de blancs en quantité suf- 
fisante, on ne collerait pas autrement les beaux papiers de 
luxe. Quand le mélange, composé de rebuts de chiffons, de carton, 
de résine, de soude, de goudron et de pains à cacheter, est suffi- 
samment brassé et mélangé, on le descend aux cuves qui pré- 
cèdent la machine à vapeur. Ces cuves ne sont pas rondes comme 
celles des machines à papiers fins : elles ont un agitateur horizontal, 
au Ueu d'un agitateur vertical; et, au heu d'un petit cuvier régu- 
lateur à robinet calculé , c'est une simple roue à écope qui vient 
verser des quantités égales de bouillie dans un entonnoir carré 
qui la conduit aux sabliers. 

Ici la machine est exactement semblable aux autres : sablier 
long, sablier large avec les mêmes lames à contre-courant, 
tamis oscillants , table de fabrication oscillante, toile sans fin, 
courroies-guides, cyhndres garnis de feutres humides, cyhndres 
métalUques et froids, cyhndres sécheurs chauffés à la vapeur, en 


202 


GRANDES USINES 


nombre plus considérable toutefois, neuf au lieu de cinq, ce qui 
s'explique par l'épaisseur même de l'étoffe ; tout est identique ou 
au moins analogue.— Une seule chose nous a surpris et vivement 
intéressé : c'est un petit appareil destiné à remplacer, sous la 
toile sans fin, la caisse où les pompes aspirantes font le vide. Je 
vais tâcher de l'expliquer, ce qui me paraît assez difficile. — 
Il est basé sur l'emploi de la pesanteur atmosphérique. Une 
caisse en cuivre, pleine d'eau, est placée sous la toile sans fin : 
cette toile, passant à la partie supérieure, est pour ainsi dire 
une paroi de la caisse; on ouvre à la paroi inférieure un petit 
tuyau par lequel le hquide tend à s'écouler. — Si la toile mé- 
JaUique, au heu d'être perméable à l'air, était une lame pleine, 
'!eau ne s'écoulerait pas plus à la partie inférieure que, dans 
• an tonneau absolument plein, le vin ne s'écoule par le robinet 
mférieur, si on n'étabUt pas une autre ouverture. La pression 
atmosphérique appuie donc sur la toile ; mais sur la toile, il y 
a encore la pâte toute humide qui vient boucher les interstices, et 
cette pâte supporte la pression sous laquelle l'eau contenue est 
chassée à travers les mailles et s'écoule par le tuyau inférieur, 
mêlée avec celle de la caisse. — La condition indispensable pour 
que la pression atmosphérique puisse fonctionner est le maintien 
continuel du plein absolu dans la caisse, ce qu'un petit siphon 
exécute facilement. 

Ce singuher appareil de pression , dû à MM. Rieder et Zuler, 
une fois étabh, ne coûte plus aucune force et donne une puissance 
que l'on peut calculer en multipUant la surface pressée par le 
poids d'une colonne d'eau de trente-deux pieds, équivalant, on le 
sait, à celui de l'atmosphère ; aussi, s'il fonctionnait strictement 
et sans aucune introduction d'air , il arrêterait absolument la 
machine. 

Au sortir des cyhndres sécheurs, le papier goudron s'enroule 
autour d'un grand dévidoir, puis va se faire couper à la main 
sur une grande table, où l'on a pratiqué des rainures gar- 
nies de règles de fer. — Entre ces rainures, plus ou moins éloi- 


LA PAPETERIE D'ESSONNE 


203 


gnées, suivant les différents formats demandés par le consomma- 
teur, un homme enfonce une large lame qui glisse au long de la 
règle de fer donnant une section très-droite. 

Le papier goudron sert spécialement à envelopper les aciers 
que l'on veut préserver de la rouille, les laines et les soies qu'il 
défend contre l'humidité et les insectes ; il forme un excellent re- 
vêtement aux caisses qui doivent traverser la mer; il sert à confec- 
tionner des sacs d'épicerie soUdes comme de la forte toile. Enfin, 
dans ces derniers temps, il a été la base de l'industrie des papiers 
bitumés, destinés aux toitures et aux tuyaux de conduite pour 
l'eau et le gaz. — Aujourd'hui, cette fabrication, qui était floris- 
sante, est complètement menacée, non pas par la diminution, mais 
par la disparition entière de la matière première. 

Une fois le papier terminé, il doit encore, avant d'être livré au 
commerce, subir quelques préparations successives. Quand il est 
destiné à la fabrication du papier peint, il est simplement disposé 
en rouleau. 

Pour l'impression, il est découpé au moyen d'un instrument 
mû par la vapeur et qui 1^ taille, latéralement par des couteaux 
circulaires, transversalement par une grande lame se mouvant en 
guillotine. Les grandeurs données à la feuille, dont un amas de 
cinq cents forme ce qu'on appelle la rame, varient indéfiniment 
suivant le caprice des éditeurs. La tendance actuelle est d'user de 
feuiUes de plus en plus grandes, et cela s'expHque facilement. En 
effet, une presse qui peut tirer double, c'est-à-dire trente-deux 
pages au lieu de seize, soixante-quatre au lieu de trente-deux, 
donne une grande économie de temps d'abord, puis de main- 
d'œuvre et de combustible. L'exécution est un peu moins parfaite, 
il est vrai, mais la librairie à bon m-arché ne demande pas des 
Elzevirs et des Didots. C'est surtout au point de vue du journal 
qu'il est important de tirer double feuille. Avoir six mille exem- 
plaires à l'heure au heu de trois mille quand le départ de la poste 
est menaçant, est une question vitale. Aussi tous les journaux 
ont-ils adopté la double feuille. 


m 


GRANDES USINES 


Pour récriture, le format varie depuis la petite feuille de papier 
à lettre jusqu'aux dimensions des plus grands registres. Chaque 
usine a sa manière de désigner les différents formats: y^sws, raisin, 
carré, poulet, coquille, florette, etc., sont les plus communément 
employés. 

A Essonne, plus de quatre-vingts femmes, réunies dans un im- 
mense atelier très-éclairé, assemblent les feuilles pour constituer 
les rames. — Elles élaguent tout ce qui est cassé, déchiré, troué, 
grenu; mettent ensemble les épaisseurs semblables, et surtout 
classent attentivement non-seulement les couleurs, mais encore 
les nuances, même dans le papier blanc. Mille causes, en effet, 
peuvent rendre inégale la coloration d'une cuve, et surtout la dis- 
tribution forcément incomplète des matières tinctoriales dans des 
masses aussi considérables de pâte. Ce classement par nuance est 
très-difficile et demande des yeux jeunes et inaltérés : une jeune 
fille ne peut le bien faire que pendant trois ans environ; après co 
temps, elle ne distingue plus assez finement. 

Quand chaque feuille a été ainsi examinée et jugée, on la place 
entre deux lames de zinc et on la fait passer sous un laminoir. — 
C'est ce qu'on appelle satiner. — C'est une déplorable invention, 
car le zinc étant formé d'une multitude de cristaux à angles aigus, 
le papier sort à l'état de crible: mais le satinage a été rendu né- 
cessaire par l'usage des plumes en fer, qui grattent et déchirent 
le papier non satiné, et qui ghssent facilement sur les surfaces 
aplanies par le laminoir. Puis viennent le rognage, l'assemblage, 
le paquetage, et le départ pour Paris, les pays étrangers et môme 
les deux Amériques, car les deux cinquièmes de la fabrication 
d'Essonne sont destinés à l'exportation. 

En suivant le chiffon depuis son entrée dans l'usine jusqu'à la 
sortie du papier, on voit quelle multipUcité d'opérations on est 
forcé de lui faire subir, quelle quantité d'instruments divers et 
d'agents chimiques sont employés, et on n'est pas étonné de voir 
que la main-d'œuvre entre pour une notable proportion danc le 
prix du papier. 


LA PAPETERIE D ESSONNE 


205 


A Essonne, les efforts les plus grands sont faits pour arriver 
à donner les meilleurs produits, au meilleur marché. Mais la 
résolution d'un tel problème est la chose du monde la plus 
difficile, surtout quand on agit sur une aussi grande échelle. 
Empêcher ce qu'on appelle en industrie le coulage sur des 
miUions de kilogrammes d'une matière aussi peu déterminée 
que le chiffon, sur des milUons de kilogrammes de charbon; sa- 
voir rétribuer justement et sans excès ruineux, les cinq cents 
ouvriers de l'usine, exige une grande et perpétuelle attention. 
Nous avons raconté dans le cours de notre récit toutes les pré- 
cautions employées pour recueillir les moindres fibrilles de cel- 
lulose échappées aux instruments, pour employer à des fabri- 
cations inférieures les résidus des belles sortes; il serait trop 
long de décrire les dispositions prises pour répartir utilement 
la force obtenue par les cent vingt chevaux de moteurs hydrau- 
hques et les cinq cents chevaux de moteurs à vapeur, mais 
nous pouvons indiquer rapidement quelques moyens employés 
à Essonne, et qui économisent chaque jour pour deux cents 
francs de charbon de terre. Ces économies sont dues à une di- 
minution directe du combustible et à la bonne distribution delà 
vapeur employée. 

L'économie directe du charbon s'obtient en donnant une prime 
au chauffeur qui peut produire la même quantité de vapeur avec 
une quantité moindre de combustible.— Les chauffeurs se re- 
layent de douze heures en douze heures, et reçoivent, à chaque 
garde, une certaine quantité strictement pesée.— Us doivent main- 
tenir une pression égale, indiquée par un niveau d'eau que sup- 
{)orte un petit appareil à flotteur, habilement inventé par 
M. Roynette de Sotteville : le chauffeur auquel il est resté le plus 
de houille inemployée reçoit la prime. M. Gratiot a étabU aussi un 
trummel, sorte de blutoir incliné, en treillage de fer, pour tami- 
ser le mâchefer retiré des fourneaux, et en séparer toute la partie 
échappée à la combustion; cet instrument, intelhgemment con- 
duit, donne encore une notable proportion de matière utile. 


20G 


GRANDES USINES 


Quant à la vapeur, elle est parcimonieusement conservée et 
distribuée ; — tous les tuyaux qui la conduisent sont enveloppés 
d'un mastic absolument athermane, composé par M. Pimont; — 
puis, à la sortie des cylindres sécheurs, qui en emploient 
dénormes quantités, est disposé un appareil Blondel, qui ne 
laisse passer que l'eau de condensation et maintient la vapeur 
qui sortait autrefois entraînée par elle. L'application de l'appareil 
Blondel donne, par jour et par machine à papier, deux cent 
cinquante kilogrammes de houille économisés sur dix-sept cents. 
Ce même appareil se retrouve aux cyUndres et aux sphères à 
^essiver. 

Une assez grande économie est obtenue aussi par les petites 
mdchines à vapeur attachées sur la pile et agissant directement 
sur le cylindre. Elles reçoivent la vapeur tendue à sept atmo- 
sphères, et comme elle ressort à une et demie, ce qui est parfai- 
tement suffisant pour les séchoirs et les lessiveurs, on l'emploie 
très-utilement sans augmentation aucune de frais. Cette mesure 
intelhgente qui a présidé à la construction et à la distribution 
matérielle de l'usine, nous la retrouvons dans la direction du per- 
sonnel, soutenue et grandie par un «ens moral et rehgieux que 
nous ne saurions trop admirer. 

Essonne peut, en effet, être considéré comme le type de l'or- 
ganisation ouvrière en France, où le patron est un père de fa- 
mille et n'est pas un usurier comme cela arrive le plus souvent 
en Angleterre. M. Gratiot sait bien qu'outre l'accomphssement 
d'un devoir, il y a une excellente spéculation à rendre bien por- 
tants, heureux, et par conséquent fixes les nombreux ouvriers 
qui concourent à la prospérité d'une usine. Voici ce qu'il a fait 
dans ce but : 

Une cité ouvrière a été créée, non pas une grande et triste ca- 
serne, mais de joKes maisons bien blanches, bien aérées, entou- 
rées de fleurs et d'arbres. Chaque logement se compose de trois 
pièces et d'une cave. 

Il coûte à l'ouvrier cinq francs par mois les deux premières 


LA PAPETERIE D'ESSONNE 


^07 


années, quatre, trois, deux et un franc les quatre autres, et au 
bout des six années, lui est acquis gratuitement, tant qu'il fait 
partie de l'usine. Un jardin sur les bords de la rivière est adjoint 
au logement. De grands réfectoires chauffés sont en outre dis- 
posés pour les ouvriers non mariés, un pour les hommes, l'autre 
pour les femmes. De vastes caves sont réservées pour abriter un 
jour les denrées coloniales et l'épicerie, qui seront achetées en 
gros et revendues au prix coûtant Deux fois par jour un marché 
se tient sur la place de la cité ouvrière, et permet aux ouvriers 
de s'approvisionner sans déplacement coûteux. Des bains gra- 
tuits, au nombre de vingt par jour, et quatre fontaines d'une 
eau légèrement ferrugineuse et d'un goût agréable desservent 
la cité ouvrière, l'usine est un asile-école récemment fondé. 
L'école et la salle d'asile attenante sont complètement gratuites; 
elles renferment : la première, une cinquantaine d'enfants; la 
seconde, soixante-dix environ; de plus, des adultes, en assez 
grand nombre, viennent le soir, après leur travail, apprendre 
à hre, à écrire et à compter, et reçoivent l'instruction rehgieuse. 
Une jolie cour, longée par des préaux couverts, mène à une 
gracieuse petite chapelle élevée de quelques marches. — Jeudi 
et dimanche, la messe est dite par le vicaire d'Essonne. Tous les 
soirs, prière à huit heures. Pendant le mois de mai, M™^ Gratiot, 
excellente musicienne, a bien voulu faire transporter son orgue 
à la chapelle et le toucher elle-même pour accompagner les can- 
tiques à la Vierge chantés par les jeunes filles de la papeterie. 
Un grand nombre d'ouvriers des deux sexes viennent assister à 
ces prières et à ces chants. 

Quatre sœurs de la Sainte- Enfance dirigent l'asile, l'école, et 
bientôt une infirmerie qu'on installe en ce moment. Un médecin, 
attaché à l'étabUssement, fait déjà tous les jours une visite aux 
frais de l'administration, qui fournit aussi les médicaments. Entln, 
la sollicitude de M. Gratiot n'abandonne pas ses ouvriers, même 
en cas de mort; elle les suit jusqu'à leur dernière demeure et 
paye leur enterrement» 


GRANDES USINAS 


Tant de bonnes et saintes pensées n'ont pas été stériles ; elles 
ont appelé sur Essonne la bénédiction du ciel. La population 
ouvrière de la Papeterie, heureuse, moralisée, vivant dans un 
paysage charmant, est pleine de santé et d'activité ; l'usine pro- 
spère et grandit, elle saura résister, nous l'espérons, à la dise'ao 


de matières premières, • et bientôt un petit embranchement du 
chemin de fer du Bourbonnais, pénétrant au centre même des 
atehers, après leur avoir apporté les houilles et les produits chi- 
miques de France, de Belgique et d'Angleterre, emportera et ira 
disperser dans le monde entier les papiers les meilleurs et sur- 
tout les moins chers. 


tIN DE LA TAPETEUIE u'ESS)FN'E 


SÈVRES 


La manufacture impériale de porcelaines de Sèvres est une des 
gloires incontestées de la France ; ses produits ont une supériorité 
si justement établie, que leur valeur atteint celle des plus belles 
fabrications de la Chine et du Japon, et dépasse de beaucoup toutes 
les poteries européennes, quelle que soit leur origine. Elle est la 
preuve la plus évidente de l'utilité des manufactures nationales,qui, 
loin de nuire à l'industrie privée, lui fournissent des leçons et des 
modèles, et maintiennent bien haut à l'étranger la réputation de 
la fabrique française. Alternativement soutenue et néghgée, elle 
a su toujours maintenir la perfection dans ses œuvres et est au- 
jourd'hui plus prospère que jamais, sous l'habile impulsion qui a 
su diriger ses travaux , en étendant leur action de la porcelaine 
dure à la porcelaine tendre, et même à la faïence. Ses chimistes, ' 
ses dessinateurs, ses peintres, ses doreurs, ses modeleurs, ses cui- 
seurs même, sont des savants et des artistes du plus grand mérite, 
véritablement amoureux de leur profession, et qui, fiers d'appar- 
tenir à la premièj'B usine du monde, préfèrent leurs modestes ap- 
pointements aux riches propositions du commerce, et croiraient 
déroger en faisant autre chose que des chefs-d'œuvre. 

i4e Ut. 

Paria. Typ. H. Pion. 


210 


GRANDES USINES 


Avant d'entreprendre la description détaillée de la manufacture 
telle qu'elle est installée aujourd'hui à Sèvres (autrefois Sèves) sur 
la route de Paris à Versailles, il nous faut donner un aperçu aussi 
résumé que possible de l'histoire de la céramique et surtout de la 
porcelaine, espèce de poterie particulière qui , comme nous le 
verrons plus tard, diffère entièrement des autres, et par sa nature 
et par ses usages. 

L'homme reçut de la nature les premiers vases : ce furent les 
cornes des animaux (xép^ç, d'où céramique) ; elles servaient à boire 
(TTdToç, d'où poterie.) A ceux qui n'avaient pas de cornes d'ani- 
maux, le limon des fleuves, la terre glaise entourant les sources, 
offrirent sans doute les premiers éléments de coupes ou de vases 
destinés à recueillir et conserver l'eau qu'ils venaient chercher. 

La fabrication de vases en terre a dû suivre immédiatement, 
dans l'ordre de la civiHsation, l'invention des armes et des vête- 
ments grossiers , et précéder de longtemps la métallurgie ; en 
effet, les matériaux sont à la surface du sol, faciles à manier et 
dociles à retenir la forme qu'ils ont une fois prise. 

On se contenta longtemps de terres simplement séchées au 
soleil ou cuites à un feu très-doux, fabrication élémentaire que; 
l'on retrouve chez les peuples encore sauvages : les Cafres font 
ainsi les énormes jarres où ils serrent leur grain ; les Brésihens, 
les Péruviens, les Mexicains modelaient de cette façon les urnes; 
énormes dans lesquelles ils conservaient leurs morts. Le célèbre 
tonneau de Diogène n'était pas autre chose qu'une jarre à l'huile; 
assez grande pour servir de demeure au philosophe. • 

Mais cette poterie poreuse et non vernie ne pouvait avoir que 
des usages domestiques très-restreints, elle était donc consacrée 
principalement aux usages religieux et funéraires ainsi qu'à l'or- 
nementation. Les potiers étaient honorés et considérés comme 
artistes ; chez les Grecs, on avait pour cet art une telle passion qu'on 
érigeait des statues à ceux qui l'exerçaient , que l'on frappait des 
médailles rappelant non-seulement leur nom, mais encore celui 
des artistes qui leur avaient donné des formes. C'est ainsi que 


SÈVRES 

nous sont parvenus les noms de Dibutade, de Corebus, Thériclès, 
Chérestrate, etc., et que nous savons que les sculpteurs Phidias 
et Mison ne dédaignaient pas de leur préparer des modèles. Les 
poètes eux-mêmes chantaient leurs travaux, ainsi que le prouve 
ce fragment d'Hérodote : 

^ « Le lendemain, des potiers en argile qui travaillaient à cuire 
des vases de terre et mettaient le feu aux fourneaux aperçurent 
Homère, dont le mérite leur était déjà connu; ils l'appelèrent 
et l'engagèrent à leur chanter des vers, promettant, pour prix de 
sa complaisance, de lui donner quelques vases, ou toute autre 
chose de ce qu'ils possédaient. Homère accepta leurs offres, et se 
mit à chanter la pièce de vers qui depuis a été nommée le Four-- 
neau ; la voici : 

<' 0 vous qui travaillez l'argile, et qui m'offrez une récompense, 
« écoutez mes chants! Minerve, je t'invoque; parais ici, et prête ta 
« mam habile au travail du fourneau; que les vases qui vont en 
« sortir, et surtout ceux qui sont destinés aux cérémonies religieu- 
« ses, noircissent à point ; que tous cuisent au degré du feu conve- 
«nable, et que, vendus chèrement, ils se débitent en grand 
« nombre dans les marchés et les rues de nos cités ; enfin, qu'ils 
« soient pour vous une source abondante de profits et pour moi 
« une occasion nouvelle de vous chanter, etc.. » 

Les Égyptiens, les Grecs, les Romains et tous les peuples an- 
ciens qui ont laissé sur la terre des traces certaines de leur civi-- 
Hsation se servirent d'abord de ces vases peu ou pas cuits, con- 
curremment avec les vases de bois, de corne, d'ivoire, d'or, 
d'argent ou de cuivre; à certaines époques difficiles à préciser' 
ils trouvèrent des moyens ingénieux de faire cuire leurs poteries 
à de hautes températures et même de les glacer avec une couche 
de terre vitrifiable; ils purent ainsi les rendre parfaitement imper- 
méables. Ces glaçures étaient silico-alcahnes, et on en retrouve 
rapplication sur des poteries italo-grecques, romaines, et même 
arabes, persanes et américaines. 

Mais toutes ces poteries sont opaques, très -fragiles, et affectent 


GRANDES USINES 


des formes le plus souvent gracieuses, il est vrai, mais qui nous 
paraissent parfaitement incommodes pour la plupart. A l'excep- 
tion des lampes, des jarres, des cruches et de quelques autres 
poteries grossières, il est souvent diificile de se rendre compte de 
l'usage auquel pouvaient servir ces fioles à col étranglé, à anses 
démesurées pour leur corps, ces coupes presque plates où quel- 
ques gouttes de liquide pouvaient à peine tenir, tous ces vases à 
formes de monstres, de reptiles, d'oiseaux, d'hommes, affectant 
quelquefois une révoltante obscénité. 

La plupart d'entre eux ayant été retrouvés dans des tombeaux 
ou des cryptes, on peut croire qu'ils servaient à contenir des 
huiles ou des parfums consacrés aux dieux. 

Pendant toute la durée du mouvement barbare qui mit fm à la 
constitution de l'ancien monde et prépara l'organisation dù nou- 
\eau, les historiens et les poètes ne parlent guère que de vases 
en métal. En effet, on se figure peu une vaisselle fragile promenée 
sur les chariots des Germains et des Huns^ ou bien dans les bar- 
ques des Danois et des Normands. 

Ce ne fut guère qu'après les croisades que la céramique reprit 
faveur, surtout lorsque, vers 1^83, un potier de Schelestadt eut 
trouvé le procédé, peu hygiénique, mais facilement applicable, de 
vernir les faïences avec une composition dans laquelle le plomb 
entre pour une notable proportion. 

Pendant ces temps d'ignorante barbarie, un peuple dont on 
commence à apprécier les hautes quahtés industrielles se hvrait 
avec ardeur aux recherches chimiques et inventait l'admirable 
poterie nommée aujourd'hui porcelaine («). Quelques archéo- 
logues veulent que cette invention ait eu lieu dans les temps 
fabuleux de l'histoire déjà si fabuleuse de la Chine, mais les sa- 
vantes recherches de M. Stanislas JuUen (^) établissent que c'est 
seulement dans le siècle qui procède l'ère chrétienne que la por- 

{à) Ainsi nommée, dit-on, parce qu'elle ressemble au coquillage nommé par le Mm porcellina c\i por. 
cellana. 

^b) Dans son Hi$loire et fubricution de la Porcelaine chinoiscj annotée par M. Salvélat. 


SÈVRES 2Vd 

celaine est mentionnée pour la première fois d'une manière ir- 
récusable dans le pays de Sin-p'ing, sous la dynastie des Han. 
La poterie commune existait déjà depuis longtemps en Chine, 
puisque sous le règne de Hoang-ti, vivant en 2l698 avant notre 
ère, il y avait un intendant de la poterie nommé Ning-fong-tse, 
et que Chunéimt poiier près de Chang-tong, en 2255 avant Jésus- 
Christ, lorsqu'il fut nommé empereur. 

Une fois la porcelaine trouvée, elle fut insensiblement portée 
au plus haut degré de perfection par la protection des souverains : 
un décret de 583 ordonne aux porcelainiers de King-te-tchin, pays 
qui a conservé encore aujourd'hui la plus grande réputation dans 
cette industrie, de fabriquer de la porcelaine pour l'usage de l'em- 
pereur, et de la lui apporter dans sa capitale de Kien-hang. Les 
premières porcelaines étaient bleues ; un nommé Ho-tchong-thsou 
(621) en fabriqua de blanches d'une grande beauté qui eurent 
une vogue assez prolongée. 

En 954, l'empereur Chi-Tsong a donné son petit nom Tchaï à 
une sorte de porcelaine fort estimée que l'on fabriqua sous son 
règne, et qui prit le nom de Tch'aï-yao. 

Un porcelainier de lapr()vince de Pien, aujourd'hui, Khaï-fong- 
fou, avait solHcité de l'empereur une commande pour le palais 
impérial; Chi-Tsong lui fit répondre que « les porcelaines pour 
l'usage du palais devaient être bleues comme le ciel qu'on aperçoit 
après la pluie dans Vintervalle des nuages. » Le fabricant se mit à 
l'œuvre et réussit à remphr le programme et à faire les porce- 
laines appelées depuis Yu-kouo-thien-tsing [hleu du ciel après la 
pluie). « Elles étaient, dit l'auteur chinois, traduit par M. Stanislas 
Juhen, bleues comme le ciel, brillantes comme un miroir, minces 
comme du papier, sonores comme un khing (instrument de mu- 
sique), polies et luisantes, et se distinguaient autant par la finesse 
des veines ou de la craquelure que par la beauté de la couleur. » 
Ces porcelaines étaient si estimées dans les siècles suivants, que 
les morceaux, quand on pouvait s'en procurer à grand prix, ser- 
vaient à faire des bijoux et des colhers. 


GRANDES USINES 


Plus tard, on orna les vases de peintures de toutes couleurs, 
accompagnées de dorures; on modela et on bossela la pâte de 
manière à figurer les objets ou les préoccupations à la mode. 
Vers 1430, un nommé Lo et deux sœurs, Ta-Sieou, et Siao-Sieou, 
devinrent célèbres en modelant et peignant des coupes représen- 
tant des combats de grillons, jeu favori des Chinois, dans la pé- ~ 
TÏode Sioiœn-ie, vers 1567. 

Souvent aussi les Chinois représentaient des sujets peu con- 
venables; ainsi, vers la fm du seizème siècle, on exécuta une série 
de peintures licencieuses, appelées Pi-hi, ou jeux secrets; on les 
nommait aussi Tch'un-hoa, peintures de printemps. 

« Dans les périodes Long-Khing (1567-1572) et Wan-h (1573- 
1619), un homme de Ou-men, dit M. Stanislas Julien, dont le nom 
était Tcheoii-lan-ts'iouen, vint se fixer à Tchang-nan, aujourd'hui 
King-te-tchin, et se mit à y fabriquer de la porcelaine. C'était un 
des artistes les plus renommés de son temps. Il excellait surtout 
dans l'imitation des vases antiques. Dès qu'un vase était sorti de 
ses mains, tous les amateurs d'objets d'art se le disputaient à l'envi 
et voulaient l'acheter à prix d'or. Tcheou avait un caractère ori- 
ginal. Il se plaisait à porter lui-même ses porcelaines d'un endroit 
à l'autre, chez les antiquaires dont il connaissait le goût pas- 
sionné. Les plus habiles connaisseurs y étaient pris. 11 avait le 
talent d'imiter (en porcelaine) les trépieds, les cassolettes, les 
vases sacrés à figures d'animaux, à anses lanciformes, du temps 
de Wen-wang. Ils approchaient tellement de la vérité, que nul 
n'en savait faire la différence, de sorte qu'on ne regardait pas à 
mille onces d'argent (7,500) («) pour en payer un seul. Aujour- 
d'hui on en parle encore avec admiration. Il nous suffira de citer 
un exemple de son habileté merveilleuse. 

Un jour il monta sur un tateau marchand de Kin-tchong et se 
rendit sur la rive droite du fleuve Kiang. Comme il passait à 

(a) Suivant M. Natalis r.ondot, à cette époque mille onces d'argent équivalaient à 2r;,000 francs de notre 
monnaie. 


SÈVRES 


215 


Pi-ling («), il alla rendre visite à Thang, qui avait la charge de 
Thaït-ch'ang (président des sacrifices), et lui demanda la permis- 
sion d'examiner à loisir un ancien trépied en porcelaine de Ting, 
qui était l'un des ornements de son cabinet : avec la main il en 
obtint la mesure exacte; puis il prit l'empreinte des veines du tré- 
pied à l'aide d'un papier qu'il serra dans sa manche, et se rendit 
sur-le-champ à King-te-tching. Six mois après il revint, et fit une 
seconde visite au seigneur Thang. Il tira alors de sa manche un 
trépied et lui dit : « Votre Excellence possède un trépied casso- 
lette en porcelaine blanche de Ting ; en voici un semblable que je 
possède aussi. » Thang fut remph d'étonnement. Il le compara 
avec le trépied ancien, qu'il conservait précieusement, il n'y 
trouva pas un cheveu de différence : il y appliqua le pied et le 
couvercle du sien et reconnut qu'ils s'y adaptaient avec une admi- 
rable précision. Thang lui demanda alors d'où venait cette pièce 
remarquable. — « Anciennement, lui dit Tcheou, vous ayant 
demandé la permission d'examiner votre trépied à loisir, j'en ai 
pris avec la main toutes les dimensions. Je vous proteste que c'est 
une imitation du vôtre; je ne voudrais pas vous en imposer. » 

Le Thaï-tch'ang, convaincu de la vérité de ses paroles, acheta 
au prix de quarante onces d'argent (300 fr.) ce trépied qui faisait 
son admiration, et le plaça dans son musée, à côté du premier, 
comme si c'eût été un double 

Dans la période Wan-li (1573-1619), Thou-Rhieou, du pays de 
Hoaï-ngan, vint à Feou-Liang; épris d'un engouement passionné 
pour la cassolette antique de Thang, il ne faisait qu'y songer et se 
la figurait même au milieu de ses rêves. Un jour il accompagna 
K.ien-yu, neveu du Thaï-tch'ang, et après bien des instances, il 
obtint de celui-ci, pour mille onces d'argent (7,500), la cassolette 
imitée par Tcheou et s'en revint plein d'allégresse. » 

Les plus célèbres porcelainiers chinois sont Nien-hi-yao et 
Thang-ing, qui dirigèrent la fabrique impériale de King-te-tchiu 

(a) Aujourd'hui Kiaiig-in, dépendant de Thang-tcheou-fou, dans le Kiang-an 


216 


GRANDES USINES 


pendant la fin du dix-huitième siècle et qui poussèrent leur 
industrie aux dernières limites, tout en sachant imiter avec une 
rare perfection les plus belles pièces des anciens fabricants. Le 
dernier fit même, par ordre de l'empereur régnant, un traité et 
un atlas figurant en vingt-deux planches, toute la fabrication et 
rornementation de la porcelaine. 

On pourra se faire une idée de ce qu'était Factivité de l'industrie 
porcelainière en Chine par ta citation suivante d'un mémoire 
fourni par la seule manufacture impériale : « Plats à fleur, 31 ,000; 
assiettes blanches, avec des dragons bleus, 16,000 ; coupes à fleur 
pour le vin, avec deux dragons.au miUeu des nuages, 18,400;. 
plats fond blanc, avec des fleurs bleues et des dragons tenant dans 
leurs griffes les mots fô (bonheur) eicheou (longévité), 11,250, » et 
rénumération comprend ainsi cinq pages in-quarto. 

On comprend facilement, du reste, combien l'usage de la por- 
celaine dut se répandre rapidement dans un pays où les boissons 
chaudes, comme le thé, sont d'un si fréquent usage. En eflet, la 
porcelaine, la terre cuite ou le verre, ne se laissent pas, comme 
les métaux, traverser par la chaleur. Les Occidentaux , usant 
de boissons froides, comme le vin et l'hydromel, la bière ou le 
cidre, pouvaient se servir de vases conducteurs de la chaleur. 
Il est impossible d'admettre l'usage du thé ou du café sans 
porcelaine. 

Dès l'an ^7 avant Jésus-Christ le Japon, voisin de la Chine, 
recevait les premiers éléments de l'industrie porcelainière d'un 
prince de Sin-ra en Corée, qui vint s'étabhr dans les îles japo- 
naises. Longtemps après, en 1211, Katosiro-Ouye-Mon, fabricant 
japonais, se rendit en Chine pour y faire une éducation complète 
de porcelainier, et, à partir de cette époque, la fabrication japo- 
naise atteignit et surpassa souvent la fabrication chinoise. 

Pendant que les Chinois et les Japonais atteignaient ainsi le plus 
haut degré de l'art céramique, l'Europe fabriquait avec peine des 
émaux et des poteries fort agréables au point de vue d'un certain 
art naïf qui fait encore aujourd'hui l'admiration des antiquaires 


SEVRES 


217 


lïiomanes, mais ne pouvant servir qu'à des usages très-restreints 
puisqu'ils ne pouvaient supporter l'actioa du feu. 

Lucca délia Robbia, à Florence, vers 1430, Orazio Fontana, 
à Pesaro, vers 1540, découvrirent et portèrent au plus haut 
degré de perfection la belle faïence connue sous le nom majo- 
lica di terra invetriata. Les ducs de Toscane, ei surtout Guido- 
baldo délia Rovera, admirant ces belles productions, en favori- 
sèrent la fabrication par tous les moyens possibles, et arrivèrent 
ainsi à faire exécuter de magnifiques ouvrages, dignes d'être 
offerts en présents aux souverains de leur temps, et même à l'em- 
pereur Charles-Quint. 

En France, vers 1530, époque à laquelle les premières porce- 
laines de Chine arrivaient en Europe sur les vaisseaux portugais, 
Bernard Pahssy, dont l'histoire est si connue, jusqu'au jour de 
sa prospérité, en était encore à se lamenter. 

« Toutes ces fautes, disait-il («), m'ont causé un tel labeur et 
tristesse d'esprit, qu'auparavant que j'aye eu mes émaux fusibles 
à un même degré de feu, j'aie cuidé entrer jusques à la porte 
dusépulchre. Aussi, en me travaillant à telles affaires, je me suis 
trouvé l'espace de plus de dix ans si fort escoulé en ma personne, 
qu'il n'y avait aucune forme ny apparence de bosse aux brasny 
aux jambes : ains estoient mes dites jambes toutes d'une venue; 
de sorte que les hens de quoy j'attachais mes bas de chausses 
estoient, soudain que je cheminois, sur mes talons... J'étois mé- 
prisé et moqué de tous... L'espérance que j'avois me faisoit pro- 
céder en mon affaire si virilement, que plusieurs fois, pour en- 
tretenir les personnes qui venoyent me voir,jefaisoismes efforts 
de rire, combien que intérieurement je fusse bien triste... J'ai été 
plusieurs années que, n'ayant rien de quoy faire couvrir mes 
fourneaux, j'étois toutes les nuits à la mercy des pluyes et vents 
sans avoir aucun secours, aide, ny consolation, sinon des chats- 


(a) Dcniard Palissy, cité par M. Figuier dans son livre si utile : Grandes Invenliont icientifiqyei et 
industriella. 


218 GRANDES USINES 

huants qui chantoyent d'un costé et les chiens qui hurloyent do 
l'autre. . . Me suis trouvé plusieurs fois qu'ayant tout quitté, n'ayant 
rien de sec sur moy à cause des pluyes qui estoient tombées, je 
m'en allois coucher à la minuit ou au point du jour, accoustré 
de telle sorte comme un homme que l'on auroit traîné par tous 
les bourbiers de la ville ; et, m'en allant ainsi retirer, j'allois 
bricollant sans chandelle, et tombant d'un costé et d'autre, 
comme un homme qui seroit ivre de vin, rempli de grandes tris- 
tesses!... » 

Enfin il parvint à émailler la terre, et prit le titre d'ouvrier de 
terre et de rustiques figulines du roi. Il n'appliqua guère son intel- 
hgenee et ses études qu'à la création de jardins en faïence, ornés 
de grottes et de ruisseaux, sur le bord desquels il plaçait des gre- 
nouilles, des serpents et des lézards; il faisait parfois, mais très- 
rarement, des plats et des jattes ornés de figures, qui, au besoin, 
pouvaient être utihsés. Palissy ne répandit en aucune façon l'art 
qu'il avait inventé, car il ne laissa pas d'élèves et cacha ses 
procédés. 

Ce fut vers la fin du seizième siècle que la faïence com- 
mença à devenir usuelle en France; de Thou en attribue la 
gloire à Henri IV : « 11 éleva, dit-il, des manufactures de 
faïence, tant blanche que peinte, en plusieurs endroits du 
royaume : à Paris, à Nevers, en Saintonge, et celle qu'on fit 
dans ces atehers fut aussi belle que la faïence qu'on tirait 
d'Itahe. Quant au nom de faïence, il est dû non point à Fae^iza, 
mais au petit bourg de Faïence, près Fréjus, situé en Provence, 
dont les atehers avaient déjà, selon Mézeray, une grande répu- 
tation en 159^. 

Ce qui prouve combien la faïence était encore un objet pré- 
cieux, même vers le commencement du dix-huitième siècle, 
c'est que l'histoire a conservé le nom de celui qui trouva h 
moyen d'utihser une faïence- cassée en recousant les fragments 
avec des agrafes de fil d'archal. Ce fut un nommé Delille, du 
village de Montjoie, en basse Normandie, qui eut cette idée. 


SÈVRES 


219 


Appelé et employé pour son talent, dans la plupart des cuisines, 
son exemple entraîna quelques autres personnes vers cette petite 
industrie. Les faïenciers, à la vente desquels ils nuisaient, vou- 
lurent la leur interdire, et ils leur intentèrent un procès. Leur 
inique avidité succomba, et la profession des raccommodeurs de 
faïence fut déclarée libre. 

L'introduction de la porcelaine, c'est-cà-dire d'une poterie 
dure, compacte, imperméable, dont la cassure, quoiqu'un peu 
grenue, présente aussi, mais faiblement, le luisant du verre, et 
qui est essentiellement translucide, quelle que soit cette transluci- 
dité, cette introduction n'eut lieu que par degré, et par des voya- 
geurs arrivant de l'Orient. Ceîixqui se servaient de cette nouvelle 
poterie n'en connaissaient aucunement la nature; ainsi au seizième 
siècle, Pancirole, dans son livre Des choses perdues et inventées, 
avançait que c'était une composition faite avec du plâtre, des blancs 
d'œufs et des écailles de coquilles marines qu'on tenait enfouies en 
terre pendant quatre-vingts ans, de sorte qu'un ouvrier qui entre- 
prenait cette profession ne travaillait que pour sa postérité. Cette 
vaisselle devint tellement à la mode dans le courant du dix-sep- 
tième siècle, que l'on ne donnait plus ni un festin ni une colla- 
tion un peu recherchée sans l'admettre concurremment avec la 
vaisselle d'or et d'argent. — Loret, dans la description d'un festin 
vraiment royal que donna en 1653 le cardinal Mazarin, insiste 
sur la prodigalité avec laquelle ce ministre 

Traita deux rois, traita deux reines. 
En plats d'argent, en porcelaines. 

Mais, après avoir admiré les porcelaines de Chine et du Japon, 
le dix-septième siècle commença à vouloir imiter ces vases 
auxquels la mode donnait alors un si grand prix. — Fabricants 
de faïence, chimistes, princes même firent d'incroyables efforts 
' • »pour arriver à ce résultat. On fit venir des matières première de 
la Chine, mais elles avaient déjà subi une préparation, et la chi- 
mie d'alors n'était pas assez avancée pour en faire l'analyse; en- 


220 GRANDES USINES 

fin le hasard le plus singulier venant à rencontrer des travaux 
d'un homme de génie, créa la porcelaine de Saxe en I7i 1 . ~ Un 
nommé Bœttger, alchimiste fort considéré à la cour de Prusse 
lous le règne de Frédéric-Guillaume vint s'étabHr à Dresde, 
chez Frédéric-Auguste de Saxe, protecteur déclaré de ce genre 
de travaux. Ce prince le fit recevoir dans le laboratoire de Tschirn- 
haus, qui travaillait déjà à Dresde. Ces deux chimistes, cher- 
chant une terre qui pût leur donner des creusets résistant aux plus 
hautes chaleurs, se servirent d'une argile rouge d'Okylla, près 
Meissen. Cette argile leur donna une poterie rouge, dense, sohde 
et très-dure, mais sans aucune translucidité. On l'appelle pom- 
peusement porcelaine rouge. 

Auguste fit assigner à Bœttger un laboratoire dans le palais 
d'Albert, à Meissen, le combla de tout ce qui pouvait lui être 
agréable, alla jusqu'à lui donner une voiture pour aller à Dresde 
aussi souvent qu'il le voudrait, mais lui adjoignit un officier qui 
avait défense absolue de le quitter. Lorsqu'on 1706 Charles XII 
rentra en saxe, l'électeur fit enlever Boettger, Tschirnhaus et 
trois de leurs ouvriers sous une forte escorte de cavalerie, qui les 
conduisit dans la forteresse de Kœnigstein, où ils continuèrent 
leurs travaux. Us revinrent ensuite à Dresde; et, malgré leurs 
recherches et leur persévérance, ils ne purent arriver à faire 
qu'un grès rouge fort beau, extrêmement solide du reste. 
Enfin, Tschirnhaus mourut en 1708, et Bœttger continua ses 
travaux à peu près infructueux. Le savant était prêt; manquait 
le hasard pour lui mettre dans les mains la terre blanche, trans- 
lucide à la cuisson, qui devait lui donner enfin une porcelaine 
exactement semblable à celle de la Chine et du Japon; le hasard 
se manifesta en faisant trouver le kaolin à Jean Schnorr («) . On 

(a) L'histoire de Bœtthcher ou Bœttger, comme l'écrit Engelhardt, n'est pas moins intéressante, moii:s 
piquante que celle de Bernard Palissy, quoique d'un caractère bien différent. 

11 est né, dit M. Klemm, le 4 février 1G82, à Schlaiz en Voigtland, ou en 1G83, suivant son histcrici, 
Engelhardt. Il a été élevé en grande partie à Magdebourg où son père avait des fonctions à la Monnaie. 
Celui-ci prétendait avoir trouvé la pierre philosophale et en avoir transmis le secret à son fiis. Bœttger était 
superstitieux et mettait une certaine impoi tance à être enfant du dimanche, prétendant que cette circon- 
stance lui donnait la faculté de lire dans l'avenir. 

Ses travaux secrets d'alchimie le rendant peu zélé aux travaux de la pharmacie, il opéra sa première fuite 


SÈVRES 


221 


pin, oiifm étoblir une fabrique à Alberchtsburg, près Meissen, où 
l'on s'étudia à imiter si partaitement les porcelaines de Chine et 
du Japon, qu'aujourd'hui encore on peut à peine les distingue.* 
de la porcelaine de Saxe, si l'on ne fait attention que cette der- 
nière porte toujours pour marque deux épées en croix. 

Il n'y eut alors sorte de trahisons que les souverains et les 
grands seigneurs de l'Europe n'inventassent pour surprendre les 
secrets de la fabrication de Meissen. D'un autre côté, les précau- 
tions prises pour s'assurer le secret jusqu'au tombeau étaient 
portées au delà de toute expression ; les menaces les plus ter- 
ribles étaient affichées chaque mois à la porte des ateliers : il 
n'y allait pas moins que de la prison à perpétuité. Du reste, 

en abandonnant la pharmacie de Zorn. Mais il y revint bientôt et continua de se livrer à ses rccherclies d'al- 
chimie. Il apprit bientôt que le roi de Prusse, informé de ses espérances et de ses succès, voulait lui arra- 
cher ses secrets ; il prit une seconde fois la fuite. Le roi le lit poursuivre ; on l'arrêta en Saxe ; mais 
l'électeur ne voulut pas le livrer, le fit enlever de wittcnberg, et gardant pour lui ce fabricant d'or, comme 
ou l'appelait, il lui fit continuer ses recherches alchimiques secrètement et sous une active surveillance, 
égale a une vraie captivité ; il était presqu'au secret. Le roi soupçonna bientôt que ces recherches étaient 
sans succès, peut-être sans réalité, et Bœttger, qui probablement les avait entreprises de bonne foi, com- 
mença a voir aussi qu'elles étaient illusoires. Il était inquiet de ccf.j position, lorsque Tschirnhaus le remit 
sur la voie de la recherche de la porcelaine dont les succès devaient avoir des résultats moins brillants et 
des avantages moins rapides que ceux de la fabrication de l'or, mais plus probables et très-avantageux. Il s'y 
livra donc avec l'aide de son compagnon, mais toujours sous une surveillance très-sévère, jusqu'au moment 
où, ayant fait d'abord des grès durs et rouges, poterie cependant déjà connue, il arriva à connaître le kaolin 
d'Aue, base de la porcelaine de Saxe, par un hasard aussi singulier que ceux qui firent connaître les kaolins 
de Saint-lrieix et de Passaw, le silex de la faïence fine, etc. 

En 1711, Jean Schnorr, un des plus riches maîtres de forges de l'Erzgebirge, passant à cheval près d'Aue, 
remarqua que les pieds de son cheval enfonçaient dans une terre blanche et molle dont il avait j.cine à se 
tirer. L'usage général de la poudre en faisait alors un objet de commerce considérable. Schnorr, négociant 
calculateur, vit dans cette terre un moyen de remplacer la farine de froment pour cette fabrication; il en m- 
porta donc un échantillon à Carlsfeld, et en fit préparer en effet de la poudre qu'il vendit en grande quantité 
à Dresde, à Leipzig, Zittau, etc. Bœttger en ayant, comme les autres, fait poudrer sa perruque, remarquî 
que cette poussière blanche avait un poids inaccoutumé; il interrogea son valet de chambre (Hlunker) sur 
l'origine de sa poudre. Ayant appris qu'elle était terreuse, il l'essaya, et à sa grande joie il s'aperçut qu'il 
avait enlin trouvé la matière longtemps cherchée qui sert de base à la porcelaine blanche; car, jusque-la, il 
n'avait pu faire que des grès rouges, qui, quoique bien inférieurs à la porcelaine chinoise, avaient eu une grande 
vogue en Saxe, lors; de leur apparition. 

Le kaolin continua d'être connu dans le commerce sous le nom de Schnorrischen weissen Erde (terre de 
Schnorr). Son exploitation était défendue sous les peines les plus sévères, et on le faisait transporter à la 
fabrique par des gens assermentés et dans des tonnes scellées. 

Les précautions prises pour assurer le secret sur tout ce qui intéressait la fabrication de la porcelaine 
étaient por-iées au delà de ce qu'on pourrait croire. Le point fondamental des instructions données à tcus 
ceux qui y travaillaient depuis le premier jusqu'au plus simple ouvrier était « secret jusqu'au tombeau 1 » 
Cette instruction était répétée aux principaux chefs tous les mois et affichée pour les inférieurs à la porte des 
ateliers. 

Quiconque trahissait un des secrets était menacé par le roi d'être enfermé pour la vie comme prisonnier 
d'État à la forteresse de Kœnigstein. ^ , 

l,a fabrique d'Albtechtsburg, près Meissen, était traitée en véritable place forte, dont le pont-levis n'était 
abaissé que la nuit, et l'entrée interdite à quiconque n'en faisait pas partie, et lors même que le roi y amcBiit 
des étrangers de maïque, il était enjoint de cacher avec soin les secrets (arcanes). 

BnoNGNiART. — Traité des aria céramiquei. 


GRANDES USINES 

la fabrique était convertie en place Ibi-le avec fossés ei poni- 
levis. 

Malgré toutes ces précautions, le secret s'envola et s'éparpilla' 
dans toute l'Europe. Alors à la recherche du procédé succéda la 
recherche du kaolin. Chaque nation en trouva petit à petit et par 
différents hasards. Ainsi, à Rudolstadt, en ïhuringe, vers 1758, 
c'est une vieille femme qui apporta au chimiste Macheleid une 
poudre à sécher l'écriture, poudre dans laquelle le fils du chimiste 
reconnut du kaolin. - La Russie et le Danemark n'eurent de por- 
celaine que vers la fin du dix-huitième siècle. 

Que se passait-il donc en France pendant ce temps? On fiiisait 
de la porcelaine tendre, c'est-à-dire une matière Wanche, translu- 
cide, d'un aspect extérieur analogue à celui de la porcelaine de 
Chine et de Saxe, mais ne pouvant supporter sans se fendre une 
température trop élevée. La composition de cette matière et sa 
cuisson étaient bien plus difficiles et bien moins sûres que celles 
de la porcelaine à kaohn. Cependant, grâce à de nombreux tra- 
vaux, on fit de ravissantes réortations, très-recherchées mainte- 
nant sous le nom de Vieux-Sèvres, quoique la Manufacture ne soit 
pas 1 origine première de la porcelaine tendre. 

C'est à Saint-Cloud, vers 1696, qu'un sieur Morin produisit 
une espèce de porcelaine dont l'exploitation assez fructueuse se 
continua sous la direction des sieurs Chicoineau : vers 1717 un 
jésuite français, nommé d'EntrecoUes, fit un mémoire sur les 
procèdes des Chinois: mais, dit Legrand d'Aussy, « comme il 
annonçait que les deux matériaux principaux des Chinois étaient 
le kaolin et le pétunsé, on fut effrayé sans doute de ces noms 
étrangers ; l'on ne crut pas possible que la France pût four- 
nir des terres qui s'appelassent ainsi à Nankin, et le mémoire 
du missionnaire resta sans effet. Seulement, quelques-unes 
de nos faïenceries firent en porcelaine grossière des manches 
de couteaux pour la table. On fit de même, à Paris, des 
pommes de cannes qu'on nomma pour leur forme becs de cor- 
bm, et qui eurent beaucoup de vogue, parce qu'elles étaient 


SÈVRES 


223 


ornées d'or et enjolivées de différentes couleurs; mais toutes ces 
nouveautés futiles ne produisaient pas de porcelaine. » 

Le duc d'Orléans, régent de France, fit établir à Chantilly 
une manufacture de porcelaine dirigée par les frères Dubois^ 
transfuges de la fabrique Chicoineau, et qui abandonnèr.i 
bientôt Chantilly pour se réfugier « au château de Vincennes 
dans la tour du Diable, où ils ont resté pendant quelque temps 
à faire des essais de pièces qu'ils allaient vendre en cachette 
à Paris , » dit le curieux manuscrit d'un sieur Millot, chef des 
fours à Sèvres , dont le mémoire est une véritable odyssée. 
M. Orry de Fulvy, intendant des finances et frère du ministre du 
même nom, ayant acheté le secret des Dubois à un nommé Gra- 
vant, leur associé, forma une compagnie de huit commanditaires 
qui exploita la porcelaine tendre h Vincennes jusqu'en 1753, épo- 
que à laquelle le roi Louis XV s'intéressa pour un tiers dans 
l'entreprise. On construisit alors sur la route de Sèvres, et pour 
se rapprocher de la cour, un bâtiment spacieux sur l'emplace- 
ment de la maison de Lulli. En 1760, le roi remboursa la com- 
pagnie, acheta la manufacture, lui assura un fonds de 96,000 fr. 
par an, et la mit sous la direction de M. Boileau. 

Voici, d'après V Encyclopédie , l'arrêt qui consacra la fondation 
de la Manufacture de Sèvres : 

Un arrêt du conseil, du 17 février 1760, a résilié le privilège ci-devant accordé 
à la manufacture de Sèvres, près de Saint-Cloud, et porte qu'à commencer du 
1er octobre 1759, cette manufacture et tout ce qui en dépend appartiennent et 
appartiendront à Sa Majesté. ^ . 

Suivant l'article 8 de ce même arrêt, « celte manufacture continuera d'être ex- 
ploitée sous le titre de manufacture de porcelaine de France. Elle jouira, con- 
formément aux arrêts des 24 juillet 1745 et 19 août 1753, du privilège exclusif 
de faire et fabriquer toutes sortes d'ouvrages et pièces de porcelaines peintes ou 
non peintes, dorées ou non dorées, unies ou de relief, en sculpture, fleurs ou 
figures. Fait de nouveau Sa Majesté défenses à toutes personnes, de quelque qua- 
lité et condition qu'elles puissent être, de fabriquer et faire fabriquer, sculpter, 
peindre ou dorer aucuns desdits ouvrages sous quelques formes que ce puisse 
être, et de les vendre ou débiter , à peine de confiscation, tant des dites porce- 
laines que des matières et ustensiles servant à leur fabrication, de la destruction 
des fours, et de trois mille livres d'amende pour chaque contravention , appli- 


GRANDES USINES 


cables, un tiers au dénonciateur, un tiers à l'hôpital général, et l'autre ticr»^ à ladite 
manufacture royale. 

« Sa Majesté, voulant néanmoins favoriser les privilèges particuliers qui auraient 
été ci-devant obtenus, et qui pourraient être dans la suite renouvelés par la fa- 
brication de certaines porcelaines communes, poterie à pâte blanche ou faïence, 
permet aux fabricants desdites porcelaines communes d'en continuer la fabrication 
en blanc, et de les peindre en bleue façon de Chine seulement : leur fait Sa Majesté 
très -expresses inhibitions et défenses , sous les peines ci-dessus, d'employer au- 
cune autre couleur, et notamment l'or, et de fabriquer aucunes figures, fleurs de 
relief, ou autres pièces de sculpture, si ce n'est pour garnir et coller auxdits ouvrages 
de leur fabrication. 

« A l'égard des fabricants de poteries à pâte ou faïence. Sa Majesté leur permet 
d'en continuer l'exploitation, sans néanmoins qu'ils puissent les peindre en fond 
de couleur, en cartouches ou autrement ; ni employer l'or, sous les mêmes peines ; 
à l'effet de quoi Sa Majesté a dérogé et déroge, en tant que de besoin, et pour ce 
regard, auxdils privilèges. » 

Par autre arrêt du conseil du 17 janvier 1787. Art. I. Tous les entrepreneurs de 
manufactures de porcelaines, établies tant dans la ville et faubourg de Paris que 
dans la distance de trente lieues de ladite ville, autres que ceux dont les établisse- 
ments ont été formés antérieurement au 16 mai 1784, seront tenus de remettre 
entre les mains du contrôleur des fir.ancps les titres en vertu desquels ils se sont 
établis, et ce dans le délai de trois mois, à compter de la date du présent arrêt ; 
passé lequel délai ils ne pourront, sous quelque prétexte que ce puisse être, conti- 
nuer l'exploitation de leur étabhssement, jusqu'à ce qu'il en soit autrement ordonné. 
Fait Sa Majesté très-expresses inhibitions et défenses à toutes personnes d'en former 
de pareils à l'avenir, sans y avoir été spécialement autorisées par l'arrêt rendu en 
son conseil, sur le rapport qui lui sera fait par son contrôleur général des fmanoes, 
après avoir pris l'avis du commissaire de Sa Majesté pour la manufacture royale de 
porcelaines de France, à qui la demande sera communiquée. 

II. Toute personne qui ayant obenu, même antérieurement au 16 mai 1784, la 
permission d'étabhr une manufacture de porcelaines, n'en aura pas fait usage, ou 
qui après l'avoir étabhe, en aura cessé l'exploitation, ne pourra la reprendre sans 
y être autorisée de la manière et dans la forme ci-dessus prescrite. 

III. Fait Sa Majesté inhibitions et défenses aux entrepreneurs des manufactures 
établies antérieurement à ladite époque du 16 mai 1784, et qui sont actuellement 
en activité, de céder et transporter le droit qu'elle leur accorde d'en continuer 
l'exploitation à d'autres qu'à leurs enfants et descendants en ligne directe, à moins 
que les personnes auxquelles ils se proposent de faire lesdites cessions et transports, 
n'aient préalablement obtenu un arrêt qui les autorise à exploiter lesdits établis- 
sements. 

IV. Fait pareillement défenses Sa Majesté à tous entrepreneurs de manufactures 
de porcelaines, de fabriquer aucuns des objets réservés à la manufacture royale 
par l'arrêt du 16 mai 1784, à moins qu'ils n'en aient valablement obtenu la permis- 
sion, laquelle ne pourra leur être accordée qu'après que la perfection de leur fabri- 
cation aura été constatée dans un concours qui aura lieu tous les ans à cet effet, en 
présence des commissaires choisis par Sa Majesté ; et néanmoins les manufactures 


SÈVRES 


225 


de la Reine, de Monsieur, de M. le comte d'Artois et de M. le duc d'Angoulême, 
seroQt reconnues dès à présent comme ayant satisfait à ladite épreuve, et jouiront 
en conséquence de ladite permission, sauf et excepté que lesdites manufactures, 
ni aucune autre établie ou qui pourrait s'établir par la suite, ne pourront fabriquer 
aucun ouvrage à fond d'or ni aucun ouvrage de grand luxe, tels que les tableaux 
de porcelaine et les ouvrages de sculpture, soit vases, figures, groupes excédant 
dix-huit pouces de hauteur, non compris les socles, lesquels demeureront réservés 
à la manufacture royale de porcelaine de France exclusivement à toute autre. 

V. Défend Sa Majesté à tous entrepreneurs de manufactures de porcelaines éta- 
blies dans son royaume, de contrefaire aucunes figures, groupes et animaux de 
porcelaine qui auront été fabriqués dans sa manufacture de France, à peine de 
saisie, confiscation et de trois mille livres d'amende; leur enjoint expressément de 
mettre sur chacune des pièces qu'ils fabriqueront une marque très-distinctement 
énonciative de la dénomination de leur fabrique et de leur demeure. 

VI. Lesdits entrepreneurs seront tenus de faire travailler dans les ateliers de leurs 
manufactures tous les ouvriers qu'ils emploieront, et ne pourront, sous quelque 
prétexte que ce puisse être, donner aucun ouvrage à travailler en ville. 

VII. Fait pareillement défense aux faïenciers, colporteurs ou autres particuliers, 
de faire monter des moufles pour cuire des couleurs sur des porcelaines ; comme 
aussi de tenir en magasin, vendre ou colporter aucunes marchandises non mar- 
quées ; de contrefaire ou d'altérer les marques dont elles auront été revêtues, et co 
à peine de trois mille livres d'amende, d'interdiction de leur commerce et même 
de prison. 

VIII. Fait également défense Sa Majesté, sous peine de trois mille livres d'amende, 
auxdits faïenciers, colporteurs et autres, de faire peindre ou décorer aucunes mar- 
chandises blanches provenant, soit de la manufacture de France, soit de tout autre 
établissement pareil; comme aussi de cuire ou faire cuire dans leurs fours aucunes 
figures imitant le biscuit. 

IX. Maintient au surplus Sa Majesté sa manufacture royale de porcelaines de 
France dans les droits et privilèges qui lui ont été accordés par les arrêts et rè- 
glements précédemment rendus, lesquels seront exécutés dans toutes leurs disposi- 
tions qui ne seront point contraires à celles du présent arrêt. 

La porcelaine fine ou moyenne, grande ou petite , paye pour droit d'entrée dix 
livres du cent pesant. 

L'arrêt du conseil d'État du Roi, du 29 décembre 1757, exempte de tous droits 
la porcelaine de la manufacture royale de Sèvres. 

On voit par cet arrêté combien à cette époque les rois tenaient 
à leur privilège de protecteurs directs des arts et de l'industrie ; 
et cependant ce n'était encore que de la porcelaine tendre 
qu'on faisait à Sèvres, et les recherches pour arriver à composer 
la porcelaine dure restaient vaines , malgré les travaux de 
Réaumur qui avait analysé les porcelaines de Chine et de Saxe, 

l»e LIV. 

Paris. Typ. H. Pion. 


226 


GRANDES USINES 


et avait découvert qu'elles étaient composées de silice, d'alummc^ 
et d'alcali; ces premières notions l'avaient conduit à compose/ 
une sorte de porcelaine en dévitrifiant le verre («). 

Les chimistes, les artistes peintres, modeleurs et doreurs, firent 
des chefs-d'œuvre de cette porcelaine tendre, si méprisée pen- 
dant quelque temps et si recherchée depuis plusieurs années : on 
créa les plus jolies formes, on les orna des plus gracieuses can- 
nelures, on les colora avec des couleurs bleues , roses , vertes et 
jaunes, qui sont encore caractéristiques de ce genre de pro- 
ductions, mais cela ne satisfit ni le souverain , ni le ministre 
inteUigent, M. Bertin, dans les attributions duquel se trouvait la 
manufacture de Sèvres. On voulait la vraie porcelaine chinoise 
résistant au feu, imitée par les Allemands. En 1753, Paul Hannong, 
faïencier et porcelainier, natif de Strasbourg et domicilié à Hague- 
nau, qui avait pu se procurer la recette de la fabrication de Saxe, 
avait proposé au directeur de la Manufacture, encore à Vincennes, 
de lui vendre pour cent mille livres comptant et douze mille livres 
ae rentes viagères le procédé de la porcelaine dure. M. Boileau, 
après avoir examiné les échantillons apportés par Hannong, 
reconnut que les matériaux de cette porcelaine n'étaient pas fran- 
çais , et sut que le kaolin avait été importé de Passau en Alle- 

[a) « M. de Réaumur, après avoir beaucoup travaillé sur la porcelaine, pour découvrir la nature des ma- 
tières qui entrent dans la composition de celle de la Chine, et avoir établi, par des expériences, que toute 
porcelaine est une substance moyenne entre l'état de terre et l'état de verre, a imaginé fort ingénieusement 
de ramener du verre tout fait à la qualité de porcelaine^ en faisant, pour ainsi dire, rétrograder sa vitrifi- 
cation, ou en le dévitrifiant en partie; de là vient qu'il nommait cette espèce de poterie porcelaine par 
dévitri/ication. 

» Ce savant physicien est parvenu à donner cette qualité au verre, c'est-à-dire à le rendre d'un blanc lai- 
teux, demi-transparent, dur jusqu'à faire feu avec l'acier, infusible, et d'un grain ûbreux, par le moyen de 
la cémentation. Le procédé qu'il a rendu public pour faire celte espèce de porcelaine, n'est point difficile. 
Le verre brun commun, celui des bouteilles à vin, est celui qui réussit le mieux. Il ne s'agit que de placer 
dans un étui de terre cuite, le vase de verre qu'on veut transformer en porcelaine, d'emplir le vase et son 
étui d'un cément composé de parties égales de sablon et de gypse ou plâtre en poudre, et de le mettre dans 
le four d'un potier pendant le temps que dure la cuite de ses poteries. Le vase se trouve après cela trans- 
foi'mé en une matière telle que nous venons de le dire. 

» Cette espèce de porcelaine n'est point d'un beau blanc, surtout à sa surface; mais d'ailleurs elle pourrait 
être utile, surtout pour faire des vaisseaux chimiques. M. de Réaumur n'a point expliqué comment se faisait 
cette espèce de transmutation. Il paraît assez vraisemblable que l'acide vitriolique quitte la terre calcaire à 
laquelle il est uni dans le gypse, pour se porter sur le sel alcali et la terre saline contenus dans le verre, 
avec lesquels il forme une sorte de sel ou de sélénite dill'érente de la sélénite calcaire, et que c'est à la 
présence et à l'interposition de cette matière que «sont dues les qualités par lesquelles ce verre transformé se 
rapproche de la nature de la porcelaine. » (Macquer, Dictionnaire de chimie^ 1779.) 

Les chimistes modernes relèveraient ici plusieurs erreurs. 


SÈVRES 227 

magne; il refusa donc les offres du Strasbourgeois. Le roi, informé 
de ces négociations, entra dans une grande colère et défendit, 
par arrêt, au sieur Hannong de continuer son industrie sur le 
territoire français. Le porcelainier se réfugia à Frankenthal, où 
il établit une manufacture qui prospéra tellement qu'il put îa 
céder à son fils aîné pour cent vingt mille livres. M. Berlin, 
poussé par Louis XV, voulut essayer d'obtenir le secret, mais ce 
fut en vain, et quand six années après, le 29 juillet 1761, on put 
enfin l'acquérir du fils cadet d'Hannong, on vit qu'il ne pouvait 
servir à rien. Le kaolin et le feldspath étaient encore inconnus 
en France. 

On se mit alors à rechercher dans tout le royaume les pré- 
cieuses terres à porcelaine; tout le monde s'en occupa avec 
activité , non-seulement les chimistes, mais encore les grands 
seigneurs et les archevêques. — Macquer analysait toutes les 
terres qu'on lui apportait, tous les naturahstes voyageurs exami- 
naient les boues et les vases. Enfin, en 1765, Guettard, de l'Aca- 
démie des sciences, attaché à Mgr le duc d'Orléans, trouva près 
d'Alençon des matériaux qui lui permirent de faire une véritable 
porcelaine, translucide et fusible, mais d'un aspect assez laid. 
En 1766, le comte de Lauraguais, qui travaillait avec d'Arcet, 
montra à l'Académie plusieurs pièces de porcelaine qui ressem- 
blaient, dit Macquer, « à celle des Indes et du Japon, en ce qui 
concerne le grain, la sohdité et l'infusibilité. Il serait à souhaiter 
qu'elle possédât également les quahtés qui contribuent le plus au 
mérite de la porcelaine, c'est-à-dire la blancheur et l'éclat. » Pen- 
dant ce temps on cherchait et on trouvait le kaohn blanc à Saint- 
Yrieix, près de Limoges : voici comment se fit cette découverte, 
autant que nous avons pu démêler la vérité au miheu des récits du 
sieur Millot, chef des fours à la Manufacture, du chimiste Macquet 
et des prétentions d'un nommé Yillaris, pharmacien à Bordeaux. 
L'archevêque de cette dernière ville, étant venu visiter en 1^765 la 
manufacture royale, Millot aurait prié SonÉminence derempon^r 
dans le Midi un échantillon de kaohn de Saxe qu'on avait pu se pio- 


228 GRANDES USINES 

curer à grand'peine pour en faire chercher de semblable aux en- 
virons de Bordeaux. L'archevêque à son retour chargea Villaris 
de parcourir les provinces voisines pour y chercher des terres 
analogues à l'échantillon. A la même époque, M'"^ Darnet; femme 
d'un chirurgien de Saint-Yrieix, remarqua la blancheur et l'appa- 
rence savonneuse d'une sorte de terre glaise qu'elle crut propre 
à remplacer le savon. Elle en apporta quelques fragments à son 
mari, qui, soit par hasard, soit qu'il connût la mission confiée 
par l'archevêque à Yillaris, se rendit à Bordeaux et lui porta la 
bienheureuse argile («). Le pharmacien, sans parler de Darnet, 
envoya environ trois hvres de kaohn à Sèvres, où on fit quelques 
essais qui réussirent parfaitement, entres autres un petit Bacchus, 
encore au musée de la manufacture. Mais on eut beau attendre 
cette terre si impatiemment désirée, elle ne vint pas. — Villaris de- 
mandait cent mille francs de son secret, et n'avait pas dit un 
mot de Darnet. On ne savait donc que faire, lorsque Millot 
déclara qu'il allait partir pour explorer toute la France et ne 
revenir qu'avec du kaohn. On lui adjoignit le chimiste Macquer, 
et l'expédition se mit en marche, laissant sur sa route des échan- 
tillons : Yillaris maintenant ses prétentions, les voyageurs allèrent 
jusqu'à Bayonne, puis revinrent à Dax, où ils trouvèrent 
une espèce de terre blanche qu'ils essayèrent avec asssez de 
succès. 

Yillaris, voyant qu'on finirait par trouver sans lui, offrit de 
conduire l'expédition sur le heu même où existait le kaohn, en 
s'en remettant au ministre pour le récompenser de ses peines. 
Enfin, et « sans dire un mot de Darnet, Yillaris , dit tou- 
jours l'odyssée du sieur MiUot, nous fait traverser tous les 
jardins de Saint-Yrieix, pour aller rejoindre le kaolin, qui 

(a) M»e Darnet vivait encore en 182b, dit M. Brongniart; elle était dans la misère et vint me voir pour 
implorer un secours du moment, afin de retourner à pied à Saint-Yrieix, comme elle en était venue. On lui 
donna immédiatement tout ce qui lui était nécessaire, et le roi Louis XVIII lui accorda, sur ma proposition, 
une petite pension sur la liste civile. C'était une dette de la France pour une découverte, fortuite, il est vrai, 
mais qui a procuré à ce pays un genre d'industrie auquel on doit un grand mouvement de fonds et de tra- 
vaux, «t une immense exploitation. (brongniart.) 


SÈVRES 


^29 


était vis-à-vis le cimetière de la paroisse, faubourg de la Noailles, 
dans un petit chemin qui était si profond qu'à peine pouvait-on 
nous voir. » On tira environ 400 livres de ce kaolin tant cherché, 
et, après examen et réussite complète des pièces faites avec 
cette terre, on donna ^5,000 livres à Villaris, on acheta le terrain 
3,000, et la fabrication de \^ porcelaine dure fut poussée bientôt 
à Sèvres avec une telle supériorité, que la France, important 
avant 1765 plus de 300,000 livres de porcelaines étrangères, en 
exporta bientôt, quelques années plus tard, pour une somme au 
moins égale. 

Dès 1769, le problème était résolu; en 1774, la fabrication pre- 
nait une activité remarquable, et l'industrie porcelainière créée 
à Sèvres se répandait dans toute la France («) . Les directeurs 
de la manufacture, sous la royauté, furent MM. Boileau, Parant 
et Régnier.— Sous la république, en 1793, elle fut dirigée par 
un sieur Batelier représentant du peuple, et plus tard par 
MM. Salomon, Meyer et Hethnger ; puis, en 1 800, sous le ministère 
de Lucien Bonaparte, elle fut confiée à M. Alexandre Brongniart, 
qui en conserva l'administration jusqu'à sa mort. C'est à cet homme 


(a) En 1788, l'Encyclopédie parlait encore de cette fabrication comme d'une découverte toute nouvelle : 
« Ce n'est que depuis quelques années qu'au moyen d'une terre que M. Villaris, apothicaire de Bordeaux 
et de l'Académie des sciences de cette ville, a découvert en France, et dont le terrain qui la contient a été 
acheté au nom de Sa Majesté, on est parvenu, dans la manufacture de Sèvres, à faire de la porcelaine uni- 
quement composée des terres de France, dans la pâte et la couverte de laquelle il n'entre ni fritte, ni sel, ni 
aucune matière métallique, qui se travaille facilement sur le tour et qui prend toutes sortes de formes dans 
les moules ; qui ne peut être cuite qu'à un feu de la dernière violence et dont la couverte exige le même 
degré de feu pour se fondre ; qui est infusible au plus grand feu des fourneaux et qui peut servir de creuset 
pour vitrifler toutes les porcelaines de fritte et de marne; qui acquiert par la cuite une densité et une dureté 
égales à celles des cailloux, et dont la couverte prend une dureté qui y est proportionnée ; qui rend un son 
semblable à celui d'un vase de métal lorsqu'elle est frappée; qui résiste à l'impression subite et alternative 
du chaud et du froid; qui, dans sa cassure, a un grain qui tient de celui de la porcelaine de Saxe et de l'an- 
cien Japon; qui a enfin une blancheur et une demi-transparence égales à celles des plus belles porcelaines 
de l'ancien Japon et de Saxe. 

» Après avoir fait diverses épreuves sur les nouvelles porcelaines faites à Sèvres avec la terre de France 
trouvée par M. Villaris, l'Académie des sciences de Paris à certifié que les vases faits de cette matière sont 
en état de résister à la plus grande chaleur du café, du chocolat et du potage ; qu'avec tout le mérite de 
l'ancien Japon, ils sont encore très-sonores, font feu avec le briquet, peuvent servir de creuset pour vitrifie: 
l'ancienne porcelaine de Sèvres, ne sont point déformés par un feu de forge longtemps continué, vont au feu 
sans se rompre, peuvent servir à faire fondre du beurre et cuire des œufs, et passent du plus grand chaud au 
plus grand froid sans soulîrir aucune altération. 

» Mais ce que cette môme Académie assure être plus intéressant pour le public, c'est qu'avec le secours de 
cette terre nouvellement trouvée, ou d'autres semblables qu'il ne sera pas difficile de découvrir dans ce 
royaume, on pourra peut-être donner à un prix modique de la porcelaine qui aura toute la solidité qu'on 
pourra désirer, mais qui, à la vérité, sera moins ornée que cplle de Sèvres. » 


Il -Il m-t'm- «m taittiSt*^^'*^ 


GRANDES USINES 


<5minent et bien regrettable, directeur pendant quarante-sept an- 
nées, queSè\'res a dûsonmaintienetsa gloire actuelle. Ilcommença 
et accrut le Musée céramique que nous décrirons plus loin ; il 
fit copier sur des plaques de grande dimension les chefs-d'œuvre 
du Louvre; il poussa aux dernières limites les procédés de 
couleurs et d'ornements. On peut reprocher aux vases faits sous 
sa direction une certaine roideur académique qu'il est de mode 
de déprécier aujourd'hui en exaltant outre mesure les contours 
gracieux de l'époque de Louis XVL Ce fut sous M. Brongniart que 
se produisirent les chimistes Laurent, Ma'aguti et Salvétat, les 
dessinateurs et peintres Chenavard, Béranger, Robert, Constantin, 
Langlacé, Jacobber, et M""^^ Jaquotot, Ducluseau, ïurgan et 
Laurent, qui exécutèrent les merveilles dont la plupart servirent 
à doter de cadeaux impériaux et royaux toutes les capitales de 
l'ancien et du nouveau monde. M. Brongniart avait aussi re- 
trouvé et perfectionné la peinture sur verre, art perdu depuis 
le moyen âge, et il venait de terminer le meilleur ouvrage que 
nous possédions sur la Céramique, lorsqu'il moarut en 1847. 
Ce fut M. Ebelmen qui lui succéda. Une mort prématurée vint 
enlever ce savant chimiste à des études qui devaient concourir 
È. l'extension des travaux de Sèvres et dont la reproduction 
des pierres précieuses n'était que le prélude : il put jouir à 
peine du triomphe de la Manufacture, à Londres en ISol, 
préparé par ses soins. Aujourd'hui Sèvres est dirigé par 
M. Regnault, membre de l'Institut, l'un de nos plus habiles 
chimistes : la Manufacture lui doit une direction ferme, une 
progression constante. Sous son administration et grâce à la 
haute impulsion de M. Fould, ministre de la maison de l'Em- 
pereur, la porcelaine tendre a été remise en honneur; la 
faïence perfectionnée est redevenue une poterie d'art : les formes 
roides et guindées ont été abandonnées, une intelhgente appli- 
ration a été faite des plus beaux modèles appartenant à la Grèce 
ancienne, à l'Orient, à la Renaissance, et surtout à l'époque 
florissante de la Dorcelaine, c'est-à-dire la fm de Louis XV 


SÈVRES 


231 


et le commencement de Louis XVI. Et aujourd'hui, grâce à la 
minutieuse susceptibilité de la direction, la marque de fabrique 
de Sèvres est comme autrefois le plus beau titre de noblesse qui 
puisse assurer le prix d'une pièce de porcelaine. Depuis quel- 
ques années, surtout depuis que le public a pu se procurer, à 
haut prix il est vrai, les produits de la Manufacture, le goût des 
porcelaines neuves et anciennes s'est répandu et est devenu non- 
seulement une mode, mais une fureur ; il n'est pas rare de voir, 
à la salle des ventes, une tasse même cassée se vendre quinze ou 
vingt mille francs, si elle est d'une bonne marque, connue seu- 
lement de quelques amateurs. Aussi avons-nous trouvé utile de 
donner ici la figure non-seulement des marques de Sèvres aux 
différentes époques , mais encore celle des autres fabriques de 
France et de l'étranger dont les produits ont quelque célébrité 
et quelque valeur. 


MARQUES DE SÈYRES AUX DIYERSES ÉPOQUES («) 

1 953-t8«0 


LOUIS XV ET LOUIS XVI. 

On marqua les années de 1753 
à 1777 parles 24 lettres de l'nlplin- 
l)Pt, placées ainsi entre les JA.. De 
4777 à 1793, on doubla les lettres 
incluses. 


RÉPUBLIQUE FRANÇAISE. 


m TV 

— // ^ 


CONSULAT. 


NAPOLEON I" 


LOUIS xvni. 


(tt) Outre les marques générales de la manufacture, chaque peintre, chaque doreur célèbre avaît rme 
signature particulière; les uns signaient de leurs initiales; les autres, plus hardis, inventaient des signes 
divers. Un de ces artistes, nommé Vincent, dont les productions sont très-estimées, signait 2000, 


m 


CHARLES X. 


GRANDES USINES 

G5.483 RÉPUBLIQUE, 

SKMl^ PRÉSIDENCai!. 


CHARLES X. 


LOUIS-PHILIPPE. 


LOUIS-PHILIPPE. 


LOUIS-PHILIPPE. 


60 


60 


(a) 


NAPOLÉON in. 


NAPOLEON IIL 


NAPOLÉON III. 


NAPOLEON III. 


(a) Cette dernière marque est appliquée sur les pièces blanches. — Après la décoration ou la dorure, 
gjoute uni! des deux marques précédentes. 


MARQUES DES AUTRES MANUFACTURES DE FRANCE 


ARRAS. 


CHANTILLY. 


BOURG-LA-REINE. 


SCEAUX. 


T 


SAINT-CLOUD. 


MENECY. 


c 


CLIGNANCOURT, 
près Paris. 


CLIGNANCOURT. 


SÈVRES 


233 


M AP 


PARIS, 
faubourg Saint-Lazare. 


PARIS, 
faubourg Saint-Antoine. 


PARIS, 
faubourg Saint- Antoine. 


A 


PARTS, 
rue de ÏUiroui* 


PARIS, 
rue de Boniy. 


PARIS, 

rue FontMine - au - Roi , 
dite de la Courtille. 


JP 


BrîTJ.TCvn.LT', 

près Fans, 


MARQUES DES MANUPACTUEES ÉTRANGÈRES 


(^A. ■^<^. ANGLETERRE. 

DERBY. 


ANGLETERRE. 

CHELSEA, 
près Londres. 


AUTRICHE. 
VIENNE. 
Manufacture impériale. 


BAVIERE. 
NYMPHENBOURG. 
Manufacture royale. 


BOHEME. 
ELBOGEN. 


BOHÊME. 
LE HAMMER, 
près Carlsbad. 


BRUNSWICK. 
FUaSTEMBERG. 

DANEMARK. 

COPENHAGUE. 
Manufacture royale. 


ESPAGNE. 
MADRID. 
Manufacture royale. 


HES.SE- 
ÎDLDA. 


234 


GRANDES USINES 


LOMBARDIE. 

LENOVE, 
près de Bassano. 


RUSSIE. 

SAINT- PÊTERSBOORO , 
Manufacture iiupér ale. 


NAPLES. 
Manufacture royale. 


PAYS-BAS. 
TOURNAT. 


SAXE. 
MEISSEN. 
Manufacture royale. 


SCIIWARTZBOURG' 
RUDOLSTADT. 


V 

DCT 


PIEMONT. 

VINEUF, 
près Turin. 


VENISE. 


PRUSSE. 
BERLIN. 
Manufacture royale. 


X 


WURTEMBERG 
LOUISDOURG. 


Aujourd'hui la Manufacture se compose d'un vaste bâtiment 
construit sous Louis XV, au pied de la colline qui domine Sèvres. 
L'aspect en est d'un bel effet au milieu des allées d'arbres qui l'en- 
tourent et des vergers admirablement cultivés qui la séparent de 
la route : de nombreuses annexes se sont ajoutées peu à peu et 
très-irrégulièrement au bâtiment principal ; l'une d'entre elles se 
trouve même éloignée de près de cinq cents mètres : c'est l'atelier 
où se préparent les pâtes. Cet aménagement incomplet et défec- 
tueux, qui ne répond plus aux besoins créés par l'activité de l'ad- 
ministration présente , a donné l'idée d'abandonner entièrement 
la Manufacture actuelle et d'aller la reconstruire sur un autre 
emplacement. — Nous regrettons cette mesure. Il faut laisser aux 
gloires historiques de la France le berceau où elles sont nées, sur- 
tout lorsque ce berceau est, comme à Sèvres, admirablement situé 
et parfaitement conservé. — Rien ne serait plus facile que de faire 


SÈVRES 235 

avancer vers la route et perpendiculairement à la direction de 
l'ancien bâtiment deux constructions nouvelles qui offriraient 
tous les développements désirables et qui encadreraient heureu- 
sement la façade de Louis XV. Les terrains dépendant de la 
Manufacture sont immenses, dix fois plus étendus qu'il ne serait 
nécessaire aux nouveaux aménagements, et il y aurait une ingra- 
titude inutile et blâmable à abandonner sans meilleure raison 
l'endroit où est née en France l'industrie porcelainière qui nous 
rapporte aujourd'hui tant de millions. 

Nous suivrons pour la description de la Manufacture actuelle 
notre marche ordinaire, c'est-à-dire nous irons recevoir à la porte 
de l'usine la matière première, et, la conduisant au travers de 
ses diverses transformations, nous la suivrons jusqu'à la sortie 
des objets terminés, ou jusqu'à leur accumulation dans le riche 
musée que possède la Manufacture. 

La matière première qui constitue la porcelaine est fort sim- 
ple, c'est une terre et me pierre, débris d'une roche qui se trouve 
à Saint-Yrieix, près de Limoges. La pierre est du feldspath, c'est- 
à-dire un sihcate d'alumine et de potasse : la terre est du kaolin, 
c'est-à-dire du feldspath qui a perdu sa potasse et se compose, 
par conséquent, de sihcate d'alumine presque pur et qui s'est 
hydraté. ■— Si l'on ajoute de la craie qui vient de Bougival, on 
a tout ce qu'il faut pour fabriquer la porcelaine blanche. 

Et cependant avec ces matières si simples on peut faire de dé- 
testable porcelaine si on ne sait pas les épurer, les triturer, el 
surtout les mélanger dans des proportions inteUigentes. 

Le kaolin arrive à Sèvres en tonneaux que l'on amène dans 
un corps de bâtiment entièrement séparé de la Manufacture el 
construit sur un petit cours d'eau donnant une force d'environ 
quatre chevaux apphquée à une grande roue à aubes bien dispo- 
sée. A peine arrivés, les tonneaux sont immédiatement défoncés, 
et leur contenu est jeté dans de grandes cuves pleines d'eau. Là 
se fait simplement, par différence de densité, la séparation entre 
les diverses matières contenues dans la terre blanche ; les impu- 


236 


GRANDES USINES 


retés végétales légères surnagent et sont enlevées par un tamis; 
le kaolin proprement dit (silicate d'alumine parfaitement blanc) 
reste en suspension dans l'eau : en décantant et en raffermissant, 
on l'obtient sous la forme d'une poudre blanche assez fine pour 
ne plus exiger aucune trituration. 

Au fond de la cuve s'accumule un sable feldspathique (silicate 
d'alumine contenant encore de la potasse) qui se dépose en petits 
grains assez durs. 

Ce sable est réduit en poudre fine entre des meules tournant 
horizontalement comme les meules d'un moulin, la meule courante 
recevant le mouvement d'un arbre supérieur, ainsi que nous 
l'avons décrit dans les nouveaux moulins à blé étabhs par 
MM. Darblay à Saint-Maur. 

On triture de même en poudre très-fine la craie (carbonate de 
chaux) amenée de Bougival, et on mêle alors dans une cuve pour- 
vue d'un fort agitateur, le kaolin, le sable feldspathique broyé 
et la poudre de craie. Cet agitateur, composé de solives et de bras 
garnis de blocs de piei're, tourne autour d'un axe recevant le 
mouvement d'un arbre inférieur; il mêle et agglomère ensemble 
les trois poudres difiérentes et en compose un magma assez épais, 
mais trop fluide encore pour pouvoir être travaillé. Ce magma 
est reçu dans de grandes auges en plâtre nommées coques. Ces 
coques épaisses et poreuses absorbent l'excès d'eau et la pâte se 
prend en une masse que l'ouvrier rephe en deux, de manière à 
en former une sorte de pain. L'opération est alors terminée et 
les pains de pâte sont dirigés vers les magasins de la Manufacture 
pour y attendre le moment où ils doivent recevoir des formes 
diverses sous la main des tourneurs. 

Il nous faut expliquer maintenant en quelques mots pourquoi 
on n'emploie pas immédiatement la terre blanche telle qu'on 
l'apporte de Saint- Yrieix, et pourquoi on en sépare le sable 
feldspathique qu'on lui rend plus tard. — C'est que le kaohn pro- 
prement dit (siUcate d'alumine) est infusible au feu le plus in- 
tense et forme la partie réfractaire, c'est-à-dire résistante de la 


SEVRES 


237 


pâte, tandis que le sable feldspathique (silicate d'alumine addi- 
tionnée de potasse) est fusible, et doit donner à la porcelaine la 
translucidité qui la fait si justement rechercher. Mais ce sable est 
en excès dans la terre brute et on n'en rend au kaolin qu'une 
certaine quantité ; sans cela on aurait un verre opaUn au lieu 
d'une porcelaine. La craie (carbonate de chaux) ajoutée, en petite 
quantité du reste, aide à la fusion du sable.— La pâte de porcelaine 
est donc un composé de terre réfrac taire et de sable fusible : aug- 
mentez la proportion de kaolin , vous aurez une poterie capable 
de supporter les températures les plus élevées que l'homme puisse 
produire, mais absolument opaque ; augmentez la proportion de 
sable feldspathique, et vous aurez une poterie translucide, mais 
sans résistance au choc et au feu. 

11 faut aussi, en épurant la matière première, apporter une 
scrupuleuse attention à la débarrasser de toute matière pouvant 
par la cuisson développer une coloration soit générale , soit 
partielle. Sèvres a la prétention, justement motivée, de fabriquer 
une porcelaine absolument blanche. Aussi la Manufacture ré- 
forme-t-elle impitoyablement toute assiette pointillée de noir, tout 
vase auquel la cuisson a donné une teinte jaunâtre ou rousse, si 
légère qu'elle soit ; et comme ces défauts ne deviennent visibles 
qu'au feu, c'est-à-dire lorsque toutes les opérations d'ébauchage 
et de tournage sont terminées, on peut se faire une idée delà perte 
sérieuse que peut causer une inattention de la personne qui 
est chargée de préparer les pâtes. Aussi cette préparation est -elle 
l'objet d'une surveillance constante, et d'une préoccupation per- 
pétuelle pour les personnes qui en sont chargées, et qui voient 
le hasard venir encore trop souvent déjouer leurs minutieuses 
précautions. 

On a cru longtemps qu'il fallait faire pourrir ou fermenter 
les pâtes pendant un temps considérable. On accepte encore 
aujourd'hui cette opinion. L'utihté de ce pourrissage est une 
certaine facilité dans le travail et la transformation des oxydes de 
fer que contiennent les pâtes en sulfate de fer soluble éliminé 


238 


grande:s usines 


par Feaii. C'est, en effet , une des matières que Ton doit éviter 
avec le plus de soin , car elle est extrêmement colorante. Il ne 
faudrait pas croire qu'un bon (choix dans l'approvisionnement de 
la terre à porcelaine permît de l'employer presque immédiate- 
ment après son arrivée. 

Une fois reconnues satisfaisantes , les pâtes sont livrées aux 
ateliers d'ébauchage : là, on Les prépare de plusieurs manières. 
Pour tous les objets dont le volume ne dépasse pas certaines 
limites et dont l'épaisseur est assez grande , Fébauchage se fait 
à la main , au moyen d'un to>ur à potier ordinaire , mû par le 
pied même de l'ouvrier ; l'application d'une force motrice exté- 
rieure, la vapeur ou l'eau , n'est guère possible à Sèvres : il faut 
se rappeler que les ouvriers s.ont des artistes , et qu'ils doivent 
régler eux-mêmes , avec le p lus grand soin , toutes les phases 
de l'opération qui leur est confiée. L'ébaucheur prend un ballon 
de pâte d'un volume correspondant à celui de la pièce qu'il 
désire former , le pétrit avec force pour augmenter la densité 
de la matière ; il place le ballon sur la girelle de son tour, qu'il 
met en mouvement, en tenant dans ses mains la pâte qu'il al- 
longe et applatit plusieurs fois avant de lui donner la forme qu'il 
désire. Cette opération a pour Ibut de donner une même direction 
à toutes les molécules de la pièce qu'on veut produire ; car, à 
la cuisson, le retrait de ces molécules se fera en sens inverse 
de cette direction : et si plusieiurs d'entre elles avaient été fortui- 
tement arrêtées par une pression quelconque, même légère, ces 
molécules suffiraient pour détourner le mouvement de retrait et 
déformer entièrement la pièce. Mais il y a un grand inconvénient à 
ce mode d'ébauchage : les doig ts de fouvrier, quelque habile qu'il 
puisse être, ne peuvent donner une pression absolument égale, 
et il en résulte une sorte de pas de vis qui reparaîtrait à la 
cuisson et constituerait le défaut nommé vissage^ si Fébaucheur 
ne faisait sa pièce triple environ d'épaisseur de celle que l'on 
veut obtenir. C'est donc au centre de l'ébauche qu'il faut aller 
chercher le vase pour que les difïérentes pressions ne marquent 


SEVRES 


239 


pas à sa surface. La porcelaine jouit, en effet, d'une singulière 
propriété : choisissez une plaque épaisse, imprimez un cachet 
sur Tune des faces, enlevez horizontalement lame par lame, jus- 
qu'à ce que l'empreinte ait disparu à l'état cru, faites cuire ce qui 
restera de la plaque, et votre empreinte reparaîtra nette et pro- 
fonde. Il faut donc une attention soutenue et une extrême 
habileté pour ébaucher une pièce de porcelaine. Les pressions à 
faux ne se réparent pas, et au sortir du four, le vase déformé 
vient accuser la maladresse de l'ébaucheur. 

Un procédé, apphqué depuis quelques années à la con- 
fection de pièces particulières, a permis de fabriquer à la Ma- 
nufacture une sorte de porcelaine que la mode a justement 
adoptée et qui ne peut être bien faite qu'à Sèvres. Ce sont ces 
vases et surtout ces tasses si minces et si légères qu'elles flot- 
tent sur l'eau comme une coquille d'œuf. Les Chinois, ces habiles 
porcelainiers, en font d'analogues, presque aussi minces, qu'ils 
ébauchent au tour : ce qui nous paraît un véritable tour de 
force. 

Le coulage^ d'une exécution extrêmement déhcate comme tour 
de main, est cependant une opération de la plus parmite sim- 
plicité comme théorie : 

On prend un moule en plâtre, très-poreux, devant par con- 
séquent absorber énergiquement l'eau d'une pâte qu'il contien- 
drait; on verse dans le moule la pâte à l'état de barbotine; on 
laisse déposer quelques instants sur les parois une couche plus 
ou moins épaisse ; on vide la partie restée Hquide et un dépôt 
reste adhérent au moule. En plaçant ce moule sur un tour et en 
détachant adroitement les bords de la pièce des parois qui l'en- 
veloppent, le retrait causé par l'absorption de l'eau dans les 
pores du plâtre sépare l'ébauche formée qu'on renverse douce- 
ment, et qu'on porte sur le creux de la main avec des précautions 
infinies. On s'étonne du prix élevé de ces tasses, mais on devrai! 
s'étonner de leur bon marché : on ne peut se figurer combien 
on en casse avant même d'y souder leur pied ou leur anse. 


240 


GRANDES USINES 


Et l'anse aussi est creuse et légère ; elle se fait dans un moule, par 
injection, au moyen d'une petite pompe aspirante et foulante; 
puis on la soude au corps de la tasse avec un pinceau et de la 
barbotine. 11 faut avoir vu essayer ce travail pour en comprendre 
la presque impossibilité; et cependant on réussit : il y a de ces 
tasses, de ces pots au lait et de ces sucriers qui ont pu être glacés, 
cuits, dorés et décorés de peintures charmantes; enfin ils sonl 
parfaits de forme, car Sèvres ne laisse sortir de ses magasins que 
des pièces dignes de porter sa marque. 

Les soucoupes se font aussi par coulage, mais elles sont un peu 
plus épaisses, leur forme évasée ayant moins de soutien que la 
forme cylindrique des tasses. — Le coulage s'applique encore 
aux pièces trop grandes pour être ébauchées au tour ; c'est ainsi 
que sonl faits ces grandes jattes et ces hauts vases que l'in- 
dustrie essaye d'imiter avec plus ou moins de bonheur («) . 

Les assiettes et les pièces aplaties s'ébauchent par une sorte de 
mélange du moulage et du touraassage 

(a) On a pu voir aux expositions de Londres et de Paris de grandes jattes de forme chinoise de 0",83 de 
diamètre. S'il n'est pas déjà sans difficulté de couler une pièce de cette dimension, les difficultés s'accroissent 
encore par la nécessité de boucher le trou qui transpeice le fond de la pièce. On s'y prend de la manière 
suivante : Après avoir nettoyé le moule, c'est-à-dire après avoir enlevé avec une lame compacte la partie 
de pâte qui s'est épanchée sur la surface horizontale qui le termine, et coupé les bavures de l'ouverture 
pratiquée dans le fond et qu'il s'agit de boucher, on laisse tomber dans le fond du moule, par cette ouver- 
ture, un bouchon de plâtre parfaitement sec et bien ajusté, pour qu'il complète la calotte sphérique que 
présente la partie inférieure du moule. On verse alors de la barbotine très-épaisse qu'on mélange légèrement 
avec les parties un peu raffermies qui limitent l'ouverture à boucher et qui vient s'y souder d'une manière 
intime. On donne au fond formé de la sorte une assez grande consistance el on le linit par un tournassage 
qui le ramène à une épaisseur convenable. Le pied de la jatte est coulé d'autre part et sert de support aux 
pièces pendant la cuisson au grand feu : il reste indépendant; on le réunit par des liens métalliques, après 
toute cuisson. On a remarqué que toutes les fois qu'on voulait coller le pied soit en pâte, soit au moyen 
de la glaçure, les différences de retraite, occasionnées par la distance des deux centres de contraction de la 
jatte et du pied nécessairement coulés séparément, entraînaient ou le décollage, si le collage était mal fait, 
ou la casse lorsque le collage était bien fait. 

On a modifié le procédé de coulage d'une manière heureuse pour en obtenir sûrement les plateaux qui 
complètent les cabarets minces. Au lieu de remplir le moule de pâte liquide, on fait glisser légèrement ce 
moule dans un bain de barbotine. Le moule se recouvre extérieurement et intérieurement de pâte raffermie 
d'une épaisseur en rapport avec le temps de l'immersion, l'épaisseur du moule et la viscosité du bain. On 
nettoie le moule au dehors, on enlève avec un couteau la pâte adhérente sur la face horizontale, en même 
temps qu'avec une pointe on détache légèrement, pour faciliter la dépouille, le faux bord du plateau. Ot 
examine attentivement s'il ne se fait pas quelques fissures pendant la dessiccation et la retraite qui l'accom 
pagne, et on arrête, par un trait de pointe et en travers, toutes celles qui se déclarent tant qu'elles resten 
sur le champ du faux bord. Ce plateau n'a pas de pied. 

(Salvetat, Supplément au Dictionnaire des Artt et Manufactures. ) 

(b) On combine souvent les deux méthodes du moulage el du tournassage pour obtenir dans une même opéra- 
tion des ébauches plus fines et d'une meilleure réussite. 

Dans le moulage à la houste^ on fait une ébauche sur le tour, sans secours d'appui on de moules; on I» 


SÈVRES 241 

Une fois la pièce quelconque ébauchée, elle doit être finie et 
réparée; pour cela elle est confiée à un habile tourneur, qui, le 
dessin sous les yeux, le compas d'une main et le ciseau de l'au- 
tre, sculpte dans l'ébauche le vase dont on lui a donné l'épure à 
copier, absolument comme il le chercherait dans un bloc de bois 
ou de marbre. Les copeaux et les raclures sont recueiUis pré- 
cieusement et sont de nouveau mêlés à la pâte à laquelle ils 
donnent, dit-on, des quahtés particuHères. 

On peut également, une fois le vase formé, apphquer à sa sur- 
face des ornements en rehef, procédé dont les Chinois usent avec 
une merveilleuse habileté, même sur les porcelaines les plus 
minces. A Sèvres, les pièces faites ainsi acquièrent une grande 
valeur, car elles sont uniques, ayant été surmodelées et sculptées 
à la main; leurs ornements sont de véritables bas-reliefs et non 
de vulgaires moulages indéfiniment reproduits. Souvent aussi la 
pâte est colorée intimement par une trituration dans un petit 
mouUn où on la mélange avec différents oxydes, et les ornements 
en relief sont en pâte blanche, ce qui produit le plus charmant 
effet : les fameux vases Céladon, de couleur vert d'eau, ont été 
les premiers fabriqués de cette manière ; aujourd'hui, on obtient 
de semblables vases presque de toute couleur. 

D'autres artistes, non moins habiles, savent évider certains 
vases, ou certaines parties de vase, de façon à faire en quelque 
sorte de la dentelle de porcelaine; ce sont en général des femmes 


termine par le moulage. Tantôt, suivant le cas, on place la housse sur le moule, qui a la forme d'un noyau 
et qui peut donner directement des dessins à l'intérieur. Le moule est placé sur un tour. Le tourneur 
comprime avec une éponge la housse contre le moule; tantôt on la met à l'intérieur du moule, dont la 
forme est creuse, et qui peut donner alors directement les reliefs dont la surface extérieure est ornée 

La housse peut être simplement une balle lorsque le moule est creux; c'est ainsi que, pour mouler méca. 
niqueraent un grand nombre de pièces dites de petit creux, on se borne à placer dans le moule, animé d'un 
mouvement circulaire qu'il tient du tour, une balle de pâte qu'on fait monter en la poussant avec les doigts 
le long des parois du moule. On modifie cette méthode en faisant descendre dans le creux une sorte de 
noyau qui remplace les doigts. Cette méthode est appelée sans contredit à modifier notablement le prix de 
revient des pièces de porcelaine. 

On donne le nom de calibrage au procédé mixte résultant de la combinaison du moulage et du tournage, 
dans lequel le moule donnant la forme intérieure et extérieure de la pièce, la surface intérieure ou exté^ 
rieuie est donnée par le tournage avec l'aide d'un profil fixé d'une manière invariable. On obtient, au moyen 
du calibrage, des pièces d'une régularité, d'une minceur, et partant, d'une légèreté remarquable; on ne fait 
pas autrement, à Sèvres, les assiettes de toute dimension, unies ou à reliefs. [Uem.) 

16* LlV. 

Paris. Typ. H. Pion. 


242 


GRANDES USINES 


qui sont chargées de ce soin; — un faux mouvement et tout est 
perdu ; non-seulement tout le travail de l'artiste lui-même, mais 
encore le travail de ceux par les mains desquels la pièce est passée 
avant lui. Quand enfin la pièce a résisté à toutes les chances 
mauvaises, qu'elle est exempte de fêlures, de boursouflures, de 
trous, qu'elle a été bien retournée, bien vérifiée, et enfin ap- 
prouvée, on la porte dans des séchoirs disposés de manière à 
éviter toute poussière et tout choc. 

Les grandes plaques de porcelaine se font par coulage, sur 
une sorte de dalle de plâtre («) entourée d'une bordure de plan- 
chettes mobiles disposées de manière à former un moule. Ce 
moule est placé sur une table à bascule munie d'un réservoir 
à l'une des extrémités. On prépare alors une barbotine assez 
épaisse avec de la pâte déjà ancienne à laquelle on ajoute moitié 
de son poids de tournassure, c'est-à-dire des copeaux de pâte 
que l'on obtient en tournant et sculptant les pièces ébauchées. 
Cette tournassure donne au mélange des qualités adhésives que 
ne pourrait avoir une pâte neuve, .courte et encore un peu sa- 
bleuse. Il faut aussi que cette barbotine soit purgée complète- 
ment de granulations au moyen d'un tamis en fil de laiton, et 
débarrassée de toute bulle d'air par une agitation lente avec une 
palette ; quand elle est suffisamment épurée, on la place dans 
le réservoir de la table à bascule redressée, puis on abaisse 


(a) ces plaques de plâtre doivent être faites «3e plâtre fin coulé d'une seule gâchée sur une dalle de pierre 
bien dressée; \\ faut avoir soin de faire dégager toutes les bulles d'air qui peuvent être dans le plâtre, 
en promenant dans cette coHlée dans tous les sens, jusque sur la plaque de pierre et comme en sautillant, 
une règle de champ, de manière à rendre très-bomogène cette partie qui porte sur la pierre et qui doit être 
celle sur laquelle on coulera la plaque de porcelaine ; car les moindres inégalités de densité, dans cette 
plaque de plâtre, reparaîtraient sur la plaque die porcelaine. Lorsque la table de plâtre est sèche, il faut la 
retourner et la gratter à vif sur la surface qui, appliquée sur la dalle de pierre, était l'inférieure et qui 
est devenue la supérieure. Ce grattage ouvre um assez grand nombre de petites cavités huileuses qu'il faut 
boucher avant d'employer cette table en plâtre au coulage de la porcelaine. 

On passe sur la plaque qui vient d'être grattée une éponge imbibée de barbotine de porcelaine tres-claire, 
en y revenant à plusieurs reprises; il se forme une petite croûte de pâte très-mince qu'on enlève avec le 
racloir de bois , et tous les pores sont bouchés par ce qui reste de cet enduit. Ensuite, pour sécher cette 
surface et l'unir parfaitement, on la saupoudre de poussière très-fine de dégourdi de porcelaine qu'on enlevé 
en la frottant et ea la balayant avec une de ces brosses de soies de porc qu'on appelle du demi-quartier. 

Il faut avoir soin que cette table de plâtre, humectée par la première opération du lavage, reste plus hu- 
mide dans son milieu que sur les bords. Sans «ette précaution, on risquerait de voir la plaque de porce- 
laine se fendre sur les bords en prenant sa retraite de toutes parts. . 

{BROWî<MT,Traxte des Arts ceramigues.) 


SÈVRES 243 

doucement cette table de matière que le réservoir se vide peu 
à peu sur la dalle de plâtre et qu'il la couvre en entier. Cette 
opération demande une grande habileté ; il faut en effet que la 
harhotine se répande également sur la dalle de plâtre. Pour cela, 
une sorte de règle en saillie étale la coulée au sortir du réservoir, 
et quelques secousses adroitement données à la table au moment 
où elle redevient horizontale, répartissent uniformément le dépôt. 
Le plâtre absorbe en une heure et quelques minutes l'eau de la 
harbotine, et quand la surface se ternit, il faut se hâter d'enlever les 
planchettes qui forment le moule, et détacher des quatre côtés de 
la plaque formée une bande de pâte sur cinq centimètres au 
moins, car en se desséchant davantage la matière attachée aux 
planchettes r.e céderait pas au retrait du centre et la plaque se 
fendrait en plusieurs endroits. Le retrait s'opère alors sur la pâte 
hbre au mih^u de la plaque de plâtre, mais c'est surtout dans le 
sens de l'épaisseur que ce mouvement est le plus sensible. Au bout 
d'une vingtaine d'heures la plaque a perdu près de moitié de sa 
hauteur, tandis qu'elle ne s'est retirée que d'une quantité insigni- 
fiante dans ses dimensions horizontales. On la retourne alors avec 
des précautions infinies et on la laisse sécher; au bout de quinze 
jours enviroL elle est assez sèche pour être transmise sur une 
dalle de terre cuite et de là conduite avec d'infinies précautions 
dans le compartiment supérieur des fours où se fait une première 
cuisson que l'on nommme le dégourdi. Là elle retrouve toutes les 
autres pièces, qu'elles aient été ébauchées et tournassées, moulées 
ou coulées; en effet, avant de les soumettre à la glaçure, il faut 
fixer leur forme et rendre la pâte indélayable à l'eau. On utiHse 
pour cette transformation la chaleur perdue au sommet des fours. 
Les pièces de porcelaine y sont chauffées au rouge et y acquièrent 
de nouvelles propriétés. Elles sont d'abord débarrassées de toute 
l'humidité que les séchoirs ne leur avaient pas enlevée, puis elles 
perdent toute plasticité et gagnent au contraire une extrême rigi- 
dité; enfin, et ce qui sera très-utile pour la glaçure, elles ont 
acquis une faculté absorbante très-énergique. Ainsi une pièce 


244 


GRANDES USINES 


de porcelaine pesant quatre cents grammes à la sortie du four 
en pèserait quatre cent vingt-cinq après un court séjour dans 
l'eau. Voyons maintenant comment on a utilisé cette propriété 
pour la glaçure. 

La glaçure de la porcelaine de Sèvres est une couverte, c*est-à- 
dire un enduit vitri fiable, terreux, qui se fond à une haute température 
égale à celle de la cuisson de la pâte. Elle est essentiellement terreuse 
et ne renferme pas de métaux comme le vernis des poteries or- 
dinaires (enduit vitrifiable, transparent, plombifère qui se fond 
à une température basse et ordinairement inférieure à celle de 
la cuisson de la pâte), et comme Y émail des faïences (enduit vi- 
trifiable, opaque, ordinairement stannifère) . Elle est composée 
purement et simplement de Pegmatite (mélange naturel de 
feldspath et quartz), cette roclie blanche et à demi vitrifiée 
qui accompagne partout le kaolin et qui se compose ordinaire- 
ment, comme l'indique l'analyse suivante faite par M. Salvétat : 

Silice. .. o o . 74,3 

Alumine 1-8,3 

Potasse ......«.» 

Chaux . . c . 0,4 

Magnésie • 

Eau • 

C'est donc, comme on le voit, un siUcate d'alumine ou de po- 
tasse, dans lequel les autres éléments n'entrent guère que pour 
mémoire; on le choisit autant que possible exempt de tout oxyde 
de fer appréciable («). Gomme n ous l'avons dit au commencement 

(a) J'ai déjà indiqué, dit M. Brongniart, les qualiltés essentielles d'une couverte, mais il en est pour la 
porcelaine quelques-unes de particulières et de plus dlélicates. 

Je ne parle donc pas de la tressaillure, du ressui„ âc la coque d'œuf et des autres défauts grossiers qui 
rendent une couverte inacceptable, mais seulement d.es qualités qu'elle doit avoir pour Ôtre admise dans une 
belle et bonne fabrication. ... 

Il faut qu'elle ne soit ni trop tendre, ni trop dure; dans ce dernier cas, la pate étant cuite avant la 
couverture , celle-ci reste ondulée et conserve toutes l&s inégalités inhérentes au posage. Elle manque de ce 
qu'on appelle l'étente, _ 

Dans l'autre cas elle paraît plus tendre que la patte; mais sans l'être au point de tressailler, elle offre 
une surface comme pointillée ou buUeuse : on dit al.ors qu'elle ne glace pas bien. Ce défaut peut aubsi se 
manifester d'une autre manière, lorsque la couverte eist terne ou remplie de petits points enfoncés. Je ne con- 
nais pas bien encore la cause de ce genre de défectuiosiité. 


SÈVRES 


245 


de cette étude, la pegmatite se trouve en abondance à Saint- 
Yrieix, et arrive à la Manufacture avec les kaolins du même pays. 


SÈVRES. — Moulin à meules verticales. 

Elle est d'abord concassée au moyen d'un très-ingénieux 
moulin à meules verticales tournant, sur un axe horizontal fixe 

Il faut donc, pour qu'une couverte de porcelaine soit parfaite, qu'elle s'étende bien et présente un beau glacé. 
On croit pouvoir attribuer l'absence de ces qualités à des différences dans le degré de fusibilité des 
couvertes. 

Mais le degré de fusibilité de la couverte et môme d'un grand nombre de corps, de ceux surtout qu'on 
appelle vitrescibles, est très-difflcile à apprécier, surtout quand il s'agit d'arriver à ces différences très- 
faibles que l'œil cependant sait très-bien reconnaître dans l'emploi. 

Après un assez grand nombre de tentatives pour obtenir un moyen oxact d'évaluation , je n'ai pu en trou- 
ver aucun qui fût absolu et qui pût servir de terme de comparaison, les couvertes présentant dans leur fu- 
sibilité des degrés inappréciables au pyromètre de Wedgwood. On ne peut donc réellement apprécier cette 
importante qualité qu'en l'observant dans son application. Ainsi il ne reste à employer que le procédé de 
comparaison ; il faut avoir des plaquettes de porcelaine dégourdie prises dans une même masse de pâte, et 


246 


GRANDES USINES 


et déterminant le mouvemenl d'une meule ou grand plateau 
horizontal tournant autour d'un ase vertical mobile ; puis, broyée 
en pâte avec de l'eau, dans les moulins ordinaires à meule hori- 
zontale, où nous avons déjà vu niduire en poudre fine les sables 
feldspathiques contenus dans le kaohn. Une fois la pegmatite 
broyée aussi ténue que possible, un en fait une sorte de barbotine 
dans laquelle on ajoute un peu d'acide acétique, pour maintenir 
en supension les particules broyées; puis on plonge dans cette 
barbotine les pièces à glacer, avec différentes précautions, sui- 
vant leurs formes, mais en ayant toujours soin que la partie entrée 
la première dans la cuve en ressorte aussi la première, de sorte 
que toutes les parties y aient séjourné pendant un temps égal. 
Pendant cette immersion, la pâte dégourdie agit comme le plâtre 
dans le coulage, elle absorbe rapidement une certaine quantité 

mieux encore dans une même plaque, les couvrir, par immersion , des couvertes dont on veut comparer la fu- 
sibilité , ayant soin de conserver toujours une masse de la couverte qui doit servir de type de comparaiso'-.. 
mettre ces plaquettes à même épaisseur et les cuire dans la même cazette. 

Si le défaut de glacé et surtout celui d'une bonne étente tiennent à trop de dureté à fondre, on doit cher- 
cher à rendre la couverte plus fusible par des moyens qui d'ailleurs ne l'altèrent pas. Or, il est assez affli- 
geant que des moyens empiriques aient souvent été plus eflicaces que les rationnels. 

Les moyens empiriques qui nous ont réussi les mieux, dans le cas de défaut de l'étente, consistent dans 
l'addition d'un peu de pâte de sculpture , pâte plus feldspathique et par conséquent plus fondante que la 
pâte ordinaire; 5 pour 100 ont souvent suffi. 

Des tessons de porcelaine broyés très-flnement sont employés dans beaucoup de manufactures. 

On a souvent ajouté à la couverte de Sèvres le résidu du lavage du kaolin, qu'on y conui'ît sous le nom 
de petit sable , et qui renferme, comme on sait, du feldspath non décomposé, en l'ajoutart dans une pro 
portion de S pour 100. 

J'ai cherché d'autres moyens plus précis que ces additions empiriques de matériaux dont la composition 
est inconnue, ou au moins assez compliquée , et j'ui esssayé successivement de modifier des couvertes par des 
additions de quartz, de feldspath pur, d'argile, de chaux, de gypse. 

Quoique ces essais ne m'aient pas donné de résultat décisif , je rapporterai les plus saillants. 

J'ai présumé que le feldspath laminaire, c'est-à-dire sensiblement pur, devait être plus fusible que celui qui 
était mêlé de quartz. J'en ai ajouté à une couverte qui ne s'étendait pas bien dans les proportions suivantes : 

1° Sur 1000 parties de cette couverte , 60 de feldspath. La couverte a paru moins ondulée , mais l'effet 
était peu sensible. 

2° Sur 1000 parties de cette même couverte on a ajouté SO de sable siliceux pur. Elle s'est généralement 
mieux étendue et mieux glacée. 

3° Sur 1000 parties de cette couverte , on a ajouté SO de pâte de sculpture et on a obtenu une couverte 
bien étendue et bien glacée. L'essai a été fait en grand sur des assiettes et en comparaison avec la couverte 
qui, pure, ne prenait jamais qu'une surface ondulée. 

La craie ajoutée dans la proportion de 4à8 p. lOOà notre couverte feldspathique, qu'on juge&ittrop dure 
à fondre d'après les ondulations qui restaient après une cuisson parfaite de la pâte , a donné plus d'étentc 
à cette couverte, mais l'a chargée d'un grand nombre de points enfoncés, et d'autant plus qu'il y avait plus 
de craie; 2 ou 3 p. 100 paraissent suffisants. Le gypse a pu être ajouté dans la proportion de 2 à 4 p. 100, 
et donner plus d'étente à la couverte ; mais la surface était touinurs pointillée et même quelquefois terne. 

De ces expériences répétées plusieurs fois , il m'a paru résulter .lue la craie , le gypse et même le sabls 
quartzeux^ ajoutés à la couverte de Sèvres, qui paraît trop dure et présente des ondulations à la température 
convenable pour cuire la pâte , ont donné plus d'étente à cette couverte , mais ont altéré son glacé. 

^Brongniart, Traité dr. Arts céramigue^J 


SÈVRES 


247 


d'eau, et se découvre du dépôt de molécules vitrifiables en suspen- 
sion dans cette eau. 

Ce dépôt est la couverte que Ton voulait obtenir. Il est d'autant 
plus épais pour le même temps d'immersion que la pièce est elle^ 
même plus épaisse. Elle absorbe en effet plus d'eau, mais comme on 
ne désire pas qu'il y ait proportion entre la couverte et la pâte, 
on a soin de faire une barbotine épaisse pour les pièces minces, 
et une barbotine plus liquide pour les pièces épaisses. L'habileté 
du trempeur est toute dans la mise en couverte ; c'est lui qui est 
juge du temps et du tour de main qui doivent donner à une 
pièce une couche de glaçure égale dans toute son étendue, suffi- 
sante sans être cependant trop épaisse.— Cette* opération, assez 
facile dans le commerce pour les pièces plus ou moins grossières 
qu'il produit, devient à Sèvres d'une extrême déhcatesse ; aussi, 
en sortant des mains du trempeur, chaque pièce est-elle exami- 
née avec la plus grande attention. — Lorsque la couverte a fait 
quelque dépôt-trop épais à certaines places, on l'amincit au grat- 
toir : si ce dépôt est absent ou trop faible à d'autres endroits, 
on l'ajoute ou on le fortifie au pinceau. 

Il s'agit maintenant de confier au feu ces chefs-d'œuvre de 
modelage, de coulage, et souvent de sculpture ; il faut qu'ils su- 
bissent la plus forte température que l'homme puisse produire, 
et qu'ils la subissent pendant près de deux jours, pour que la pâte 
éprouve la demi-vitrification qui constitue la porcelaine , et la 
couverte la vitrification opaUne qui constitue la glaçure. Là encore 
que de chances mauvaises à prévoir, que de minutieuses précau- 
tions à prendre ! toute faute, toute négligence peut être punie par 
la perte entière ou partielle d'une fournée. Mais aussi que de soins 
donnés, non-seulement à l'installation générale des fours sur 
laquelle nous allons revenir tout à l'heure, mais encore à la dispo- 
sition particuhère des pièces à l'intérieur des fours, disposition 
que l'on appelle encastage, et qui est poussée à Sèvres aux der- 
nières limites de la perfection. 

La fabrication des cazettes ou boîtes en terre cuite qui doivent 


GRANDES USINES 


contenir pendant le feu les pièces de porcelaine, est presque aussi 
importante que celle de la porcelaine elle même.*-— L'en castagc 
se tait au moyen d'étuis d'argile aussi réfractaire que possible : 
cette argile doit avoir des qualités particulières ; ainsi elle doit 
aller plusieurs fois à un feu intense sans se vitrifier ni se fendre; 
elle doit surtout ne pas donner de poussière ni d'éclats qui 


SEVRES. — Tour français. 


viendraient , pendant la cuisson , frapper les pièces de porce - 
laine. Il est peut-être plus difficile de se procurer de bonne argile 
à cazette, que du kaolin ou du feldspath ; la meilleure et la plus 
employée vient de Dreux. Cette terre, presque blanche, et très- 
plastique, et demande à être dégraissée avec une matière très- 
sèche et très-réfractaire. — Or, il n'y en a aucune qui possède 


SÈVRES 


219 


ces deux propriétés plus que les débris d'anciennes cazettes ayant 
supporté de feu ; on broie donc ces débris dans un moulin à 
meules verticales, comme celui où l'on broie la pegmatite, mais 
dont les meules sort en fonte; on fait une poudre tamisée à trois 
grosseurs, pour être mêlée en proportions diverses, et suivant la 
nature de l'étui, dms la pâte qu'on veut obtenir. 
Les cazettes, étuis, cerces et rondeaux, différentes pièces de 


SÈVRES. — Tour chinois. 

Vencaslage, sont faits avec cette terre, par des ouvriers très- 
habiles, qui emploient alternativement le moule, le tour, et même 
une sorte de marteau garni d'une balle en peau tendue, avec 
laquelle ils exécutent un modelage analogue à celui des chau- 
dronriiers. 

Il y a trois modes d'encastage: le premier, dit à fond plat, est 


250 


GRANDES USINES 


employé pour toutes les pièces fermées, comme les pots, les 
tasses, les théières et autres vases; leur surface ét^nit presque 
verticale, elles sont moins exposées à retenir les grains et les 
poussières qui viendraient les atteindre pendant leur passage au 
four, que les pièces plates et évasées sur lesquelles toute impu- 
reté séjourne forcément. L'encastage de cette première espèce se 
compose simplement d'une sorte de grande boîte ronde en terre 
cuite, avec un fond plein et adhérent, remplacé souvent par un 
rondeau, sorte de plateau ou de galette plate, aussi en terre 
cuite, qui fait un fond à la cazette au moyen de tasseaux sur les- 
quels il s'appuie. 

Une autre forme de cazettes déstinées aux pièces creuses, 
comme les saladiers et les cuvettes, permet d'en loger un plus 
grand nombre dans le même espace. Ces cazettes, dites en cul-de- 
lampe, sont dues à un porcelainier nommé AUard, qui, vers i 800, 
voulut économiser la place dans son four trop petit. Au lieu d'a- 
voir le fond plat, eUes ont le fond concave, donnant à peu près 
la figure des pièces que l'on veut cuire : on peut donc ainsi en 
accumuler plusieurs dans le même espace, faisant entrer la con- 
vexité de l'une dans la concavité de l'autre. 

Un troisième mode d'escastage, nommé encastage Régnier, du 
nom de son inventeur, chef de l'atelier des pâtes et fours à Sèvres 
en 1839, consiste dans un double emboîtement, et s'appHque 
surtout aux plats et aux assiettes : chaque pièce est emboîtée 
entre deux plateaux disposés de façon à se joindre complètement, 
et enveloppés eux-mêmes dans une boîte sans fond nommé cerce, 
munie en dedans d'un rebord sur lequel s'appuie le plateau 
inférieur. Chaque ensemble de plateaux renfermant le plat ou 
l'assiette est indépendant et peut accomplir les différents mouve- 
ments de rétraction que la chaleur lui imprime au feu. Cet encas- 
tage n'a d'autre défaut qu'un prix de main-d'œuvre très-élevé : en 
effet, les plateaux sont faits à Sèvres avec autant de soins que les 
assiettes elles-mêmes, dont ils doivent embrasser la forme sans 
cependant les toucher sauf par le pied; mais pour les porcelaines 


SEVRES 251 

précieuses ce défaut est bien compensé par de grands avantages. 
Les plateaux garantissent entièrement la pièce de tout éclat ou de 
tout grain échappé à l'enveloppe extérieure qui est seule soumise 
à Taction directe du feu. Comme ils sont tournés avec habileté, 
revus et aplanis après chaque défournement, ils maintiennent 
parfaitement droit le fond de l'assiette sujet à se déformer au mo- 
ment où la chaleur intense du foyer en a ramoUi la pâte. 

Il y a encore un grand nombre d'encastages spéciaux, pour 
les vases de forme ou de grandeur particuUère, pour les pièces 
très- précieuses, etc., mais ils sont toujours basés sur le désir 
d'entourer entièrement la pièce d'une enveloppe rigide, infusible, 
qui la défende contre les impuretés amenées par la flamme ou 
détachées des parois, et qui la préserve contre les dangers de 
de dilatation et de rétraction brusque, causés par les variations de 
température inévitable avec une cuisson à feu direct. 

Une fois les pièces bien enveloppées dans leurs cazettes et leurs 
cerces on les conduit aux fours. — Il y en a trois à Sèvres dont 
les dispositions sont à peu près semblables ; deux sont disposés 
pour cuire au bois, un pour cuire à la houille. Prenons comme 
exemple le four construit en 18421. Il se compose d'une forte ma- 
çonnerie en briques affectant la forme d'une tour qui aurait trois 
mètres environ de diamètre; cette tour serait divisée en deux 
étages voûtés communiquant entre eux, non par une grande ou- 
verture médiane, comme dans la plupart des autres fours, mais 
par un grand nombre de petits carneaux réguhèrement disposés ; 
la voûte supérieure est recouverte par une énorme hotte de che- 
minée pyramidale, munie à son extrémité supérieure d'une valve 
qui permet d'augmenter ou de diminuer l'ouverture. Les deux 
chambres de la leur s'appellent laboratoires. La supérieure est 
le laboratoire du dégourdi, l'inférieure le laboratoire de grand 
feu. Un plancher et des escaliers permettent d'arriver facilement 
à chaque laboratoire. 

Les deux laboratoires sont munis de quatre alandiers ou foyers 
gohdement construits en dehors de la tour et bien dégagés de 


252 


GRANDES USINES 


toute maçonnerie extérieure pour que leur service puisse être 
plus facile. 

V enfournement, c'est-à-dire la disposition dans les fours des 
porcelaines à cuire munies de leur cazette, est une affaire impor- 
tante à la Manufacture. N'est-ce pas en effet une cruelle nécessité 
pour l'artiste qui a modelé et sculpté à grand'peine une pièce 
importante de savoir livrée aux mille hasards de la cuisson cette 
œuvre qui lui a coûté souvent des mois de patience et d'habi- 
leté? Aussi observe-t-on des règles sanctionnées par l'expé- 
rience. — On s'est rendu un compte à peu près exact de ce qui 
se passe dans ces enfers; on sait où la chaleur est constante, où 
elle est irrégulière, où sa force agit avec le plus de violence. On 
en a tiré la conséquence naturelle qu'il fallait placer les pièces 
déUcates dans les parties moyennes, et n'exposer aux extrêmes 
que des cazettes vides ou remplies de pièces moins précieuses. 

La première condition de toutes, et l'une des plus difficiles à 
remplir, c'est l'horizontahté absolue ; on commence par la créer 
sur le sol du four ; puis on place verticalement, en se servant du 
fil à plomb pour guide, les piles de cazettes ou de cerces en les 
lutant fortement avec une pâte argileuse très-courte composée 
d'argile plastique et de sable quartzeux, et en les soutenant avec 
des morceaux de terre cuite nommés accots; on met à la partie 
inférieure du laboratoire de grand feu, garni le premier, et en 
face de la sortie de la flamme, les plats et les assiettes renfermés 
dans les enveloppes les plus neuves ou présumées les plus solides, 
on renforce même la convexité de la pile tournée vers le feu avec 
de grandes dalles courbes en terre cuite ; sans cela la pile ne 
pourrait pas supporter l'action de la flamme et en s'écroulant en- 
traînerait les autres. On garnit ensuite le centre de l'espace avec 
des pièces de plus en plus sensibles en mettant dans la partie 
supérieure les tasses minces, les pièces sculptées, et enfin tout 
en haut et près de la voûte du laboratoire les instruments de 
chimie, cornues, tubes, etc., dont la Manufacture use pour la 
préparation de ses couleurs et l'essai de ses pâtes. 


SÈVRES 


553 


Oa méaage à la partie moyenne du four l'emplacement né- 
cessaire à un étui qui contient de petites plaques en pâte de 
porcelaine revêtue de sa couverte. Ces petites plaques, placées 
verticalement, sont destinées à être enlevées pendant le feu et 
à donner à la personne qui conduit la cuisson le moyen de 
savoir ce qui se passe à l'intérieur. Ces pyroscopes sont appelés 
mowfm dans l'industrie porcelainière. Leur glaçure plus ou moins 
lisse, leur transparence plus ou moins grande, indiquent les dif- 
férents degrés de l'opération. 

Quand le laboratoire inférieur est plein on garnit ensuite avec 
des précautions analogues le laboratoire du dégourdi, et au som- 
met du four on dispose des briques ou des pièces de poterie com- 
mune que Ton désire cuire à un feu moins fort. 

Une fois les chambres remplies, on en mure hermétiquement 
les portes; on dispose les visières, sortes de tampons de terre 
cuite emmanchés d'un tube fermé extérieurement par une pla- 
que de verre, au moyen de laquelle on peut voir ce qui se 
passe à l'intérieur. On charge les alandiers par l'ouverture 
supérieure que l'on couvre d'une plaque de terre cuite, et 
on laisse hbre l'ouverture inférieure. Au bout de quinze heures 
environ de feu conduit lentement et avec du bois en morceaux 
assez gros, on amasse sur la bouche supérieure des alandiers der 
baguettes taillées à trois centimètres d'épaisseur, on renouvelle 
constamment ces talus à mesure que le feu les dévore en des- 
sous. 

Le tirage du four à porcelaine est si énergique que tous les 
produits de la combustion du bois, au heu de s'élever verticale- 
ment, se recourbent et se précipitent dans le premier laboratoire 
par la bouche des alandiers, sans laisser exhaler la moindre fu- 
mée par l'ouverture supérieure. La force du feu est telle qu'il 
reste peu de cendres dans les foyers et qu'il ne s'échappe aucune 
fumée par la cheminée qui recouvre le four. Non-seulement tous 
les carbures du bois sont consommés, mais encore les sels ter- 
reux sont volatihsés, emportés, et ne laissent de trace de leui 


25i 


GRANDES USINES 


passage que la vitrification des briques du four qu'ils vernis- 
sent. 

Lorsque l'inspection des montres prouve à la personne char- 
gée de la conduite du four que l'opération est arrivée à un 
degré satisfaisant, ce qui a lieu ordinairement au bout de 
trente ou quarante heures environ, on laisse éteindre le feu et 
on abandonne le four à lui-même pendant huit jours; la veille 
ou l'avant-veille du défournement on ouvre les portes des labo- 
ratoires et on laisse pénétrer l'air extérieur, qui refroidit les 
piles de cazettes d'abord, puis peu à peu les pièces qui y sont 
renfermées. 

On procède au défournement, et alors commencent les émo- 
tions et les inquiétudes; toute faute commise pendant la fa- 
brication va paraître et accuser les coupables. Le vissage, les 
fêlures, les défauts dans la couverte, les colorations dans la pâte, 
le mauvais équilibrage des ornements, viennent reprocher au 
modeleur, au tourneur, aux ouvriers des pâtes, aux garnisseurs 
et même aux cuiseurs, leur maladresse et leur inattention. Mais 
aussi que de fois sont-ils innocents, et combien est plus coupable 
le hasard du feu, qui vient déjouer les combinaisons les mieux 
prises, détruire le fruit de longs et patients travaux («) . Quelque- 
fois le four tout entier lui-même s'est dilaté par la température 
extrême qu'il a subie, de ses parois se sont détachées des gravas 
qui ont bouché des carneaux ou détruit la verticaUté des piles ; 
d'autres fois la flamme, sortant violemment des alandiers, à 
coupé par le pied une ou plusieurs piles, et alors, malgré les 
accots, un effondrement à eu lieu, et quelles en sont les consé- 
quences ! D'autres fois ce sont des cazettes qui se sont fendues, des 

(rt) Homère, à là fin de son chant des Potiers, fait l'allusion suivante aux accidents produits par les ha- 
sards du fen : r r >» 

« Mais si vous voulez me tromper sans pudeur, J'invoque contre votre fourneau les fléaux les plus redou- 
tables, et Synirips et Smaragos et AsheHos et Ahmclo et surtout Omoiamos qui , plus que tout autre, e«t 
destructeur de l'art que vous professez. Que le feu dévore votre bâtiment, que tout ce que contient le fourneau 
s y racle et s y confonde sans retour, et que le pottier tremble d'effroi à ce spectacle; que le fourneau fasse 
entendre un bruit semblable à celui que rendent Les mâchoires d'un cheval irrité, et que tous les vases fra- 
casses ne soient plus qu'un amas de débris. » 


SÈVRES 


255 


rondeaux qui se sont affaissés, des éclats d'étuis qui ont pénétré 
la porcelaine au moment de sa fusion, sans compter les mille 
défauts résultant de la cuisson elle-même et qui atteignent la 
couverte (a). 

(a) Voici, d'après M. Salvétat, une énuraération détaillée des accidents qui se renouvellent le plus fré- 
quemment : 

BOUILLONS. — Les bouillons sont des accidents qui se présentent dans plusieurs circonstances et tiennent 
à diverses causes. 

La pâte peut dégager du gaz sous l'influence des éléments des glaçures, et si le feu n'est pas assez vif 
pour faire tomber ces bouillons, si la glaçure n'est pas assez Huide, les bouillons ne crèvent pas et restent 
visibles après leur refroidissement. « 

Les bouillons peuvent être le résultat d'un feu trop vif sur une pâte ou des glaçures bien convenablement 
choisies; ils peuvent enfin être la conséquence des glaçures mal composées, surtout dans des conditions 
particulières d'enfermage. On sait que toutes les matières vitreuses ne passent pas de la même manière de 
l'état solide à l'état de fusion; les unes ne subissent qu'un ramollissement sans bulles permanentes, les 
autres se ramollissant en se chargeant de bulles, d'autres prennent un état pâteaux, d'autres enfln acquièrent 
rapidement l'état vitreux fluide. Ces divers états, liés avec la composition des enduits vitriliables, donnent 
naissance à des accidents variables avec les températures auxquelles les poteries sont soumises. 

COQUE D'œUF. — La coque d'œuf est un défaut qui retire le brillant de la glaçure; les porcelaines dures 
le présentent souvent. Lorsque le vernis n'est pas assez fusible, lorsque la cuisson n'a pas été complète, ou 
lorsque par l'influence du gaz réducteur ou de certains agents, il s'est dégagé des alcalis qui ont fait perdre 
à la glaçure une partie de sa fusibilité primitive, la potérie peut faire coque d'œuf. On dit alors que la gla- 
çure est grésillée. 

COULAGE. — On appelle coulures les amas de glaçure qui se forment, au détriment des parties voisines, 
dans les cavités ou parties déchirées des poteries ; ces coulures tiennent à trop de fusibilité, à trop de feu, 
à trop d'épaisseur des glaçures; elles sont souvent le résultat d'une retouche faite après la mise en couverte 
avec trop peu de Soins : ce défaut peut être évité très-facilement. 

ÉCAILLAGE. — L'écaillage est un des défauts les plus graves auxquels puissent être soumis les produits 
céramiques. Les porcelaines dures et tendres en sont rarement affectées lorsqu'elles sont bien fabriquées, 
mais il est fréquent dans la fabrication des faïences communes. La glaçure ne prend aucune adhérence avec 
la pâte; on évite ce défaut en rendant cette dernière assez calcaire pour qu'il y ait suflisamment d'affinité 
chimique entre les deux éléments, pâte et glaçure. L'écaillage se déclare souvent quelque temps après le 
refroidissement; c'est une défectuosité d'autant plus à redouter qu'elle apparaît généralement dans les pro- 
duits reconnus de bonne qualité, quelquefois môme longtemps après qu'ils ont été livrés. 

GRAINS. — Nous avons dit ce qu'il faut entendre par grains; actuellement qu'on sait appliquer le tour 
du lapidaire au- polissage des grains; ce défaut a perdu beaucoup de sa gravité; mais comme il entraîne 
toujours un surcroît de main-d'œuvre, il est urgent d'en connaître la cause pour la faire disparaître. 

Les grains sont tantôt incolores et tantôt colorés. 

Dans le premier cas, la roue'du tour à polir peut les enlever et les faire disparaître entièrement; ils 
proviennent du sable du ferrage qui s'échappe des pièces supérieures pour tomber dans les pièces infé- 
rieures; on peut les éviter en apportant du sein à l'encastage. Quelquefois le sable sautille sous la première 
impression de la chaleur et quitte le porte-pièce pour retomber dans la pièce elle-même; on retient ce sable 
en l'engommant avec un peu d'argile plastique. 

Dans le second cas, c'est-à-dire lorsque les grains sont colorés, on peut difficilement les faire disparaître, 
car la place qu'ils occupaient se trouvent profondément colorée ; les grains sont dans ce cas presque 
toujours le résultat d'accidents de cuisson arrivés à la cazette, la fente des étuis, le frottement des fragments 
qui en résultent l'un contre l'autre, forment une poussière ou des éclats plus ou moins grossiers et ferru- 
gineux dont l'inconvénient est de ternir le brillant des porcelaines. On évite ces accidents en attachant une 
grande importance au choix des terres à cazette, en enduisant l'intérieur des cerces, rondeaux, etc.... qui 
sont en regard des pièces d'un enduit vitreux, en plaçant ce même enduit sur les cassures et fentes ofl'ertes 
par toute la cazetterie. On devrait ne refroidir le four que très-lentement pour ne pas étonner par un re- 
frciidissement rapide les étuis qui doivent casser dans la cuisson subséquente. 

ONDULATION. — Il arrive souvent que les pièces, surtout lorsqu'elles sont plates, ne présentent pas une 
glaçure bien étendue. Les ondulations tiennent soit au peu de fusibilité de la glaçure, soit au manque de 
feu; nous savons maintenant comment on augmente cette fusibilité. Les ondulations se présentent plus fré- 
quemment sur la platerie que sur le creux; on doit de préférence mettre la platerie' dans les places du four 
où la température est le plus élevée. 

PONCTUAGE. — Nous nommons ponctuage le défaut que présentent certaines poteries qui sortent du feu 


m GRANIDES USINES 

Quand on a démoli avec précaution les piles, on conserve pré- 
cieusement les cazettes qui onit résisté au feu; on met également 


SÈVRES, — Disposition des luilos dans le laboratoire du grand feu. 


ie côté celles qui ne se sont cassées qu'en grands morceaux e» 
qui sont destinées à reservir après avoir été nettoyées du lut qui 
les unissait aux autres. 


comme criblées de taches noires; ce défaut peut awoir la même origine que celui que nous avons fait con- 
saitre sous le nom de taches, soit qu'elles proviennent de la fumée, soit qu'elles soient dues à la présence 
du mica dans la pate : il arrive quelquefois aussi ,que le ponctuage est le résultat de la décomposition dans 
^intérieur de la pate, ou sous la glaç.ure, des matiières d'origine animale ou végétale introduites depuis la 
fabrication; c'est alors par le fait de la cuisson, p.endant la décoration, qu'on le voit apparaître Le ponc-- 
luage se présente encore sur la glaçure des poteric;s à vernis plombifères, lorsque la glaçure cuit dans une 
atmosphère enfumée. La coloration peut même être noire; elle est causée par du plomb réduit en poussière 
impalpable disséminée dans la masse, 

RESSUIE. — La ressuie donne à la poterie, qiuelie que soit la nature de sa pâte et de sa glaçure, un 
aspect plus ou raoins mat : on peut l'attribuer so l à la minceur, soit à la dureté du vernis, soit à l'in- 


SÈVRES 257 

Le lour vidé et débarrassé montre alors une surface parfaite- 
ment glacée en blanc grisâtre, si le feu a été fait au bois, en brun 
verdâtre s'il a été conduit à la houille. En effet, dans le premier 
cas, la soude et la potasse s'unissent aux silicates des briques de 
revêtement pour faire un verre à peu près blanc, tandis que dans 
le second il y a toujours des oxydes de fer et d'autres métaux qui 
colorent le verre au moment de sa formation. 

Le bois employé à Sèvres est le bouleau (soixante stères envi- 
ron par cuisson). On se servait autrefois du tremble; on peut 
aussi se servir de sapin et de tout bois donnant une longue 
flamme à la combustion. Le bois doit être sec, sans cependant 


fluence des matières terreuses qui regardent la pièce pendant /a cuisson, soit encore à la présence dans le four 
d'une atmosphère réductrice. 

RETIKEMENT. — Il arrive souvent que la glaçure mise uniformément sur la pièce ne se trouve pas étendue 
partout, après la cuisson, sous une épaisseur uniforme; des parties sont comme dénudées; les parties voisines 
sont d'une épaisseur double et quelquefois triple de ce qu'il conviendrait, ce qui provient du .déplacement de 
la glaçure comme retournée sur elle-même; on donne le nom de retireraent à ce défaut, surtout fréquent dans 
la fabrication des faïences communes ; il est alors connu sous le nom particulier d'escoussage. On ne peut dire 
exactement à quelle pratique on doit l'attribuer, il paraît être le résultat d'un écaillage; car l'escoussage sa 
présente, lorsqu'on les fait passer au feu de moufle après les avoir décorés de couleurs vitriflables, sur des 
faïences terminées paraissant bien fabriquées. Le retirement, dans la généralité des cas où ce défaut apparaît, 
peut être attribué, soit à la trop grande dureté du biscuit qui ne se laisse pas mouiller par le vernis, soit à des 
poussières adhérentes au biscuit lorsqu'on a posé la glaçure, soit à des corps gras provenant des mains des 
ouvriers et qui en enduisaient la surfaee. 

SUCE. — Lorsqu'une poterie possède une porosité trop grande pour la fusibil té de la glaçure qu'on snper- 
po£.e, ou lorsque la glaçure est de beaucoup trop fusible, quel que soit l'aspect du corps de la pâte, cette glaçure 
est absorbée par la pâte, on dit que la glaçure est sucée; ce défaut peut provenir d'un excès de feu; il est assez 
fréquent dans les pâtes de porcelaine tendre et lorsque la couche de vernis qui reste n'est plus assez épaisse pour 
donner le brillant à la poterie, la surface devient rugueuse, huileuse même, à cause de la réaction chimique qui 
s'opère entre les silicates alcalins terreux qui font la .')ase de la poterie, et les silicates alcalins métalliques qui 
composent le vernis. Ces accidents se produisent fréquemment sous l'inûuence de la multiplicité des feux au mo- 
ment de la décoration. 

TUESSAILLURES. — Lorsque les pâtes et les glaçures ne présentent pas un rapport convenable dans leur 
coefficient de dilatation, on observe une série de fentes qui se coupent en tous sens sur les glaçures et qu'on 
nomme tressaillurcs. Que la pâte soit perméable, les tressaillures permettront l'infiltration des graisses qui 
doivent empuantir la poterie; que la poterie soit imperméable, l'éclat et le brillant de la glaçure disparaissent 
sous les gerçures qui se convertissent en lignes noires, absorbant par capillarité les liquides colorés au contact 
desquels l'usage les place journellement. 

On fait naître des tressaillures pour des poteries et des glaçures de composition convenable, soit par une 
trop grande épaisseur de la glaçure, soit t)ar un défaut de feu. Sous l'influence d'un feu convenable, la glaçure 
tressaillira, si sa fusibilité n'est pas assez grande ; elle présentera le même défaut si cette fusibilité se trouve 
trop considérable, ou bien encore si le biscuit sur lequel on l'applique n'a pas été cuit d'une manière assez 
énergique. Un biscuit trop cuit conduit encore aux mêmes accidents. 

Lorsque les tressaillures sont nombreuses, régulièrement disposées, elles donnent de la valeur à la pièce qui 
présente ce défaut, et qu'on appelle Iruitée. Les porcelaines chinoises truitées sont assez estimées; les Chinois 
les savént produire à volonté, car ils ont réservé sur des vases truités des zones à glaçure sans défauts. Pour 
rendre apparents les réseaux de craquelures, on les colore en immergeant la pièce dans une décoction bouillante 
d encre noire ou d'encre rouge. 

TROUS. — Nous avons indiqué la cause des trous dans la poterie simple ; les poteries composées peuvent 
présenter le même défaut, car les mêmes causes peuvent agir ici: en général, on les évite avec des soins et 
de l'attention. Salvetat, Leçons de céramique. 

17e LIV. 


25à GRANDES USINES 

l'être assez pour distiller trop vite , ce qui a rinconvénient de 
perdre une partie des gaz combustibles ne trouvant pas assez 
d'air pour s'oxyder complètement. La cuisson à la houille a été 
longtemps un sujet d'études et de controverses : après avoir été 
essayée à Lille de 1784 à 1786, dans la manufacture de Lepène- 
Duroo, elle fut abandonnée, parce que la pâte était souvent colorée 
par le feu, et la glaçure piquetée de cendre fine et terreuse. Sèvres 
possède une soucoupe fabriquée à Lille et qui porte la mention 
suivante établissant son origine : 

FAIT A LILLE, EN FLANDRE, CUIT AU CHARBON DE TERRE EN 1785, 

M, de Galonné, intendant des Flandres, avait fait accorder à 
cette manufacture un secours du gouvernement. Mais les terribles 
événements qui bouleversèrent la France à cette époque empê- 
chèrent la bienveillance royale d'avoir tout son effet utile. Jus- 
qu'aux dernières années de la direction de M. Brongniart, Sèvres 
ne cuisit qu'au bois. Mais, à la fin de 1846, on disposa un four 
pour cuire à la houille {a). M. Ebelmen dirigea les premiers 
travaux. Depuis cette époque, l'industrie privée adopta cette 
méthode économique, et M. Regnault fait appliquer en ce moment 
les procédés perfectionnés de M. Mourot, en usage à Limoges 
chez M. Marquet. La disposition est à peu près la même que dans 


(a) Quelque temps avant 1844, M. Kûhn, directeur de la manufacture de Saxe, avait introduit, pour cuire la 
porcelaine dure, l'emploi d'un charbon fossile, composé d'un mélange de charbon de terre et de Iismte, dans la 
proportion d'une partie de houille sur trois de lignite. 

C'est vers 1846 que la cuisson de la porcelaine dure, à l'aide de la houille pure, fut définitivement établie en 
France dans la fabrique de Noirlac, par MM. Vital-Roux et Mcrkens. 

Les avantages de ce procédé de cuisson économique ont été constatés par l'usage continu qu'on en a fait dans 
la manufacture de Sèvres. Le simple exposé de la question sufQt pour en faire apprécier l'importance. 

Si on compare seulement les pouvoirs calorifiques du bois et de la houille (456), on trouve que 120 stères de 
bois, pesant ensemble 42,000 kilogrammes, ont été remplacés par 16,500 kilogrammes de houille ; 1 kilogramme 
de bois, dont le pouvoir est de 3,000 unités, a été remplacé par 0 k. 39 de houille, dont le pouvoir calorifique, 
à raison de 7,000 unités par kilogramme, ne dépasse pas 2,730 unités. 

L'économie sur le nombre de calories dépensées sera donc, dans cette circonstance, d'environ 10 pour 100, 
abstraction faite des prix relatifs des deux combustibles. 

La diminution sur le prix de revient de la porcelaine résultant de l'emploi de la houille doit varier, on le con- 
çoit, avec la position des manufactures: on admet en moyenne que la valeur du bois consommé pour cuire les 
pièces de porcela'ines le plus ordinairement employées, les assiettes, par exemple, représente les 30 pour 100 du 
prix de revient; la réduction due à l'emploi de la houille sera d'environ 16 pour 100. L'adoption générale de ces 
procédé doit amener, comme conséquence forcéL», le déplacement de la fabrication de cette poterie, il faut, en effet, 
au moins sept ou huit parties de houille pour cuire une partie de porcelaine. On conçoit, d'après cela, qu'il 


SÈVRES 259 

les fours au bois; la seule différence consiste dans le mode de 
renouvellement du combustible. On charge, dans le système 
appliqué maintenant, d'abord les alandiers par une ouverture 
maçonnée dès que le petit bois et la paille mêlés à la houille ont 
déterminé son incandescence , puis on renouvelle la charge de 
quart d'heure en quart d'heure au moyen d'un chariot glissant 
sous la grille. Cette disposition a l'avantage d'apporter le charbon 
sans introduction d'air froid. Pendant les deux premières heures, 
les charges ne se renouvellent ainsi que de quart d'heure en 
quart d'heure; mais au bout de douze heures on commence le 
grand feu en chargeant toutes les trois minutes , et en ajoutant 
un peu de bois à la houille apportée. La chaleur du four devient 
telle que tous les gaz produits par la distillation de la houille sont 
consumés entièrement, ainsi que le carbone déposé sur les parois 
et les cazettes, et à partir de ce moment la cheminée ne donne 
plus aucune trace de fumée. La cuisson marche avec la plus 
parfaite régularité. L'économie obtenue par ce mode de chauffage 
donne plus d'un tiers de bénéfice. Aussi le commerce l'emploie- 
t-il presque exclusivement aujourd'hui. 

Les pièces cuites sont attentivement examinées , et peu 
d'entre elles trouvent grâce devant la sévérité des administrateurs 

sera beaucoup plus économique de transporter les pâtes toutes préparées vers les mines de houille, que de faire 
arriver la houille près des carrières de kaolin. 

La cuisson à la houille, donnant de la fumée pendant la combustion, exerce sur les fonds de couleur dits de 
grand feu, une influence tantôt nuisible et tantôt favorable. Les fonds bleus ne prennent aucun glacé, ils sortent 
noirs et altérés; on a remarqué que les fonds céladon, au contraire, cuisaient avec une nuance et une teinte 
beaucoup plus agréables; le vert de chrome, dit vert au grand feu, se comporte de même. 

La possibilité de cuire la porcelaine dure au moyen des flammes combinées du bois et de la houille, procédé 
proposé par M. E. Chevandier, 1851 (444), doit permettre de donner économiquement à l'atmosphère des fours à 
porcelaine une composition telle, qu'on y puisse cuire avec succès et à volonté les couleurs qui exigent, pour être 
complètes, soit une atmosphère réductive, soit une atmosphère oxydante. 

Les gaz qui, par leur combustion, peuvent produire une température élevée, sont susceptibles d'être employés 
à la cuisson des poteries; plusieurs tentatives ont été faites dans ce sens. Un fait positif que nous pouvons faire 
connaître est relatif à la cuisson de la porcelaine dure au moyen du gaz extrait de la tourbe ; des résultats 
gatisfaisants étaient obtenus dans celte voie par M. Renard, à Saint Gond, près Etoges (Marne), 1847 (438), et, 
vers la même époque, MM. Desbrulais et Ollivier, à Pont-Rousseau, 1847 (437), puis, quelques mois plus tard 
M. Huard de Nothomb, se laissaient séduire par l'idée d'un combustible brûlant sans laisser de cendres, devant 
donner vraisemblablement économie de combustible, cuisson plus égale, altération moins grande des cazettes et 
de la chemise du four, enfin réduction notable dans les prix de l'encastage. C'est pour atteindre ce but bien 
complexe que M. Huard de Nothomb (brevet du 25 septembre 1847) utilise les gaz des hauts fourneaux, et que 
MM. Desbrulais et Ollivier disposent un four à porcelaine chauffé par des gaz qui s'échappent dus fours à coke^ 
et enfin que M. Michelet, de Gligny (445), cherche à cuire au moyen du gaz et de l'air chaud. 

[Exposition de Londres. — Compte rendu). 


260 GRANDES USINES 

de la Manufacture , jaloux de conserver la réputation de sa 
marque de fabrique. Les unes trop défectueuses sont brisées sans 
pitié; les autres sont livrées au commerce privé, après avoir eu 
leur blason écartelé par une raie transversale. Ces pièces dont 
la marque est rayée sont encore assez estimées pour être vendues 
un grand prix comparativement à leur valeur. Les tasses et les 
soucoupes minces surtout sont instamment demandées, quel que 
soit leur défaut de blancheur ou de forme. Les belles pièces 
colorées , défectueuses seulement en un point , sont taillées et 
rognées par l'industrie privée qui les sertit ensuite d'ornements 
en bronze pour cacher le défaut. 

Les pièces jugées pures sont livrées aux. décorateurs. Jusqu'ici 
le commerce aurait pu à la rigueur imiter, à grands frais, les 
produits de Sèvres; il aurait pu, ce qu'il fait souvent du reste, 
copier les modèles et, en s'imposant des sacrifices, arriver à la 
pureté de sa pâte et à la beauté de ses formes; mais il lui est 
absolument impossible d'égaler son ornementation . Les procédés 
de dorure , argenture et peinture sur porcelaine sont d'une ex- 
cessive difficulté d'application ; il faut, pour s'en servir, les avoir 
reçus d'une tradition particulière à Sèvres et avoir subi un long 
et méticuleux apprentissage. En effet, il ne s'agit pas de prendre 
purement et simplement une couleur et de la plaquer sur une 
toile au ton où on la désire ; il faut étudier sur la plus ingrate et 
la plus capricieuse des palettes, et une à une, des couleurs difficiles 
à employer et devant changer à la cuisson. 11 faut savoir qu'en 
mettant un ton grisâtre, il deviendra carmin après le feu; un ton 
verdâtre passera à l'orange, un ton rose pâle disparaîtra et laissera 
une place blanche, puis des tons éteints sur lesquels on ne comp- 
tait pas deviendront du plus bel effet. C'est donc un art tout à fait 
à part et qui demande presque la science du chimiste jointe à 
l'habileté de main du dessinateur et du peintre. 

La première chose qui frappe en regardant la palette type 
accrochée au mur de l'atelier des peintres de Sèvres, est l'absence 
complète de couleurs franches. 11 n'y a ni ponceau, ni orangé, 


SÈVRES 261 

ni azur ; le rouge est riolet, le jaune et l'orangé sont brunâtres, 
les bleus sont presque gris ; on ne peut donc obtenir des effets 
éclatants que par la jjxtaposition de couleurs complémentaires. 
Ainsi, une rose rouge entourée de feuilles vertes, parait plus rouge 
et les feuilles plus vertes par opposition. Mais ce qui est assez 
facile pour les fleurs e^t presque impossible pour les figures et les 
peintures classiques. Cette absence de couleur franche en porce- 
laine s'explique très-bi9n. On ne peut user des teintures végétales 
ou animales qui donnent de si beaux résultats pour la laine et sur- 
tout pour la soie; le moindre feu les ferait disparaître. Il a donc 
fallu avoir recours am oxydes métalliques, qui donnent des cou- 
leurs inaltérables, il es. vrai, mais toujours à tons rabattus. 

Il y a même entre ces couleurs des différences assez notables. 
Certaines d'entre elle? supportent les plus grands feux connus 
et sont cuites en plein feu avec la porcelaine blanche. Ce sont les 
bleus agates foncés et nuancés de l'indigo le plus éclatant et les 
verts de chrome , mais elles ne forment qu'une très-rare excep- 
tion. Les autres demmdent une cuisson bien plus méticuleuse 
dans de petits fours particuliers appelés moufles, boîtes carrées 
en terre cuite, pouvait se fermer hermétiquement. Les couleurs 
dites de moufles se d:visent encore en deux espèces : les unes 
cuisant à un demi graidfeu et donnant un beau glacé; elles sont 
en général très-limitees et destinées presque uniquement aux 
fonds et aux ornements. Les autres ne peuvent supporter qu'une 
température moins éle\ée, et fournissent une quantité presque in- 
finie de tons plus ou moins rabattus. L'application de ces couleurs 
sur les vases se fait ce trois manières : sous la glaçure, dans la 
glaçure, et sur la glaçure. 

Sous la glaçure, comme dans la plupart des peintures chinoises 
d'un seul ton, surtout bleu, on peint à la main ou on imprime sur 
le dégourdi avant qu'il ne soit enduit de sa couverte, et il faut alors 
que la couleur puisse, sans être altérée, supporter la température 
à laquelle fond la partie vitrifiable de la porcelaine. 

Dans la glaçure, on prépare une couverte colorée en ajoutant un 


262 GRANDE USINES 

oxyde métallique à la barbotine feldspathique , et on y plonge la 
pièce avec un certain nombre de précautions et de tours de main 
nécessaires à la réussite de l'opération. On obtient ainsi des 
fonds unis bien glacés, et on évite un second grand feu toujours 
dangereux. 

Sur la glaçure, lorsqu'on veut conserver en blanc certaines 
places, on fait ce qu'on appelle des réserves, c'est-à-dire qu'on les 
couvre avec un corps gras au moment de l'immersion pour em- 
pêcher la glaçure de s'y fixer. 

Le troisième mode d'application des couleurs consiste à les 
placer sur la couverte déjà cuite en blanc et à faire ensuite re- 
passer la pièce peinte à un autre feu, sous l'influence duquel elles 
se vitrifient et s'identifient avec la glaçure. Ce procédé est le 
plus employé pour la décoration, l'ornementation, surtout en or 
et autres métaux, et il est le seul pour les peintures de grand art, 
comme portraits ou reproduction de tableaux. 

Les couleurs doivent être préalablement mêlées avec une com- 
position, nommée fondant, qui les entoure et les entraîne dans sa 
iasion avec la couverte. Il est variable suivant les différents oxydes 
employés, mais il renferme toujours du sable, du minium, du 
borax ou de l'acide borique en quantités calculées. Ce fondant est 
broyé mécaniquement avec les oxydes et mélangé intimement avec 
eux, puis le mélange est repris par l'ailiste qui doit l'employer, 
et broyé une seconde fois sur une plaque de verre dépoli avec une 
molette aussi en verre. Les oxydes de fer donnent du jaune, du 
rouge, du brun; les oxydes de manganèse, du violet ou du brun; 
les oxydes de chrome du vert, jaune ou bleu; les oxydes de cobah 
du bleu ; les oxydes d'urane du jaune ou du brun ; les oxydes d'or 
du rose ou du gris violacée ; les oxydes de platine du gris ; les 
oxydes d'iridium du gris ou du noir. 

Les couleurs une fois préparées et broyées en poudre fine, on les 
applique de différentes manières ; 

En enduisant d'une substance poissante, nommée mordant, 
les parties que l'on veut colorier et en y fixant de la couleur 


SÈVRES 263 

en poudre; ce mordant est, en général, de l'huile de lin ou de 
noix, où l'on ajoute un peu de litharge, et qu'on fait cuire dou- 
cement sur le feu. Les anciens peintres de Sèvres se croyaient 
obligés de préparer des mordants bien plus compliqués; celui 
d'un nommé Hippolyte, célèbre en 1750, se faisait ainsi, dit 
M. Brongniart : 

On prenait cinq gousses d'ail et autant d'oignons blancs, que 
l'on coupait en petits morceaux ; on les faisait bouillir pendant 
huit heures dans un litre de vinaigre blanc. 

Un autre, non moins estimé, se composait d'un mélange de 
térébenthine et d'huile grasse, dans lequel on ajoutait un mor- 
ceau d'asphahe nommé momie, et qu'on faisait bouillir en y 
ajoutant un morceau de htharge suspendu dans un petit sac de 
linge. L'industrie d'autrefois est pleine de ces formules qui res- 
semblent à des recettes de bonnes femmes; mais, ridicules ou 
non, elles réussissaient souvent mieux que les compositions 
actuelles, composées suivant les principes les plus purs de la chi- 
mie moderne. Ainsi, le mordant du frère Hippolyte, dans lequel 
en éliminait les matières sucrées , avait le grand avantage d'é- 
loigner les mouches, qui, lorsqu'on employait les mordants fa- 
briqués au miel, ne manquaient pas de se promener sur le 
travail de l'artiste en le détruisant. 

Le second procédé consiste à mêler d'abord avec de la téré- 
benthine, en la broyant sous une molette sur une plaque de 
verre, la couleur déjà jointe au fondant, puis à l'appliquer sur 
la porcelaine avec un pinceau ordinaire, et à l'étaler en l'égahsant 
avec un gros pinceau, d'une espèce particuhère, nommé putois. 
Ce pinceau est disposé de façon que tous les poils se terminent 
par un plan perpendiculaire à la monture ; on obtient ainsi une 
sorte de pointillé d'un bel effet pour les fonds unis, ou nuancés 
comme les ciels. Il est cependant presque toujours nécessaire 
d'en doubler l'épaisseur par une seconde couche. 

Le troisième procédé s'exécute au pinceau par teintes plates 
juxtaposées comme dans l'aquarelle, en ayant soin, comme dans 


264 GRANDES USINES 

ce dernier genre de peinture, d'aller du clair au funcé quand 
on est obligé de superposer pour obtenir le ton désiré. 

Ces trois modes sont appliqués toutes les fois que l'on veut 
fabriquer une pièce unique ou répétée une fois seulement, comme, 
par exemple, une paire de vases ou de coupes; mais lorsqu'on 
'veut fabriquer un grand nombre de pièces semblables, comme un 
^ service d'assiettes dorées et ornées , soit de peintures exactement 
pareilles, soit de chiffres et d'armoiries, on a recours à l'impres- 
sion. Ce fut d'abord à Liverpool, dans la manufacture du doc- 
teur Wales, qu'en 1751 on appliqua l'impression sur porcelaine 
En 1775, M. Bertevin, employé à l'hôtel des Invalides, en in- 
struisit M. Parent, directeur de Sèvres, qui le chargea d'imprimer 
ainsi le trait des camées antiques copiés pour Catherine de Russie ; 
on perfectionna ce procédé, surtout en Angleterre, pour la fa- 
brication de ces belles faïences en porcelaines opaques nommés 
cailloutages, et qui sont souvent des chefs-d'œuvre d'exécution 
et de bon marché. MM. Neppel, Paillard, Saint- Amans, Honoré, 
Decaen, firent faire, en France, de grands progrès à l'impres- 
sion sur porcelaine en appliquant les procédés de gravure en 
taille-douce , de lithographie , de gravure en relief sur bois, et 
de typographie. On comprend facilement la difficulté d'impri- 
mer sur une surface glissante comme la porcelaine, rigide, si- 
nueuse et inégale presque toujours. Il fallut trouver moyen de 
tourner ces difficultés, et on y est arrivé de la manière sui- 
vante : on grave d'abord à différentes profondeurs pour pouvoir 
charger des épaisseurs variables de couleur, et comme les pou- 
dres colorantes dont on se sert usent toujours les planches, on se 
sert d'acier plus résistant que le cuivre. — On prépare ensuite 
une huile visqueuse dans laquelle on ajoute la couleur qu'on désire 
en la mêlant avec une certaine quantité de noir de fumée qui dis- 
paraîtra au feu ; après avoir chargé la planche, on la tire en taille- 
douce sur un papier très-fin, sans colle, et légèrement humecté; 
une fois la peinture reportée sur le papier, on pose la feuille 
sur de l'eau ; puis, quand elle est suffisamment humectée, on l'ap- 


266 GRANDES USINES 

pliquo sur le vase, â la paroi duquel les couleurs adhèrent : on 
enlève ensuite le papier, et le dessin reste fixé , surtout si l'on a 
eu soin de tamponner avant, pour l'appliquer plus fortement. 

A Sèvres, on décore rarement en couleur par ce moyen; les 
vases sont le plus souvent uniques ou peu répétés ; mais on dé- 
core beaucoup en or (filets, chiffres, armoiries, ornements de 
toute sorte). On emploie l'or dissous délayé dans un mordant 
en y ajoutant un tiers de noir de fumée et un quinzième de son 
poids de fondant. La quantité d'or fixée de cette façon serait tout 
à fait insuffisante. 

L'or ainsi employé ne produirait qu une empreinte trop faible 
donnant au brunissage un résultat insuffisant. M. Legros d'Anisy 
a inventé un procédé qui remédie parfaitement à cet inconvé- 
nient. Au moment où la pièce vient de recevoir l'impression dont 
la sécheresse n'a pas encore détruit la viscosité , on y ajoute au 
pinceau, de la poudre d'or très-fine, à laquelle on a mêlé cinq 
pour mille de fondant. On couvre les empreintes d'une couche aussi 
épaisse que l'on veut ; l'or ainsi apphqué tient très-bien, et donne 
au brunissage un très-bel effet. 

Quand on imprime en couleur, on ajoute de même à l'intensit-^ 
du ton par saupoudra tion. 

On peut aussi imprimer sur biscuit avant la glaçure , ou se 
servir de gélatine au lieu de papier; mais toutes ces opérations 
sont à Sèvres très-subsidiaires et le posage de la couleur au pin- 
ceau sur la glaçure est presque seul en usage, il y est poussé au 
dernier degré de supériorité. C'est un art particulier méritant 
seul le nom de peinture sur porcelaine, et qui a été exercé par de 
grands artistes. 

On ne peut exécuter cette peinture à un seul feu. On se trouve 
très-heureux quand on peut arriver à la faire à deux feux, 
souvent il en faut trois; quelquefois quatre, et même cinq de- 
viennent nécessaires. On s'étudie a prévenir ces feux successifs ; 
pour cela, il faut employer d'abord les couleurs les plus dures 
qui peuvent supporter l'action très-énergique du premier feu , 


SÈVRES 267 

toujours beaucoup plus intense que les suivants. 11 faut avoir 
l'habileté de choisir exactement, et du premier coup, le ton que 
l'on désire, au lieu d'y arriver en tâtonnant et par superpositions 
de tons différents qui altèrent ou détruisent quelquefois les cou- 
leurs ; il est surtout nécessaire d'employer pour chaque feu des 
couleurs de même fusibilité, sans cela les unes ne viennent pas, 
et les autres sont détruites. Certains tons brillants ne peuvent 
être obtenus que par des superpositions ; là surtout il faut une 
grande science pour calculer l'effet que produisent aux différents 
feux les couleurs placées l'une sur l'autre. Ainsi, pour obtenir 
de beaux bruns carmélites , on pose d'abord des rouges de fer, 
puis on les glace à un second feu avec des pourpres ou des violets 
d'or, en évitant le carmin qui détruit les couleurs à base de fer. 
11 est impossible de mentionner les précautions de toute sorte que 
devront prendre dans le mélange, la juxtaposition et la superpo- 
sition des couleurs , les artistes assez patients pour exécuter les 
chefs-d'œuvre de Sèvres; ce n'est qu'au prix de mille essais 
personnels, pour ainsi dire, et presque intransmissibles, qu'ils 
peuvent arriver à copier les magnifiques pages de nos grands 
maîtres et à décorer de brillantes fleurs et d'ornements habile- 
ment disposés les beaux vases et les grandes coupes qui font 
la gloire de la Manufacture ; que de difficulté aussi dans l'exécu- 
tion purement mécanique : — il faut peindre et peindre finement 
sur des surfaces souvent convexes, poser dans des boîtes mobiles, 
sa plaque ou son vase quelquefois très-lourd, s'agencer avec tout 
un attirail de crémaillères, de hausses, de tables à comparti- 
ments, c'est déjà un art presque entier que celui de savoir 
dresser convenablement la surface qui doit être peinte ; et, si le 
vase ou la plaque venait à être heurté ou rayé, si quelque pous- 
sière impalpable et presque invisible venait à tomber au milieu 
des chairs d'un portrait , et s'y fixer par la cuisson , en un gros 
point noir indélébile! — Aussi, que de précautions contre les 
accidents avec quel soin le peintre sur porcelaine emmaillotte son 
œuvre, demandant quelquefois des années entières d'exécution. 


268 , . GRANDES USINES 

Puis viennent les transes du feu, et pour le peintre elles sont encore 
plus vives que pour le modeleur ou le tourneur, car il ne s'agit plus là 
d'une pièce en blanc pouvant être recommencée à peu de frais, il 
s'agit d'un objet sur lequel se sont accumulés le travail et l'intelli- 
gence d'un grand nombre de personnes. 

Il faut rendre justice aux artistes de Sèvres, les accidents, graves 
sont assez rares au feu de couleur; on n'arrive pas toujours, il est 
vrai, à l'effet demandé, mais aussi on n'a pas de ces difformités 
déshonorantes qui condamnent une pièce à être brisée ; la cuisson 
y est conduite dans un atelier spécial, confié à la direction du chef 
des travaux chimiques qui a préparé les couleurs employées, et qui 
peut ainsi lui-même surveiller le résultat de la fabrication spéciale 
dont il est responsable. 

Les pièces colorées se cuisent dans des fours en terre cuite 
nommés moufles, faits d'une pâte presque semblable à celle des 
cazettes et dans lesquelles il est possible de regarder au moyen 
d'une douille dans laquelle on fait passer une montre qui porte, 
outre une petite couche d'or, une teinte de carmin d'or dégradé. 
Suivant la coloration et le glacé de la montre , on juge tle la 
conduite du feu. fait toujours au bois à longues flammes. Ici, 
l'emploi de la houille est presque impossible, et les accidents 
qu'elle pourrait causer seraient trop graves pour compenser la 
très -mince économie apportée sur les dépenses du feu d'une œuvre 
d'art. 

Les principaux accidents qui peuvent résulter de la cuisson 
sont un excès ou un manque de feu : dans le premier cas, les 
bleus, les verts et les noirs deviennent dominants, les roses et les 
gris s'altèrent ou disparaissent, les rouges passent au brun noir: 
et alors, la pièce est sinon perdue, au moins si malade qu'il vaut 
souvent mieux l'abandonner que d'essayer de la sauver. Lorsqu'il 
n'y a pas eu assez de feu, les couleurs ne glacent pas, l'or n'est pas 
fixé ; on peut en partie remédier à ces inconvénients par un nouveau 
feu. 

Quelquefois la surface s'écaille soit par excès de feu, soit par 


SÈVRES 261» 

le mauvais emploi des couleurs appliquées trop épaisses ou mal 
disposées. Cet accident se répare assez bien maintenant, grâce à 
un procédé dû à M. Villermé, ancien chef de l'atelier de peinture 
à Sèvres. 

C'est au moyen de l'acide fluorhydrique liquide qu'on peut 
enlever la couleur à la place défectueuse, en passant rapide- 
ment un pinceau imbibé sur la surface. On lave ensuite à grande 
eau et plusieurs fois, de manière à enlever les dernières traces 
d'acide. On peut repeindre sur la place ainsi blanchie, et la re- 
touche a souvent d'excellents résultats. 

D'autres fois certains endroits viennent ternes à côté des au- 
tres parfaitement glacés , ou bien les couleurs se retirent en lais- 
sant de petites places blanches, ou bien encore une grêle de 
petits points noirs vient s'abattre sur la plaque, et le plus sou- 
vent dans les bleus du ciel ou bien dans les tons clairs d'une 
figure. Ces points sont enlevés quelquefois par un second feu, 
mais pas toujours, et alors il n'y a aucun espoir de les voir dis- 
paraître. Au sortir de la moufle, la pièce, plus ou moins réussie, 
est acceptée telle qu'elle est, ou bien on la retouche jusqu'à ce 
qu'elle satisfasse et l'artiste et les administrateurs. 

La peinture sur porcelaine dure a pour avantage principal 
l'inaltérabilité absolue, au temps, à l'air et aux principaux agents 
de destruction qui menacent toute autre peinture. Il ne faudrait 
cependant pas placer à l'intérieur des coupes ou assiettes pouvant 
recevoir soit du citron, soit du vinaigre, soit quelque autre acide, 
certaines couleurs reconnues comme altérables ; il en est même 
qui sont attaquables à la vapeur d'eau, mais on ne s'en sert que 
pour les vases d'ornement pur. 

Quand la pièce a été reçue définitivement, elle est tantôt en- 
voyée en cadeau par le souverain, tantôt réservée à l'usage des 
châteaux impériaux ; si sa destination n'est pas immédiatement 
décidée, elle est portée dans un magasin spécial qui est une des 
grandes curiosités de la Manufacture: ce magasin, ouvert au pu- 
blic, renferme, outre les objets d'art remarquables et d'un prix 


270 GRANDES USINES 

très-élevé, des pièces de moindre valeur qui peuvent être ache- 
tées et livrées immédiatement. Pour toutes les porcelaines qui 
excèdent une certaine somme , il faut une autorisation spéciale 
pour en permettre la vente et la sortie. 

Pendant une certaine période, quelques grands artistes, encou- 
ragés par M. Brongniart, avaient mis justement en honneur la 
reproduction des tableaux de maîtres sur plaques de porcelaine. 
La plupart de ces pièces, qui sont de véritables tableaux, ayant 
une valeur énorme, sont exposés aux magasins de la Manufacture. 
Les plus importantes sont : 

De M™ Jacotot: une Sainte Cécile, Jeanne d'Aragon, Jules IL 
le portrait de Raphaël, d'après ce maître; — Psyché et l'Amour, 
d'après Gérard ; — une grande et magnifique page représentant 
l'enterrement d'Atala, d'après Girodet. 

De Constantin : la Messe de Bolsena , la Délivrance de saint 
Pierre, une Vierge, la Fornarina, d'après Raphaël ; — l'entrée de 
Henri IV à Paris, d'après Gérard. " 

De M™® Laurent : le Charles P"" de Van Dyck. 

De M™ Ducluzeau: la Vierge au Voile, de Raphaël; le portrait 
de Van Dyck par lui-même ; une Sainte Thérèse d'après Gérard; 
une très-belle page d'après le portrait sans auteur connu, dési- 
gnée sous le nom d'Homme à la barbe rousse. 

De M""^ de Treveret : la Lecture, de Gérard Dow. 

De Béranger : le président Richardson, d'après Rubens ; — la 
Maîtresse du Titien, d'après le Titien. 

De F. Robert : le Gué, d'après Karel Dujardin, charmant tableaul 
parfaitement réussi. 

Outre ces tableaux, le magasin renferme un grand nombre de 
très-remarquables pièces. Ainsi un meuble , de ceux que l'on 
appelait cabinets sous Louis XIV, est orné de ravissants pan- 
neaux représentant diverses scènes chinoises ; l'ensemble en a 
été composé sur les dessins de L. Feuchère ; les plaques ont été 
peintes par MM. Langlacé et J. André, d'après Borget et Devilly: 
les ornements ont été exécutés par M. Huard. 


SÈVRES 271 

Une table guéridon, d'après les dessins de Chenavard, décorée 
d'une belle couronne de fleurs par Jacobber. 

Un service de déjeuner, exécuté par F. Robert avec une remar- 
quable perfection, représente divers sujets de chasse; sur le pla- 
teau est peinte une chasse dans la forêt de Fontainebleau, donnant, 
au dernier plan une vue du château. 

Un autre service de déjeuner décoré d'une manière très-origi- 
nale par Charles Develly. Le peintre a figuré sur les tasses et les 
soucoupes les différentes opérations de la céramique en difî'érents 
pays, et sur le plateau, l'avenue qui conduit à la Manufacture, 
servant de place d'exposition aux différents produits céramiques du 
monde. 

Les vases de toute taille et de toute disposition abondent aussi 
dans les magasins de Sèvres : les plus importants ont été exécutés 
et décorés sous la direction ou par les mains de MM. Pierre 
Schilt, Labbé, Choiselat, Dieterle, Béranger, Nicolle , Barriât, 
Régnier. 

Quelques pièces en faïence et en porcelaine tendre commencent 
à paraître aussi soit dans le magasin lui-même, soit dans les 
salons qui l'avoisinent. Ces deux fabrications remises tout récem- 
ment en honneur , ont donné , sous l'habile direction de M. Re- 
gnault, les meilleurs résultats, et bientôt le magasin de Sèvres 
n'aura rien à envier à son riche Musée céramique, fondé par 
M. Brongniart, et si bien dirigé par M. Riocreux (a). 

(à) Le personnel, fixe et flottant, de la Manufacture, se compose environ de deux cent quarante personnes : 

Administration • MM. REGNAULT, membre de l'Institut, administrateur; 
NICOLLE, adminisirateur adjoint; 
GUILLET, agent comptable ; 

RIOCREUX, conservateur des collections et de la bibliothèque; 

MILET, chef des aleliers des pâtes et fours; ROBERT, chef des ateliers de peintures 

et de bronzes; SALVETAT, chef des travaux chimiques; 
J. MEYER, chef de l'atelier d'émaillage; J. PEYRE, dessinateur en chef pour les 

formes. 

Soixante artistes, peintres et doreurs, parmi lesquels nous signalerons MM. BARRÉ, CABOT, BULOT, l'AL- 
LANDRE, peintres de fleurs; ROUSSEL, FRAGONARD, Madame FARAGUET, peintres de ligures; JULES 
ANDRÉ, P. LANGLOIS, paysagistes; BARRIAT, RICHARD, ornemanistes; neuf sculpteurs; dix-sept mouleurs- 
réparateurs; dix-huit tourneurs. 

Le reste du personnel se compose des employés de bureaux et de? gagistes employés aux travaux divers • 
fOurs, préparation des pâtes, mise en converte, etc. 


£72 GRANDES USINES 

Soutenue par la protection éclairée du souverain, dirigée par 
un de nos savants les plus (distingués, administrée par des hommes 
actifs et habiles, réunissamt des chimistes, des artistes et des 
ouvriers exceptionnels donit le seul défaut est de ne pas être assez 
rétribués, Sèvres peut et (doit tout faire en céramique. Pour cela 
il faut que sous une ferme impulsion , la Manufacture s'affran- 
chisse des formes roides est guindées que lui a transmises l'école 
de David, dont l'influence reste encore si puissante sur tous nos 
arts, même d'ornement; qu'elle se crée un style propre à elle- 
même, sinon qu'elle s'inspire des admirables formes de l'antiquité, 
de la renaissance, etsurtouft de cette période si prospère de la por- 
celaine de l'époque de Louiis XVI. 

Depuis la l'" édition de ce livre, l'ancienne manufacture est 
remplacée par des constriactions nouvelles élevées dans le parc 
de Saint-Cloud. — Dans la. prochaine édition, nous en ferons une 
description spéciale. 


PIN 1)Ë SÈVRES 


Paris. Typ. H. Pion 


ORFÈVRERIE CHRISTOFLE 


Les métaux précieux sont rares, les monnaies et les bijoux 
les absorbent. 11 en reste à peine de petites quantités pour les 
usages réellement utiles qu'ils pourraient, qu'ils devraient avoii 
presque exclusivement. Si les pièces de monnaie sont nécessaires 
pour les transactions, si les bijoux sont un ornement agréable, 
l'orfèvrerie, nous disons l'orfèvrerie usuelle, est d'une utilité per- 
pétuelle liée aux plus intimes besoins de la vie. 

En efiet, la grande valeur des métaux précieux est leur inaltéra- 
bilité bien plus que leur éclat ou leur couleur ; le cuivre rouge, 
parfaitement décapé, est bien plus beau que l'or ; l'acier poli est 
plus brillant que l'argent. Mais le cuivre et l'acier s'oxydent et se 
sulfurent, leur éclat et leur couleur se ternissent et disparaissent 
en quelques instants, — une lèpre noirâtre remplace bientôt le 
métal. Un inconvénient grave résulte de cette altérabilité. Le 
métal se désorganise, se détruit, et d'un vase élégant fait une 
masse fort laide bonne à jeter à la ferraille; ou, si l'on persiste 
à s'en servir, des poisons subtils se forment et bientôt des mala- 
dies, dont on ne connaît pas la source, se développent et conduisent 
quelquefois à la mort. Qu'on nous permette de citer un exemple : 

T. I. » 18" uv. 


tu GRANDES USINES 

A Toulouse, on montre, sous le nom de Châleau-'d'Ean, un très- 
bel appareil qui sert à élever l'eau de la Garonne assez haut pour 
qu'elle puisse partir de là pour les quartiers les plus ^eculés de 
la ville; le préposé à la garde et à l'entretien de ce Château-d'Eau 
mène avec ostentation les voyageurs de passage dans cette ancienne 
capitale du Languedoc jusqu'au bassin supér'our où l'eau s'amasse 
avant d'être distribuée dans la ville. 

Ce bassin est parfaitement disposé, c'est un chef-d'œuvre de 
mécanisme et d'aménagement, mais... le bassin est en cuivre, et, 
comme la meilleure condition pour produire d*e l'oxyde et des 
carbonates de cuivre, éminemment toxiques, est d'exposer ce 
métal à l'humidité de l'eau, puis immédiatement à Faction de 
l'air, et surtout à l'air chaud du Midi; comme à chaque coup de 
pompe l'eau s'élève, le flot produit vient dissoudre et emporter 
un peu de vert-de-gris, pour le répandre ensuite dans les di- 
vers réservoirs de Toulouse et causer aux habitants des troubles 
de santé qu'ils attribuent à différentes circonstances climatéri- 
ques; et jamais on n'a eu l'idée de dorer, d'argenter ou de pla- 
tiner la face interne de ce bassin, ce qui ne coûterait pas bien 
cher et donnerait la santé à une ville entière. 

Ce que nous venons de dire pour le réservoir de Toulouse, nous 
pouvons le répéter pour une grande partie desvasés qui servent à 
préparer nos aliments. Si quelqu'un descendait dans les cuisines 
de ces restaurateurs renommés, où d'assez nauséabonde nourri- 
ture se vend si cher, et se sert si pompeusement dans de la vais- 
selle plaquée pré fentieuse, on verrait que les casseroles sont bien 
peu étamées, et que des préparations culinaires, souvent acides, 
refroidissent et restent plusieurs heures er. r.ontact avec des sur- 
faces de cuivre oxydé ou tartré; que les fourchettes et les cuillers 
désargentées montrent leur laiton vert-de-grisé. Nous aimerions 
mieux un peu moins de dorure au plafond, un peu moins de pmn- 
lure sur les panneaux et quelques casseroles d'argent à la cuisine, 
ou sinon d'fVgent, au moins de maillechort fortement argenté. 

Cette vérité a été reconnue de tout temps, et de tout temps on 


ORFEVRERIE CHRISTOFLE 


275 


a essayé de revêtir d'une couche de métal inaltérable les vases 
utiles dont on voulait garantir rinnocuité, ou les vases sacrés dont 
on voulait conserver l'éclat. Mais cette industrie, quoique très- 
ancienne, est loin d'être arrivée non-seulement à son degré maxi- 
mum, mais même aux premières notions d'utilité. C'est, à notre 
avis, un art qui commence à naître et dont la portée est encore in- 
connue. 

Chez les Romains, la dorure seule était en usage, l'argenture 
ne l'était pas, et encore cette dorure ne s'appliquait guère qu'au 
plafond des temples, aux statues des dieux. D'après Pline, ce serait 
sous la censure de Lucius Mummius, après la destruction de Car- 
thage, que l'on commença à dorer le plafond du Capitole. C'était au 
moyen de feuilles d'or battu, étendues entre deux lames de bau- 
druche, que l'on revêtait les poutres des palais et des temples. 

D'une once d'or, les anciens tiriïient environ sept cent cinquante 
feuilles de quatre travers de doigt en carré ; les plus épaisses étaient 
appelées bracteœ Prœnestinœ, parce que la statue de la fortune à 
Préneste était dorée avec ces feuilles ; les plus minces se nommaient 
bracteœ quœstortœ. 

Les doreurs modernes font des feuilles beaucoup plus minces, 
et en trouvent plusieurs miUiers là où les autres n'en faisaient que 
sept cents. — Les anciens doraient sur bois au moyen d'une 
composition nommée leucophoron, espèce de terre gluante qui 
retenait l'or et permettait de le brunir. Ils se servaient aussi de 
l'albumine et de la colle pour tous les objets qui ne craignaient 
pas l'humidité. — Mais leur manière la plus fréquente de dorer 
était une sorte d'incrustation de lames de métal, mêlée avec 
d'autres incrustations d'ivoire ou d'ébène, comme l'indiquent les 
vers suivants de Properce : 

Quod non Tœnaris domus est mihi fulta metalliSf 
Nec caméra auratas inter eburna trabes. 

Ces incrustations se payaient un grand prix ; ainsi, les 
dorures du temple du Jupiter Capitolin avaient coûté à Domilion 


ORFEVRERIE CinilSTOFLE. — la cour des ] iles. 


ORFEVRERIE CIIRISTOFLE 


plus de douze mille talents, c'est-à-dire plus de trente-six millions 
de francs; Plutarque ajoute que cette profusion n'était rien 
auprès des galeries, des basiliques, des bains des Concubines de 
Domitien, et, à cette époque, la mode s'établit, même chez les 
particuliers, de faire dorer les murs, les planchers et les chapi- 
teaux des colonnes de leurs maisons. 

Ils les recouvraient aussi en lames solides, véritables pièces d'or- 
févrerie; ces lames s'appelaient aurum crassumvel solidum, pour 
les distinguer des feuilles d'or battues, qui se nommaient 5mc^ecp 
D'après Lucain, les poulres du palais de Cléopâtre avaient été 
incrustées ainsi, et, cette prodigalité était telle, que le satirique la 
classe au degré des luxes les plus grands, que les siècles les plus 
corrompus toléraient à.peine dans les temples. Mais la plus célèbre' 
folie de dorure faite autrefois, fut le revêtement entier du temple 
de Pompée, que Néron fit orner lorsque Tiridate, roi d'Arménie, 
vint le voir à Rome; cette décoration si somptueuse, avait été 
disposée pour un seul jour, et il y eut une telle exhibition de 
vases et d'ornements d'or dans ce temple tout doré, que ce jour 
ut appelé le jour d'or. 

Pour la dorure et l'argenture sur métaux, le procédé était tout 
différent : le plus employé et le plus ancien était une sorte de 
placage très-solide que l'on retrouve dans quelques statues assy- 
riennes, dans un grand nombre de médailles et de monnaies 
faites en cuivre, dites founées, et recouvertes d'une couche 
d'argent assez épaisse, pour que la pesanteur spécifique seule ait 
pu révéler la fraude. Plusieurs objets de vaisselle, trouvés à Pom- 
péï, sont en cuivre plaqué d'argent et non argenté. Au moyen 
âge, ce procédé fut aussi employé, car on en retrouve'les traces 
assez souvent dans certaines pièces d'orfèvrerie. Ainsi, récemment, 
on a découvert près de Dieppe, dans un cimetière mérovingien, 
une boule de cuivre, couverte d'une assez épaisse feuille d'argent 
alliée de cuivre; quelques assiettes plates, des quinzième et sei- 
zième siècles, sont de même espèce. — Sur quelques anneaux des 
époques mérovingiennes, une fouille d'or entoure le cercle de 


GRANDES USINES 


bronze, et cache le plus souvent le monogramme du possesseur 
de la bague. — Pendant tout le moyen âge, les Arabes se servaient 
aussi du placage, qu'ils exécutaient avec une rare habileté; on 
dorait aussi beaucoup au moyen d'un amalgame d'or et de mer- 
cure. On mettait au vif, soit par un acide, soit par frottement, le 
cuivre, le bronze, ou même l'argent qu'on voulait dorer, on les 
frottait de mercure, puis on appliquait sur ce dernier métal une 
lame d'or. En passant ensuite la pièce dans un feu assez vif, le 
mercure s'évaporait, et l'or restait fixé sur le métal, où on pou- 
vait le brunir, comme si c'eût été de l'or pur. 

On se servit ensuite de deux systèmes, qui dérivent du pro- 
cédé ancien, la dorure en feuille sans mercure — et la dorure 
par amalgame. 

La dorure en feuille sans mercure s'opère en rayant, de 
manière à former des sortes de hachures, la surface du métal que 
l'on veut recouvrir d'or et d'argent, on le chauffe ensuite jusqu'-^u 
bleu, et, au moyen d'un brunissoir, on le recouvre de lames d'or 
qui adhèrent alors complétememt au métal, grâce à l'action de la 
chaleur. Ce procédé était celui (des ouvriers itaUens, connus sous, 
le nom d'azzimistes, qui avaient emprunté leur art aux damas- 
quineurs persans («). 

Dans le second système, on tfait diss( idre de l'or à chaud 
dans du mercure; on filtre alors; l'amalgame à travers une peau 
de chamois pour l'épaissir et on l'appUque sur l'argent ou le 
cuivre fortement chauffé. 

Ce dernier procédé est celui qui donnait les meilleurs résultats 
jusqu'à l'invention de la dorure électro-chimique, mais il avait de 
grands inconvénients pour la santé des ouvriers qui l'employaient. 
En effet, le passage au feu de la pièce recouverte de l'amalgame 
détermine un dégagement consi(dérable de mercure' qui cause les 

('/) Les procédés de damasquinnre italienne étaient: de trois : des travaux dus à cet art prenaient le nom 
Ùe lavorx alla tauna, alla datnaichina, aW algemina. (Chacune vie ces dénominations provenait d'une éty- 
mologie arabe : la première, du verbe tauna, qui sigmilie enchevêtrer des ornements ; la seconde, de Uama», 
où les ouvriers étaient connus par leur habileté; la troisième. d'El Agem, la Perse, dont les ariistes iouis^ 
■aient d'une très-grande célébrité. 


ORFEVRERIE GHRISTOFLE 


Î79 


accidents les plus séi'ieux. Vers 1 81 8 ^ M. ï^u^der inventa un sys- 
tème de foyer d'appel qui entraîr -i^ energiquement les vapeur 
mercurielles, et depuis ce temps on pratique encore , mais de 
moins en moins, la dorure au mercure ; c'est surtout pour fabri- 
quer le vermeil que ce procédé a été conservé. On dorait aussi en 
frottant la pièce à dorer avec des cendres de chiffons imbibées de 
chlorure d'or et de cuivre , ou bien en trempant le métal dans 
une solution de chlorure d'or mêlé d'éther sulfurique : ce der- 
nier mode a été employé en Angleterre, surtout pour le fer et 
l'acier poh, particuHèrement pour les aiguilles. Mais les dorures 
faites par ces deux procédés ne sont ni belles ni durables. 

L'argenture ne se fait pas par amalgame, elle ne s'opère le plus 
souvent que par l'application de feuilles d'argent sur cuivre ou 
laiton au moyen du brunissoir; mais comme l'argenture s'exécute 
à chaud, après avoir eu soin de décaper l-'^iutre métal, elle tient 
assez bien, quoique pouvant se faire à bon compte. 

En Allemagne, on emploie le nitrate d'argent cristallisé, mis en 
pâte avec du borax. La pièce vernie de ce mélange est soumise 
à un feu couvert de charbon de bois chauffé jusqu'à fusion du 
nitrate d'argent et du borax. L'argenture faite ainsi est assez 
sohde, mais chère. 

On emploie pour quelques argentures légères d'autres procédés 
plus ou moins bons, mais dont aucun ne vaut, pour la solidité et 
l'économie, les moyens galvanoplastiques. Il y aurait beaucoup à 
dire sur les procédés employés depuis la fm du siècle dernier 
pour appliquer les métaux précieux sur les autres. La belle dé- 
couverte de Thomas Bolsover, appliquée et perfectionnée par 
Joseph Hancock ("), donna une nouvelle et très-importante impul- 

(a) En 1742, un compagnon de la corporation des couteliers de Sheflield, nommé Thomas Belsover, rac- 
commodait un manche de couteau, recouvert d'argent par le procédé des anciens plaqueurs. Ce travaille fil 
réiléchir au moyen de fabriquer des objets semblables avec solidité, facilité et économie. Mettant en exécu- 
tion les idées qu'il avait conçues, il lit d'abord quelques tabatières et des objets de faible valeur. Joseph 
Hancock contribua beaucoup à faire connaître et apprécier les mérites de l'invention de Bolsover. Voici en 
quoi elle consiste : un lingot de cuivre bien limé est placé entre deux lingots d'argent d'une épaisseur bien 
moindre, par exemple, le dixième, le vingtième, ou le trentième ; les trois lingots, enduits de borax humide 
et superposés, comme on vient de le voir, sont serres avec du (il de fer et placés dans un fourneau à courant 
d'air. Dès que le bouillonnement sur le bord des lingots annonce que la brasure s'opère, l'opération pricai- 


ORFÈVRERIE CHRISTOFLE 


281 


sion àrindustrie du plaqué, et jusqu'à l'invenlion d'Elkingtott 
elle acquit une importance de plusieurs millions par année. 


ORFEVRERIE CHRISTOFLE. — Atelier de galvauoi.Iastie. 


La dorure sur bois, cuir, carton, papier s'est maintenue, car 
on n'a pas encore usé de l'électricité pour ces diverses sortes 


pale est achevco. Le lingot retiré du feu se lamine ensuite à l'épaitscur que l'on désire, et la résistance 
réciproque des deux métaux est telle que le lingot plaqué d'argent peut s'étirer à cinq cent fois sa longueur, 
sans altérer l'épaisseur relative du cuivre et des deux feuilles d'argent dont il est accompagné. On fait encore 
plus facilement du plaqué simple en n'appliquant l'argent que sur un côté du lingot de cuivre. Le titre do 
l'argent employé est celui de la monnaie, de sorte qu'il jouit d'une durée aussi coiisidénible, au moins, que 
celui de l'orfèvrerie. 

Dés que les feuilles de plaqué sont ainsi obtenues, on comprend que tous les moyens d'exécution usités 
dans l'orfèvrerie leur sont :>pplicables. Mais, pour épargner les frottements' du lour des insliumcnts qui, 
usant la coucbe d'argent, feraient reparaître le cuivre, on évite autant que possible même l'oml;tiutissag«^ 


282 GRANDES USINES 

d'application de l'or. Cependant il n'est pas doutenx que des 
efTorls sérieux soient faits dans ce sens, car un procédé pour 
la dorure et l'argenture sur soie a déjà été essayé avec quelque 
succès. 

La dorure électro-chimique est basée sur un système tout diffé- 
rent: le dépôt de molécules métalliques en suspension dans un 
liquide sur un autre métal solide. Ce procédé, déjà ancien, avait 
été perfectionné par Baumé mais il était encore très-incomplet 
lorsque les travaux d'abord purement scientifiques de la physique 
et de la chimie modernes vinrent, au commencement de ce siècle, 
donner le jour à une nouvelle industrie aujourd'hui florissante, 
et qui est loin d'avoir atteint ses dernières hmites : l'électro- 
métalhirgie. 

Vers 1805,Brugnatelli racontait dans une lettre à Van Mons, 
qu'en profitant d'une des propriétés de la pile de Volta, il avait 
pu faire déposer sur une pièce d'argent l'or contenu dans un sel 
nommé ammoniure d'or; mais cette remarquable découverte 
n'eut aucune suite. 

et l'on a recours à l'estampage, appliqué d'abord en petit à la fabrication des boutons de plaqué et mainte- 
nant à la fabrication des grandes pièces : l'estampage se fait au mouton. La matrice d'acier, qui d it 
imprimer tous ses détails sur la plaque, est gravée avec beaucoup de soin et bie.i trempée. Celle p.irtie de 
travail est tres-disp.'iid euse, mais devient une économie pour le5 objets d'un usage très-répandu e,i évitant 
une grande main-d'œuvre. Quand la matrice est en place, on y eu le du plomb gui s'y moule exactauent ; 
ensuite, sur celte masse de plomb refroidie et restée dans le creux, on baisse le mouton, dont la face in- 
férieure, déchiquetée comme une râpe, s'accroche dans la masse de plomb et l'enlevé de la matrice oii elle 
egt moulée. 

Après ces préparatifs terminés, les feuilles de plaqué, convenablement ébauchées, sont soumises à l'action 
du mouton, que l'ouvrier soulève avec une corde munie d'un éirier. l.e.moutun frappe avec sa tète de plomb 
et pousse la feuille de plaqué dans !a matrice ; après quelques coups, la pièce que Ton veut obtenir peut 
être retirée du creux dans un état complet d'achèvement. Ces procèdes soni les mêmes qu'on applique au 
doublé d'or pour la bijouterie, seulement les creux sont gravés avec encore plus 'de soin et de précision. 

Un ini'onvenient du plaqué que l'on prévit sans doute dès l'origine, c'est que, partout où l'on aperçoit 
son bord, le cuivre doit paraître. On y remédia de bonne heure, .et vers 179-2 on adaptait déjà aux ouvrages 
de plaqué des bords en argent soudé à l'ètain. (EXPOSITION DE LONDRES. — Compte, rendu.) 

(a) Lor.'que 1rs horlogers veulent dorer quelques petites pièces de cuivre ou d'acier, leur méthode ordi- 
naire est de plonger la pièce dan< une dissolution d'or par l'eau réga e. Suivant les lois de la plus grande 
afiinité le fer ou le cuivre est dissous, et l'or abandonné de son acide se dépose, s'étend sur les pièces et 
les dore. 

Dan- re procédé, comme la dissolution d'or est toujours avec excès d'acide, cet acide qui n'est point sa- 
turé agit sur les pièces, en détiuit les vives arê'es et leur ôte la précision que l'ouvrier leur avait donnée. 

M. Beaumé a imaginé de n'i parer une dissolution d'or avec le moins d'excès d'acide p ssible. Pour cet 
effet, il fait évaporer la dissolution d'or par l'eau régale jusqu'à cristallisation, il pose ses cristaux sur du 
papier qui en absordo toute 1 humidité, il les dissout ensui e dans l'on distillée. 

La dissolution ainsi préparie attaque très- légèrement les pièces dél cates d'horlogerie, et seulement pour 
appliquer l'or à leur surface; on h s lave ensuite avec de l'eau. On obtient de cette manière une dorure 
plus belle, plus brillante, plus solide, et qui ne laisse pas de petits points noirs non dorés, comme il arrive 
par le procédé oïdinaire. {Encyclopédie.) 


ORFILVRERIE CHRISTOFLE 


283 


_ Vers 1840, les heureuses recherches de M. Becquerel sur les 
phénomènes électro- chimiques vinrent rappeler rattention des 
savants sur la possibilité de créer des dépôts métalliques solides 
au moyen de la pile. M. Jordan, en Angleterre, M. Jacobi, à 
Saint-Pétersbourg, purent ainsi obtenir un cuivrage aussi intense 
que possible sur des objets placés dans une dissolution de sulfate 
de cuivre, en ayant soin de les attacher au bout du fil conduc- 
teur répondant au pôle négatif de la pile, et en laissant libre 
dans le hquide le pôle positif. Le succès obtenu par le cuivre dé- 
termina des recherches pour les autres métaux, mais on eut beau 
employer les piles successivement inventées par MM. Bunsen, 
Grove, Daniell, Smée, Archereau, essayer les différentes disso- 
lutions acides d'or et d'argent, rien ne réussit absolument, et les 
travaux de MM. de la Rive, Bœttger et Elsner, très-curieux au 
point de vue scientifique, ne servirent à rien au point de vue 
industriel. 

Pendant ce temps, TAllemagne ne restait pas en arrière de la 
France et de l'Angleterre, et dès 1839, Berzélius faisait connaître 
un procédé trouvé par Elkington en 1836 dans lequel, après avoir 
prépa . j une solution bouillante de chlorure d*or dans le bi-carbo- 
nate de potasse, on y plongeait les métaux à dorer, mais le dépôt 
était toujours- très-léger et ne se faisait pas sur le fer direct; ce 
métal devait être préalablement recouvert d'une couche de ôuivre. 

En 1840, les essais furent de plus en plus heureux, et M. El- 
Iiington prit en France un brevet pour dorer et argenter, en se 
servant de sel d'or ou d'argent uni avec le cyanure de potassium. 
Quelques mois plus tard, M. de Ruolz prit un autre brevet dans 
le même but, mais en indiquant le prussiate de potasse au lieu 
du cyanure de potassium. Il y eut à ce moment une véritable 
fureur d'électro-métallique, et le 19 décembre 1842. l'Académie 
des sciences, sans s'inquiéter des questions de priorité d'inven- 
tion, décerna un prix solennel à MM. de la Rive, Elkington et de 
Ruolz, pour avoir enlevé tout danger à une industrie jusque-là 
toujours insalubre et souvent mortelle. 


286 


GRANDES USINES 


Comme l'Académie des sciences et comme les dilTérents jurys 
des expositions universelles de Londres et de Paris, nous ne 
nous occupons pas de cette priorité d'invention, qui causa tant 
de procès, et nous décrivons de notre mieux l'usine de M. Chris- 
tofle, le véritable fondateur, en France, de l'industrie qui nous 
occupe. 

M. Christofle n'a pas la prétention d'avoir rien inventé, il était 
orfèvre et bijoutier («) ; comprenant l'importance pour sa profes- 
sion des nouvelles applications, il a acheté fort cher, d'abord les 
brevets de M. de Ruolz, puis ceux de M. Elkington, quand il a 
cru douteuse la vahdité des premiers ; il s'est conduit en com- 
merçant loyal, et, sachant appUquer ses connaissances acquises 
dans le traitement des métaux précieux, il a, de ce qui n'était 
que des données scientifiques, construit et créé une industrie 
considérable qui occupe déjà chez lui seul plus de quinze cents 
personnes. 

On ne peut se figurer le courage nécessaire pour fonder une 
industrie; l'histoire de M. Christofle e;st un des exemple^ les plus 
frappants de persévérance etde volonté. Premier payement à M. de 
Ruolz, cinq cent mille francs à M. Elkington, cent soixante autres 
mille francs à M. de Ruolz e( à son associé, dépenses inhérentes 
à toute création, dévorent la fortune de M. Christofle; il fait appel 
à ses amis qui lui confient seize cent mille francs, et donne alors 
une impulsion à l'industrie naissante pour laquelle, en 1844, il 
avait déjà reçu la médaille d'or et la croix de la Légion d'honneur. 

(a) M. Christofle a débuté dans la carrière industrielle .comme apprenti pendant trois ans, puis ouvrier 
pendant un an et ensuite intéressé dans la maison Calmette. A -vingt-quatre ans il se trouvait à la tête de la 
plus grande manufacture de bijouterie de son temps; c'est à ce ititre qu'il ottint la médaille d'or à l'exposition 
de 1839. Chef de cet établissement depuis 1831, il reçut une se^condc niedaille d'or en I8i4 pour son expo- 
sition de bijouterie et pour ses ouvrages de dorure et d'argentuiie par voie humide ; il exploitait les brevets 
pris par MM. Elkington et de Ruolz. Le rapporteur du jury des sciences chimiques, M. Dumas, après avoir 
donné de grands éloges à la fabrication de M. Christofle et fait ressortir ses avantages pour la dorure des 
bronzes et l'argenture de l'orfèvrerie, disait en terminant: » L'argenture voltaïque constitue donc une branchQ 

> de l'industrie nouvelle qui, exploitée déjà sur une grande èctoelle, prendra, on peut le prédire, un rang 
» trés-élevé dans la consommation, à mesure qu'elle sera miemx connue. Le jury central a été frappé des 
» excellentes dispositions prises par M Christofle, pour assurer iii sa nouvelle et délicate industrie la produc- 
» tion régulière et loyale, qui garantit la conUance et la faveur (des consommateurs éclairés. La comptabilité 

> est tenue de telle manière que le poids de l'or ou de l'argent (est garanti par M. Christofle, e'. que le mode 
de vente qu'il a adopté repose siir cette base. » (Exposition die Londres. — Comvte rendu.) 


ORFÈVRERIE GHRISTOFLE 


887 


Mais alors une contrefaçon forminable s'élève et s'crganise; 
M. Christofle, qui veut jouir du bénétlce de ses dépensc^s hardi- 
ment faites, de ses travaux courageusement exécutés qui com- 
mencent à porter leurs fruits, ne craint pas de s'adresser à la 
justice de son pays et engage une suite de procès dont il sort tou- 
jours honorablement vainqueur, malgré la lutte achaimée que 
soutiennent ses adversaires. 

En 1847, le chiffre des affaires de la maison s'élève déjà à dei.i 
miUions; en 1850, elles montent à deux millions cinq cent mille 
francs. 

En 1851 commence un nouveau procès qui dure jusqu'au 
15 mars 1853, où la Cour de cassation confirme l'ariêt de la 
Cour impériale du 3 février 1852, tendant à maintenir les droits 
des brevets Elkington, quoique ceux de M. de Ruolz fussent ex- 
pirés dans leur dixième année. 

A partir de ce moment, la vie de M. Christofle fut unu longue 
suite de succès, et le courageux manufacturier put voir se déve- 
lopper son usine, encouragé par les premières médailles^ à toutes 
les expositions universelles nationales et provinciales. Il porta le 
capital de la société à trois millions, s'adjoignit son gendre, M. de 
Kibes, dont l'activité et la bonne administration donnent une 
nouvelle impulsion aux affaires de la maison qui, en 1859, dépas- 
sèrent le chiffre de six millions. Cette même année, des questions 
de douane déterminèrent la création d'une succursale à Car Isruhe. 

Quelques chiffres pris au hasard donneront une idée de l'im- 
portance acquise par F électro-métallurgie dans la maison Christo- 
fle, qui n'est plus seule, depuis l'expiration des brevets Elkington. 
Il a été argenté cinq miUions six cent mille couverts, qui ont 
retiré de la circulation trente-trois mille six cents kilogrammes 
d'argent, valant six miUions sept cent mille francs. Une pareille 
quantité de couverts, exécutés en argent massif, aurait fait dis- 
paraître à la circulation un milUon de kilogrammes d'argent, 
c'est-à-dire plus de deux cents miUions de numéraire. 

Les trente-trois miUe six cents kilogrammes d'argent, à l'épais- 


S88 


GRANDES USINES 


seur adoptée pour les couverts, c'estt-à-dire à trois grammes par 
décimètre carré, couvriraient unie superficie de zeize mille 
hectares. ' 

On voit par le chiffre que nous venons d'indiquer l'accrois- 
soment rapide que prend l'argenture élcclro-cliimique, et ce- 


ORFÉVRERIE CHRISTOFLE. — Moulage de galvanoplastie. 


pendant pour nous, c'est encore bien peu de chose. — Tous nos 
usi ensiles de cuisine, tous les vases destinés à contenir des ma- 
tières ahmentaires, ne devraient-ils pas être argentés par le 
même procédé? Les métaux préciem du numéraire remplacés 
par un papier-monnaie, rentreraienit dans l'industrie ou ils re- 
prendraient leur véritable place; grâce aux procédés électro-chi- 
miques l'or et l'argent, pourraient fournir un nombre consi- 


ORFÈVRERIE CHRISTOFLE. 


289 


dérable de vases et d'ustensiles puisque, avec un couvert d'argent 
massif , on peut en argenter trente avec une parfaite solidité. 
Avant de commencer l'application des métaux précieux sur 


ORFÈVRERIE CHRISTOFLE. — Atelier des brunisseuses. 


le cuivre ou le laiton , il faut faire subir aux objets destinés à 
cette fabrication une opération qui s'appelle le décapage. Le dé- 
capage consiste dans l'enlèvement de toutes les parties oxydées ou 

Typ. E. PloQ et C'«. 49" liv. 


290 GRANDES USINES. 

graisseuses qui recouvrent le miétal lui-même ; car l'or et l'argent 
n'adhèrent pas sur des surfacces métalliques altérées; — d'un 
autre côté, comme les particules se déposent uniformément, et 
comme la surface nouvelle repjroduit exactement l'ancienne, si 
cette première est rugueuse, la seconde l'est aussi; et si, par le 
décapage, on détermine une siurface polie, la surface déposée 
le sera de même. Ce décapag^e peut avoir lieu de différentes 
manières , mais le but est toujoiurs identique. 

ïl y a deux sortes très-distimctes de décapage : le décapage 
chimique et le décapage mécaniique. Le décapage chimique s'ap- 
plique au bronze et au laiton ; il se compose d'une série d'opé- 
rations assez compliquées. La première consiste à faire recuire 
les pièces d'orfèvrerie en bronzte sous un feu de mottes, conduit 
assez vivement pour détruire touites les parties organiques déposées 
sur les parois du vase pendant sja fabrication , et pour opérer une 
sorte de recrouissage qui redresse les molécules métalliques 
aplaties et condensées par la p^ercussion au marteau. Ce feu ne 
doit pas cependant être assez développé pour déformer les par- 
ties délicates des pièces d'orfèvrerie fine. 

Cette élévation de températmre détermine la formation d'un 
oxyde de cuivre noir qu'il faut (détruire pour amener le métal au 
vif. Pour cela on plonge les piècces dans un bain d'acide sulfurique 
étendu d'eau. Ce bain est mainttenu chaud pour le trempage des 
petits objets qui y séjournent quelques instants et laissé froid 
pour les grandes pièces qui y reîstent plongées une demi-journée. 
Pendant cette immersion , l'oxyde noir de cuivre passe à l'état 
d'oxyde rouge uniformément iréparti ; la pièce est alors passée 
dans un bain usé d'acide nitrique et d'acide sulfurique, lavée 
ensuite à l'eau, puis replongée dans un bain composé d'un mé- 
lange assez concentré d'acides nitrique, chlorhydrique et sul- 
furique. 

Quand on retire les pièces de ce bain où elles ont à peine 
séjourné quelques secondes, ellles sortent avec un éclat qu'il est 
impossible de se figurer si l'on m'en a pas été témoin. Le cuivre. 


ORFÈVRERIE GHRISTOFLE. 291 

surtout à l'état pur tel qu'il est déposé par les procédés galvano- 
plastiques, prend des teintes rosées d'une douceur et d'un éclat 
qui justifient le nom de cuivre (Ciiprum) , métal de Vénus (Cyprie), 
que lui avaient donné les anciens. Mais cette teinte, si fine et si 
charmante, dure à peine quelques minutes , et l'action de l'air la 
ternit très-rapidement, en la glaçant de tons noirs ou bleuâtres 
qui se changent bientôt en couches repoussantes d'oxydes et de 
sulfures. 

Les objets en laitons ne sont pas recuits au feu ; ils sont seule- 
, ment passés aux bains d'acides, puis lavés dans une solution de 
potasse et séchés dans la sciure de bois. Le passage des pièces 
au milieu de ces différents bains s'appelle dérochage. 

Quant aux objets en maillechort contenant du nickel et qui ne 
pourraient supporter l'action des acides, ils sont décapés méca- 
niquement, c'est-à-dire frottés énergiquement au moyen d'une 
brosse ronde , mue par une transmission à courroie et faisant sept 
cents tours à la minute. Cette brosse est en soie de sanglier, et 
imprégnée d'une légère couche de pierre ponce pulvérisée. Le 
frottement de cette brosse remplace l'action des acides et enlève 
les matières grasses et des oxydes. Elle remplace aussi l'action 
du recrouissage en agissant sur les molécules. 

Le décapage mécanique donne d'aussi bons effets que le déca- 
page chimique et s'opère encore assez rapidement, puisqu'un seul 
ouvrier peut l'appliquer sur trente-six douzaines de couverts dans 
une seule journée. 

Une fois décapées, les pièces sont séchées dans un bain de 
sciure de bois maintenu à quarante degrés de chaleur environ , 
sur des caisses en tôle chauffées par une injection de vapeur. 
Lorsqu'elles sont sèches, on vérifie leur fabrication une à une, 
et on les porte dans un bureau où elles sont minutieusement 
pesées pièce par pièce, après avoir été dans l'atelier même pesées 
en masse ; on établit ainsi un contrôle parfaitement sûr, car l'ad- 
dition des objets séparés doit représenter la somme. 

Ce pesage est rigoureux, car une des grandes préoccupations 


292 GRANDES 1USINES. 

de l'usine Christofle est d'indiquen^ strictement sur son orfèvrerie 
la quantité d'argent déposé; l'aclieîteur sait ainsi ce qu'il acquiert. 
— Supposons une cloche destinœe à couvrir un réchaud : elle 
pesait avant d'être argentée cinq[ cent quarante grammes, elle 
pèse après l'argenture cinq cent soixante-seize , elle a donc acquis 
trente-six grammes d'argent. Smr ces trente grammes, cinq . 
appartiennent au bouton qui siur monte la cloche et qui a 
été argenté plus fortement que le) reste, comme toutes les par- 
ties de vase plus susceptibles (de frottement. Ce poids est 
minutieusement vérifié, et on peiut alors appliquer sur la cloche 
un poinçon portant le chiffre 56 :à côté de la marque de la mai- 
son et du numéro d'ordre sous llequel la pièce est inscrite. La 
cloche sur laquelle nous avons viu faire ces pesées portait le nu- 
méro 555,675 , et était destinée aiux paquebots des Messageries 
impériales. 

Entre le premier et le second ptésage, les pièces ont été plon- 
gées dans un bain argentifère 0)ù s'est opéré, sous la main de 
l'homme et presque invisiblement:, une des plus singulières trans- 
formations de l'industrie modernte. 

Comme nous l'avons dit en faisiant l'historique de l'électro-mé- 
tallurgie, en attachant un objet miétallique à l'extrémité du fd né- 
gatif d'une pile , en plongeant cet'^ objet dans un bain argenté où 
trempe une lame d'argent massif nommée a/zot/e, communiquant 
au pôle positif de la même pile , les molécules d'argent se déta- 
cheront de l'anode pour se porter sur l'objet attaché au pôle né- 
gatif, et ceJa instantanément. Avamt d'être plongées dans le bain , 
les pièces reçoivent un nouveau diécapage destiné à remettre à vif 
le métal sali pendant les différenits pesages. Ce décapage s'exé- 
cute en passant les pièces succe3ssivement dans l'alcool, l'eau 
seconde , le nitrate de mercure et. l'eau courante. 

On lie les objets à argenter a vec des fils de cuivre rouge se 
terminant par un crochet ; au mo^yen de ce crochet on les suspend 
à des tringles de laiton posées en travers des cuves contenant le 
bain, et dès que le crochet a touché la tringle, l'opération corn- 


ORFEVRERIE GIIRISTOFLE. 


293 


mence; rien au monde n'est plus surprenant. En effet, les bains 
sont transparents, presque incolores; aucun mouvement ne 
s'opère, et si instantanément, vous retirez l'objet, il est déjà re- 
couvert d'une couche d'argent suffisante pour envelopper entiè- 
rement le bronze ou le laiton dont il est fait. 

Quelle est la composition de ces bains merveilleux? Quelle est 
la théorie scientifique de cette opération si curieuse ? La solution 
de ces questions demande une étude particulière, et nous l'em- 


ORFÉVRERIE CHRiSTOFLE. — Cuve et pile. 

prunterons à un remarquable travail inédit, qui nous a été com- 
muniqué par M. Bouilhet, ingénieur de l'usine Christofle. 

« C'est, dit M. Bouilhet, au moyen du cyanure double de potas- 
sium et d'argent dissous dans un excès de cyanure de potassium 
que s'effectue l'argenture électro-chimique. Bien des moyens peu- 
vent être employés pour arriver à ce résultat. Nous nous conten- 
terons de donner ici place au plus simple de tous. 

1. On dissout 2 kilogrammes d'argent dans G kilogrammes 


294 GRANDES USINES. 

d'acide nitrique, eton évapore jusqu'à ce que le nitrate soit fondu. 
De cette manière, on chasse non-seulement l'excès d'acide, mais 
aussi on réduit la petite quantité de cuivre qui se trouve toujours 
dans l'argent le plus pur du commerce. Puis on fait dissoudre le 
nitrate d'argent dans 25 litres d'e;au. 

i)D'un autre côté, on a fait disso)udre 2 kilogrammes de cyanure 
de potassium dans 10 litres d'eaui. Cette solution, ajoutée petit à 
petit dans la solution d'argent, détermine une précipitation de 
cyanure d'argent et la formation d'azotate de potasse. 

» Cette opération , conduite avfôc circonspection jusqu'au mo- 
ment où l'action d'une petite quaiutité de la solution de cyanure 
ne détermine plus de précipité, p)ermet d'éliminer par décanta- 
tion le nitrate de potasse qui reste) en dissolution. On lave à l'eau 
pure le précipité formé, et on Le dissout immédiatement dans 
2 kilogrammes de cyanure de pot^assium ; puis on ajoute de l'eau 
de manière à former 100 litres de bain. Lorsque l'on veut opérer 
sur de petites quantités, ce baim est immédiatement propre à 
l'argenture. 

» Si, au contraire, on veut faire) fonctionner de grandes masses 
de liqueurs argentifères, il faut,, afin d'obtenir un bon dépôt, 
faire macérer pendant quelques jours avec des anodes en argent 
et des plaques de cuivre mal déc;apées, sur lesquelles s'opère le 
dépôt. On peut arriver au même résultat en faisant bouillir le 
liquide pendant quelques heures. 

» La solution d'argent ainsi obtenue est mise dans de grandes 
cuves rectangulaires en bois, dont! les parois intérieures sont dou- 
blées en gutta-percha , afin de prév^enir l'absorption de la liqueur. 
La cuve est divisée dans sa longuesur par des tringles auxquelles 
sont suspendues des anodes en ar'gent pur destinées à maintenir 
un état de saturation constante. Toutes les anodes sont reliées 
entre elles par un châssis en cuivTe communiquant au pôle po- 
sitif. 

» Entre les anodes sont placées des tringles de cuivre commu- 
niquant, par un ensemble de châissis isolés, du bain minéralisé 


ORFÈVRERIE GHRISTOFLE. 295 

au pôle négatif de la pile. C'est là que l'on place les crochets 
chargés des pièces à argenter. 

)>Tout étant ainsi disposé, on décape les pièces, c'est-à-dire 
qu'on lessive à la potasse, on déroche à l'eau-seconde, puis 
on passe aux acides, ou l'on ponce, suivant la nature du métal, 
et on sèche à la sciure de bois chaude ; puis, comme les pièces 
ont pu être oxydées et graissées par le contact des mains, avant 
de plonger dans le bain on fait un second décapage, qui consiste 
à les tremper dans l'alcool, dans l'eau-seconde, dans le nitrate 
de mercure et à les rincer dans l'eau fraîche. 

» Mises dans le bain, les pièces se couvrent immédiatement. 

. Pour un bain contenant 600 litres de liquide, l'élément de 
Bunsen de O^^d sur O^iO , soit 10 décimètres carrés de surface, 
suffit pour déposer en six heures 450 grammes d'argent. 

» Le courant électrique agissant en raison inverse des dis- 
tances, il s'ensuit que plus une pièce ou une partie de la pièce 
est rapprochée de l'anode , plus il s'y dépose d'argent ; il est donc 
utile de mettre à profit cette particularité du courant galvanique 
en plaçant en regard de l'anode les parties qui, dans les pièces 
à argenter, sont les plus exposées au frottement. 

» Quel est l'agent de l'argenture et de la dorure ? C'est une 
question à laquelle il était important de répondre. 

» Dans un mémoire que nous avons adressé à l'Académie des 
sciences et fait à l'occasion du dernier procès dans lequel s'agi- 
tait la question d'invention entre MM. Elkington et de Ruolz, 
nous avons montré que, quel que soit le prussiate employé, le 
cyanure blanc, le cyanoferrure jaune, le cyanoferride rouge, le 
résultat de la réaction était le même, et que toujours on retrou- 
vait et on pouvait isoler de la liqueur le cyanure double de potas- 
sium et d'argent, et que , par suite , c'était à lui seul que l'on de- 
vait attribuer la propriété d'argenter. Voici ce qni se passe dans 
ces trois circonstances : 

» 1° Quand on mélange du cyanure d'argent et du cyanure de 
potassium, le sel double KCy, AgCy se forme immédiatement. 


ORFÈVRERIE GHRISTOFLE. 


297 


ORFÉVRERIÉ CHRISTOFLE. — Polisseur. 


» 2" Quand on fait bouillir du cyanure d'argent dans le cyano- 
ferrure jaune de potassium, la liqueur devient alcaline, et il se 
forme du cyanoferrure d'argent et du cyanure de potassium. Par 
l'ébullition, le cyanoferrure d'argent se dédouble en cyanure 


298 GRANDES USINES. 

d'argent et en cyanure de fer ; le cyanure d'argent se combine 
avec le cyanure de potassium et forme le double sel GyK, CyKy. 
On peut représenter la réaction par la formule finale : 

2CyAg 4- Gy'FeK^ = 2(GyKGyAg) + CyFe. 

» 5" Si on emploie le cyanoferride rouge , il se forme du cyano- 
ferride d'argent et du cyanure de potassium. Le cyanoferride 
d'argent se décompose ensuite en cyanure de fer et en cyanure 
d'argent, et le sel double GyK, GyAg se forme immédiatement, 
réaction qui peut se représenter par la formule : 

3AgCy + Pe^K^Gy» =Fe^Gy' + 3(KCy,AgGy). 

» Il est donc évident que, dans tous les cas, c'est le sel double 
qui se forme, et que c'est lui seul qui a la propriété d'argenter. 
Étendant cette théorie à toutes les solutions qui ont été propo- 
sées, la substitution d'un équivalent à un autre ne change pas 
les réactions : on argenté toujours d'après les mêmes principes. 
On forme un sel double d'argent et d'une base alcaline plus 
stable que tous les sels simples d'argent, et qui, sous l'influence 
de la pile , se décompose en ses éléments. 

» Dans la décomposition des solutions d'argent par la pile , le 
cyanure d'argent seul est affecté ; l'argent se décompose au pôle 
négatif, et le cyanogène se porte au pôle positif. Le cyanure de 
potassium devenu libre, moins dense que le reste de la solution, 
s'élève à la surface du bain et détermine un courant ascendant. 
Le cyanure d'argent formé sur la plaque positive se dissolvant 
dans le cyanure de potassium libre, devient plus lourd que la 
masse du liquide qui l'environne , tombe au fond du bain et forme 
un courant descendant. De là résulte dans le bain une série de 
courants ascendants et descendants qui produisent à la surface 
des pièces une multitude de petites stries perpendiculaires. Pour 
les éviter, il suffit de rendre la densité du bain plus uniforme en 
agitant les pièces à argenter. 


ORFÈVRERIE GHRISTOFLE. 


299 


» La densité étant toujours plus considérable dans le fond qu'à 
la surface du bain, le dépôt d'argent est aussi plus rapide. L'ex- 
périence a prouvé que, sur une pièce plongée dans un bain ordi- 
naire, il se déposait un tiers de plus de métal dans la partie in- 
férieure. Le seul moyen de remédier a cet inconvénient est de 
retourner les pièces pendant le cours du travail. 

y> Le dépôt d'argent fait dans les cyanures est ordinairement mat. 

» En ajoutant un peu de sulfure de carbone à des bains, M. El- 
kington a trouvé le moyen de rendre le dépôt brillant. 

» La réaction qui se passe n'est pas encore bien déterminée. 
La meilleure manière de l'employer est de mettre dans un flacon 
bien bouché à l'émeri 10 grammes de sulfure sur 10 litres de 
bain, et de le laisser vingt-quatre heures en contact. Au bout de 
ce temps, il se forme un précipité noirâtre, et la solution est 
bonne à employer. Avant chaque opération d'argenture, on verse 
1 centimètre cube de cette liqueur par litre de bain, et immé- 
diatement le dépôt devient brillant comme s'il avait été gratte- 
boëssé. 

ïLes bains se détruisent à la longue, c'est-à-dire que, par 
suite de l'exposition à l'air et du passage du courant électrique, 
il se forme une certaine quantité de carbonate de potasse et d'am- 
moniaque aux dépens du cyanure, qui altèrent les propriétés du 
bain. 

ï) L'anode soluble n'est donc pas suffisant pour en assurer la 
perpétuité? M. Christofle, préoccupé de ces inconvénients et 
des dépenses qu'occasionnait leur fréquent renouvellement , fit 
plusieurs tentatives pour remédier à ces accidents. M. Duche- 
min, ouvrier qu'il employait à ce travail, eut l'heureuse idée 
d'ajouter de temps en temps du cyanure de calcium. Par ce 
procédé, l'acide carbonique est passé à l'état de carbonate de 
chaux, et régénère une quantité équivalente de cyanure de po- 
tassium. 

» On est arrivé ainsi à conserver si bien les bains qu'une par- 
tie de ceux de l'usine datent de 1845. — La solution alcaline est 


300 


GRANDES USINES. 


tellement inaltérable, que les cuves en tôle ne présentent aucune 
trace d'oxyde, et que, sur l'un* d'elles entamée il y a cinq ans 
de manière à laisser une entaille à vif, cette entaille montrant le 
fer absolument à nu est restée brillante depuis cette époque. Il 
est vrai que l'argent qu'ils contiennent en dissolution se renou- 
velle sans cesse par les anodes, lourdes plaques de six kilogram- 
mes dont la duréa moyenne est d'environ quinze jours, et qui, 
réduites à la minceur d'une feuille de papier, sont retirées avant 
qu'elles s'émiettent dans le bain. » 

On juge de la rapidité de l'opération . et de son degré d'inten- 
sité, en examinant et pesant des tringles de cuivre plongées dans 
le bain et retirées de temps en temps comme les montres des fours 
à porcelaine. 

Au bout de quatre heures au plus, suivant le degré d'argen- 
ture que l'on désire donner aux pièces, l'opération est déterminée 
et on peut les retirer. Elles sont alors d'un blanc mat ressem- 
blant beaucoup à du biscuit de porcelaine, ou brillantes et polies 
suivant la combinaison du bain. Les crocTiets qui les suspendent 
et qui, eux aussi, se sont recouverts d'une couche d'argent, sont 
recueillis avec soin, fondus et traités comme tous les métaux 
qu'on veut affiner. 

Les pièces de petite dimension sont plongées entières dans les 
cuves; pour les grands objets, comme les statues, les grands sur- 
touts de table, les plaques de cheminées , on les divise en plusieurs 
parties réunies ensuite, ou bien on agrandit proportionnelle- 
ment les cuves en élevant leurs bords. 

Avant d'être livrée au commerce, la pièce sortant de la cuve a 
encore bien des opérations à subir. Elle doit être gratte-boëssée , 
c'est-à-dire frottée de toutes parts au moyen des brosses métalli- 
ques circulaires tournant avec une vitesse de cinq cents tours à 
la minute, humectées d'une eau légèrement mucilagineuse. Ces 
brosses sont dressées en fil de laiton tréfilé à Yilledieu dans 
des trous en rubis et si fins que, dans le commerce, ils ont reçu 
le nom de chefs-d'œuvre. Ce frottement n'enlève pas la moindre 


ORFÈVRERIE GHRISTOFLE. 301 

parcelle d'argent, mais il met dans un même plan les différentes 
surfaces moléculaires irrégulièrement déposées, qui, par suite, 
ne réfléchissaient pas la lumière, et produisaient un effet de ma- 
tité presque absolu. On prépare ainsi la surface à recevoir le 
brunissage qui doit la rendre tout à fait polie et brillante comme 
un miroir. 

Ce sont des femmes auxquelles ce travail est confié. Elles se 
servent de petits instruments de toute ibrme en acier ou en éma- 
tite, suivant la nature de la surface à brunir. 

L'atelier du brunissage est un des plus gracieux de l'usine; 
comme à l'Imprimerie impériale, comme à la Manufacture 
des tabacs, les femmes, réunies en masse, sont d'une pro- 
preté qui va souvent jusqu'à la coquetterie. Leurs cheveux sont 
toujours minutieusement peignés et lissés; de même que les 
plieuses, les brocheuses et les relieuses, les brunisseuses, qui 
travaillent beaucoup des bras, les ont généralement déve- 
loppés, et ne craignent pas de les montrer avec une certaine 
complaisance. Elles sont du reste très-adroites, très-laborieuses, 
et quelques-unes d'entre elles gagnent même quatre à cinq francs 
par jour. Dans un autre atelier, composé d'hommes, se font 
deux opérations qui ont pour but d'augmenter la densité de la 
surface d'argent; elles sont surtout nécessaires aux vases qui 
doivent beaucoup servir, comme les plats et plateaux : l'une se 
nomme tranchage, et s'exécute en frottant fortement tous les con- 
tours et les parties des plats les plus exposés aux chocs et aux 
rayures; l'autre se nomme planage,ei s'opère en frappant la 
pièce sur un tas d'acier poH avec un marteau garni d'un coussm 
en parchemin. Les molécules d'argent sont ainsi rapprochées et 
acquièrent une grande cohésion. 

Après le brunissage, les différentes pièces d'orfèvrerie sont re- 
mises aux monteurs qui en ajustent les parties, puis pesées une 
seconde fois, marquées comme nous l'avons dit plus haut, et 
livrées au commerce. 
La dorure s'exécute d'une manière analogue, mais sur une 


302 GRANDIES USINES. 

proportion beaucoup moindu'e; ainsi, tandis qu'on emploie 
environ quatre mille kilograimmes d'argent par année, c'est 
à peine si l'on dépose vingt-cinq kilogrammes d'or. Et cela 
s'explique parfaitement, d'ab*ord par les usages restreints de 
l'or en orfèvrerie, puis par ll'extréme divisibilité de ce métal 
dont nous verrons tout à l'heiure une preuve étonnante, quand 
nous parlerons de la dorure smr les fils métalliques destinés à la 
passementerie. 

La dorure se fait rarement ài froid; elle s'exécute presque tou- 
jours à chaud; dans les deux <cas, la composition du bain reste 
la même, le temps d'immersioin seul est variable. 

« Les bains d'or, dit M. Bouiilhet dans le travail cité plus haut, 
sont formés en cyanure double de potassium et d'or dissout dans 
un excès de cyanure. 

y> Pour l'obtenir, on fait dissoiudre 500 grammes d'or dans l'eau 
régale, on évapore jusqu'à conssistance sirupeuse. On reprend par 
l'eau tiède et on ajoute petit ài petit 5 kilogrammes de cyanure 
qu'on a préalablement dissout (dans l'eau ; on ferait ainsi 50 litres 
de bain. Il est utile de ne l'empJloyer qu'après l'avoir fait bouillir 
pendant plusieurs heures. La température la plus convenable 
pour opérer est 70°. 

Dans le .bain plonge une laime d'or mise en communication 
avec le pôle positif et qui sert ià l'alimenter continuellement. A 
mesure que le métal se dépose fsur l'objet placé au pôle négatif, 
une quantité d'or à peu près équivalente disparaît au pôle positif 
et maintient le bain dans la même situation. 

ï> Avant de porter les pièces dams le bain, on les rince dans l'alcool 
pour détruire les corps gras quii pourraient les ternir, puis dans 
une eau-seconde faible et dans 1© bain de nitrate de mercure, puis 
rincéesàgrandeeau;c'estdanscetétatquel'onplongedanslebain. 

» Tous les métaux se dorent également bien dans le bain que 
nous venons d'indiquer ; mais l'aicier exige un bain plus concentré 
ou un cuivrage préalablement dlans un bain alcalin. 

» On peut, au moyen de réserves ou épargnes, obtenir diffé- 


ORFÈVRERIE CHRISTOFLE. 303 

rents effets artistiques dont le goût est le seul juge. Le vernis le 
plus propre à ce genre de travail est composé de vernis copal, 
huile et chromate de plomb , dont les proportions varient suivant 
le degré de fluidité désiré. 

!> Il s'applique au pinceau sur toutes les parties où l'on ne veut 
pas que le métal se dépose. Lorsqu'on le laisse sécher conve- 
nablement il n'est nullement attaqué par les dissolutions acides 
ou alcalines. Il se délaye complètement dans l'essence de téré- 
benthine ou la benzine. 

» On peut obtenir de l'or vert et de l'or rouge directement par 
la pile. Pour l'or vert, on ajoute au bain d'or une dissolution de 
cyanure double de potassium et d'argent , jusqu'à ce qu'on ait 
obtenu la couleur que l'on désire, puis on opère avec un anode 
en argent. Dans ce procédé, il est très-important de bien pro- 
portionner la surface de l'anode et celle de la pièce à dorer. 

7> Pour obtenir l'or rouge, c'est une dissolution de cyanure de 
potassium et de cuivre que l'on ajoute au bain d'or. Mais ce der- 
nier résultat s'obtient plus facilement en employant le vert à 
rougir des anciens doreurs au mercure. 

ï> Lorsque les pièces sortent du bain d'or, elles ont ordinaire- 
ment une couleur terne qui ne peut être acceptée par le com- 
merce. 

» On a donc encore plusieurs opérations à leur faire subir : 
c'est le gratte-boëssage, la mise en couleur et le brunissage. Le 
gratte-bôëssage se fait à la main au moyen d'une brosse en 
fil de laiton dont le diamètre varie suivant la déhcatesse de 
l'objet. 

D II se pratique toujours au sein d'un liquide qui est le plus 
souvent une décoction de bois de réglisse dont le but est de for- 
mer un léger mucilage qui permette à la gratte-boësse de glisser 
plus doucement sur la pièce dorée. 

y> Pour les pièces unies, on remplace le travail de la main par 
celui du tour, comme on le fait pour les pièces argentées. Sur un 
arbre faisant 500 évolutions par minute, on monte un mandrin 


304 


GRANDES USINES. 


en cuivre muni d'une brosse en fil de laiton; un réservoir supé 
rieur amène constamment sur la brosse le liquide mucilagineux 


qui s écoule dans un baquet inféri.eur. Un ouvrier peut ainsi faire 
ce que dix ne feraient pas à la main dans le même temps. 

» La mise en couleur se fait au moyen d'une bouillie appelée 
or moulé et composée ; 


ORFEVRERIE CHRISTOFLE 


305 


Alun 30 parties. 

Nitrate de potasse. . . 30 

Ocre rouge 30 

Sulfate de zinc .... 8 

Sel marin 1 

Sulfate de fer . . . .1 

100 

On Rapplique de la même manière que nous avons indiquée 
pour la dorure au trempé. 


La soudure au chalumeau 


Lg brunissage s'efïectue, comme pour FargenturOj au moyen 
de pierres dures, telles qu'agates, hématites enchâssées dans des 


20e LIV. 


Paris. Typ. E. Pion et G'^ 


306 


GRANDES USINES 


manches en bois ou d'outils en acier parfaitement bien poli. >j 
Le dédorage se fait dans un mélange de : acide sulfuriquc, 1 0 
parties; sel marin, 1 : azotate de potasse, 2i. 

Lorsqu'une pièce a été manquée ou que sur une pièce usée on 
veut déposer une nouvelle couche, il est nécessaire d'en retirer 
l'argent déjà déposé. Poui^ arriver à ce but on mélange sflt par- 
ties d'acide sulfurique à 66° et une partie d'acide nitrique à 40°. 

Ce hquide a la propriété de dissoudre l'argent sans attaquer le 
cuivre ; on opère au bain-marie à la température de 70^». Dans un 
bain neuf de désargentage, le cuivre est tellement bien préservé 
par la présence de l'acide sulfurique qu'on a pu employer ce 
procédé pour déterminer la quantité d'argent dont une pièce 
est recouverte. 

Une série d'expériences faites sur des pièces ayant des poids 
connus d'argent a permis de déterminer la valeur du procédé. 
On a reconnu que pour que l'opération se fît dans de bonnes 
conditions, un htre de liquide ne devait pas absorber plus de 
25 grammes d'argent. Passé cette limite, le cuivre est attaqué 
légèrement. 

On a constaté de plus que si on désargente une plaque de cuivre 
de i décimètre carré sur laquelle on a déposé une couche de 
cuivre de 5 millimètres entre % couches d'argent de 3 grammes, 
la couche de cuivre interposée préservait complètement la cou- 
che d'argent sous-jacente. 

On le voit donc, l'exactitude du procédé n'a d'autres limites que 
l'approximation de la balance que l'on emploie. 

L'opération doit être conduite plus lentement et à froid, et les 
résultats en sont toujours moins sûrs que ceux du désargentage. 

On peut désargenter et dédorer dans une solution de cyanure 
'oncentré que l'on soumet à l'influence de la pile en intervertis- 
sant les pôles. Ce procédé s'apphque plus convenablement aux 
pièces en acier, car ce métal placé au pôle positif de la pile n'est 
pas attaqué, tandis que For, l'argent et le cuivre se dissolvent 
facilement. 


ORFÈVRERIE CHRISTOFLE 


307 


Une des plus nouvelles et des plus singulières applications de la 
dorure est la fabrication des fils dorés pour la passementerie ; 
on commence par argenter fortement une baguette de cuivre ; 
cette baguette est ensuite étirée de manière à donner un fil 
très-fm, argenté dans toute son étendue. Ce fil, enroulé autour 
d'une bobine, est dévidé aù moyen d'un rouet, et passant rapi- 
dement au milieu d'un bain d'or, le couvre instantanément d'une 
surface jaune et brillante. L'or, ainsi déposé, est tellement divisé 
qu'un gramme recouvre un kilogramme de fil mesurant seize 
kilomètres environ. 

Cette application est une industrie, encore au berceau, et 
dont le premier appareil se compose de deux capsules en porce- 
laine , et d'un vieux rouet de passementerie ; d'ici à quelques 
années ce sera une des branches les plus importantes de félec- 
tr o-m é tallur gique . 

Une autre branche en pleine frondaison, est la galvanoplastie 
dont les différents usages croissent tous les jours en nombre et en 
importance. Elle se pratique principalement sur le cuivre. Dans 
la dorure et l'argenture et en général dans les dépôts adhé- 
rents, on emploie les sels doubles alcahns, dans la galvanoplas- 
tie de cuivre, on emploie les sels simples acides. 

C'est avec du sulfate de cuivre légèrement acidulé par l'acide 
sulfurique, qu'on réduit le cuivre métalhque; on emploie l'ap- 
pareil simple, c'est-à-dire la pile dans l'intérieur du bain, et on 
obtient un équivalent de cuivre pour un équivalent et demi de 
zinc dissous. Ce demi-équivalent sert à vaincre les résistances 
et les pertes d'électricité, car, théoriquement, on devrait avoir 
équivalent pour équivalent. 

L'anode n'est plus employé, et le bain est ahmenté par des 
cristaux de sulfate de cuivre qui se dissolvent dans le bain au 
fur et à mesure de son épuisement. La qualité du métal réduit 
dépend du juste équilibre entre la force employée et le travail 
à produire. Le dépôt peut passer par tous les états physiques 
d'un métal, depuis la poudre fine sans cohésion jusqu'au métal 


308 


GRANDES USINES 


ayant toute la raiaeur d'un cuivre laminé ou forgé, cela dépend 
de l'intensité du courant électrique. 

On fait à l'usine de la rue de Bondy des plaques de cuivre 
qu'on peut travailler au tour et au marteau à l'égal du meilleur 
cuivre suisse. 

Le dépôt de cuivre s'exécute d'ordinaire sur des moules en 
gutta-percha rendue conductrice de l'électricité par la plom- 
bagine («). La gutta-percha ramollie par une chaleur de 8», est 
appUquée sur le modèle dont on doit prendre l'empreinte, et 

(a) « DES MOULES. — Pour obtenir un dépôt de cuivre, il faut d'abord préparer les moules destinés à 
le recevoir. Us sont de deux natures. Les premiers ou moules conducteurs de l'électricité, sont métalliques 
et ordinairement en cuivre, plomb pur ou métal fusible. 

• Les seconds ou moules plastiques , sont en cire, stéarine, plâtre, gélatine ou gutta-percha, et ne 
sont pas conducteurs de l'électricité ; ne pouvant recevoir les dépôts directement, ils doivent être métallisés. 

» MOULES MÉTALLIQUES. — Les moules en cuivre s'obtiennent en faisant un dépôt électro-chimique de 
métal sur l'objet à reproduire. Si le modèle est en métal, il est nécessaire d'empêcher l'adhérence du 
dépôt galvanoplaslique. On y arrive en le frottant légèrement avec une brosse douce imprégnée de plomba- 
iine^ ou bier, d'essence de térébenthine, en ayant soin de bien essuyer avant de porter au bain. Si le mo- 
dèle n'est pas en cuivre, mais en zinc, en fer ou en un métal attaquable dans les bains acides, il est 
nécessaire de recourir à un cuivrage préalable dans les bains alcalins. Si le modèle est en plâtre ou en cire, 
il est nécessaire de le métalliser; c'est un travail que nous indiquerons tout à l'heure. 

» Les moules en plomb ne peuvent se prendre que sur des corps métalliques ou de matières qui ne peu- 
vent être altérées par la pression. Il suffit de mettre l'objet à copier entre une plaque de plomb et une 
plaque d'acer, et de soumettre le tout à l'action d'un laminoir. Ce procédé a été heureusement appliqué à 
l'imprimenc impériale de Vienne pour la reproduction des plantes, des fleurs et des organes des végétaux. 
Les moules en métal fusible ne sont guère employés qu'à la reproduction des médailles. L'alliage, com- 
posé de ; 

Plomb. ...51 

Étain .... 3 J est celui dont on se sert le plus. 
Bismuth . . . 3 ) 

» Il fond à la température de 80° centigrades. Il est nécessaire, avec cet alliage, pour exécuter un 
moule, d'avoir recours aux procédés de clichage par percussion. 

» L'alliage doit être fondu plusieurs fois pour que le mélangé soit parfait. Lorsqu'il est prêt à servir, on 
le coule sur un papier huilé, on le remue jusqu'à ce qu'il prenne une consistance pâteuse et qu'il paraisse 
sur le point de cristalliser. On emùve la couche d'oxyde qui s'est faite à la surface et on frappe légèrement 
avec la médaille flxce préalablement dans un mandrin en bois en la maintenant en contact jusqu'à ce que 
le métal soit complètement froid. Ce n'est qu'à ce moment que le moule peut être séparé de la médaille. 

» MOULES PLASTIQUES. — Les matières plastiques les plus employées sont : le plâtre, la cire, la stéa- 
rine, la gélatine et la gutta-percha. 

« Pour ces premières matières, les moules sont obtenus par voie de coulage. Les procédés employés sont 
tellement connus que nous ne les décrirons pas. Pour les plâtres seulement, il est une condition à remplir 
une fois le moule fait, c'est de le rendre inattaquable avec la solution de sulfate de cuivre. Il suffît pour 
cela de le plonger dans un bain de stéarine fondue jusqu'à ce qu'il en soit imprégné. Cette opération ne 
peut être faite qu'après une parfaite dessiccation du plâtre. La stéarine employée pour les moulages doit avoir 
6lé mélangée avec de la cire vierge. Seule, elle cristallise par refroidissement et ne donne pas toute la pureté 
dentelle est susceptible. Lorsque l'objet que l'on veut reproduire n'est pas de dépouillé, c'est-à-dire quand il 
présente des sinuosités telles que le moule ne pourrait être détaché du modèle sans se briser, on ne peut 
employer les substances que nous venons d'indiquer, on a recours à la gutta-percha et à la gélatine, 

» MOULAGE A LA GUTTA-PERCHA. — Cette matière est éminemment propre aux opérations galvano- 
plastiques. Assez élastique pour permettre la reproduction d'objets fouillés et complètement inaltérable 
dans les bains acides ou alcalins j elle peut sewir presque indéfiniment sans être nullement altérée dans ses 
qualités 


ORFÈVRERIE CHRISTOFLE 


309 


maintenue au moyen d'une presse énergique. Lorsqu'on juge 
que le refroidissement est suffisant pour qu'elle garde l'empreinte 
en conservant l'élasticité nécessaire au dégagement des parties 
très-fouillées, on l'enlève vivement. On la découpe de manière 
à lui donner la grandeur voulue, on la plombagine et on la met 
au bain. 

Les applications de la galvanoplastie sont nombreuses, presque 
chacune d'elles est une industrie entière. M. Christofle l'a plus 
spécialement appliquée à la reproduction des objets d'art et des 
fines ciselures, à la décoration des meubles des appartements, à 

» Il y a deux manières d'obtenir le moule . par voie de fusion et par voie de compression. Le premier 
moyen consiste à mettre le modèle et la plaque de gutta dans un four, de manière à former une espèce de 
lasion de la matière à la surface du modèle, puis à pousser avec la main qu'on trempe dans l'eau froide pour 
l'impêcher d'adhérer à la gutta jusqu'au moment oii on suppose que l'empreinte est parfaitement prise. Lors- 
que la gutta est refroidie suffisamment, on démoule en l'enlevant rapidement ; elle revient a/ors sur elle - 
même et donne tous les détails du modèle ; mais cette méthode a l'inconvénient d'altérer profondément la 
gutta, qui ne peut servir qu'à un petit nombre d'opérations, et d'exiger un temps assez long pour chacune 
d'elles. Le second procédé, bien préférable au premier, opère par pression. Il demande un matériel assez 
considérable, mais produit plus rapidement et mieux que celui que nous venons d'indiquer, sur la plate- 
forme d'une presse à vis, on dispose un châssis dans lequel se trouve la couche où est fixé le modèle à re- 
produire, sur la couche on met une boule, de gutta ramollie à l'eau bouillante et qu'on a longtemps pétrie 
dans la main, puis une contre-pièce représentant les principales sinuosités du modèle, et ayant à sa partie 
supérieure une surface horizontale. La gutta, en s'affaissant par la pression, chasse l'eau devant elle et s'im- 
prime parfaitement sur le modèle. On laisse refroidir et on démoule. Le moulage à la gutta exige des modèles 
en métal sur lesquels on puisse presser sans crainte, ou les soumettre à la chaleur. Si le modèle est en 
plâtre ou en cire, on a recours au moulage à la gélatine. 

» MOULAGE A LA GÉLATINE. — La gélatine est plus élastique que la gutta, et permet d'exécuter des objets 
plus fouillés. Seulement, elle a l'inconvénient de s'altérer facilement dans les bains acides, et de fournir un 
métal très-cassant par suite de la nécessité où l'on est de faire un dépôt rapide pour éviter l'altération de la 
surface du moule. Elle devient à peu près imperméable en ajoutant à la dissolution de la gélatine dans l'eau 
chaude, 2 0|o d'acide tannique dissous dans l'alcool, et 10 de mélasse. Mais elle s'altérerait encore si on 
n'avait pas soin de préserver la surface extérieure du moule avec une enveloppe en feuilles minces de gutta- 
percha. Elle s'emploie par voie de coulage et demande un temps assez long pour son complet refroidisserati t 
à la surface du modèle. 

» MÉTALLISATION. — Cette opération est accomplie par l'emploi des moules conducteurs de l'électricité. 
Il y a deux moyens d'obtenir cette métallisation : la voie sèche et la voie humide. De toutes les poudies 
appliquées par voie sèche, la plombagine est la meilleure, sa nature onctueuse rendant son application plus 
facile. Elle se fait au moyen d'un pinceau en blaireau pour amener la plombagine dans les parties les plus 
fusibles, et d'une brosse très-douce pour rendre les surfaces brillantes. Toutes les plombagines ne donnent 
pas également une bonne métallisation. Il est donc utile de faire l'essai de la condnctibilité avant de l'em- 
ployer. La voie humide consiste à imprégner la surface du moule d'une solution métallique et à réduire le 
métal qu'elle contient par l'action d'un gaz, d'un liquide ou de la lumière. La solution la plus convenable est 
celle du nitrate d'argent dans l'alcool : on l'applique sur le moule avec un pinceau fin, et on laisse sécher ; 
on fait deux ou trois applications successives, puis on soumet la pièce à l'action de l'hydrogène sulfuré nais- 
sant. Aussitôt que la surface du moule est devenue noire, on peut la porter au bain, car l'aigent sulfuré la 
rendra conductrice. On peut arriver au même résultat en remplaçant l'action de l'hydrogène sulfuré par celle 
du phosphore dissous dans le sulfure de carbone, ou par l'action directe dans la lumière solaire ; mais le 
premier moyen est préférable. C'est par ce moyen qu'Elkington, en Angleterre, et M. Picdallu, officier d'artil- 
lerie, en France, sont parvenus à métalliser les substances végétales et animales, tels que fleurs, fruits, pe- 
tits insectes, objets en jonc, en vannerie, etc., de manière à produire des résultats très-curieux. C'est aussi 
par la métallisation par la voie humide que l'on peut couvrir le verre et les métaux de dépôts métalliques 
qui permettent d'obtenir des effets artistiques remarquables. » (bouilhet. — D« l'Êlectrc-métallurgie). 


310 GRANDES USINES 

la grande statuaire, à la gravure et à l'ornementation de tous les 
objets d'orfèvrerie, où la main d'un artiste, plusieurs fois répétée, 
eût entraîné à de grandes dépenses. Pour cette dernièra applica- 
tion, on a réussi à lui donner l'apparence d'un métal fondu et 
ciselé. 

La pièce galvanoplastique présentant l'aspect d'une coquille, 
ayant à l'intérieur les cavités formées par les reliefs extérieurs, 
est garnie de morceaux de laiton plus fusible que le cuivre rouge, 
et chauffée au moyen d'un chalumeau à gaz. Le cuivre jaune, 
fond, et, en se soudant entièrement avec la coquille de cuivre 
rouge, ne forme plus qu'un seul et même métal qu'on peut cintrer, 
limer, tourner, ajuster comme une pièce venue de fonte, avec 
cette seule différence que la surface extérieure, d'un fini parfait, 
n'a plus besoin du travail d'un ciseleur habile pour avoir une 
valeur artistique très-réelle. 

Bien avant que les brevets Elkington fussent expirés, M. Chris- 
tofle avait compris que l'avenir de son industrie dépendrait un 
jour de la perfection des formes, de la valeur des pièces sur les- 
quels il pratiquerait l'argenture. Aussi a-t-il fondé une véritable 
usine d'orfèvrerie préUminaire pour créer et préparer des pièces 
qui font la fortune et la gloire de sa maison 

Le métal employé en orfèvrerie est le laiton. Il est composé 
de 2/3 de cuivre rouge et de 1/3 de zinc. Il sert pour tout les 
objets tournés, estampés ou faits au marteau. Un autre alhage de 
cuivre et de zinc, dans d'autres proportions spéciales pour cette 
fabrication, est employé pour les objets fondus et ciselés. 

Le premier sert à faire les formes, le second est employé pour 
ce que l'on appelle les garnitures. Si les formes sont rondes ou 
ovales, elles se font au tour. Sur un premier modèle dessiné ou 
fait en plâtre, on tourne la forme en bois de la pièce à exécuter, 
puis on étabht une série de formes qui sont les intermédiaires 
entre la pièce à faire et la plaque de laiton qui doit être repous- 
sée. Ces formes sont appelées mandrins. On enfonce ou on re- 
lève le métal en lui faisant pi endre les contours du mandrin 


ORFÈVRERIE CHRISTOFLE 3ii 

au moyeu d'outils en acier affectant différentes figures, suivant 
le genre d'effet à p-roduire; entre chaque passe du travail, on 
recuit la pièce dans un four à réverbère. 

Une timbale, par exemple, exige cinq mandrins et quatre rc- 
cuissons. Si sa forme n'est pas de dépouille, le dernier mandrin 
est fait en buis et brisé en plusieurs pièces, maintenues par un 
noyau central en métal qui, étant retiré le premier, permet aux 
autres pièces de sortir facilement. Si les formes sont carrées, à 
pans ou à côtes, l'emploi de matrices en fonte devient nécessaire. 

C'est sur le mouton que ce travail se fait ; c'est le mode de 
fabrication employé en Angleterre, mais en France on préfère 
ici tout rapporter à la fabrication du tour, plus rapide et plus 
économique. 

Lorsqu'une pièce ne doit pas se répéter un nombre de fois suf- 
fisant pour permettre la dépense d'une matrice, on la fait au 
marteau et à la main, travail pour lequel il faut des hommes 
exercés. C'est ce qui s'appelle la retreinte. 

Pour les garnitures on procède de la façon suivante : — Sur 
des modèles faits en cire et en plâtre, on fait un premier modèle 
en fonte, qu'un ciseleur habile termine en lui donnant toute la 
perfection désirable. C'est ce qu'on appelle le modèle. 11 passe 
entre les mains du mouleur, qui exécute des moules en sable 
dans lesquels on coule l'aUiage fondu dans des creusets. Ainsi 
obtenue, la fonte est ensuite ébarbée et ciselée par des hommes 
spéciaux. La ciselure est un travail dispendieux qui fait le plus 
ou moins de mérite d'une pièce finie. Pour abréger ce travail 
et obtenir des objets d'une grande perfection, on employé deux 
moyens : 

Le premier ne peut servir que pour les objets de dépouille 
c'est l'estampage. Il se fait dans des matrices en acier au moyen 
du balancier et du monton. 

Le second est la galvanoplastie, qui permet de faire toute 
espèce de pièces, même ronde-bosse et de la plus grande diffi- 
culté comme dépouille. La galvanoplastie se finit par le rem- 


312 


GRANDES USINES 


plissage en laiton, ce qui lui donne une très-grande valeur 
comme solidité et aspect. Puis vient la monture ; c'est le travail 


ORFÈVRERIE CimiSTOFLE. — Le mouton. 


qui a pour but d'appliquer sur les formes les garnitures ciselées 
et les maintenir au moyen de la soudure. La monture de- 


ORFÈVRERIE CHRISTOFLE 313 

mande beaucoup de sain et de précaution, car, du goût qui aura 
procédé à son achèvement dépend le plus ou moins de grâce 


ORFEVRERIE CHRISTOFLE. ~ Le tour ovale. 

de la pièce fabriquée. La soudure est faite au moyen du cha- 
lumeau à gaz. Par ce moyen, mis en pratique rue de Bondy 


su 


GRANDES USINES 


(pour la première fois en France), il y a plus de seize ans, on 
peut faire les pièces les plus difficiles en se rendant toujours 
compte de ce que l'on fait, parce que le travail est toujours à 
découvert, ce qui n'aurait pu se faire autrefois alors qu'on em- 
ployait le feu couvert pour arriver au même but. 

Après la soudure, vient la ragréure des bavures et la reparuro 
définitive de la pièce pour le polissage. Ce dernier travail se fait 
comme nous le verrons tout à l'heure pour les couverts ; au lieu 
de buffle, on emploie plutôt des brosses en poils de sanglier 
qui usent moins et rendent le travail plus uniforme. Après le 
polissage, les pièces sont décorées, soit avec de la gravure, 
soit avec de la ciselure repoussée, du guillochis ou de l'émail. 

La fabrication de l'orfèvrerie occupe, dans les ateliers, vingt- 
cinq chevaux de force. 

La fabrication des couverts est toute une industrie demandant 
une description spéciale. Elle se fait en France et à Carlsruhe, où 
la société Christofle possède aussi une importante usine. 

Le métal employé pour cette fabrication est exclusivement le 
maillechort, c'est-à-dire un alliage de cuivre, zinc et nickel. Le 
nickel est destiné à rendre le métal plus résistant et plus blanc. 

Le maillechort ordinaire contient 4 pour i 00 de nickel, le mail- 
lechort blanc, dit alfenide, en contient 12 pour 100. 

L'alliage est fondu dans des creusets par 2i5 kilog. à la fois. 
Douze fourneaux à air forcé, marchant ensemble, produisent par 
jour 1,000 kilog. de lingots plats, ayant 12! mill. de largeur, 
1 mill. et demi d'épaisseur et 60 mill. de longueur. Ces lingots 
sont ensuite rabotés sur une machine spéciale dont le couteau a 
la largeur du lingot et enlève d'un seul coup la surface rugueuse 
et mauvaise ; ainsi un ouvrier peut faire 1 00 hngots par jour. 
Les hngots rabotés sont portés sous des laminoirs puissants qui 
les étendent en bandes de 1™,50 de longueur et les amènent è 
l'épaisseur désirable. 

Dans l'intervalle des différentes passes, on recuit plusieurs fois 
les lingots pour leur rendre l'élasticité première. Cette opération 


UilFÉVRERIE CHRISTOFLE 

se fait dans un four à réverbère ; après chaque recuisson les 
bandes sont décapées par les moyens ordinaires. 

Supposons la fabrication d'une cuiller : les bandes sont por- 
tées sous un découpoir excentrique qui enlève des flans qui ont 
en raccourci la terme de la cuiller. Le flan a partout la même 
épaisseur. Il s'agit de faire varier cette épaisseur en même temps 
que d'allonger et de donner la forme au couvert. C'est au 
moyen de rouleaux d'acier sur lesquels sont gravés les diffé- 
rentes formes qu'on arrive à ce résultat. 

Ces rouleaux sont montés sur la cage^ d'un laminoir muni 
d'un volant et pouvant fournir six pièces à la minute. 

Le cuilleron subit la première impression en largeur. 

La spatule subit un second laminage en longueur et largueur 
en même temps. 

Puis les trois parties sont étendues à la dimension exacte 
du couvert, seulement il reste à donner la dernière passe qui 
est appelée « finissage. » Les trois premières passes sont ap- 
pelées « passes de préparation. » 

La dernière se fait plus convenablement sur une machine 
ayant la forme d'un laminoir, mais ne faisant qu'un mouvement 
de va et vient par une bielle avec excentrique. Le but de cette 
machine est d'opérer une pression plus uniforme, en allongeant 
plus également la matière, et sans produire d'ondulations. 

Dans cette machine, les matrices, au Heu d'être des rouleaux 
gravés, sont des segments d'acier enchâssés dans des blocs 
de fonte, et réglés au moyen de vis de pression. Deux ouvriers 
sont nécessaires pour la manœuvre : l'un pose les pièces, l'autre 
les reçoit et les guide à la sortie. Ce qui a motivé cette forme de 
machine, c'est que, dans les laminoirs, on ne peut augmenter 
indéfiniment à cause du prix la dimension du rouleau et dans la 
machine à segments la surface de travail est sur une circonfé- 
rence de 60 centimètres de diamètre. Une paire de rouleaux de 
i % centimètres en acier fondu, vaut déjà 350 francs, gravés, plus 
de 500 francs. 


316 


GRANDES USINES 


Plus le diamètre du cylindre lamineur est grand, plus le lami- 
nage se fait régulièrement, car la pression a lieu normalement 
à la surface ; si cette surface se rapproche de la ligne droite, il y 
aura plus de chance de conserver la rectitude de la pièce qui 
vient de subir la pression. On se rapproche alors des qualités de 
la fabrication au balancier qui donne d'excellents produits, 
mais trop lentement obtenus. Un balancier peut faire à peine un 
couvert par minule; les machines à segments en font huit dans 
le même temps. De plus, la pression de la machine à segments 
ne s'exerce jamais que sur un point, et ainsi une force moins 
grande peut produire le même effet qu'une machine qui, 
comme la presse monétaire, imprimerait toute la surface du 
couvert à la fois. 

Une seule machine de ce genre peut aisément fournir 150 
douzaines de couverts par jour, en admettant tout le temps 
nécessairement perdu par le montage et la mise en train de la 
machine. 

Le couvert, sortant de la machine, est plat ; pour en tirer la 
rebarbe qui s'est faite dans l'impression, on le présente à une 
meule d'émeri gros grain, tournant verticalement, et le dégros- 
sissage se fait rapidement. Cette opération s'appelle fraisage ; une 
meule plus fine termine ce travail. 

La cuiller est ensuite emboutie dans des matrices placées sous 
le nez du balancier, la fourchette découpée sous un découpoir à 
levier. La cambrure de l'une et l'autre pièce se donne au moyen 
d'une machine à deux leviers, et sur une matrice en fonte ayant 
le cambre du couvert. 

Des limeurs viennent ensuite régulariser le plat du cuilleron^ 
les dents des fourchettes. Ce travail se fait à l'étau dans des mâ- 
choires en bois, spéciales à différentes formes et le couvert esl 
alors prêt à polir. 

Le polissage se fait sur des tours animés d'une vitesse de deux 
mille révolutions par minute. Des morceaux de bufflie coupés de 
différentes formes sont montés sur l'arbre de tour et, au moyen 


ORFÈVRERIE CHRISTOFLE 


317 


de la ponce et de l'huile, on enlève les traits de lime et les 
irrégularités de surface. Une brosse en poil de sanglier termine 


ORFÈVRERIE CHRISTOFLE. - Travail au marteau, 

le travail en l'adoucissant. — Entre chaque opération, il y a un 
bureau qui reçoit, compte et vérifie la nature des pièces et met 


318 


GRANDES USINES 


de côté toutes celles dont le plus léger défaut , la plus petite 
irrégularité, paille, noirs ou manque de matière ne promettrait 
pas un couvert irréprochable. Les différents triages et déchets 
successifs du travail font que pour produire un kilogramme de 
couverts pouvant être livré au commerce, il faut en fondre et 
laminer trois kilogrammes. 

Par année la production de l'usine est de soixante mille 
douzaines de couverts ou autres pièces équivalentes qui se com- 
posent ainsi : 

300,000 couverts de table, 35,000 couverts à dessert, 550,000 cuillers à café, 
90,000 pièces de couteaux de table, couteaux à dessert, louches, ragoûts, cuillers 
à sauce, à sucre et tous articles dénommés sous h rubrique de petite orfèvrerie. 

Le personnel de l'usine est très-considérable; il est paternelle- 
ment administré. La direction s'est occupée de l'avenir de ses 
ouvriers, en créant à leur profit une dotation importante, et en 
entretenant aux atehers de Vincennes et du Vésinet un certain 
nombre de lits. Exemple malheureusement trop peu suivi («). 

(a) Voici le personnel de l'asine Christofle , 

Intérieur. 

Ouvriers argenteurs, doreurs, décapeurs, brunisseurs, orfèvres, fon- 
deurs, monteurs, chauffeurs, hommes de peine, planeurs 210 

Ciseleurs 25 

Brunisseuses, vernisseuses, polisseuses , 132 

Employés 75 

Artistes modeleurs 7 

Extérieur. 

Cuilleristes, polisseurs, estampeurs. . 300 

Orfèvres, monteurs, façonneurs, couteliers, emmaacheurs 90 

Ciseleurs et graveurs 100 ^ 940 

Brunisseuses 250 

Fabrique de Carlsruhe 200 


1,389 


Ouvriers occupés indirectement pour la fabrique. 

Pondeurs, lamineurs, ouvriers en cristaux, tablettiers, ouvriers en 
produits chimiques, environ , 50 

1,439 


ORFÈVRERIE CHR^CiTQFtE 319 

Ancien élève de Sainte-Barbe, c'est dans l'éducation fibéfaîe 
de ce célèbre établissement que M. Christofle a puisé les idées 
philanthropiques que nous lui voyons mettre en pratique. Plein 
de confiance dans l'avenir industriel de la France, il est entré 
- dans la seule voie qui puisse assurer sa suprématie sur tous les 
marchés du monde, en créant autour de lui une véritable dynastie 

Suite de la note a de la page précédente. 
Salaires des ouvriers. 

La moyenne du salaire des ouvriers est de 4 fr. 50 c. par jour. 
La moyenne du salaire des ouvrières est de 2 fr. 20 c. par jour. 

Appointements des employés. 

1 employé intéressé 15,000 fr. 

1 ingénieur 12,000 

1 chef d'atelier 12,000 

1 chef d'atelier 8,000 

1 chef de comptabilité • 6,000 

1 chef du contentieux. 6,000 

2 chefs d'atelier 8,000 

1 chef de correspondance 3,600 

1 caissier 3,600 

1 teneur de livres 3,000 

1 chef d'atelier 3,000 

2 dessinateurs 6,000 

3 voyageurs 9,000 

9 employés à 3,000 fr 27,000 

id. 2,400 9,600 

4 id. 2,100 8,400 

8 id. 1,800 14,400 

12 id. 1,500 18,000 

9 id. 1,200 10,800 

12 id. 1,000 12,000 

75 195,400 
Chiffre des affaires pour l'année Fr. 5,955,814 45 

Il a été déposé, dans le courant de l'année, la quantité de 3,919 kilogrammes d'argent. 
Il existe dans l'établissement une caisse de secours, alimentée par une cotisation de SO centimes par 
quinzaine pour les hommes, et 2S centimes pour les femmes, par les amendes et par la caisse do l'établis- 
sement, qui contribue annuellement pour environ 1,500 francs. 

Cette caisse de secours, en cas de maladie , donne : 
Aux ouvriers mariés . . . . 3 fr. par jour. 
Aux ouvriers non mariés. . 2 

Aux ouvrières 1 SO 

Il a, en outre, été créé pour les ouvriers et ouvrières ayant dix années de travail dans rétablissement, 
une dotation de 500 francs, en livrets de la caisse d'épargne, incessibles et insaisissables. 

Cette dotation, qui date de 1851, et qui a déjà produit une somme de 54,078 fr. 77 au profit des ouvriers, 
est réglée par des statuts dont voici les principales clauses : 

Après cinq années de séjour, l'ouvrier est inscrit pour une 

graliflcation de : 150 fr. j 

Trois années ajoutées aux cinq premières, 150 | 500 fr 
Deux années aux huit premières. . . 200 J 
Si l'ouvrier quitte, soit volontairement, soit forcément, il perd tout droit aux périodes acquises, et ta 
somme qui lui revient est répartie entre les autres ouvriers ayants droit. 

L'établissement entretient trois lits à l'asile impérial de Vincennes, et deux lits à' l'asile impérial dn 
Vésinet, pour les ouvriers et ouvrières convalescents. 


3^0...... îî-.îg^^ndes usines 

industrieffê*; M. de Ribes, son gendre, M. Bouilhet, son neveu, le 
secondent déjà puissamment et, bientôt réunis à M. Paul Chris- 
tofle, son fils, continueront son œuvre. 
Réparons une omission. 

M. Christofle ne s'est pas contenté de ses travaux sur l'or et. 
l'argent; la belle découverte de M. Sainte-Clair Deville ne devait 
pas le trouver indifférent. Après avoir fait à des objets d'art 
l'application de l'aluminium allié à 3 pour 1 00 de cuivre, il a 
employé les nouvelles combinaisons de M. Deville, et se ser- 
vant de l'alliage à 10 pour 100 d'aluminium sur 90 de cuivre, 
il l'a appliqué à des coussinets de tour, à des glissoires et autres 
surfaces frottantes à grande vitesse. Ces expériences lui ayant dé- 
montré la supériorité de ce métal sur tous les alliages de cuivre, 
de zinc et d'étain employés jusqu'à ce jour dans l'industrie, 
comme résistance au frottement, au choc et à la traction, il a 
eu l'idée de l'appliquer aux armes de guerre. Des expériences 
se font en. ce moment à Vinceiines sur un obusier de cam- 
pagne, dont S. Exc. le maréchal ministre de la guerre a autorisé 
la fabrication. Les résultats obtenus jusqu'à présent paraissent 
démontrer une supériorité très-sensible sur le bronze de canon 
allié à 10 pour 100 d'étain. La seule question à résoudre main- 
tenant est celle du prix de revient de l'aluminium. Tout fait espé- 
rer que d'ici à peu de temps elle sera favorablement résolue, et 
que les prédictions de M. Dumas se trouveront réalisées (a). 

Ces travaux sur l'aluminium, le désir constant de perfectionne- 
ment que l'on retrouve à chaque pas dans l'usine de la rue de 
Bondy, soit comme procédé nouveau, soit comme création r^e 
nouveau modèle, prouvent que M. Christofle et ses collabora! curs 
ne s'arrêteront pas dans leur voie. 

(a) En 185S, l'aluminium^ à l'Exposition universelle, valait 3,000 francs le kilogramme. Aujourd'hui il 
vaut 200 francs, dans un mois il vaudra 120 francs, et si les prédictions de M. Dumas se réalisent, comme 
tout le fait espérer, ce précieux métal ne vaudra un jour que 12 francs. 


Fin DE l'orfévreuie christofle 


CHTY CtNIER LIBRARV 


3 3125 00093 7041